方思慎著急打聽新導師的資訊，卻不好意思也不方便主動上門找高誠實，畢竟，跟他同屋的還有一個寇建宗。再說真追究起來，二人並談不上深交。一個口頭承諾而已，不能隨便當真，這個道理方思慎還是懂的。所以當一星期後，烏有生再次攜泡麵夜訪，細細聊起有關華鼎松教授的八卦流言，方思慎心裡大為感動，立時把他當作了值得一交的真朋友。
「這個華大鼎，據說在‘第二次大改造’中死了老婆，‘第三次大改造’又死了兒子，脾氣相當古怪。前些年風頭最盛的時候，有個外號叫做‘老虎魚’。知道‘老虎魚’是什麼不？」
方思慎林區長大，認得的水產屈指可數，乖乖搖頭。
「有人說是‘鬼鮋’，毒性非常大，厲害的時候能毒死人。也有人說是‘刺豚’，這玩意兒更陰，不但有毒，還渾身是刺，平時看不出來，一旦遇到攻擊，滿身的刺都支楞起來，跟個仙人球似的，叫人吃進去還得吐出來。」高誠實說得興起，一時忘了初衷，講起生物來。
方思慎也聽得有趣：「還有這種魚啊？師兄怎麼知道的？」
「啊，樓上413的郝奕認識不？」
「不熟。」
「他就是華大鼎的博士，共和52年就招進來了，因為華大鼎常年療養，論文答辯的事一拖再拖，如今還沒畢業呢。這老虎魚的典故，就是他講的。聽說他也是，」高誠實頓了頓，才接著道，「聽說他也是因為某些特殊原因，被硬派給華大鼎的，惹得華大鼎很不滿，故意這麼跟院裡過不去。」
「啊！」方思慎聯絡自身，大為憂慮，「那我……」
高誠實知道他擔心什麼，安慰道：「其實博士畢業年限，從來沒有明確規定。就算真的拖太久，一紙延期申請也可以搞定。華大鼎年年要求院裡給郝奕安排答辯，偏生他專愛請外地知名教授，不但害得院辦要忙一大堆手續，還把本院學術委員會晾在一邊。真正事到臨頭，他老人家便突然病情惡化，無法理事，讓這幫人白忙活一場，連帶自己學生也被耍，真是池魚之殃。」
高誠實邊說邊笑：「不過他對學生倒從不摳門，郝奕替他上本科生大課，課時費全部落腰包，老頭子一分不要。雖然沒畢業，卻好比端了個鐵飯碗。我看，現在郝博士也淡定了，食髓知味，巴不得再拖幾年呢！」
方思慎目瞪口呆，頭一次聽說還有這樣當導師的教授，不由問道：「那別的人——就是那些他請的外地知名教授，也肯陪著這麼胡鬧？」
「不過兩個電話的事，一個電話請人家來，一個電話請人家不要來。也真是邪了門了，那些人還就一個個肯給華大鼎面子，隨他吆喝來吆喝去。」
「既然這樣，院裡怎麼……」方思慎的意思，國學院居然折騰不怕，還把自己派給這位老虎魚教授。
「咳，」高誠實總結，「一個也是養，兩個也是放，死豬不怕開水燙嘛！」
臨走，給了方思慎一個地址，笑：「郝奕說華大鼎從不用手機，只要出來小白樓的門牌號。不過據他講令師對弟子實行‘應召臨幸制’，有事等他找你，你找他是找不著的。你郝師兄認為令師恐怕至今還不知道多了你這麼一個弟子，他若有機會應召將替你轉達問候。我要向他引見你，他說沒有師尊首肯，不敢私自見面，叫你先耐心等著。」哈哈一笑，「依我看，這老小子鐵定是怕你分走油水，搶他飯碗呢。」
第二天，方思慎照著高誠實給的地址往小白樓探看，找到華鼎松家，果然闔門閉戶，寂靜無人。試著敲了敲門，沒人答應。此等情景早有預料，也算盡了人事。轉身往回走，一邊溜達一邊欣賞各家院子裡的花草。
