「爸，成嗎？」溫文中有一點羞澀。
「轉過去，看看後邊。」
方思慎依言轉身，半天沒聽見父親的評語，忍不住回頭：「怎麼樣啊？」
方篤之恨恨道：「我這麼好的兒子，也不知道便宜了誰！」竟是把心裡暗暗叨咕無數遍的話說出了口。
方思慎一愣，紅著臉磕磕巴巴：「爸，這個，有點太正式了，答辯就算了，還是，還是畢業典禮穿吧，我去換下來……」逃回自己房間，關上門幹活。
睡覺前，接到洪鑫垚的電話。最近的電話都比較簡短，沒有太多絮絮叨叨囉囉嗦嗦，這也是洪大少忙碌的明顯證據。
「我用你的名字在瀟瀟樓定了個包間，下週五中午，留到兩點。萬一耽誤了，晚些也沒關係。」因為只有週五沒課，所以方思慎的答辯就安排在下週五上午。
「啊？」
洪鑫垚自顧往下說：「你到時候領人進去就行，選單我已經做主下了，他們會直接找我結賬，你別管。開始進入畢業旺季了，不提前一星期根本搶不到包間。那地方雖然一般，勝在近得方便。本來想安排在翠微樓，就是我這邊現在有點亂，再派車接啊什麼的，動靜太大，我想還是穩當點算了，你覺得呢？」說到後面，居然一派歉疚賠罪口吻，請求諒解。
方思慎又磕巴了：「這個，我有準備，你不用……」
「這時候你還分心想這些做什麼？我不給你安排誰給你安排？要我說多少次你才明白？我跟你面前就這用處，這就我該做的。」
方思慎正舉著手機發傻，聽見他又說：「下週我請了一星期病假，別急，我沒病，好著呢，就是有些事兒得騰點時間一塊兒處理了。」
方思慎終於意識到他忙得不同尋常：「你最近怎麼忙成這樣？」
「嘿嘿……」那頭忽然把聲音壓得低低的，語氣又得意又邪惡，「我要趁我爸沒空，一腳把洪大踢回老家去！丫的老子可受夠這廝的鳥氣了！」
方思慎不知說什麼好，只能叮囑：「你小心些……」
「沒事，放心。我掛了，你早些睡。」
方思慎躺在床上，有點睡不著。短短幾個月發生那麼多事，日子似乎離過去預設的軌道越來越偏，很有些矇頭轉向。自己對自己笑了笑：無論如何，命運很神奇，生活很美妙。
5月最後一個週五，方思慎博士論文答辯。他的論文題目是《上古夏文異形字譜系校勘及增補》。
上古異形字譜系，是華鼎松晚年主攻內容。當年郝奕畢業，論文做的就是戰國階段的梳理。到了方思慎手中，四年來全部心神投入其間，所有任務無不圈在這個範圍裡，用心之專一，用力之精深，足當他人八年還不止，竟是差不多幫著老師構建完成整個框架，又考訂了許多細節，增補了不少遺漏。
個人陳述部分講完，方思慎忽然覺得氣氛有點不對，怎麼幾位教授都虎視眈眈的，唯獨自己的指導老師一派悠閒在那喝茶。不等他琢磨出味兒來，就被接連不斷的提問轟得應接不暇。五個答辯委員會成員各有專精，彷彿商量好了似的，盡挑自個兒最擅長的問。或廣博，或細緻，或艱澀，或尖新，大到歷史源流小到基本筆畫，廣到公認定論窄到一家之言，車輪戰般攻得方思慎連喘口氣的機會都沒有。
尤其是那位京師大學國學院自己的教授，原本華鼎松一個自己人都不願用，不巧有位老朋友病了，只能從國學院要個替補，是位不到五十的年輕學術骨幹。就是這位自己人，簡直跟方思慎有仇似的，從開始就倨傲無比，仗著其他老頭都不怎麼通西語，拼命顯擺洋理論。可惜他不知道，放眼國學院，論專業西語素養，方思慎認第二，偏沒人能認第一。他顯擺的洋理論，衛德禮那洋鬼子都跟方思慎顯擺過不止一次了……
等到答辯結束，方思慎後背全是溼的，華鼎松整張臉笑成了一朵花。
一行人進了京師國際會堂，才到瀟瀟樓門口，方思慎把名字一報，大堂經理就親自迎出來了，領著眾人往豪華包廂走。
