方篤之也嗯一聲，不再多提。
父子倆在外面吃了飯才回家。方篤之有心要哄兒子高興，將這一趟各地見聞盡撿有趣的說。他自來口角生風，跟兒子講話又沒有其他顧忌，點評起各方人物，詼諧又刻薄，方思慎只有目瞪口呆幹聽的份兒。
順便又點破一些「甲金竹帛工程」的內幕告訴兒子，想起一件事來，問：「沒想到當初救你的那個洪鑫垚，就是洪要革的兒子。你到底知不知道他身份？」
原來洪鑫垚想找夠分量的文化人捧場，炒一炒自家的四合院。憑藉胡以心和那特聘顧問黃專家的說合，方敏之友情出演，唱了一回白臉，卻還缺個紅臉。左右盤算一番，乾脆行一招險棋，專程找方篤之求助。方大院長感念他救了兒子性命，一直等著他上門好還人情。聯考結束也不見蹤影，還以為這年輕人真有志氣。
在外開會期間接到電話，真相大出意外，卻是個從天而降的驚喜。三言兩語之下，雙方便達成了心照不宣的協議。
方思慎突然聽父親提起洪鑫垚，毫無準備，心頭一個哆嗦，什麼掩飾的藉口都想不出來，實話實說：「知道。代課那次寒假採風，路過河津……所以知道一點。」
「那你也不告訴我。」方篤之想起兒子的脾氣，多半壓根沒把這等暴發戶二世祖身份放在心上，知道也是白知道。
「算了，你反正也不管這些。不過他那樣的出身，我拿錢謝他，客客氣氣便接了，這份涵養可不簡單，給足了面子。如今想起來，倒顯得我這個做長輩的太不知禮。」
方思慎默然不語。
「我前些日子偶然知道洪要革的兒子就是他，這麼說，他如今也在你們院裡了？上不上你的課？」
方思慎點點頭。
想起洪家少爺在電話裡跟自己大吐苦水，同學嘲笑，老師鄙視，都沒臉跟方老師說話，方篤之微微笑道：「他雖然是拿錢買進去的，但買的是增補名額，總比頂了別人成績進去好得多。你別因為這個瞧不起人家。我看這孩子本性不錯，這樣背景，也沒多少粗野驕矜之氣，在現如今的社會，算是很難得了。至於學問，即便那些正經考進去的，又有幾個真的起心做學問？不必苛求。」
方篤之存心要兒子結下這個人情，不管於哪一方面都有利。如此背景強大的富家子弟，不必擔心他貪圖你什麼。以方思慎的性格，也不必擔心被對方牽連什麼。簡簡單單做朋友，真有事的時候，就是個強大的助力。
方思慎心裡憋得難受，偏偏什麼也不能說。方篤之見他那副彆扭樣子，嘆口氣：「小思，古人說得好，水至清則無魚，人至察則無徒。這世上有日月經天，必然有陰晴變幻；有江河行地，必然有泥沙俱下。太陽能照亮多少地方，同樣就留下多少陰影。爸爸不是叫你同流合汙，可是你總得學會和光同塵。人生一世，修行無限，一時的是非對錯，何須執著。」
方思慎想問：爸爸，你呢？你自己呢？修行到了哪一層？
他忽然覺得，講道理這件事，真是十分之沒道理。
等父親長篇大論說完，僵硬著回應：「嗯，我知道了。我去看會兒書，您早點休息。」
方篤之目送兒子背影，心裡一點一點揪著疼：孩子，如果你能永遠不長大……該多好。
通常有課的日子，方思慎都會留出半天泡圖書館，弄得晚了，便住在宿舍。那臺超薄型多功能遙控電暖器從箱子裡拿出來看了一次，還封裝回去，放在牆角沒有動。幸虧沒多久管道維修結束，屋裡溫度慢慢升上來，總算省去每逢臨睡一糾結。
洪鑫垚第一次光臨過庫本閱覽室，便有了第二次，第三次……坐在方思慎對面，默默鼓搗手機。梁若谷收了他的高額勞務費，貼心服務，複習提綱全部找人打成電子版，供他存在手機裡隨身攜帶，不論平時背誦，還是臨場小抄，都方便。
於是方思慎在那邊看書做筆記寫論文，洪大少在這邊對著手機螢幕死記硬背，居然相安無事。洪鑫垚背得最多的就數音韻訓詁，梁若谷想得周到，不少答案還附有解釋。饒是如此，他依然各種抓狂，奈何對面坐著答案卻不敢問，專門存下來去煩梁才子。
這天照例前後腳走出圖書館，方思慎忽然停了停：「我去食堂吃飯。」
洪鑫垚已經準備灰溜溜轉上岔道，聞言呆住。好一會兒才反應過來什麼意思，頓時被西天紅彤彤的落日晃得眼冒金星。
「我，那個……其實……」各種念頭腦內紛呈，最後一臉悲憤，「算了，考完試再說。現在跟你去吃飯，回頭不定被他們黑成什麼樣子，麻煩。」
方思慎沒想到這一層，點點頭準備走。
洪鑫垚追上兩步：「我能給你打電話不？」
方思慎猶豫一下：「沒什麼事就別打。」
洪大少無聲地比個手勢，撒歡兒跑了。
方思慎坐在食堂吃飯，手機簡訊鈴響。掏出來看看，號碼眼熟，語氣更熟：「你等著，考不過少爺把名字倒過來寫！」彷彿又回到了一年前彼此言笑無拘的時候。方思慎一口一口吃著飯，想起那段低迷沉鬱的日子，竟然充滿了對方飛揚跋扈的笑臉。
後來，為什麼突然就變了質呢？方思慎努力客觀地反思整個過程，第一次意識到，當初面對衛德禮的表白心慌意亂，無力顧及旁觀者的自己，也許給青春期少年造成了某種微妙的不良影響。
無論如何，總得靜下心來，面對面好好談一談。
最後一門考完，洪鑫垚立刻給方思慎打電話：「我明天就回家了，一起吃飯好不好？」
「好。」
「你在哪裡？」
「在圖書館。」
方思慎最近都在圖書館。
梁若谷的文章發表後一個月，他在同一本期刊上拜讀到了其指導教授的大作。行家出手，畢竟不同，不像本科生只懂就事論事。這篇論文從個案研究出發，旁徵博引，提煉歸納，毫無疑問上升到更高的理論水平。
方思慎無奈地想：總不能憑空跳出來指著對方鼻子說，你是從我這偷去的靈感。
不過作者似乎有些太心急了。匆忙丟擲論點，論據與論證都不乏疏漏之處。後面推論的方向，與自己的想法也很不相同。
抽空去看華鼎松，便和老師談了談。老頭兒氣呼呼的：「這種跳樑小醜，不拿三昧真火燒他不知道自己披的是畫皮。你把手裡的活兒放一放，先收拾了這樁再說，文章寫好了，我找人給你發。」
跟父親報備之後，方思慎便住在學校，一心一意寫論文。接到洪鑫垚的電話，正在圖書館幹得投入。
「我在國際會堂停車場等你。」洪鑫垚說完，十分鬱悶。想當初沒在這上學的時候，要見方書呆，儘可以大搖大擺找上門去。如今離得近了，反而各種牽制，生怕在校園裡惹人注意。自己無所謂，書呆子卻丟不起人。洪大少靠在車門上，趁著人沒來，趕緊抽口煙，一時很有些「不信天涯盼咫尺，咫尺卻天涯」的惆悵。