辯論初始，辯的是些漢文的經典佛經，八思巴對漢文不太熟悉，所以並未發言。雙方唇槍舌戰了一輪後，道士們提出《史記》為《老子化胡經》的依據。盤腿坐在蒲團上的八思巴似是第一次聽到這書的名字，站起身謙虛地請教：「我乃藏人，請恕我對漢文典籍不熟悉。請教道兄，《老子化胡經》，此謂何書？」
道教主辯張真人捻著山羊鬍須，鼻子朝天看著比自己年輕三十多歲的八思巴，眼露不屑：「吐蕃的八思巴佛爺智慧之名連漢地都有所耳聞，沒想到卻是徒有虛名，竟然連赫赫有名的《老子化胡經》都沒聽說過。這可是前代帝王之書啊。」
坐在上首的裁判官忽必烈聽道教一方這麼輕視八思巴，嗯哼一聲，語氣裡有些不滿：「今天論的是這書中的教法，何必攀附前代帝王為此增榮呢。」
張真人被忽必烈這麼一嗆，嚇了一跳，急忙低頭連聲說「不敢」。八思巴依舊謙遜，彬彬有禮地繼續討教：「既然道長列出漢人史典《史記》為證，敢問道長，《史記》中可有記載老子化胡麼？」
張真人的態度和緩許多，以長輩教導晚輩的口吻點頭：「自是有的。」
「列位請看，此為《史記》否？列位身為漢人，該比我這吐蕃人更知道此書。」八思巴從懷中掏出一本書，將書遞給對面辯論席上諸道士。看眾人皆點頭，他拿回書，翻開一頁示眾，「這一頁便是《史記》中的《老子傳》。恕我眼拙，通篇中可有老子化胡之言否？」
張真人身後另一位道人急忙說道：「你可看《史記》所載老子之最後行蹤。」
八思巴將書翻到那頁，朗朗讀出：「道長可是想說這最後一句——老子‘去而不知終所’麼？」
那道人點頭。
八思巴笑了笑，微一躬身：「‘去而不知終所’等同於‘老子出關化胡’，請恕我學淺，此等邏輯實在是聞所未聞。」
張真人被將了這一軍，突然語塞，面色極其難看。八思巴不待其反應過來，趁勝追擊再問:「《史記》既然記載不詳，再請教道長，老子親自著作傳世的是什麼書」
張真人緩和了一下面色：「自然是《道德經》。」
「除此之外，老子還寫過何書否？」
「不曾。」
八思巴從懷中掏出另一本書，恭敬地遞上：「我這兒正好也有本《道德經》，請道長檢驗真偽。」
道人們傳閱了一番，皆點頭，不知八思巴葫蘆裡賣的是什麼藥。八思巴微微一笑：「然則在《道德經》裡，老子可提過半句他入天竺教化胡人之說麼」
道士這邊又被將了一軍，臉色又難看了幾分。可這種只問是與非的問題又不能胡謅，只能沒好氣地回答：「這個，沒有。」