子釋見到子歸，如夢初醒。
——原來一路所見所聞，都是真的。
他記得那些碧綠碧綠的草甸子與澄清澄清的水泡子錯落相間，天空瓦藍瓦藍，整個兒映在水面。草甸連著倒影，好像一塊塊綠色的雲。
他記得那些熱烈的一眼望不到邊的油菜花——他從來不知道江南四月菜園子裡細瘦的黃花，到了西北，會化作這樣耀眼奪目盛夏流金，鍍滿大片高原。
他記得那些身穿奇裝異服的人們，彷彿自遙遠的異域城堡乘坐飛毯而來，騎著駱駝而來，在城市中穿梭吆喝，神秘而悠揚的音樂一路尾隨……
「大哥。」子歸到達她的駐地不過兩個多月，完全入鄉隨俗：一身胡服番裝，上邊穿件短短的彩色繡花束腰小衫，底下純白灑金燈籠褲，蕾絲鑲邊墜流蘇的大披肩打胸前拖到腰後，要多搶眼有多搶眼，要多拉風有多拉風。
子釋眼睛都看直了：「我的天！……子歸，有沒有老番向你求婚？」
子歸笑盈盈的：「怎麼沒有？還有王子呢！」
子釋轉眼看莊令辰：「那你怎麼辦？」香％香％整％理
莊令辰淡淡道：「他們又不會作詩。」
子釋樂了：「哈……回頭別忘了穿這個去京城轉轉……」
西北督撫的官邸，設在永寧縣。關外大片土地，已劃入涼州轄區。莊令辰和子歸對這片新天地極有熱情，抵達之後，立刻全身心投入到新的事業中。御駕突然親臨，打著上聖山還願的旗號，著實把夫妻倆嚇一大跳，看見子釋模樣，什麼都明白了，極有默契的配合著哄他開心。
晚上，兩口子陪長生說話。子釋每天也就中午清醒個把時辰，別的時候，都在睡覺。
「長生哥哥……」子歸哽住，有些事，潛意識裡早已等待多時，當最後時刻來臨，心如同冰鎮過一般，知道很痛，可是已經感覺不到。
長生慢慢道：「子釋會好起來，我會讓他好起來。」
莊令辰問：「宮裡……」
「我準備在奧雲宮多住些日子。這段時間，委託平正王監國，秘書令與尚書令共同執政，中書令監察。」
莊令辰聽到「平正王監國」五個字，大驚，聽完整句話，明白了，平正王就是個擺設，完全沒有實權。論地位尊貴，這位唯一的親王是僅次於皇帝的角色，擺在朝上，免得戎夏兩方面大臣不穩。兩年前，朝廷增設中書令，專掌監察拾遺勸諫事，原越州宣撫符亦德高望重，出任此職務。
當日長生把符留找進宮去平正王陰陰道：「你就不怕我篡位？」
長生望著這個只比自己小半歲的弟弟：「你也該長進長進了。趁此機會多學學，給兒子們做個榜樣。不過是廢了腿，別連同腦子一起廢了。」
接著向莊令辰解釋：「我不在，莫思予，皇甫崧和符亦，誰也沒有兵馬調動之權。如遇緊急，是否調動兵馬，由殿前司指揮使、定國上將軍、護國上將軍共決。」這三個人，是倪儉，單祁和新近由涿州調回京畿的符仲。至於此行護衛御駕的，除了禁戍營精銳，還有成敬候符八的隊伍，八叔年紀漸大，思念家鄉，聽說皇上要上靈恝還願，申請回枚裡駐守，被任命為宗正大夫，取代國舅賁熒。
長生最後道：「這幾個月，我會不時下山，在枚裡故宮待一待。你跟京裡勤聯絡著看，真是大事，派人把摺子送到枚裡來。」
莊令辰放心了，最初真擔心皇帝一時衝動，沒想到，倉促成行，竟是滴水不露、
御駕在永寧停留一夜，第二天即啟程繼續向枚裡進發，嘉寧公主、誠武侯夫婦送至烏幹道口。
莊令辰望著遠去的車隊，安慰身邊新婚燕爾美麗嬌妻一番，最終感嘆：「陛下從前說：「沒有江山，何以有子釋？沒有子釋，何必有江山？」我開始以為，是至情至性語；後來發現，是大智大慧語；如今才知道，是大徹大悟語。」
