每晚她提著燈迎接自己的時候，她的眼睛裡是有光的，聞致其實早就感受到了她的少女情思，只是一直裝作不知道，一直避而不談。他給不了承諾，卻享受著明琬追在身後跑的感覺，那是他身處黑暗中唯一的慰藉……
他以為明琬會一直在身後，所以不回頭不體恤，乍然回首，才發現身後早已空蕩蕩的，黑漆漆一片。
他現在，連這點慰藉也沒有了，這令聞致前所未有的焦躁。
月色西斜，三更天的濃露打溼了衣襬，興許是太冷太累，聞致無比渴望明琬身上傳遞的溫暖。他湧上一股前所未有的怪異念頭，想擁著明琬，立即，馬上，去汲取她身上的安定和暖意。
既然明琬不願主動給予了，那便由他去索取。
聞致讓小花推他去西廂房，而後輕輕推開了門，輪椅的軲轆碾過一地清霜。
明琬睡得迷迷糊糊，隱約察覺到屏風後傳來窸窣的聲響，似乎是有人在寬衣解帶。她以為是青杏，並未在意，又昏昏沉沉睡去。
直到有人艱難地挪上了她的床榻，又努力放輕動作地調整好姿勢，輕輕將手臂擱在了她的腰上……
沉重的，結實的，那是條男人的臂膀。
明琬霎時驚醒了，猛地起身朝床榻裡邊爬去，瞪大眼睛失神半晌，才隱約瞧見了榻邊躺著的身形輪廓。
「聞、聞致？」她抱著被子的一角，警覺地盯著那黑暗中側躺的身形。
「嗯。」極其喑啞疲憊的回應。
「你來我這兒作甚？快回你自己的房去！」明琬讓他走，推他，聞致就跟長在榻上似的紋絲不動。
「你走不走？」清夢被擾，明琬有些生氣了。
黑暗中，聞致看著她，嘴唇動了動，許久才道：「明琬，你很久沒來找過我了。」
明琬抱膝坐得離他遠遠的，明顯防備的姿勢，反問道：「我找你作甚？你稀罕過麼？我問你，這半個多月你可還堅持復健過？」
聞致像是被問住了，將臉往枕頭裡埋了埋，聲音恢復了清冷：「沒用的。」
他果然快放棄了。
最初的慍怒不甘過後，明琬只餘滿身倦怠。她問：「我要睡了，世子走不走？」
聞致沒回答。
「好！你不走，我走便是！青杏……唔！」她欲跨過聞致身上下床，去和青杏擠一張小榻，卻驀地腕上一緊，被聞致拉得重新跌回床上，與他面對面摔了個結實。
「不許走。」聞致一手禁錮她的腰肢，一手按住她的後頸，力氣很大卻控制著沒傷到她。他與她鼻尖對著鼻尖，冷硬重複道，「不許走！」
溼熱的呼吸，令明琬心中一跳。
外間小榻上值夜的青杏被驚醒了，忙瞎子摸黑似的披衣下榻道：「小姐，怎麼啦？」
話還未說完，她就被守候在門邊的小花一把拉出門外。
小花豎起一指輕輕壓在唇上，‘噓’了聲，道：「別去打擾。」
「哎呀你放開我！」看清楚是小花，青杏鼓著包子臉道，「小姐在叫我，你別添亂！一個大男人來後院，太不像話……哎你放開我！放開我呀花大壯！」
小花直接單手將青杏扛在肩上，如同扛著一隻輕巧的麻袋，將她帶離了現場。
聽到青杏掙扎的聲音越來越遠，明琬便知道大勢已去。
黑暗中，聞致的眼睛很亮，滾熱的呼吸近在咫尺。他貼在明琬脖子後的手緊了緊，幾乎快吻上她，壓低嗓音道：「若是不想今夜圓房，便乖乖躺好，我不動你。」
他不像是在開玩笑。
明琬掙開聞致，憤憤躺下，背對著他睡在另一邊，兩人間寬敞得能再躺下一個小花。
待她呼吸勻稱，聞致方伸長手，小心翼翼地夠著她的一片衣角，輕輕攥在指間，心滿意足地閉目睡去。
自那以後，明琬隔三差五從榻上醒來，身邊總是躺著一張她最不想看到的俊臉。
明琬真是受夠了聞致這種自顧自己、不明所以的行為，不論聞致是戲弄她，還是純粹想和她生個孩子完成太后的心願，哪一種都令她難以接受。
聞致從未說過半句喜愛她的話。
幾場雷雨過後，夏日將逝，連蟬鳴都消失殆盡，庭院中的葉尖泛起了微微的黃。明琬的精神也同樹葉一樣，漸趨頹靡。
她沒有刻意消沉，也曾配藥讀書打發時間，但不知為何，身體就是越來越消瘦，臉頰上的嬰兒肥都快瘦沒了。
這日，明琬拖著快在府中待到發黴的身子去找聞致，不知第幾十次問他：「我何時能自由出府？」
聞致的回答總是簡單冷硬的幾個字：「現在不可。」
「那。我可以養只小貓，或是小狗麼？」明琬換了策略，一張白嫩的臉在府中三個多月，反而清減了不少。
聞致想了一會兒，回答她道：「你身邊，只要有我就夠了。」
聽到這句話，明琬好像明白了什麼，用一種無比複雜的語氣問道：「聞致，你是否覺得無論是人，還是貓狗，都不可以分走我的注意力，我只需要永遠專注地仰望你，圍著你轉，就像從前一樣……就夠了？你興許有那麼一點兒在意我，你是以為是在保護我，但其實，只是佔有慾作祟罷了。」
撲稜撲稜的振翅聲響起，一隻雪白的信鴿收攏羽翼，落在了聞致的窗臺上，小腿上綁著一個精巧的小竹筒。
聞致看了那隻歪著腦袋打量的鴿子一眼，抬手撐在額上，低啞道：「李緒的事，非是短期……」
「那我呢？我要因噎廢食做一輩子的籠中雀麼？」明琬索性將這四個月以來的苦悶一吐為快，「你可知學醫之人最重實踐，我處在記憶悟性最佳的年紀，卻已經在侯府中耽誤了太多時間。醫書翻爛又有何用？不能看病治人，識草辨藥，看再多書都是徒勞，遇見病人還是會束手無策，而診治時繆之毫釐，失去的就是一條活生生的人命。」
她的眼睛裡泛起了溼潤，並沒有指責誰，只是輕聲敘述道：「阿爹對我寄予厚望，我不能對不住他。聞致，你知道麼，昨日我突然想不起來白朮是什麼樣子，羌活與獨活有何區別了。」
最後一句，已染了難以消弭的哀傷。
聞致紙筆的手指節發白，垂眸沉默半晌，方抬首冷靜道：「你不明白，我如今是何境遇，要面對的是怎樣狡猾的勁敵。」
「我明白，我只是……只是太難受了。此事明明有更好的方法，只是你不願意放手而已。」明琬咬了咬唇嘴，「聞致，你有沒有什麼東西是比自己的命還重要的？譬如理想，還有至親……」
「我有。」聞致望著她，堅定道。
明琬愕然。
待她遲疑回神，聞致卻是調開視線，淡漠道「我答應你，過幾日，我親自帶你出門。」
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