廳中，聞致問她：「你準備在生辰宴那晚說的話，是什麼？」
明琬心中痠痛。
生辰宴那晚，她穿了漂亮的新衣裳，施了薄薄的紅妝，點著燭火守著滿桌佳餚，準備用孤擲一注的勇氣將腹中藏匿的少女情思告知。她以為只要用自己全部餘溫融化聞致心中的寒霜，就可以換來他片刻的駐留，但到頭來，她得到的只是心灰意冷，傷痕累累。
「我想告訴你，」明琬看著聞致幽邃的眼睛，指尖微涼，竭力用自己最平靜的語氣微顫道，「你就是一個脾氣固執、冷心冷肺的混蛋，守著你的自傲和滿身尖刺過一輩子吧！我再也不要喜歡你！」
屋簷的雨水淅淅瀝瀝地垂落，濺在階前。她看到聞致的眸色如同掐滅的燈火，一點點黯淡下去，化作一片死寂的深淵。
聞致的眼睛裡有血絲，陰雨天的晦暗落在他臉上，顯得沉重又悲傷。他鬆開了明琬，望著滿桌基本沒怎麼動但是已經涼透的飯菜，冷冷道：「我不知何謂‘喜歡’，也不需要那種東西。我只知婚姻非兒戲，將你留在身邊隨時能見，這便夠了。」
「聞致，你有惡疾！不在腿上，而在心裡！」明琬簡直心力交瘁，騰地起身道，「我不想和你說話了，你根本聽不進別人的話！」
她憤憤拉開椅子，轉身欲走，卻聽見聞致冷硬的嗓音傳來，顯得突兀：「以前，沈兆常說我是這世上最得天獨厚之人，他嫉妒我。」
沈兆是他的姐夫，聞雅的丈夫。
也是死在雁回山的七萬人之一。
明琬不記得是聽誰說過，聽聞沈兆死的時候後背沒有一塊完整的皮肉，幾乎被箭矢釘成了人形篩子。他用自己的身軀護住了聞致。
「其實，是我嫉妒沈兆。」聞致卻這樣說。他的聲音啞得幾乎聽不見，乾淨的下頜線條繃成倔強的弧度，「他能幹乾淨淨地死去，帶走了阿姐的心。」
明琬不知道他說這話是何意，她只知道：聞致讓她認命，安居後宅做籠中之雀，她做不到。
她害怕後宅那無聊而又漫長的等待，害怕像深宮后妃一樣日日翹首等待男人的垂憐，直至容顏衰老，一事無成。
明琬依舊會去太醫署。
她以為聞致定會怒吼著讓僕役侍衛將她攔住，但並沒有，只是在門外看到一輛圍滿了侍衛的馬車。
小花抱著劍從馬車上跳下來，小心翼翼道：「嫂子，世子說了，讓屬下送你去太醫署收尾交接，交接完畢後，便回府中清淨幾日，儘量莫要外出。」
明琬皺起煙眉，道：「聞致是要軟禁我麼？」
「不是不是！」小花解釋，只是解釋的話語連他自己都沒什麼底氣，「這幾日長安城著實不太平，世子也是為嫂子好……那啥，屬下也是奉命辦事，嫂子千萬莫要生氣啊！」
明琬能生什麼氣呢？
她連生氣的力氣都沒有了。
天色陰沉，飄著牛毛細雨，明琬在宮外下了車，小花和侍衛等候門外。
明琬獨自進宮，因舉著傘視線受阻，猝不及防在承天門通往太醫署的拐角處撞上一人。
明琬下意識抬手擋了一下，倒沒有傷到，只是被撞的那男子手中的禮盒卻是嘩啦啦傾倒在地，露出靈芝、人參的一角，皆是些千金難求的藥材。
這麼貴重的東西若是摔壞了，那定是她的過錯。明琬忙連聲道歉，蹲身幫男子去撿滿地的禮盒。
散落的禮盒中躺著一枚黑色的腰牌，想必是方才從男子懷中掉落的，上面刻著古樸兇猛的獸紋，乍一看極為眼熟，似是在什麼地方見過。