子釋趴在車窗上，眼睛一眨不眨盯著外頭看。
又高又遠的藍天，因為顏色過於純粹，反而令人產生近在眼前的錯覺。黃褐色的道路完全與兩邊沙丘融為一體，安靜得好像凝固了一般。然而每當馬蹄踏過，揚起一片煙霧似的煙塵，再留下幾串淺淺的沙坑，那種動感從容而美麗。
子釋看見遠處一隊駱駝緩緩移動，大喜。看了半天，回頭問長生：「咱們為什麼不騎駱駝？」
「那應該是長途跋涉而已的商隊，咱們要走的路比他們短得多。而且你看著好像在沙上走，其實底下不折不扣是條官道，不過被浮沙遮住了而已，馬拉車速度快。」
長生和上窗簾：「這會兒太陽曬得厲害，別看久。睡吧，等到了枚裡我就叫你，不會錯過好風光的。」不待他出聲，抱到中間褥子上，又把壁櫥裡放著的細頸膽瓶拿過來，拔掉塞子，「喝一點，沙漠裡氣候乾燥，即使不渴，也要及時喝水。」
水的味道清香中微帶苦澀，據說用西藏獨有的花草煮泡，能解除在高原大漠中行走的種種不適。長生一邊喂他，一邊自己喝。
子釋喝了幾口，忽道：「我一直以為是做夢……」
「嗯。」
「真的，長生。看見你回來，然後咱們出宮，出城，一路上你指給我看那些風景……我真的以為……自己是在夢裡，沒有醒。」
「嗯。」
「然後看見子歸，跟她說話，說著說著，一下子就明白了，原來不是夢。」他閉著眼睛，指尖摸索著，立刻被一隻溫熱的手掌包住。
「今天……什麼日子了？」
「七月二十一。傍晚就能進入枚裡綠洲。四五天工夫，便可以到靈恝山腳下。現在正好是最漂亮的季節，再過個把月，可就該下雪了。」
「七月二十一……我記得上一次問日子，是六月二十……你到底哪天回來的？」
「你上次睡醒，問我什麼時候回來的，那天，是六月二十九。」長生停了一會兒，才繼續道：「你一口氣睡了九天，還把我給你種的小火爐弄熄了……」
「那個，不是，我沒有……」子釋有點著急的辯解，莫名羞澀起來，側過臉，聲音微不可察，「我真的沒有……你說了不可以，當然就是……不可以……」
「我知道。」長生讓他躺平，枕著自己的腿。
「那天……突然走神走的厲害，不知怎麼就睡著了，一會兒覺得醒著，一會兒又覺得是做夢……」
長生把手掌輕輕覆在他眼睛上：「不管醒著還是做夢，我都在這兒。」
「嗯……」氣息輕悄平和，這回是真睡著了。
長生低頭看了一陣，從膽瓶裡倒水洗手，自袖中抽出窄窄一柄銀刀，退去刀鞘，刀尖在左手食指指尖上劃個小口。右手墊在他頭頸下，略微枕高些，然後，將劃破的食指送進他嘴裡。
泡水的幾種花草，其中一樣是石生花。其蕊遇血生香，能有效中和血腥氣。
默運玄功，讓血流細微而又緩慢的順著咽喉注入，慢到近乎一滴一滴下去。
正是這辦法，真正把子釋的命救了回來。
當日在宮中，長生抱著昏迷的人苦思一夜，將最後那顆雪蓮仙丹拿出來自己吃了。運功化開後，命令太醫們想辦法給鮮血去腥。一個負責草藥的戎族醫官在藥庫裡翻出幾包曬乾的石生花，不料竟有奇效。
此後每一天，當他沉睡時，就像這樣，一滴一滴，注入他的身體。配合著內力與真氣，讓自己的血液浸潤他乾涸的臟腑，枯竭的脈絡，賦予他起死回生的力量泉源，終於重新啟動心跳與呼吸，再次喚醒本能和意識——令逆水得以迴流。
長生想：子釋，你怎麼就這麼懶呢？
有什麼辦法？一切他懶得做，不願做的事，只好我替他做。