酒菜很快流水價上來，幾個老頭指著華鼎松笑罵：「老東西，發達了啊！收個小徒弟這麼厲害，還孝順，專門用來氣我們的。」
方思慎坐在邊上只微笑，不說話。華鼎松拍拍他，又指指，才會過意來，從服務員手裡接過瓶子，給老師們倒酒。有三位帶了陪同弟子，也一一滿上。回到華鼎松身邊，老頭兒看著那瓶三十年青花陳釀汾酒，扯扯徒弟袖子，耳語：「你請，還是贊助商請？」
方思慎坦然笑答：「贊助商請。」
「這我就放心了。」華鼎松舉起杯子，「來，都不要客氣……」
開始都還顧著點面子風度，說話間留了兩分客氣。三杯下肚，就只聽見你爭我吵，誰也不服誰。那位京師大學古夏語教授不斷被幾個老頭激得挑起話題，又被他們齊聲噓下去，最後悻悻起身：「各位，我還有事，先走一步。」
方思慎趕緊跟著送出去，道謝，道歉，呈上小小紀念品，那教授臉色才稍微好看點。送到大堂，來幫忙的課題組學生在這裡單開了一桌，立刻有懂事的過來幫方思慎送人。
回到包間，就聽見華鼎松正大放厥詞：「國學，什麼叫國學？它根本就是個偽命題！你說一國所固有之學術？那我問你，演曲唱戲算不算？國學院怎麼不開個國劇班？算命看風水算不算？國學院怎麼不開個大仙班？前朝還把武術叫國術呢，搞什麼全民普及。以為沾上個‘國’字，就高明瞭？就升格了？就屁股能當臉臉能當帽子了？……」
方思慎忍笑忍得很辛苦。恰好一位老先生要上廁所，雖然人家帶著弟子，還是起身一塊兒送過去。再回來，華鼎松正改噴下一話題：「……知識分子？什麼叫知識分子？它根本就是個偽命題！你知道什麼人才叫‘分子’嗎？腐敗分子、貪汙分子、反動分子、恐怖分子！這就是個蔑稱！什麼，你說指有知識的人？有知識算什麼？小學生還有知識呢！有知識，還得有技術，有學問，有文化，有修養，有思想，懂嗎？起碼帶點兒尊重，都該稱一聲‘學者’！分子分子，」華鼎松邊說邊比劃，「你就是那大坨里肉眼看不見的一小點，就是不把人當人，明白嗎？……」
等華鼎松噴完，一瓶兩升裝的汾酒也快喝完了。鑑於老師的身體，方思慎只給他倒一杯，再沒有添。話題轉到古夏語專業前景上，在座無不滿腹牢騷，四個老頭又把華大鼎的小弟子狠狠嫉妒了一番。末了其中一位嘆道：「老鼎啊，你十年就帶出倆學生，我是十年才見著一個這麼像樣的啊。咱們這輩子，也就這樣了，他們啊，還有得熬哇……」
飯畢，四位老先生各有安排，道別離去。方思慎送華鼎松回到療養院，安頓他睡下午覺。快八十的人了，喝酒聊天的時候挺精神，過後眼皮就打架。誰知都躺下了，忽然又要起來。方思慎只好扶他：「老師，還有什麼事？」
在抽屜裡摸索半天，摸出一串鑰匙：「你這兩天抽空，去小白樓幫我收拾點東西。一時半會收拾不完，鑰匙你就拿著，不用著急給我。」絮絮叮囑一番，這才睡下。
方思慎跟護士交接過，看看時間還早，索性回學校去老師的房子幫他找東西。路上給父親打了個電話，彙報答辯情況，順便請週末假。
方大院長明明忙得跳腳，週末根本沒空搭理兒子，愣是哼哼唧唧半天，終於不情不願表示同意。
方思慎找著華鼎松說到的幾樣東西，歸攏一番。覺得端午節老師也許想回來住住，應該稍微打掃一下，便動手幹起來。洪鑫垚來電話的時候，他正頂著廢報紙折的帽子掃壁腳。
「幹嘛呢？」
「打掃衛生。」
「你答辯完了不去歇著打什麼掃的哪門子衛生？」
「反正還早……」
「行了，我現在過去找你。」
「你不忙了？」
「這兩天都閒著。」
「那成，我在老師家裡。要不，你替我帶個掃天花板的長柄掃帚來？」