兩人商量一番，蔣青池被袁尚古說服，反正皇帝把主要責任自己擔過去了，那些個不吉利的預言權且放著，誰知會在這個沒人做主的當口，突然發作。
倪儉得到通報，進來看一眼，當即決定派人給長生送信。
到六月二十三，子釋徹底昏迷不醒，什麼都灌不下去了，李文李章整夜整夜不合眼在床前守著，已經沒有心思掉眼淚。蔣袁二人發動大醫院全體翻古書，出主意，倪儉天天繞著隆福宮不停轉圈，守護的侍衛加了一倍。這個皇帝出巡時刻，太醫在中宮來來往往，猜測已久的事實浮出水面，兩天工夫，兩年多來形同隱身的人，一下把宮裡都震動了。
六月二十五，長生回宮。
倪儉看見陛下就帶著十幾個人快馬疾馳直入宮門，送信的不可能有這麼迅速，只怕是從楚州出發便輕身上路，把大隊人馬丟在後頭。一邊想著也太託大太冒險了，一邊在心裡謝天謝地，迎上去不等發問就道：「陛下，子釋病了。」
長生腳步一頓。
「五天了，就盼著陛下快回來……」倪儉抬頭，眼前只剩下一干侍衛。
宮女內侍一個個下跪行禮，長生視若無睹，筆直衝到床前，猛然剎住。
那樣強烈的不安，還以為是思念所致，原來竟然不是。
不記得多少次面臨如此驟然打擊，每一次恐慌與煎熬都累積下來，壓得人心如鐵石。
長生想：子釋，怎麼又病了呢？告訴你不許生病，老是不聽話。不是跟你說了，白得像牆皮，一點也不好看。我答應你按時回來--我都提前回來了，你怎麼不看看我，笑一笑？你看看我，笑一笑啊……
他想彎腰去抱他，意志卻指揮不動身體。於是就這麼跟石頭似的杵著，一動不動。
與此相反的，是李文和李章，苦熬許久，主心骨終於回來，原本要下跪行禮，因為心情放鬆，一下跌坐在地上。
李文看李章比自己更不濟，開口稟報：「陛下，少爺他……六月二十那天，自集賢閣出來，像是……有點不太開心。打御花園散步回宮，不堤防受了涼……頭兩天，一吃藥就吐，到第三天……用盡了辦法，都醒不過來……今兒……是第五天了……」
長生想：子釋，你為什麼不開心？因為我沒回來麼？我不肯去，你要我去。你答應我會乖乖等著，我才去的，你為什麼騙我？我現在回來了，你怎麼還不醒呢？我知道你聽得見我說話，不要睡了，醒來看看我，對我笑一笑，好不好？
他想蹲下身撫摸他，雙腿卻已麻木。一個蒼老的聲音在身後響起:「陛下！」長生吃一驚，發現自己撐著床柱。
袁尚古跪在皇帝身後，抬頭：「陛下保重！」
「太醫……有話請講。」
袁太醫看看身邊蔣太醫。病人昨日便已近垂危衰竭，分明油盡燈枯，也就是一口氣吊著等皇帝回來再咽。但是皇帝走之前，人可是好好的啊，五天工夫成這樣，養一大群太醫都是白吃飯的麼？
「陛下，」袁尚古定定神，「李公子的身體，這兩年一直靠陛下神功維繫，靠藥物輔助扶持，也靠公子本人強韌意志延續支撐。這回陛下離開，雖則事先有所防備，然……當日黃昏，恰逢陽衰陰接之時，又處草木寒潮之所，更兼心緒低沉，神思游離，最易感邪引觸，損脈傷腑，所謂強弩之末……」
「是……麼……」
蔣青池實在聽得氣悶，冷不丁迸出一句：「陛下，有些人……天生就活不長的！」
此語入耳，長生心頭霎時劇痛，一口鮮血直噴在紗帳上，貼著金箔鏤著金龍的床柱簾鉤濺了好幾滴，醒目豔麗。
「陛下！」地下跪著的紛紛爬起來攙扶探看。
長生腦子裡有些迷糊，覺得就這麼迷糊下去彷彿挺好，挺安逸，又似乎有個聲音不停告訴自己：醒過來！你醒過來，他才會醒過來！
閉上眼睛，告訴自己：醒過來！
「不要緊。」緩緩站直，擺手，「你們都去歇著吧，這些天也累了。」
「陛下……」
「沒關係……都下去吧……朕在這裡就好。」
一干人等陸續悄悄退盡。
長生覺得自己很清醒，其實還是迷糊的。既沒在意文章二人指揮宮女換下紗帳，擦淨血跡，也沒在意蔣袁二人安排醫官輪班值守，聽候差遣。他只是站在床前，閉目、凝神、調息、運氣。一遍又一遍，最後，慢慢開始脫衣服。
子釋一邊走，一邊想：「我為什麼在這裡？」
四周灰禿禿霧濛濛的，依稀看見腳下道路向前延伸，下意識便順著往前走。他並不知道這條路通向何方，心裡又似乎很清楚，那就是自己的目的地。
霧越來越濃，像是到了河邊，水汽瀰漫中有個人影，聲音溫和很親切，彷彿多年不見的老朋友：「來了？」
「嗯，來了。」
那人向對面揮手：「過渡。」
一條船杳無聲息浮現，朦朧中有人問：「幾位？」
「一位。」
岸上這個轉過身，姿勢看不清他動作，卻明白他在示意自己上船。走了兩步，總覺得有些疑惑，停下。
「不對……」
「哪裡不對？」
