「我不順東西，就檢查檢查有沒有危險品。」說著，將幾張大鈔盡數抽出來，塞進自己口袋，「就這麼點兒？還以為多有錢呢。喏，回去分你一半。」
方思慎錢包裡只有五百塊，其餘的都給了連富海。
那兩人關好門，拴上鍊條鎖，走了。
方思慎靠著板凳，只覺一點力氣也沒剩下。屋裡沒有暖氣，差不多跟室外一個溫度，過不多久，全身就凍得發僵發麻，捱打疼痛的部位漸漸感覺不到了。幸虧被拉上車時，穿好了外套，但是手套卻沒來得及戴，手指已經完全沒了知覺。
剛才在草叢裡滾了一頓，無意中吃進去幾口積雪，緩解了口渴，胃卻越來越難受。胸口也悶得慌，因為毛巾堵在嗓子眼，想咳咳不出來，憋得眼前發黑。於是莫名其妙想起葉落歸根魂歸故里之類的詞來，只是這方式，未免太憋屈了些。
真是……太憋屈了啊……
心底裡又隱隱相信，一定會有人來找自己，救自己。
他堅信，洪歆堯一定正在找自己，一定會來救自己。
只是在那之前，還要堅持多久呢？
也許對方想叫自己多吃些苦頭，也許害怕關在宿舍被人發現。在這樣的溫度下，時間是最致命的因素。因為飢餓、疲憊、疼痛、寒冷，不光身體，連腦袋都開始一陣陣發昏。他知道，必須想點辦法，儘可能堅持得久些，再久些。
四面觀察一番，有了計較，拖著板凳往前挪。板凳樣子雖然破舊，奈何正宗實木，沉重得很，挪得十分費力。耐著性子一處處仔細尋找，終於找到某張破桌底下一小截露出的釘子頭。把腦袋伸下去，讓那釘子頭勾住嘴裡的毛巾，使勁一扯，呼吸通暢了。咽口唾沫，腮幫子又麻又痛。
去掉塞嘴的毛巾，舒服許多。他沒打算叫喊。屋後是山頭，屋前是院子，外側窗戶已被磚頭砌死，外圍三面都是人高的野草。嗓子喊破，也未見得有誰聽見。
挪回原來位置，伸腳把背包拉過來，東西一股腦兒傾在地上。兩隻腳夾起替換的保暖秋衣，彎腰拿嘴叼住，再扭頭鬆開，正好落在板凳上。然後慢慢一點點調整，終於，成功蓋住雙手。於是，手套也有了。
幹完這兩件事，居然出了一場汗。臉上的很快結成霜，背上的卻只能盼著早點兒被體溫捂幹。一邊竭盡所能地活動手指，一邊時不時做做屈腿運動，手腳漸漸恢復知覺。重新回到那顆寶貴的露頭釘子前，試了試，桌面太高，連著板凳，非把手腕勒斷不可。乾脆抬腳把桌子踹翻，半躺著倒在地上，對準位置，開始磨捆綁自己的尼龍繩。
心想：繩鋸尚且木斷，而況鐵釘鋸繩乎？不過是遲早的事。權當讓自己不會睡著凍僵的一項活動。
然而全憑手腕的力量來回拉鋸，還帶著沉重的板凳，不一會兒便勒得生疼。停下休息的空檔，無意中瞥見牆上糊著報紙。貼過去一看，居然是三十年前的中央黨報和地方機關報。對方思慎來說，文字永遠是最好的消遣。儘管限於條件，眼下只能閱讀特殊型別的文字，依然饒有興致。
於是，他一會兒看看報，一會兒動動腿，一會兒磨磨繩子，倒也自得其樂，不知今夕何夕。
洪鑫垚出發往阿赫拉的時候，還不到七點。老林跟小劉嘴裡說不太熟路，實際卻毫不含糊，走得堪稱又快又穩。
望著陰沉的天色，老林皺起眉頭：「洪少，只怕要下雪，可別困在阿赫拉才好。那破地兒……」
小劉反倒沉著：「預報說是小雪，明天轉多雲，沒事。」
透過車窗看去，杳無人煙，除了枯黑的樹幹野草，就只有冰雪的白色和天空的灰色。清早氣溫低，四周凍得浮起一層淡淡的煙霧，而那煙霧底下，是冷硬如鐵又滑溜如鏡的路面。這樣的旅途，單調乏味，處處暗藏危險。
「下點雪也好，至少不會這麼滑。可別下大了，沒法走可糟糕。」
