「說起來，四次裡頭有三次，都是你打我的主意，找我的麻煩，嚇我一大跳。想當年頭一回遇上，你偷了我乾糧，害我受驚，病了一場。後來在西京城裡，你借我的關係，順走我家財，害我欠人情。這一回更徹底，直接夥同別人，來要我的命。」
羅淼本來假裝鎮定在喝茶，聽到最後，手指一鬆，杯子落到桌上，茶水濺出一大片。
張張嘴：「子釋……」
「我不過欠你一個過江的恩情，若說還，單憑西京城裡保住你們幾條性命，便已經連本帶利還個乾淨。我李子釋要做什麼，向來無須跟誰交代。賠笑也好，賣身也好，投敵也好，叛國也好——世人無聊，我卻沒空。可是我覺著，羅兄是位值得一交的朋友，有些事，還想要問一問。或者你未見得拿我當朋友，這個我倒也無所謂……」
「不、不是……」
子釋盯住羅淼：「羅兄這麼講，可見至少曾經也拿我當過朋友。這些年許多無可奈何身不由己的變故，一時也說不完。我只想請問羅兄，無論如何，長生和我，總算與你相識多年。花二叔西京求援，你從頭到尾親身經歷。我李子釋是什麼樣的人，跟顧長生是什麼關係，西京朝廷是什麼局面，那傅楚卿又是什麼角色——白沙幫上下及花家眾人，唯有你知曉最多隱情。他傅楚卿如何胡說八道，別人相信情有可原，你難道就能深信不疑？這裡頭的是非曲直，別人道聽途說尚可，你難道絲毫不曾用心想過？」
羅淼望著他，緩緩搖頭：「不是沒想過，但是……」
子釋直起腰：「我知道你有大是大非，有國仇家恨。就把這些都算，三水兄，我只問你一句——你明知道來殺的人是我，怎能如此不問青紅皂白，不經考量求證，提了刀子就往我身上招呼？」
他語氣懨懨的，神情沮沮的。唯獨一雙眼睛清伶中含？委屈與責備，？得羅某人如坐針氈。
「子釋，不，不是……要殺的人……不是你……」
子釋面容冷若冰霜：「哼！為什麼要殺的人不是我？別人不知道，你當然知道，對不對？」
「……」
「莫非你很想看我淪落到求你一刀給個痛快的地步？」
羅淼沉默著。終於點頭：「是。我會。
抬頭看向對面兩人：「我知道傅楚卿的心思是什麼，但是我必須參與。」停一停。「假設沒有傅楚卿，只要幫主決定刺殺你們，我就必定要參與。子釋，我是有很多問題想問你，但是我知道，並沒有那樣的機會。何況，就算有機會，就算問個清楚明白……結局也是一樣的。如果……如果他抓到你，你說得沒錯，我會先把你殺掉。」
這態表得沉痛而透徹。子釋鬱悶又感動，心想：果然沒有看錯人。
上一次相見，正好也是清明節，距今整整四年。這四年，對身處白沙幫的羅淼來說，未見得最危險最殘酷，卻一定最窘迫最艱難。四年前穩重沉著而鋒銳外顯，如今穩重變了沉重，沉著變了沉鬱，鋒銳依然，卻是刀背衝著外頭。
長生忽然搖頭：「羅淼，如果你們贏了，結局或者會一樣。但是，既然我們贏了，結局就不一樣。」嘴裡說著，胳膊不知不覺扣緊些。哼！竟敢當著自己的面……
羅淼冷笑：「反正是你贏了，還不是你說什麼是什麼！」
「說什麼，從來作不得數，關鍵看做什麼。」子釋把話接過去，娓娓而談。
「三水兄，朝廷這幾年在楚州做了什麼，你長居當地，自是看得清清楚楚。錦夏末年，白沙幫跟官府對著幹，聲勢日益浩大，那時候朝廷在楚州做了什麼？華榮初期，白沙幫也跟官府對著幹，得到百姓擁戴，那時候朝廷在楚州又做了什麼？但是看看現在，朝廷輕徭薄役，免租停稅，勸耕助農，與民休息。這種時候，白沙幫都幹了些什麼？
「當日勒馬崖下，長生與我曾許諾屈大俠，必竭盡所能，變死結為生機，令楚州百姓重享安樂。白沙幫刺殺朝廷命官，殺的若是貪官汙吏，還有藉口好說，可你們殺了什麼人？你知不知道，為了選出這些人，為了勸說他們願意提著腦袋去楚州做官，為了讓他們到楚州能做一個替老百姓著想的好官，長生和我，花了多少工夫，費了多少心血？你知不知道，你們每殺掉一個，就要葬送多少，多少……」