「為什麼是一位？」
「你不就是一個人麼？」
子釋四面看看，果然只有自己一個人。
可是，為什麼我是一個人呢？他低下頭，喃喃自語：「一個人……為什麼？不對啊……為什麼……只有我一個人？……」
望著面前的影子，問：「為什麼？」
「沒有為什麼，你本來就只有一個人。」
子釋想一想，搖頭：「不對，我不是一個人。」一下想清楚了。「不止一個人，應該還有他……我要回去找他。」
對面那人隱約笑了笑：「你回不去了……你該知道，黃泉路，本是不歸路。」
子釋慌忙回頭，來路果然已經消失，他呆了一會兒，忽然原地坐下。
「你做什麼？」
「我在這裡等他。」
對面的人嘆氣：「那可不知得等到啥時候。」
子釋想起來了，他說過，要我等他。可是我怎麼不小心走到這裡來了呢？沒關係，他會找到我，然後，接我回去。
點點頭，一字一頓：「我就在這裡等他……等他接我回去。」
「子釋。」
「嗯……」
「子釋。」長生害怕那聲回應只是自己的想象，第二次在耳邊叫完名字，馬上轉頭盯住面孔。
「嗯……」
聲音從鼻腔裡輕輕傳出，長生捕捉到明顯的空氣震動。那樣微弱的聲響，竟好似直接在腦子裡炸開一個猛雷。
斂住心神。把若有若無的熱流一絲絲匯入丹田，再緩緩帶到所有奇經正脈。一遍、兩遍、三遍……不必馬上喚醒他，這樣半昏半醒跟著走最好——這種時候，最乖最聽話。
懷中這具軀體如此熟悉，不論靈魂還是肉身，某種程度上說，長生遠比它的主人要熟悉很多。經過那般漫長而又艱辛的探索，他漸漸知道每一處敏感點的精確位置，瞭解每一個階段的細微變化，讀得懂所有潛意識反應裡隱含的資訊，看得見肌膚掩蓋下血脈氣息流轉的方向——他越來越感覺到，這具軀體，正在真真切切化作自己的一部分。
長生已經非常清楚的知道，帶著他練內功，習雙修，最難跨越的障礙在哪裡。
他絕非定力不夠——只要他想，甚至可以達到異乎尋常的強大。但是……
長生在長期共同親密生活的過程中，終於摸索透徹，他的定力，都是以損害肉身為代價的。換言之，他有一種每逢緊要關頭就把靈肉分離的本事，在無數次被迫運用之後，竟變成某種本能反應。倘若非要強迫他憑自己意志入定練功，煉成靈魂出竅回不來都有可能。而與此相對應的，偏是格外敏感脆弱難以控制的肉體……
以意行氣，以念控欲，其基本前提，必須是靈肉合一，身意相守。偏偏子釋於此方面先天不足，後天懈怠，這裡頭有非常獨特的深層原因，長生當然不可能猜得到。他的結論，這人太聰明，又太懶，腦子和身體恰成反比，背道而馳。當子釋清醒的時候，長生只能想方設法分散他的注意力，替他維持靈與肉的平衡，不讓他因為身體的折騰過分難以忍受而抽離意志，或者索性屈從慾望，放縱肉身，放棄努力。事實上，這一點始終沒能完全做到，頂多不過是竭力將那若即若離的過程延續的稍微長一些罷了。
這才是兩人「雙修」進展如此之慢，如此容易反覆的根本原因。長生很早便有所察覺，直到這一次，整整三天對著徹底昏迷的他，想盡辦法換回他的意識，激發他的本能，終於融會貫通，重拾信心，連帶把至情至性亦死亦生的逆水迴流參透到更上一層樓。
每隔一刻鐘，便叫一聲他的名字。將聲音擰成細細柔柔一縷，直接送到心上。當感覺緊貼胸前的位置傳來漸漸平穩的顫動，長生激動不已，差點把持不住。低頭親一親，百感交集；換個蠢笨點的，早不知練到第幾重。聰明反被聰明誤，用在這裡也正好。
第二天正午，行過一個周天，子釋忽然睜眼。
「長生……」
「嗯。」
子釋茫然的看著他。夢中種種景象隨著眼前面容的顯現迅速支離破碎。過了好一會兒，眼神慢慢變得清明：「你……回來了？」
「嗯。」
又過了一會兒彷彿不好意思的笑笑：「你回來了，我怎麼睡著了呢，真是……你什麼時候回來的？」
「才回來。」
子釋端詳他半晌：「路上沒睡好麼？」
「還好。」長生開始給他穿衣裳。
子釋一看，兩個人光溜溜貼在一塊兒，分明是練功的姿勢。
「為什麼……」
長生不答話，認真給他穿好裡衣，又給自己穿戴妥當。拿起床上的細絨毛毯，裹住了，抱起來就往外走。
在這個過程中，子釋一直任由他擺佈。到底忍不住了，問：「去哪裡？」
長生沉默片刻，低頭微笑：「回家。」在他額上輕輕親吻，「咱們回家，回枚裡。」
「啊……」
子釋剎那間感覺如真如幻，整個人似乎飄了起來，以為自己步入了另一個夢境。只是這個夢，比起先前那些，要美好得多了，不願醒來。
「我帶你回家——咱們去枚裡看星星，去艾格湖捉天鵝，去靈恝山採雪蓮……好不好？」
「好……」