趕到阿赫拉，剛十點。一群人十幾個，站在政務府樓前迎接，包括鎮長、林管所所長，幾個部門頭目以及所有當班的工作人員，可說傾巢出動。因為地方太小太偏，又可能即將撤銷行政級別，主要官員其實並不常駐此地，基本上是輪番在鎮上待待，主持工作，其餘時間，都住在也裡古涅市。工作人員不少身兼數職，也多數家在市區，幹幾年就想辦法調回去。所以這十幾人，已經屬於阿赫拉地方接待最大陣容。
照例一番介紹寒暄。洪鑫垚就算急得爪子在心裡撓，也知道這一步無法省略。人生地不熟，處處必須仰仗人家，能有多客氣，就得多客氣。
鎮長出面打完招呼，實際幫忙找人的事就交給了林管所和執勤的警員。阿赫拉是典型的林區行政結構模式，先有林管所，後有政務府。儘管這些年附屬於林業系統的司法教育等公共單位慢慢劃歸地方，其間千絲萬縷錯綜複雜的關係依然存在，因此，鎮長的實權未必大得過所長。
很快，一個老頭和一個男人被帶到洪鑫垚面前，說是曾經跟方思慎打過交道。兩人一看就是老實巴交的普通小老百姓，明顯被這陣勢嚇著了。老頭抖抖縮縮，話也說不利落：「怎麼，怎麼會不見了呢？昨兒、昨兒早上不都好好兒的嗎？」
「孟大爺，您慢慢說，昨兒早上怎麼著？」洪大少做起溫和親切的樣子來，也挺像那麼回事。問題他身邊一個所長，一個警察，老頭無論如何也放鬆不下來，好在意思總算說清楚了。
「昨、昨兒早上，我那個，也沒瞧鍾，大概比這個點兒再早些，吃完飯，他說，說回去前再看看景，就不折回來了。收拾好東西，直接就走了。」
「他不是和您表侄約好來接嗎？」
「是、是有這麼回事，不過，他們怎麼約的，可沒告訴我老頭子。」老頭忽然說得流利起來，「哼，過年也沒見來拜年，有事倒知道找上門了。偷偷摸摸的，不就是怕我們知道他管人要多少錢嗎？」
洪鑫垚不問了，轉而問旁邊的男人：「您初八送他去了芒幹道？」
「是，是去了芒幹道。」男人身材高大，神情卻拘謹，低著頭自顧說話，「送到林場邊上，他不讓我跟著，自己進去了，說是去拜父母的墳，待了仨鐘頭才出來。」
洪鑫垚心中琢磨：初七坐計程車去了一趟芒幹道，初八僱人再跑一趟，初九返回，跟司機約的還是芒幹道。
芒幹道。
叫人揪心的芒幹道。
「他沒跟你說初九還要去？」
「初九我得擱家劈柈子，沒空……」
洪鑫垚轉頭對林管所所長道：「湯所長，恐怕要勞您派人問問，昨天誰家有人去芒幹道。」
「好說好說，洪少先坐會兒。」
那警察出去辦這事，正副兩位所長陪著洪小少爺說話。馬屁一輪接一輪，從杜處長拍到杜將軍，從杜將軍拍到杜處長，再繞回來拍洪家小姐跟少爺，滔滔不絕漫無邊際，就連洪鑫垚如此見多識廣的角色，都被這番充滿了直白誇張地方特色的馬屁燻得有點兒吃不消。
一個多小時後，那警察來回話：「所長，挨家挨戶問過，有幾家沒找著人，家裡有人的，都說沒人去。」
湯所長見洪鑫垚臉色極差，賠笑：「洪少，咱這地方雖然小吧，也還有那麼兩三百戶。特別現在年還沒過完，誰家有人回了，誰家有人走了，這都不好說，都要問到，總得花點時間。說不定你那朋友路上遇見打柴的拉柈子的，跟人搭段便車，也不是沒有可能。小地方，交通不便，通訊也不好，事情難辦些，請多多體諒，多多體諒！」
洪鑫垚猛地站起身：「湯所長，我要去芒幹道，您看能派多少人幫忙。」從錢包裡抽出厚厚一沓子現金，也不數，撂在茶几上，「一點小意思，給幫忙的各位大哥大叔買包煙抽。回頭再看咱這地方適合上什麼專案，我給你們牽一個過來。」