可惜還未想明白，男子便飛快地拾起腰牌塞入懷中，抱起整理好的禮盒道：「多謝姑娘，在下自己來便可！」
很暗沉的聲音，像是故意壓著嗓子說話。明琬抬頭，看到一張年輕寡淡的臉，丟在人群裡就認不出來的那種，倒是一雙眼睛還算生得漂亮……
「晚照，你瞧你，做事如此不小心！」一頂極為奢華的軟轎行來，掀開的簾子後，露出李緒狐狸般上挑帶笑的眼睛，「哦，原來是世子夫人。」
那喚作‘晚照’的男子抱著禮盒，與李緒交換了一個眼神，隨即站到了轎子一側。從男子的衣著氣度來看，雖相貌平凡卻自帶儒生貴氣，不像是李緒的侍從，倒像是幕僚之輩。
「燕王殿下。」明琬收斂情緒，福了一禮。
李緒露出訝異的神情，挑起秀氣的長眉道：「看來，聞致已經將本王的身份告知夫人你了。」
明琬隱約察覺聞致與燕王有過節，並不打算與之多聊，正告退欲走，忽然聽聞李緒笑問道：「夫人，聞致近來可好？」
他這番寒暄之言來得突兀，明琬心中那股違和之感越發嚴重。儘管早上才和聞致吵了一架，但她並未在外人面前顯露絲毫情緒，有禮有節道：「世子很好，多謝王爺關懷。」
「那就好。他這陣子，倒是鬧得本王頗為頭疼呢！」
未等明琬聽清這句低喃，李緒已將骨扇合攏，優雅地繞在指間玩耍，眯起的眼睛總有種高深莫測的感覺，換了語氣道：「本王還要去給小姜送禮物，就不奉陪了，夫人請便！」
簾子落下的那一瞬，李緒嘴角的笑也隨之收攏，面色驟然陰沉下來，轉弄著骨扇不知在盤算什麼。
烏雲濃墨般盤旋宮城之上，毛毛細雨越下越大，明琬將手擋在額前疾步走著，心中總覺得有什麼地方不對勁。
忽然，她心臟一縮，宛如靈光乍現，忽的停了腳步，回身望去。
李緒的轎子已消失在長長的宮道上，唯有飄雨濛濛，滿目溼冷的煙青色。
她想起來了，那名叫「晚照」的男子懷中掉出來的腰牌上的獸紋，赫然就是之前在聞致房中看到過那種圖樣！
猶記那時是冬至之後，她與聞致剛經歷了一場驚心動魄的刺殺，事後在給聞致包紮傷口時，她就看見聞致手中拿著繪有蒼狼圖騰的宣紙，眸中翻湧著無垠的恨意。
圖騰中咆哮的蒼狼露出尖利的獠牙，猙獰兇狠，當初一眼就已印象深刻，更遑論她從小就要學著辨別幾種相似草藥之間的毫釐之差，記憶一向絕佳，絕對不會記錯！
轟隆——
雲層之中滾動著悶雷，明琬滿腦子紛雜的頭緒，理不出頭來。她倏地轉身，加快步伐朝朱雀門外跑去，出了門，宣平侯府的侍衛和馬車就候在宮城外大道的街角處。
她急著上車理清來龍去脈，卻沒有發覺身後的城牆之上，一名神色陰鷙的男子如野獸蟄伏。
明琬突然湧起一陣心悸，像是感應到危險的不祥之兆。須臾間，她聽到詭譎的破空之聲襲來，下意識回過頭去，剛好看到一道黑影從頭頂凌空掠過，抬手於空中一抓，一個鷂子翻身落地站穩。
「……小花？」看清楚黑影的身份，明琬驚魂甫定。
她還未意識到，方才電光火石的一瞬發生了怎樣的驚險。
小花吊兒郎當地轉過身來，一手拿了串嫣紅的糖葫蘆，另一隻手藏在身後，笑道：「嫂子這麼快安排好啦？」
