弟弟妹妹都走了，子釋懶洋洋歪在枕頭上：「居然肯上朝一一我還真小看了他。嘿！見過這麼囂張給皇帝下跪的沒有？他那是用君臣之道威脅你呢！這小子，擱亂世只能浪費，擱治世安邦定國。故意挑這麼招搖的活兒入手，可見所圖不小……」
長生知道他很開心，將剩下半碗粥在手裡焐著，道：「再喝點兒。消消食，然後睡覺。」
子釋眯眼躺一會兒，道：「我想趁熱打鐵，見一個人。
長生呆了呆，才低聲說：「昨天你不讓我殺他，我懂你的意思。可是我也不能讓他太好過，廢了武功關在地牢裡……」
子釋截住：「我不是說傅楚卿。」
見長生看自己，重複：「我不是說傅楚卿。對於此人，無所謂想見不想見。只是昨天那種情形，我不能讓他死在眼前。至於接下來如何處置，你決定就好，也不必特地告訴我。」
「子釋……」
「我說的人，是羅淼。」
咦？
「我曾經跟你提過，在西京的時候，見過他一面。我以為——三水兄若肯投降，堪當大任。」
「你覺得他肯投降？」
「花家的人肯定不會降，最多逼出個死心。羅家的人麼……試試看吧。」
「怎麼試？」
子釋好一會兒沒說話。長生覺得溫度差不多了，舀起一勺送過去。看見他勾起嘴角抿著唇，一副要笑不笑的詭異表情，沒由來替羅淼捏把汗。多看兩眼，發現那表情分明衝自己來的，心臟「撲通」跌了一跤。
索性放下碗：「你想怎麼樣，說吧。」
「我只是有種感覺，花點心思和工夫，羅淼是肯投降的。問題在於……」坐直身子，「長生，這麼說吧，你知道，老實人要靠訛。人參娃是純潔的老實人，所以咱們用純沽潔的辦法訛；但是三水兄，屬於，呃，不那麼純潔的老實人，所以咱們最好——」
長生眉毛一豎：「是不是上次見面他對你表示過什麼？」
子釋橫他一眼：「如果我說他對我表示過希望向你表示點什麼，你怎麼說？」
長生被他繞暈了，半晌回過味來，驚悚：「你、你、你、瞎扯什麼呢！」
子釋笑趴在枕頭上。
「哈……總之，我需要你配合，訛一訛厚道的三水兄。聽好了，不許拒絕，不許搗亂，不許露馬腳，不許找後賬，不許……」
長生忽然抱起他：「又胡鬧。」理一理額前散亂的髮絲，「你要胡鬧，我有什麼辦法？只好陪你胡鬧唄。」
「睜眼說瞎話，我幾時胡鬧了？」
長生看他笑得眼角溼潤潤的，張著嘴喘氣，胸膛起伏不息，捧住腦袋就吻下去。等到終於放開，只見眼睛更溼了，喘得更厲害了，嘴唇反射著燭光，鮮亮鮮亮的紅。
子釋喃喃道：「好吧，就算我胡鬧。可是……你都好久不肯陪我胡鬧了……」聲音越說越低，本是句玩笑話，結果不小心帶出幽幽的哀怨來。說到最後，自己也意外，垂眸不語。
「子釋……」
長生拿不準他所謂「胡鬧」究竟指哪方面。捫心自省，覺得恐怕哪方面都是。看他神情態度，又似乎單單專指某方面。心中又酸又軟，箍著腰身上下揉搓，往唇上一下一下輕吻安撫。
「子釋，你知道我有多喜歡你跟我胡鬧，喜歡到……要瘋掉……我只盼著你能一直胡鬧下去，三十年，五十年，一百年，所以我才不能……若照大夫的說法，就連現在這樣，也過頭了……」
「我知道……」子釋鼻子堵了，聲音甕甕的，「一百年，那還不成妖精……」
羅淼被帶進寢官，眼睛上蒙著的黑布陡然解開，隔著山水屏風望見前方燈燭搖搖，人影幢幢，也不知幾深，恍若身臨仙境。適應片刻，重疊明滅的朦朧感覺慢慢消退，注意到各處要害均藏著護衛。他猜側自己等人應該就關在皇宮裡，但是被人黑暗中蒙著眼睛帶過來，無法分辨到底身處什麼位置。
倪儉停下腳步，一伸手：「陛下在裡邊等著呢，羅大俠，請吧。」
羅淼有點詫異。他傷勢不重，不但妥善診治包紮，還有人伺候沐浴更衣。身上兵器自然早就搜走了，卻並沒有捆綁。也沒有封穴。心想，這侍衛頭頭怎的如此託大，任由自己隨便往裡進？他就這麼相信皇帝的身手？還是說暗中另有佈置？當然，經過昨天現場觀察，羅淼已經知道自己與對方差距比當年更大，但是——哼，他不是皇帝麼？不應該前呼後擁大堆人圍著麼？……
