這屋子看起來像是職工宿舍，比鎮上普通民宅好得多。半米厚的磚牆，兩道木門，一層棉氈子，保暖、結實。逃是不可能逃得出去，叫嚷外邊也未必能聽見。最重要的是，方思慎很清楚，在這裡，地方官員真正擁有一手遮天的力量。他深知絕大多數憨厚朴實的本地人，平凡老實的林場工人，對「官」的畏懼多麼深刻。哪裡還會有多餘的連富海、老於頭，對自己施以援手？
想起老於頭，不知道怎麼樣了，心裡有些擔憂。
也不知過了多久，當他兩度餓過勁，重新感覺前心貼後背的時候，門開了，曹副所長陪著另一位滿面笑容的中年大肚男走進來，介紹：「這是我們湯所長。」
「哎呀，真是對不住，讓客人受驚了！這位……怎麼稱呼？」
「方思慎。」
「小方是吧，你好你好。不好意思，我剛從市裡開會回來，底下人不懂規矩，得罪了。」
方思慎冷冷地看著他。兩位來客絲毫不受影響，那所長兀自演戲演得投入：「在這裡待得還習慣？有什麼需要儘管提，千萬別客氣。」
方思慎果真不客氣：「我餓了，能不能請湯所長提供一頓便飯？」又補一句，「我不吃公款，實價付費。」
「哈！哈哈……小夥子真有意思！」湯所長眯起眼睛，細縫裡透出狡猾而殘忍的光，「人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌。吃飯嘛，當然得吃飯！不過，小方啊，我們這的規矩，來的是客人，是朋友，當然好酒好菜招待。來的要是搗蛋分子，那可就對不住了……」
「湯所長，您有話請直說。」
「好，痛快！聽說你見了連富海，他都跟你說什麼了？讓你帶了什麼出來？老連這人，就是性子急。棚區改造，怎麼可能沒他？憑他的資歷，別說一套房，就是兩套三套，也不是申請不下來，盡替別人操的哪門子閒心？」
方思慎聽糊塗了，連叔可沒提過這事。他搖搖頭，還是那句話：「我沒見到連富海。」
雙方磨來磨去，磨到後來，方思慎餓得胃疼，眉頭緊鎖，一個字都懶得說了。
見他軟硬不吃，湯所長未免上火：「連富海是什麼人？是犯罪分子！懂不懂？非法執槍，威脅政府官員，尋……」
旁邊曹副所長接話：「尋釁滋事，危害公共安全。」
「沒錯！你年紀輕輕，跟這種人扯上關係，一輩子就完了。老實供出來，啊，不光你，他也能爭取寬大處理。要不然，哼！可別敬酒不吃吃罰酒！」
外邊有人敲門，曹副所長出去問了問，再進來：「所長，市裡的電話。」
「那就先這樣。不說餓著肚子腦子清醒？你好好想想，慢慢想，想一晚上都行。」
方思慎趴在窗縫上又看了看，一晚上沒準已經過去了。屋裡有張硬板床，但是他睡不著，確實想了一晚上。最大的可能，就是那所長誤以為連富海手裡有關於棚區改造的證據，並且把這證據告訴，或者交給了自己。
一路聽聞的資訊碎片整理成串，慢慢有了輪廓。
棚區危房改造，屬於本屆政務府推出的一項重大惠民政策。僅也裡古涅一個地區，中央撥款就達數億，對於入不敷出的林區財政來說，簡直就是天上下了金元寶。這項政策離方思慎的生活太遠，此前根本沒有進入過他的視野。這時候靜下心來思考，他相信阿赫拉鎮林管所這位湯所長，大概向上虛報了不少，向下剋扣得更多。只是，為何他認定連叔有證據呢？方思慎想不出來。
不知道洪歆堯急成什麼樣子。等天亮了，又該怎麼辦？
只聽門「咯噔」一聲響，回頭一看，進來兩個人，痞氣十足，並非之前的壯漢。
「走！」
「去哪裡？」
「去了你就知道。」
方思慎站著不動。他不知道為什麼突然換地方，但直覺情勢變糟糕了。
一個人對著他膝蓋猛踢一腳，另一人趁他趔趄後仰，反扭雙手，壓住了胳膊。一看就是經常打架鬥毆的角色，動作又快又狠。兩人拖著他出了屋子，仍然上了那輛吉普，還不忘拿上他的東西。
方思慎停止掙扎，轉而偷看窗外。天色已經變亮，然而陰沉沉的，看上去像要下雪。他想，但願不要下大，否則誰也來不了，一邊用心記路。那兩人大概不知道他對本地十分熟悉，並沒有防備。
不久，車子停下。一人伸手拖他，方思慎忍住腿上疼痛，嫌惡道：「我自己能走。」
眼前是一片人高的野草，方思慎腳下一滑，「哎喲」一聲：「腳崴了。」前後兩人都條件反射般低頭去看。他扭身就往側面衝，真拼速度，沒那麼容易被人追上。但是他忘了自己幾乎一天一夜沒吃飯，連續幾天沒好好休息，很快後邊兩人就追了上來。
「砰！」有什麼東西重重地砸在背上，他只好萬分不情願地撲倒在雪地草叢裡。
「操！老子讓你跑，讓你跑！你他媽有種啊，敢跑！」一頓拳打腳踢。
另一人道：「行了，趕緊的！頭兒等著呢！」
這回兩人把他緊緊押在中間。穿過野草叢，出現了一張黑黝黝的大鐵門。左右兩邊圍牆上斑駁的紅色標語依稀可辨：「打倒一切xxxx，永遠忠於xxxx，偉大領袖xxx萬歲！」鐵門一推就開，裡邊是個四四方方的院落，中間同樣是人高的野草。四面房屋也都方方正正，看起來依然氣派，只是牆上殘留著三四十年前的大紅標語，殺氣騰騰。所有的屋子都沒有絲毫人氣，整個院落極其荒涼陰晦。院子後邊是個小山頭，看樣子已經到了阿赫拉鎮最深處。
「啐！這破地方，都說鬧鬼，我看十有八九是真的。」
「天亮了，別扯鬼話，快點！」
兩人把方思慎推進最裡邊一間屋子，屋內胡亂擺著殘破的長桌板凳。方思慎一直在想這是什麼地方，終於想起來了。據說某次改造期間，當時的也裡古涅右旗專門修了這個集會批鬥場所。到了方思慎小時候，這裡似乎掛著「阿赫拉鎮黨務委員會黨校」的牌子。如今看來，成了他們非法拘禁的黑監獄。
就他走神這工夫，兩隻胳膊已經被綁在了一條板凳上。一個人從包裡翻出他自己的毛巾，作勢堵他的嘴。
這情形跟之前的威逼利誘大不相同，方思慎這一刻終於慌張起來，偏頭躲過，急道：「為什麼把我關在這裡？我要見湯所長！你們告訴他，我想清楚了，我有話跟他說！」
「你是哪根蔥哪頭蒜？想見誰就見誰？老實點！」無謂的掙扎換來一記老拳，下顎被捏住，毛巾硬塞進嘴裡。自從長大以後，已經很久沒有捱過打，更沒有受過這樣純粹的暴力欺凌了。雖然知道它們一直存在著，卻沒想到會如此不期而遇。方思慎閉了閉眼睛，強迫自己冷靜下來，「老實」待著。
翻毛巾的那個翻上了癮，翻完背包，又翻起錢包來。
另一個道：「頭兒說了，別順他東西。」