用自己的元氣精血，救活他，養著他，留下他，守護他。
長生很遺憾，不能貼在他耳邊問：「你說我是不是天才？」
西戎枚裡故宮位於艾格湖南岸。建築物都是用湖邊出產的大石頭壘成，多為純白、鵝黃、淡青三色，明顯且別緻。王宮正殿以白色為主，彩色石子在宮牆上鑲嵌出戎族特有的花紋圖案，聖潔高貴而又不失活潑。
前任宗正大夫賁熒得到快馬傳訊，不敢怠慢，早把宮中清掃佈置一番。長生見了他，道是「舅舅年事已高，待此間事了，不如隨朕回順京頤養天年」。賁熒被髮配回老家這些年，只覺荒涼又冷清，萬年思念中土上京繁華風物，聽到這話，感激涕零，老淚縱橫。
大隊人馬就此止步，長生著急上山，帶著禁戎營心腹親兵即刻向北。
氣候絕佳。
天似穹廬，湖平如鏡，一樣純淨透亮如水晶的藍色。湖邊各種灌木獻花五彩繽紛，千變萬化，叫人看花了眼。遠方青翠濃郁的草原與白首佇立的雪山相互依偎，別具情調。
長生抱著子釋，不坐車，騎馬。見他探頭眺望遠處一座白色塔尖，道：「那裡是我娘。這回先上山，等下次，再帶你去看她。」
「好。」
兩個人都不再說話，子釋醒著的時候，隊伍走得很慢，等他睡著了速度才快起來。長生信馬由韁，衛兵們也就非常悠閒的護在周圍。夏兵頭一遭見識此等塞外風光，只恨兩隻眼睛不夠用。而西戎士兵俱是闊別多年重回故土，無不看得熱淚盈眶。
走著走著，符幹忽然跑到長生面前屈膝行禮：「陛下，他們想唱歌。」
長生見子釋滿面歡容，笑道：「唱歌可以，喝酒不行。」
「遵旨！」
不知誰領頭就唱起來，一人唱百人和，歌聲直遏雲霄，響徹綠洲。一群群天鵝驚起，自湖邊長草叢中撲稜稜展翅沖天，清越空靈的鳴聲與地面歌聲此起彼伏，餘音嫋嫋不歇。
子釋看得呆了。目送無數潔白優美的身姿消失在對岸，又側耳聽了半天士兵們唱歌，最後鼻子使勁一吸，讚歎：「連風的味道都不一樣。」放鬆身子，合上眼睛。
第三天，隊伍漸漸接近靈恝聖山。
大塊大塊潑灑的綠色，或深或淺，縱橫交錯。草原上放牧的人明顯增多，藍天碧草間時不時點綴白色的氈房與成群的牛羊馬匹。長生低聲給子釋解說各色人情風物。中間遇上幾個小部落首領特地趕來參拜獻貢，派人給皇帝陛下護駕引路，同時遣使提前往聖山報訊。這些人是真正與世無爭的游牧者，也是枚裡綠洲最邊緣的守護者。長生知道他們跟奧雲宮關係密切，臨時駐紮一夜，逐一親切接見。
快到靈恝山腳，水草尤其豐茂。一陣牧人歌聲遙遙傳來，子釋聽了一會兒，在長生懷中直起腰。
那歌聲悠揚舒緩，纏綿感傷。隨著風兒自草間滑過，自林間掠過，飄忽而至，縈繞不息，叫人一顆心都好似要化在裡頭，沉迷陶醉。
直到唱歌的人策馬遠去，唯有輕風從耳邊空虛的吹過，那聲音還在腦中盤旋。
子釋問旁邊跟得最近的禁戎營副統領：「符干將軍，剛才那首歌，你會不會唱？」
符乾麵露難色：「這歌兒，聽過的人多，會唱的人少。本是唱給奧雲大神的頌曲，調子又高又長，變化也多，不好唱的很。」
「可是真好聽……」子釋略帶惆悵的嘆息著，冷不丁回頭，問身後的人，「你會不會唱？」
不過隨口一問。在子釋印象裡，長生夏化程度非常高，又是王子身份，少年即隨父征戰中原，只怕沒有保留多少大漠草原浪漫情懷。之前聽士兵們唱歌，就壓根沒想起來把他也算進去。誰知過得片刻，居然聽見一句十分確定的回答：「會。」