繞過屏風，幾個內侍宮女靜靜站立。對面八扇朱漆掛紗雕花門，中間兩扇虛掩著。為首的宮女恭謹有禮將他帶到門邊，示意他自己進去。推開門，是間空曠的大殿，錯落有致的燈籠僅供引路，看不清擺設。但羅淼是常年下水的高手，隨意掃去，只覺金碧燦爛，灼灼逼眼。
一個年輕人迎上來：「羅大俠，請眼我來。」
羅淼看他一眼，不是內侍。衣著彷彿大戶人家書僮，形貌氣度又彷彿大戶人家公子。再看一眼，面熟：「你，你是……」
「羅大俠好記性，小人是李文。」
羅淼沒來由心頭一跳。
穿過側門，繞過後廊，又跨過兩個隔間，光線漸漸明亮。一股幽香暖意撲面而來，原來進了一間寬敞的內室。地上鋪著織金簇絨羊毛毯，一張珍珠簾子自屋頂垂下。簾後一排琺琅嵌寶香滬，青煙若有若無。沿壁兩溜立柱八角琉璃宮燈，燭光微微躍動。羅淼站在簾外，明明無處不奢華，入眼竟是一片柔和溫馨。
正在猶豫之際，有人出來了。先前認出李文，這個就好認了，是李章。文章二人衝他默然行禮，隨即消失。羅淼有點恍惚。捏一捏拳頭，再次確認：這裡是華榮皇帝的皇宮，不是西京城裡忠毅伯府。
撩開珠簾，一步步走進去。
屏風、紗幔、錦幛、龍床。
「三水兄。」靠在床頭的人朝他微笑，臉上滿是故人重逢的喜悅歡欣。
羅淼不由自主跟他打招呼：「子釋……」
一路走進來，到處充斥著斑斕輝煌的色彩格調。直到看見眼前這個人，那些斑斕與輝煌瞬間沖刷乾淨。室內暖和，子釋半籠在被子裡，雨過天青緞面襯著白羅裡衫，再沒有別的顏色。羅淼怔怔望了他一會兒，忽然意識到什麼，挪開視線。
「羅淼。」長生開口，「好久不見。」
羅淼看向他，繃著臉點一下頭。
子釋瞅瞅對視的兩人，自動在腦子裡配上金色電光和噼僻啪啪的火花。如果不算昨天匆匆照面，這兩人確確實實真的好久不見了。一時間浮上心頭的，竟是某種類似悼念青春的惆悵。
輕輕咳幾聲：「三水兄，隨便坐吧，恕我病中失禮。桌上有茶，三水兄不介意的話，請自便。」
長生挑起眉毛：「你若怕有毒，也不必勉強。」
「長生……」子釋扯扯他衣袖，喚一聲。低沉溫柔，夾雜著嗔怪與勸解，兩個聽眾都禁不住酥了一把。
長生心道：平常怎不見你這般喚我？這會兒在他跟前演得起勁……啊，不對，就該在他跟前演得起勁，當然，最好平常也這般喚我……
「哼！」羅淼拉過椅子坐下，給自己倒了杯茶。他看見顧長生，不，符生，穿著黑底嵌紅繡金龍的袍子坐在床沿，氣派得叫人除了皇帝兩個字想不起別的。明明認得他就是當年打過交道的少年，卻絲毫拼不出從前模樣。倒是旁邊白得月牙兒似的李子釋，乍一看變了不少，再看看還是那樣。昔日言笑舉動自然從腦子裡冒出來，越看越熟。
長生端起碗：「快涼了，喝完再說話。」
羅淼這才注意到周圍飄散著藥香。
那兩人一個坐在床邊，一個靠在床頭。坐在床邊的端碗拿勺往前送，靠在床頭的低首張嘴往下嚥。沒有更多聲音，也沒有額外眼神，安靜、隨意、從容。
羅淼無端端看得心慌臉熱。多年以前懸崖邊草叢中花樹下撞見的那一幕，不停在腦中迴旋，轉得頭暈目眩。攢了多少憤恨，積了多少怨怒，預備了多少質問與審判，統統憋在肚子裡，不知如何發作。
「咳！咳……」
長生放下碗，一面輕輕拍著子釋後背，一面拿起帕子擦拭。瞧見腮上咳出一抹殷紅，哪裡還記得是演戲？挪過去摟在懷裡，趕緊揉胸口：「彆著急……忍住，不許吐出來……」知道他咳得厲害必定頭疼，把一隻手貼到額上。
半晌子釋才歇過來，睜開眼睛望著羅淼：「羅兄。我有很多事想問你。想必，你也有很多事要問我，所以特地請你來……」
長生忽然打斷：「今天算了好不好？過兩天再說。」
「沒關係。」子釋搖頭，「長生，我不想拖著。何況，羅兄本不是外人。所有的事，沒什麼不能攤開來說的。
衝羅淼一笑：「三水兄，眼看咱們認識差不多九年了，真算得上老朋友。天南地北兵荒馬亂的，中間有緣，加上這次，一共碰了四回面。」
羅淼想：居然有九年了麼？難道只見過四回麼？……