學者在自己的家鄉，
不如在外地更受尊敬；
珠寶到處被人珍視，
在海島上算得了什麼？
——《薩迦格言》
按照班智達遺願，八思巴二十歲那年就該受比丘戒，成為真正意義上的佛法弟子。如果沒有中途突變，他此刻已該在薩迦受戒。剛追隨忽必烈時，隨大軍一直駐守在雲南山嶺間，這件事便緩了下來。到了撫州草原後，總算是安定下來，八思巴便開始籌劃自己的比丘戒。薩迦路途遙遠，需用一年半時間才能到達，此刻啟程已來不及，所以他打算在漢地的寺廟受戒。
正當八思巴斟酌著該請哪些大德高僧來主持時，不想，一樁突發事件又將他的受戒儀式拖延了下來。
閒賦在草原上忙於營造宮城的忽必烈突然接到蒙哥汗的命令。不是調遣他帶兵打仗，也不是進一步削奪他的權力，而是給了個令人哭笑不得的任務：主持佛道兩教辯論《老子化胡經》的真偽。
這樁公案，從何說起呢？
《老子化胡經》是一本很小的冊子，從晉代開始流傳。書裡依託《史記》中所載老子出關後不知所蹤，續寫了老子當年是向西出關，過西域到了天竺，將他的教化傳與佛陀。以此證明佛教是從道教中化出，道教高於佛教。令佛教子弟難堪的是，書中煞有介事地描繪了老子之精傳入佛陀母親之口，後來便孕育了佛陀。這種無端的中傷之語令佛教子弟氣憤填膺。
當時，佛道之間勢同水火。激烈的佛道之爭，便具體落在了爭論這本書的真偽上。
既是蒙哥汗的命令，忽必烈自然不敢怠慢。他所在的撫州離佛教名山五臺山非常近，於是忽必烈將這場對佛道來說異常重要的辯論放在了名山——五臺山。
西元1254年，八思巴二十歲那年的秋天，他中斷了正在籌劃的比丘戒，隨著忽必烈一行來到五臺山。如此重要的辯論，佛道兩方均不遺餘力請了各自教派中最德高望重者參與。佛教方面，蒙哥汗派來了他拜為國師的克什米爾僧人那摩，忽必烈這邊自然由八思巴領軍。還請了西蕃國師，河西國師，外五路僧，大理國師，漢地燕京圓福寺長老，奉先寺長老等近三百人。道教方面亦是聲勢浩大，派了張真人等二百餘人。此外，忽必烈還命手下漢人謀士姚樞，竇漢卿等擔任證義，既辯論的見證人。
邀請函似雪片般飛出，五臺山的忽必烈行宮裡每日驛差絡繹不絕。雙方加起來共五百多人，在短短一個來月裡陸陸續續來到五臺山，使得這座佛教名山空前熱鬧。作為東道主身邊的佛教代表，八思巴忙碌地接待各地來到的高僧大師，每日忙得腳不沾地。
佛道雖然各自來了兩三百號人，但真正上場辯論的卻不能有那麼多。最後商議定：佛與道各出十七人參與辯論。兩邊自然派出最強陣容。佛教這邊以二十歲的八思巴最為年輕，站在一群鬚眉老僧身邊卻是沉穩妥當對答如流。辯論前幾天，辯論隊員們整日湊在一處商議，連吃飯睡覺都在一起。這般幾日相處下來，眾僧皆對才思敏捷的八思巴佩服至極，連最為傲氣的蒙哥汗國師那摩都對他另眼相看。
辯論會前一天，行宮裡早已佈置好了辯論會場，人人面皮緊繃神情肅穆，緊張的氣氛籠罩住了整座五臺山。最無所事事的旁觀者如我，也不由手心冒汗呼吸緊促。
八思巴在自己屋內餵我喝完牛奶，掏出帕子將我嘴角的奶沫抹去，看著我溫潤淺笑：「藍迦，走，我們去爬山。」
我吃得太飽，被他這樣一嚇，打起嗝來：「你，你，明天就要正式辯論了，別人，別人都在緊張地準備，你怎麼還有閒情逸趣爬山啊？」
他看我連連打嗝，忍俊不禁，撫著我的背為我順氣：「正因為明日要辯論了，所以就更需要出去走走，放鬆一下。」他神情輕鬆，彷彿明日根本不存在一場生死之戰，慢悠悠說道，「五臺山是文殊菩薩顯靈說法的道場，從北魏時期即建有佛寺，唐代更是達到鼎盛。薩迦派主要供奉文殊菩薩，我自從來到五臺山便一心參拜，卻一直耽擱下來。今日，必定不放過這個好機會。」
八思巴不讓隨從跟著，只是懷抱著我不緊不慢地徐徐攀登五臺山最秀麗的山峰——中臺翠巖峰。我幾次提出自己走，他卻以不願累著我有些障礙的後腿的理由，堅持一路都抱著我。我躺在他懷中，他略有些急促的心跳像燒紅的炭一般灼著我周身。我不是第一次跟他貼得如今近，可這次為何會有如此異樣的感覺？察必說我春心在動，我突然明白，我已找不到藉口反駁了。