八月初，皇后久病不愈，日漸頹靡，宮中以侍疾無效，貶了數名醫官，不知為何其中竟有姜令儀。
明琬不禁有些擔心姜令儀的處境，若姜令儀失去了侍醫的身份和皇后的庇佑，必定如案板上的魚肉，任李緒拿捏。
她幾次派青杏去客舍中打聽其近況，得到的都是一個結果：姜令儀早已離了客舍，不知去向。
中秋之時下了大雨，衝落滿街金色的桂花，本是期盼已久的團圓之日，明琬卻猝然得到了父親病重不起的訊息。
大雨傾盆，明琬溼漉漉地趕到明宅，在床上見到了瘦得幾乎看不見身體起伏輪廓的父親。明琬一直以為阿爹只是普通的肝氣鬱結，慢慢調養即可，卻從不料他病情加重如此之快。
屋中一盞燭臺昏昏暗暗地照著，同僚中德高望重的老太醫剛替明承遠把完脈，搖頭嘆息，對明琬道：「肋下覆杯，是肝衰惡毒之症。此病初期看不出太多端倪，若經驗不足的大夫把脈，極容易將它與肝氣鬱結混淆，等到有嘔血腹痛之症時，已是藥石無醫。」
老前輩與明承遠共事了二十年，看著他從一個清俊儒雅的青年變成如今這副模樣，唏噓不已，直言明承遠的時日無多，讓明琬有個準備。
明琬怎麼可能有準備？她的心彷彿破了個窟窿，秋日的悽風苦雨肆意澆灌，天都快塌了。
聞致倒是破天荒騰出了幾日空閒，一直在明宅陪著她。
他話不多，大多時候都是沉默疏離的姿態，只是偶爾，明琬半夜守著藥爐絕望到崩潰時，抬起溼紅的眼睛，會發現聞致一直守在門邊，眸色沉重，欲言又止的神色中流露幾分剋制的擔憂。
但明琬已經顧不上應付他了。
病重的這些時日，明承遠還掛念著沒編纂完的醫書，身體稍稍好些便倚在榻上修撰，好幾次，他噴出的鮮血濺在紙稿上，染紅了上方繪就的藥草圖。
明琬心中沉痛，後知後覺地想起，大約上一次在宣平侯府相見時，阿爹便自知時日無多，所以才不願在侯府中安穩度日，而是選擇拼盡所能燃盡自己最後一絲光亮，為後世引路前行……
所以，他才說生命的價值不在長度，而是寬度，那是給明琬的暗示。
明琬徹夜配藥熬藥，但依舊沒能挽回頹勢。她一直後悔自己學術不精，為阿爹把過幾次脈，都沒能察覺他病情的嚴重，若是早半年確診，興許還有一線轉機。
察覺到她的自責，明承遠倒是拖著虛弱的身子寬慰她，道：「這種病症本就難以察覺，不發則已，一發便如大廈將傾，迴天無力，琬兒不必自責。只是……爹對不住你，你用一輩子的婚姻大事，也只換來爹殘喘一年。」
寒夜的雨水不斷，那雨落在明琬心裡，溼溼黏黏的一片。她哭得鼻子微紅，染著藥香的手輕輕攏住明承遠枯瘦幹黃的手指，哽咽著懇求：「阿爹，你再堅持一會兒，再堅持一會兒好不好？若沒了你，我一個人怎麼辦？」
九月初的某夜，明承遠病危。
冷風敲打著窗扇，明承遠尚有一口氣在，渾濁的眼睛艱難轉動，看了哭紅了眼的女兒許久，再慢慢地、慢慢地越過明琬的肩，將視線定格在輪椅中沉默的聞致身上。
他乾癟凸起的喉結上下滾動，暗紫色的唇半張著，嘴中像是有一個可怕的黑洞，吞噬了他所有生命的光彩。他想說什麼，但他已經發不出聲音來了，只能這樣無力地望著聞致，灰暗的眼中充斥著懇求……
他這樣正直錚錚的一個人，一輩子從未向任何人低過頭，哪怕是當初含冤入獄，也只是挺直一身傲骨……但在生命的最後一刻，他卻在乞求一個十九歲的少年，他女兒的夫君。
聞致知道想他說什麼，嘴唇動了動，低而清晰道：「我會竭盡所能，照顧好她。」
病榻上的明承遠露出些許釋然的神情，然後顫巍巍抬起一根手指，指了指案几的方向。
案几上放著一疊手稿，是明承遠嘔心瀝血近七年收錄編撰的本草藥經。
他常同明琬說，各朝各代編寫的草藥圖經良莠不齊，出現了不少諧音錯字、草藥圖畫得粗製濫造的存在，使得後世之人辨藥認藥十分困難，極易出現怠誤人命的現象。所以，他立志窮盡畢生所學所知，編寫一部儘可能完善的、嚴謹的草藥圖經……
如今書還有蟲藥、獸藥兩部分未完成，他卻要先一步走了。
