想起兩年多不見的弟弟，子釋情緒高漲許多：「好。」
「大哥。」子周跟在子歸身後進了寢宮，直走到床前。衝旁邊的長生點點頭，算是打招呼，盯著子釋看一陣，「大哥……這兩年好不好？」
「挺好。」子釋微笑。在外面闖蕩許久，原本就顯得成熟的小夥子添了幾分滄桑氣質，光韻外揚而鋒芒內斂，與任何人站在一起都不會遜色。
子歸卻替大哥詳細回答：「在西京大病一場，後來，又受了傷……」雙胞胎見面，需要交流的實在太多，這些內容還沒來得及提起。
「大哥怎麼會受傷？！」子周問罷，瞪著長生。生病能夠接受，受傷不可饒恕。
還是子歸繼續解釋：「從蜀州回京，路上遇到屈不言屈大俠……子周，這事兒有點複雜，我回頭跟你細講。」
子釋依然微笑：「發生一點意外，沒什麼大礙，早就好了。」
這時子周後頭一個腦袋探出來，略帶羞怯：「子釋哥哥……」轉臉看看長生，再看看子周，又重新看看長生，終於學著子周先前的樣子點點頭，算是打招呼。
子釋滿面笑容：「小然，你長這麼大了，功夫也好厲害，我都認不出來了。」
「啊，那個……我不知道大夏奸就是子釋哥哥，啊！對不起，我不知道子釋哥哥就是大夏奸……」俊逸秀美的少年郎一臉無措，拿手捂住嘴，「啊，還是不對……」
「小然，我早告訴過你，根本沒有什麼大夏奸。」
許汀然望著子周：「可是，姐姐姐夫說……」
「那是他們誤會了。」
「哦……」依然疑惑，卻不再追問。
子釋瞅著弟弟，心道只怕他說天是綠的，水是花的，許汀然也不會反對。
子周道：「屈大俠的事我知道。前年春天，江湖上突然傳聞屈大俠……」子釋見他看自己，笑嘻嘻問：「怎麼樣？江湖傳言講什麼？精彩不？」
子周抽抽嘴角，一本正經：「反正說是金盆洗手，退隱出關去了。可是沒多久，又有傳聞說實際屈大俠是被靖北王府陰謀設計害死了。」
子釋微皺眉頭：「這個屈不言，他要退隱江湖，總不至於一聲招呼都不打吧？」
「沒有沒有，屈大俠出關之前，特地跟師傅師孃告別來著。」說話的卻是許汀然。
子周點點頭：「我當時在北方，打聽得訊息從楚州傳出，就準備往南探查真相，結果在路上碰到了小然。」
「是啊是啊，子周哥哥又不認得我了，可是我認得他。有人欺負我，子周哥哥把他們打跑了……」
子釋支起下巴：「小然，不對啊。你現在功夫比子周好得多吧？」
「那個，師傅說，不到萬不得已，不可與人動手，尤其不可與不會武功之人動手，所以我一直忍著……」
子釋目瞪口呆望著他。
「那些人蠻不講理，我怎麼說也不管用，也不能打他們，心想實在不行，就跑吧，反正誰也追不上我。這時候子周哥哥忽然過來幫我跟他們理論，他們說不過子周哥哥，就要打他，然後……」
「噗！哈哈……」子釋終於憋不住噴笑，抓住長生的胳膊，樂得前仰後合。另外兩個聽眾同樣莞爾。
「大哥。」唯有子周依然嚴肅，「小然是奉了他師傅冷手山冷大俠之命，特地給白沙幫和幾位武林前輩送信，澄清謠言，說明屈大俠歸隱的事情。」瞥見許汀然被自己大哥笑得莫名窘迫，安慰他：「別理子釋哥哥，你忘了，他從以前就這樣。」
許汀然抓著腦袋想想，好像確實如此，不窘迫了，接著子周的話往下進；「師傅說如果姐姐那裡沒什麼事，送完信可以遲些回去，自己歷練歷練，正好子周哥哥要去的，都是我沒去過的地方……」
一番交談得知，原來永乾七年下半年，許汀然跟著子周晃了一大圈，臘月才趕回玉屏峰與師傅師孃過年。他性格天生淳樸，自幼體弱多病，被身邊人呵護周全，雖然聰明，卻不怎麼通世務。十歲上山學藝，於武學之道天賦異稟，悟性奇高，不但身體養好了，更修得一身絕頂輕功和劍術。其間機緣巧合，恰逢屈不言潘恆沉香精舍好幾年，等於兩大宗師傾囊相授，造就了一位可遇不可求的武學奇才。
許冷若熟知弟弟性情，又愛惜這許家唯一的血脈，一開始不曾讓許汀然介入白沙幫幫內事務。等到後來形勢日益緊張複雜，許多時候身不由己，越發有意隨他自在，等閒不叫他回去。許汀然在山上待了大半年，記得與子周哥哥八月十八觀潮之約，辭別師傅師孃，前往越州東寧海口。二人這一回在東南三州遊蕩幾個月，到得年底，子週轉道向北，許汀然掉頭歸鄉，約定來年清明京城再會。
