「你這孩子，別說傻話。」連富海擺擺手，渾不在意。
方思慎沉默。他知道，自己其實無能為力。
連富海淪落到躲進山林當野人，並不僅僅因為糾集工人追討工資，赴首府告狀一事而已。三年前阿赫拉鎮政務府改選，連富海再次上門討要拖欠的工資，新上任的林管所所長動員他一次買斷拿現錢，轉眼就把他伐木隊副隊長的名額安插了別人，再活動一番，調往市裡轉崗，按月正常領工資。
連富海聽說後，憤怒之餘，也長了個心眼。當年冬季森林失火——林區幾乎每年都得燒幾把，正如水鄉每年淹幾回，只不過規模小的不為大眾所知罷了——林管所照例在採伐火燒木時，趁機多伐了幾百立方良材。自從全面禁伐之後，名正言順進林子砍樹，唯有采火燒木的機會。趁機偷伐良材，是本地公開的秘密，也是基層官員最重要的灰色收入。
連富海收集了若干有力證據，再次跑到首府告狀。州法務裁判所判定他越級告狀，在他不知道的時候，發回了也裡古涅市，也裡古涅市又發回阿赫拉鎮。林管所所長帶人去圖安抓人，正趕上連富海久等不耐，預備直接上京告御狀，堵個正著。
連富海衝方思慎哈哈笑：「話說回來，還有誰揍過林管所的所長？怎的也值了！」
一怒揮拳的結果，就是逃進林子，一躲近三年。過去冬季伐木，動不動駐紮森林幾個月，住帳篷對連富海來說，真不算什麼辛苦事。給方思慎倒碗薑湯，翻出幾張碎皮子鋪在火爐另一面，躺下歇息。
「還是念書好啊。你看姓方的唸了書，做了大教授。你呢，也念到了博士。你爸媽要是知道，得多高興吶！」
「連叔……」方思慎不知怎樣開口。連富海分明認定了何慎思才是自己親生父親。
幾番輾轉，問：「連叔，你覺得我爸……你知道我媽……為什麼會犯病嗎？」
連富海長嘆一口氣：「你媽她心裡苦哇！她一個嬌生慣養的大小姐，冷不丁被髮配到這窮山惡水受凍受累，父母也死了，家也倒了，一輩子回不去。她是覺著沒指望才犯的病。」
方思慎想起從前何慎思偶爾牢騷，連富海也這般替蔣曉嵐說話。當時不懂，此刻重溫，霎時懂了。
「連叔，你是不是……喜歡我媽媽？」
連富海一張老臉被爐火映得通紅，連鬍子都變色了：「阿致，你……早就知道對不對？你媽媽那麼漂亮，誰不喜歡？沒錯，我是喜歡曉嵐，可我從來沒動過歪心思。自從她跟你爸結婚，我再沒單獨和她說過一句話……難不成你信不過你連叔？」
「連叔，我信你的。」
沉默許久，方思慎輕輕道：「連叔，你知道麼，我爸臨終前，跟我說我不是他的親生兒子。」
「你說什麼？！」連富海猛然坐起，「阿致，你再說一遍，你不是啥？」
「我爸說……我不是他的親生兒子。」
「不可能！」連富海低吼。爐火被他撥出的氣息帶得亂晃，大狗也嚇了一跳，哼哼兩聲，重新蜷在角落裡。
「為什麼不可能？」
「你是何慎思的種，你媽親口說的！」
「連叔，能麻煩你說說當時的情形麼？」
連富海毫不猶豫：「你大概不知道，我正是你出生那年到的芒幹道。」
接受改造的學生伐木隊裡，都會配備一定比例的林場正式工人，既當監工，又當指導。共和33年，第三次大改造進入後期，聲勢漸弱，對學生的監管慢慢鬆懈，故而連富海這樣的新工人也被派過去鍛鍊。
「那年剛解凍，姓方的就請假回了一趟京，等他再回來，學生們都說他家找了關係，能把他提前弄回去。你媽那時候……死心塌地地喜歡姓方的，那種陰陽怪氣假模假式的白面書生，真不知道哪裡好……沒多久曉嵐就被發現懷了孩子，大夥兒都以為是姓方的，誰也沒想到，她自己說是何慎思的，你爸爸二話不說當場就認了，你說，這還能有假？」
方思慎靜靜地盯著帳篷頂。半晌，問連富海：「連叔，你說我媽那時候喜歡……喜歡姓方的，那她怎麼會和我爸好？還是你覺著我爸是那種胡來的人？」
連富海被問住了：「這……你這麼說，還真有點奇怪。」
當年暗戀蔣曉嵐的年輕伐木工人連富海，因為蔣何二人公開供認不諱的內幕遭到沉重打擊，半輩子過去，從未想過要去懷疑。
這時方思慎又問：「連叔，你覺著，我爸臨終，會故意編那種假話騙我？」