明琬將那疊厚厚的手稿抱了過來，跪在榻邊哽聲道：「阿爹放心，您沒有完成的事，女兒定會替您完成！」
聽到這句話，明承遠緩緩合上眼，手指垂下，再未醒來。
停靈那幾日，明琬不知道自己是怎樣捱過來的。
炭盆中紙錢的黑灰飛舞，她跪到雙腿麻木，機械地朝那些前來祭奠的藥學生、同僚頷首彎腰，白幔飄飛，人影往來，都像是虛虛實實的夢一場。
她想哭，可是幹痛的眼睛流不出眼淚。
出殯前，靈堂中來了一個不速之客。
李緒依舊是紫衣貴氣的模樣，踱進靈堂中，執著線香朝明承遠的棺槨拜了三拜，方在明琬身邊的交椅上撩袍坐下，指間漫不經心地轉著骨扇。
他看起來精神不太好，面容瘦削，但依舊勾著慣用的笑意，朝明琬道：「小姜不見了。」
他觀摩著明琬燒紙錢的一舉一動，試圖從她的神情舉止中窺探出一絲一毫的破綻，「她好像知道了本王的秘密，所以嚇跑了。今日冒昧前來，並無惡意，只是想問問夫人，你看見本王的姜侍醫了麼？」
過了許久，明琬才從父親離世的沉痛中回過神來，木然的思緒轉動，抬頭直視李緒道：「燕王殿下，腿長在姜姐姐的身上，她要去哪兒，你我管得著麼？」
李緒並不介意她的直言不諱，單看外表，他簡直是這世上最好脾氣之人。
「夫人大概不知道，於本王而言，天下人可分為兩類：小姜，與‘其他人’。小姜是不一樣的，可惜，她不懂本王的心意，鬧脾氣走了。」李緒的嗓音清朗溫和，說這話的時候儼然就是個情根深種的貴公子。
他用骨扇抵著額頭，顯出苦惱的樣子，「夫人是小姜的至交好友，定是知道她藏去了哪裡，對麼？」
「怕是要讓燕王殿下失望了，我並不知曉。」這是實話，若姜令儀真撞破了李緒的什麼秘密而逃離，必定不會讓明琬知曉，不會將好友捲入漩渦。
李緒大概只看到了姜令儀善良靦腆的表面，以為她是個可以任意掌控揉捏的軟柿子，但其實姜令儀的內心比誰都清醒強大，一旦看破真相，便是腕骨剔肉也絕不回頭。
李緒笑意涼了些許，緩緩眯起了眼睛。
「燕王殿下。」門外兀的傳來一個冷冽的嗓音。
聞致穿著一身孝服，額間扎著白麻布，髮絲根根墨黑垂在腰際，顯得他清俊冷傲無雙。他帶著小花進門來，推著輪椅行至明琬身邊，方目光陰晦道：「內子神傷體弱，恕不能待客，燕王殿下若有吩咐，儘管朝我來。」
李緒笑道：「本王不過是來送明太醫一程，順道請教尊夫人一點私事，世子何必這麼緊張？」
他與聞致一個坐在輪椅上，一個靠在交椅中，眼中俱是深不可測的一片干戈血色。
短暫的對峙過後，李緒抖開摺扇，笑著離去。
聞致面上的寒霜未消，大概因李緒的到來而憤怒，又顧及這是靈堂中而不能表露。
火盆中的紙錢灰像是黑色的蝶，他沉默了一會兒，待心情稍稍平復些，便從小花手中接過一個食盒，輕輕遞到明琬面前，放緩語氣道：「我給你帶了些吃食，快些吃。」
即便是刻意放輕的話語，也帶著一股不容拒絕的堅定。
明琬沒什麼精神，啞聲道：「我吃不下的。」
「你許久沒吃東西了。」聞致抿著唇，白且修長的指節揭開食盒蓋子，將其擱至明琬面前，垂下眼瞼道，「便是恨我，也不該苛待自己的身體。」
那個‘恨’字，他咬字極輕，彷彿說重了就會刺傷誰似的。
「我沒恨過你，自始至終，都沒有。」每當夜裡他疲憊擁著自己入眠，發出滿足的喟嘆時，明琬便恨他不起來。
她只是又悔又痛，在阿爹獨自對抗疾病痛楚的那幾個月，她將所有的精力都耗在了宣平侯府中。
但這不是聞致的錯。
整整四個月，她沒能出門一步，以為每月給阿爹送些藥材就是盡孝，直到驟然失去，才明白「子欲養而親不待」是種怎樣的悲哀。
明琬接過聞致遞來的食盒，拿起筷子，木然地往嘴中填塞食物。可那些佳餚入了嘴就彷彿成了木屑蠟燭，如鯁在喉，怎麼嚼都咽不下，握著筷子的手抖得厲害。
在這一天聞致才知道，明琬傷心到極致時，哭起來是沒有聲音的。
出殯之後，聞致依舊將明琬接回了侯府。
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