小白樓乃專家樓，住的不是名望尊隆的元老學者，就是擁有高階職稱的新晉教授。每一棟白色西式二層小洋樓住四家，各自獨門獨院，獨立進出。有的院子花木蔥蘢，有的則菜蔬茂盛，一排排蔥蒜韭菜碧綠可愛，竟也不輸於菊葉蘭草。哪一個都比華鼎松雜草叢生的院子好看。
校園裡種菜新鮮少見，方思慎看著看著，靈光閃過，突然想到其實自己也可以在宿舍裡種兩盆，以補貼伙食。一位老婆婆出來晾衣服，他便跟人家討了一小撮蔥籽，幾瓣蒜頭。老婆婆非常高興地傳授了一番種植要領，從牆角雜物堆裡翻出兩個閒置的豁口花盆，又順手摘了個大紅石榴送給他。
漸近年底，方思慎的生活也步入一個寧靜祥和的新境界。
宿舍裡暖氣供應充足，猶如三月陽春，小蔥大蒜長勢喜人，隨掐隨有，實乃泡麵佐餐之最佳配料。有一天妹妹胡以心來請客，順便取走哥哥的分期還款，看見兩盆蔬菜，大呼可愛，還拍了幾張特寫。
自從方家蔥蒜初長成，先是走廊盡頭的高誠實來幫著掐，後來樓上的郝奕也隔三岔五來掐。
高誠實偶見胡以心，驚鴻一瞥，以為天人，央求師弟穿針引線。以他二人此刻交情，實屬順水推舟錦上添花。無奈方思慎長嘆一聲：「子虛兄，實話告訴你，我這個妹妹，曾立誓不嫁文科男，她心志堅定，巾幗不讓鬚眉，閣下還是趁早死了這條心，以免荒廢青春。」
高誠實未開戀先失戀，臨走揪去一大把蔥尖蒜葉。
郝奕頭一回跟著高誠實上門討要配料，捎來師尊指示：「春節從療養院回家過年的時候再說。」此後再沒有進一步訊息。
方思慎也不著急，每天悠哉遊哉，照著自己的步調過日子。高誠實介紹他給一家國學網站投稿，於是取了個筆名叫做「十口真心」，就把備課之餘有關《太史公書》的某些心得體會寫成隨筆發給對方，居然大受追捧。方思慎寫東西下筆精當老練，犀利潑辣，跟他說話行事給人的印象完全不同。其時專業網站方興未艾，稿件供不應求，稿酬雖然比不得一線期刊，也不算太低。
國一高的選修課也進展順利。最令人欣慰的現象是，洪鑫垚洪大少爺自從那次參觀文獻館之後，大概自覺欠了方老師的人情，再沒有缺過席。雖然挺不住了還是會睡上半節課，但所有人都能看出來，洪大少真的是很努力地想弄懂方老師在講什麼。他一直沒有申報專題，獨立完成明顯不具備現實性，方思慎便讓他自己找個小組加入。等了兩週沒結果，只好親自出面。
班裡唯獨史同是一個人單幹，有一天課間，方思慎便和他商量：「洪鑫垚同學跟你合作，你當組長，好不好？」
史同不做聲。
方思慎認為史同如此反應十分之情有可原。但身為老師，理當有教無類，而且洪鑫垚最近的表現大有改觀，即使幫不上什麼忙，應該也不至於拖後腿。中學生做研究，還是全體參與的屬於某項運動的研究，能看完幾篇原始文獻，寫出點讀後感來，就算功德圓滿。這是方思慎思考幾個月，又特地翻閱了若干教育刊物得出的結論。
「兩個人做，總比一個人力量大，你考慮考慮，不勉強，行嗎？」被老師用這樣平等和善的商量語氣問話，史同有點猶豫。
「史同，你到底哪一點覺得勉強，說出來讓我也聽聽看。」洪鑫垚不知什麼時候到了旁邊，半個屁股坐在課桌上，一根筆在手上轉來轉去。即使這樣，也跟站著的史同一般高矮。
「不，不勉強。」史同明顯欺軟怕硬，開口就背叛了自己。
「太好了！」洪鑫垚一拍桌子，伸出胳膊勾住他肩膀，「那咱倆以後就是搭檔了，快讓我看看，你做的什麼題目？」