說得動了真氣，摁著胃部停下。
咳一咳還好裝，不出聲是真難受了。長生把自己掌心貼過去：「今天就這樣，明天再說，好不好？」
子釋充耳不聞，抓著他胳膊深呼吸，繼續：「戎夏之爭，你我無可奈何。眼前是非，至少有目共睹。朝廷對楚州如此優容寬待，我總以為，俠義中人，起碼的善惡是非自當能夠分辨。三水兄，你知不知道，楚州昔日民眾近千萬，罷兵之後，倖存不及十分之一。為了動員各地流民返鄉歸田，為了保證他們衣食飽暖，為了讓他們能夠安居樂業，長生和我，動了多少腦筋，下了多少力氣？你知不知道，你們每行動一次，百姓就要動盪一番，我們，咳！我們，要用多少，咳！多少，咳……」
許多經過，平日不提，也就不去想。這會兒一樁樁說起來，越想越惱火，胸腹間一陣憋悶，轉眼變作紋痛，臉色頓時煞白。
「子釋！」長生察覺不對，化掌為指，一路點下去。
見沒有往外吐，稍覺放心。小心的逐一鬆開穴位，握著手運功行氣。自從經絡打通之後，這種情形比從前要好控制得多。
羅淼被撇在一邊，呆呆看著他迅速而又熟練的動作。李子釋閉了眼睛半躺在他懷裡，沒有一點聲息。不知不覺全神貫注，雙手緊緊按在桌上。
良久，子釋終於輕輕道：「長生，好了……沒事了。」
身體疲累到極點，情緒卻激昂亢奮。心裡打定主意要一鼓作氣把對方拿下——不僅為了要用他，更為了想拉住他。有些人不應該在絕路上越走越窄。
長生要說話，被他摁住。
輕言慢語，有若閒聊：「三水兄，這隆福宮原來叫做弘信宮，錦夏曆代皇帝都曾住在這裡。按照聖人規定的禮制，帝王妃嬪分五等，共計一百二十名，加上按例配備的宮女內侍，後宮總數近千人。不過錦夏朝除了開國幾任皇帝，後來的都沒守過規矩，後宮佳麗長期在三千以上。趙琚逃到蜀州，西京皇宮加上南山行宮，伺候他的林林總總大概上萬。這麼多吃白食的人，說到底，都要靠民脂民膏來養。
「長生接手之後，這宮裡養著的閒人放出去十之八、九。你進來也看見了，冷清得很。宮中一應物件，都是從前留下的。新皇登基，不但沒添過，還撤掉不少換錢補貼國庫。歷朝歷代，我可真想不起來，有哪個皇帝當得這般寒酸可憐。」看一眼長生，衝羅淼笑，「三水兄。你說，且不論其餘，單憑這一點，他算不算一個好皇帝？」
李子釋衝自己笑，忍不住就要回答他。羅淼張張嘴，才發現這個問題還真難答，僵在當場。
「你們跑到京城來，刺殺皇帝和大夏奸是吧？還跟趙昶搭上了線，想怎麼樣呢？把趙昶拱上皇位？」嗤笑一聲，「別說他傅楚卿一肚子齷齪私心，哪怕他真是孤忠義膽錦夏遺臣，那趙昶可是摟著姬妾上邊關勞軍的主兒。趙家叔侄倆，兵臨銎陽就棄銎陽，兵臨西京就棄西京——只有以天下為己任的人，才有資格爭天下。真叫趙昶做了皇帝，那就是人間禍害！三水兄，白沙幫多少英雄好漢，許幫主何等仁義胸懷，如何要跟這種人混在一起？「
羅淼緩緩開口：「子釋，你說的這些……許幫主，還有我，也想到過。可是……」
望著那人蒼白瞼龐上墨暈樣的眉眼，一雙明眸裡飽含痛心與責問，面子裡子都無所謂了，乾脆敞開來從頭講起。
「傅楚卿找到我們，白沙幫當然要收留。他頂著金吾將軍的名，又拿著‘翡翠青天節’在江湖上亮了相，幫裡幫外都十分敬重。後來他策劃成功好幾起刺殺，威望越來越高。馮幫主——許幫主成親後，曾經小產休養，馮將軍把手下義軍納入白沙幫，一手統管，名正言順做了幫主。馮幫主原本很是信任傅楚卿，漸漸有些忌憚，前年年底一次行動中，馮幫主受了重傷，傷得……有點兒意外……」
子釋和長生聽到這，立刻明白是傅楚卿在陰謀奪權。