連富海搖搖頭：「應該不會。」突然想到什麼，話都說不利落了，「阿致，你不會真的是……姓方的……」
「不是。連叔，這個我知道。」
「啊，那……」連富海糊塗了，「那曉嵐她……她……」
「連叔，」方思慎舔舔嘴唇，腦子前所未有的清晰，「你覺著，我爸那人，如果……如果有女孩子受了欺負，求他……認下孩子，他……會不會答應？」
連富海被問懵了。
過了片刻，他重重點下頭：「會。你爸爸……他就是這種人。」
反應過來，聲音發抖：「阿致，你別瞎猜，你媽媽她……她……」彷彿有什麼隱藏在黑暗中的妖魔就要跳出來一般，饒是連富海鐵骨錚錚一條漢子，事關心中珍愛之人，也不禁慌張無措，「怎麼會……阿致，你別瞎猜，別瞎猜……」直覺卻告訴他，最殘酷的猜想，往往就是真相。
「連叔，你說得對，媽媽她心裡苦。要是……媽媽早些遇見你，嫁給你就好了。」
父親到底是誰，謎語猜了這麼久，謎底早已不重要。方思慎這一刻只覺虧欠養父和母親太多太多，特別是有生之年只從兒子那裡得到畏懼的母親。淚水悄然滑落，為這遲來的對媽媽的思念和愛。
「你媽媽……去世的時候，我不止一萬次想，她要是嫁給我就好了。可是現在……你看看，嫁給我有什麼好？穿不上一件新衣，吃不上一頓好飯。叔沒文化，沒本事，配不上你媽。」
方思慎想：真心喜歡，有什麼配得上配不上？只是這人世間，貧賤夫妻百事哀。
樹樁上的手機螢幕閃了幾下，方思慎拿起來，又沒了。
連富海收拾心情，道：「你披上皮袍子出去，往高處走走。」
走到高地，果然訊號雖弱，電話終究接通了。時斷時續，勉強能維持對話。
洪鑫垚費了好大勁，才把晚上的應酬推掉，躲回房間。如杜煥新所言，車牌就是通行證，「雪豹」軍車直接開進政務府招待所，晚飯是市長秘書安排的。據老林講，若杜煥新來，必定市長親自接待，小舅子來，秘書陪同勉強算過得去。吃完山珍野味，又安排了「獨具地方特色」的娛樂活動。洪大少知道這一鬧不到半夜不能消停，推說明天想早起打獵，才討了個清靜。
「你說去拜墳，怎麼樣了？」
難為他居然一直惦記著這個，方思慎嗯一聲：「還好。我要找的人找到了。」
「找到了就好。你明天怎麼走？」
「我定了計程車。」方思慎這才想起計程車的事，等會兒得記著給司機打電話。
「我跟你說，我現在在也裡古涅。」感覺方思慎情緒不高，洪大少認為不是設計驚喜的好時候，決定老老實實跟他打商量。
「啊，你怎麼……」
「來打獵玩兒，順便接你。你定了幾點的車？」
方思慎算算時間：「晚飯前肯定能到。」
若硬要去接，書呆子多半不高興。自己不熟環境，等這頭車開過去，還不如他從那頭直接過來。於是洪鑫垚問：「那我在賓館等你？」
「好。」
兩人對好細節，在一陣刺啦噪音中結束通話，然後聯絡計程車司機中午直接到芒幹道來接。方思慎潛意識裡不太放心那曹副所長，故而不準備在阿赫拉再做停留。
回到帳篷，連富海望著他：「阿致，你這趟回來，是為了搞清楚你爸的遺言？」儘管有了那樣的猜測，他並不打算更改何慎思的稱謂。
「是，回來看看連叔你，順便問問這事。本想拜一拜爸媽的墳，但是林子里老樹都沒了……」不知怎的，跟洪鑫垚通過電話，心情莫名輕鬆許多，重新說起這些，語調十分平和。
連富海聽到最後一句，臉色微變：「你爸的骨灰，被姓方的起走了……你不知道？」
「什麼？」
「你真不知道？」
方思慎茫然搖頭。
「就是你走那年秋天，姓方的突然回來，說是給你辦收養手續，把戶籍遷到京城去。又說你爸本來就是京城人，應該遷回去重新下葬。我問他要不要把你媽也帶走，他說拿不了。我……咳，阿致，叔對不住你，叔動了私心……」見方思慎眼睛一眨不眨瞅著自己，硬起頭皮道，「當時那片林子砍到跟前來了，咱們一塊兒種的松樹遲早保不住。我想著，總不能讓你媽迷了路，便自作主張……把曉嵐移到裡頭去了……你要是想帶走，叔明早就領你去……」
原來竟然還有這麼回事。
方思慎定定神：「先這樣吧，連叔。這次沒準備，等下次再說。」
一對無奈夫妻，死後各自被愛人帶走。或者，是另一種緣分？