小花的姿勢著實不自然，明琬狐疑地看著他，問道：「你身後藏了什麼？」
「沒什麼，吃食而已。」小花將藏在身後的手捂得更緊些，青黑的半截面具上滿是溼漉漉的雨水，問道，「嫂子要回府嗎？」
「先去明宅……不，等等。」頓了頓，明琬在久病的阿爹和聞致之間兩相權衡，終是一咬牙道，「先回府，我要見聞致。」
待明琬躬身鑽入了馬車，小花這才輕鬆了一口氣。
他背在身後的手中緊緊抓著一支短箭，因為情急之下徒手抓住，以至於手掌被劃破，鮮血淋漓。
是弩箭，方才，有人要暗殺明琬。
小花沉了臉色，回首望向陰雨霏霏的宮城之上，那裡高牆黛瓦，陰雲詭譎，行刺之人早已如鬼魅般消失了蹤跡。
兩刻鐘後，太平街的逆旅客舍內。
這裡離宮城極近，客舍裡分隔出幾十間雅間和小院，租住的都是尚未置辦家產的太醫、小吏之流，方便隨時進宮聽候調遣。
三樓最裡邊的房間內，姜令儀望著擺了滿桌的血參、紫靈芝之類，既無奈又羞怯，柔聲道：「這些東西殿下都拿回去吧，我不能收的……還有，殿下以後莫要來此了，讓人看見恐遭誤解。」
李緒只是輕輕搖著骨扇，笑望著姜令儀含羞帶怯的臉頰，溫潤道：「俗言道‘救命之恩當湧泉相報’，小姜救了我一命，送你些東西又算得了什麼？」
「可是，你送的已經夠多了……」
「更何況，我已許久沒有見你出宮了。在皇后那兒忙什麼呢？」他問。
姜令儀道：「娘娘去年底開始一直鳳體有恙，體虛驚悸，我在為她調理身子。」
正說著，門被叩響，林晚照的聲音在門外響起：「殿下。」
李緒面帶歉意：「抱歉，失陪一下。」
李緒出去，輕輕關上門，帶著笑走遠些，看著樓下來往的官吏道：「你那邊如何？」
「回的人說，失手了。」見李緒淡去了笑意，林晚照心中一緊，忙道，「她看到了屬下的腰牌，可要再命人……」
李緒合攏骨扇，有一搭沒一搭敲擊掌心道：「罷了。聞致不是傻子，一擊不中，已是失了先機，再難有機會了。」
林晚照負手而立，徐徐道：「但聽聞此女只是個沒有背景的醫官之女，並不得聞致重視，我們還有機會。」
「晚照，你與聞致相識多年，怎會不知他的脾性？他若真的不愛明琬，又怎捨得將自己身邊最厲害的高手安插在她身邊，寸步不離地守護？」李緒笑得溫潤無雙，以扇子敲了敲林晚照的肩道，「蒼狼腰牌之事，聞致早就知曉了，殺了一個明琬並不能改變什麼。何況，她是小姜至交好友……」
「殿下。」林晚照微微皺眉，提醒道，「您對姜侍醫，是否太重視了些？」
李緒的鳳眸輕輕掃過林晚照的臉。林晚照面色微變，隨即垂首道：「屬下失言。」
馬車上，明琬總算稍稍理清了思路。
她隱約記得小花對聞致說過，這枚蒼狼圖騰與他在雁回山所見的一模一樣，而今日，她在李緒的隨行幕僚身上見到了這枚圖騰……可是，李緒的人為何會出現在戰場？
再聯絡聞致對李緒的敵意，明琬做出一個大膽的設想：雁回山那場戰敗興許另有隱情，那七萬人乃至聞致，都只是李緒幕後操縱犧牲的棋子！
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