「很多事，許幫主並不十分贊同，卻已經力不從心。幫裡弟兄一些聽馮將軍的，一些聽傅楚卿的，還有一些元老，以為許公子既己成年，理當子承父業。再加上外邊形勢逐日不同，各人盡有不同想法，以至於……唉……」
子釋頭一回聽見羅淼嘆氣。幾句話把白沙幫及許泠若處境揭示得淋滴盡致，日子過得如何壓抑憋屈，不難想見。
「傅楚卿提出進京刺殺，照他的主意，不出岔子的話，很有幾分把握。大夥兒非常激動，有什麼隔閡不滿也都先放下了。只是萬沒料到……」
想起昨日刺殺經過，到最後，竟演變成那般局面，羅淼訕笑一聲，似乎覺得荒唐諷刺，又似乎滿含苦澀悲愴。
子釋道：「小然說是姐夫向他轉達姐姐的命令，殺掉大夏奸最重要。」
羅膝愣了愣，彷彿想明白什麼：「子釋，我說出來，你也不用生氣。傅楚卿說你貪圖榮華富貴，跟皇帝……眼見情形不妙，又轉身投降了西戎。他本不知道我們也認識他嘴裡的那個……‘老相好’……偏偏因為這樣，不由得我們不信……其他人不知道的一些事，我只告訴了許幫主。現在看來。怕是馮將軍也知道了，才會叫小然……」
一報還一報。馮祚衍從妻子那裡知道了傅楚卿的私心，不但要令他無法得逞，多半還埋伏了暗子想借機除掉這眼中釘。當然，傅幫主熱血衝頂以身殉情的動人場面，是誰也沒有料到的——就連當事人自己，事先也不曾料到。
羅淼說到這，眼前滿是烏煙瘴氣。
——曾經那樣豪情俠義，叱吒風雲的白沙幫，到哪裡去了？……
回首往事，無盡的晦暗糾結，心頭一片混亂。
長生摟著子釋，只覺這場戲越演越真，越演越怕。回想昨日刺殺經過，如果不是他福至心靈及時發現；如果不是許汀然嚴守門規開口示警；如果不是馮傅二人各懷私心指令不一；如果不是子周快馬加鞭趕到現場；如果不是傅楚卿衝動之下臨陣倒戈……
幸虧，沒有如果。
沉寂。
羅淼呆坐許久，想不出還能說什麼。抬起頭，不留神問出口：「子釋，你怎麼病成這樣？」
「嗯，屈大俠不是曾經跑來刺殺靖北王麼？最後雖然把道理講通了，可他終究信不過我們。為了證明他老人家有本事隨時取我二人性命，甩甩袖子就叫我在床上躺了幾個月，差不多一整年沒法出門，至今天天跟藥罐子打交道，有點風吹草動就起不來……」曬笑，「是什麼人造謠說屈不言被靖北王害死了？他差點害死我才是真」。心道：屈大俠，對不住了，你是偶像，再借來用用。
謠言就是馮祚衍聽從傅楚卿主意，派人放出去的。羅淼無語。
子釋嘆氣：「其實怪不上人家，是我自己身子不爭氣。榮華富貴啊……三水兄，這東西我李子釋從出生到現在，缺它的時候還真不多。你看我為人做事，像是為了它麼？真是為了它，我何必勞心費力，自討苦吃？把自己折騰得五勞七傷，又能享受多少？享用幾年？」
「子釋！」長生捏住他肩膀，「胡說什麼呢！」
——那般抑鬱低沉，帶著無限疲倦蕭索，即便是演戲，也逼真得叫人害怕。
把他的頭挪到腿上枕著，伸手在額角輕揉：「別胡說。這兩天太累，不要再想了，睡吧……」
子釋果然就此合上眼睛，沉沉入眠。
不知過了多久，長生放開他，站起來：「羅淼，子釋執意要見你，我沒法攔著。見了就要難過，實在不如不見。我沒有多餘的話可講，你是江湖中人，咱們便說江湖規矩。為國為民。拯救蒼生，俠之大者；除暴安良，懲惡揚善，俠之中者；路見不平，拔刀相助，俠之小者。至於以武犯禁，恃強亂法，興暴擾民，尋仇洩憤，不過一介莽夫，與俠無關。我不知道。如今你們所作所為，算是這上邊哪一條？」
「大丈夫立身處世，當不枉此生。你若顧惜有為之身，放得下往昔恩怨、一己虛名，我給你兩條路。第一條路，你的家鄉榆平，故人雖已不在，水光山色尚好，我把河防船務交給你。第二條路，東南三州沿海，盜賊猖撅為患，水師惜無良將，你若願意，不妨跟白祺去打海盜。