「過完年，師孃突然要我去接姐姐上山，我到了迴夢津才知道，原來姐姐懷了寶寶，我要當舅舅啦！」
子釋望著許汀然興奮的神情，心裡說不上是什麼感覺。勉強笑道：「是麼，那可恭喜你。」
「師孃怕山下不太平，幫裡事情又多，所以要我接姐姐上山去住。可是姐姐說什麼也不肯跟我走，只叫我回去。我看她和姐夫都愁眉苦臉的，有一天晚上，忍不住偷聽他們，還有那個傅幫主說話——我知道偷聽人家說話是不對，但是姐姐什麼都不告訴我，我也會擔心她啊……」
「你遇見子周哥哥的事，姐姐姐夫知道不？」子釋不經意問。
許汀然搖頭：「子周哥哥不讓說，我就沒說。」
子釋翻翻眼皮：真聽話啊……
「那姓傅的怎麼會做了你們白沙幫的幫主？」
「之前本來是姐姐和姐夫一起做幫主，後來姐夫受了傷，功夫只剩下六成，姐姐又懷了寶寶，就變成他了。我聽幫裡幾位大哥說，他很厲害，辦成了不少大事，許多人服氣——啊，岔開了，我聽到他們商量要進京，說，說……」許汀然看看子釋，再看看長生，聲音一下沒了。
「他們商量要進京刺殺蠻子皇帝和大夏奸，對不對？」子釋問得和藹又可親。
「嗯。」
「可是人手不夠，所以你決定幫忙，是不是？」
「是啊……姐姐起先不肯答應，後來看我功夫比傅幫主都好，就答應了。我們分頭悄悄進京，到京城之後，我先給子周哥哥留了暗記，然後才與其他人會合……」
子釋明白了，白沙幫這一趟，是把臨時客串的許汀然當做了絕密武器，卻不料這武器不但會到處亂跑，還自己洩露了行蹤。
這時子周道：「害我這一通好找，發現城裡氣氛不對，急得到處亂轉，幸虧趕上了。」貌似平靜，實則心中後怕無比。
「對不起，他們不許我出去……」許汀然再次向他道歉。
子釋冷不丁問：「昨天刺殺的時候，你為什麼突然轉向？」
「啊，那個……子釋哥哥，我真沒認出你啊。如果天色沒那麼暗，情形不是那麼著急，我肯定也能認出來的……」
子釋擺手，笑：「不知者不罪，這個不怪你。我想知道為什麼你明明來刺殺皇帝，怎麼殺到一半改了主意？」
「這個，我動身來京城的時候，姐夫悄悄叮囑我，說傅幫主定會要我只殺皇帝，但是姐姐的意思，一定要殺死大夏奸，因為大夏奸最壞，最該死——啊，子釋哥哥，對不起，這個……是姐夫說的……我聽了姐夫的話，本來想，最好兩個都……」許汀然眨著眼睛，沒聲了。
子釋點頭：「誰知一交手，才發現皇帝功夫很好，乾脆先把大夏姦殺掉，對不對？」
「嗯……」許汀然十分內疚。子釋哥哥臉色那麼差，昏睡了一整天，不用說是被自己嚇的。雖然當時本著俠義道精神出聲警告，但是刻意延遲了半分，跟偷襲沒什麼兩樣。幸虧自己內力還沒練到家，否則全力施為之下，對毫無功夫的人來說，劍氣合殺氣都足以致命。
「小然。」子釋露出極其真誠的表情，「子周哥哥不是告訴你，這是個誤會麼？你姐姐姐夫之所以產生誤會，是因為上了壞人的當。你看，長生哥哥做了皇帝，可他不是壞人，對不對？我和子歸姐姐都給他幫忙，我們也不是壞人，對不對？……」
他問一句「對不對」，許汀然就點一下頭。
最後子釋安慰道：「過些時候，長生哥哥和我會想辦法跟你姐姐姐夫聯絡，向他們解釋清楚。昨天受傷的人，都已經找大夫看過了。不幸死掉的幾人，你看看認不認識。認識的話都給陪你逛皇宮的倪將軍說說，我們爭取找到他們的家人朋友，好好撫卹，讓死者入土為安……」
許汀然一面聽，一面嗯。子釋順著話頭旁敲側擊，發現許少俠能倒出來的內幕實在少得可憐，開始關心睡得好不好，吃得慣不慣——許汀然和子周，臨時住在原太子府。
子周道：「大哥，別的事，回頭慢慢聊吧。說了這麼久的話，你先歇息。」
子釋微闔著眼，靠上床頭：「好。」略略停頓，重又開口，「子周，你打算在京裡待多久？——至少待到送子歸出嫁吧？」
長生把耳朵豎起來。
「我答應子歸給她送嫁，然後……」似乎有些猶豫，眼睛卻望向長生。
「我去年在東南瞎轉，回了一趟彤城。」
子釋沒睜眼：「嗯。」
「越州多數地方，看去已經頗為繁華，可惜彤城……那麼一大片的廢墟，竟然堆了差不多十年……很多想做的事，好像陸續有人在做。唯獨重修彤城這一樁，大概還沒人想過……」
長生直望著他：「子周，你若真有此想法，三月十一朝會日，來上朝吧。」
子周靜立片刻，肅然下跪：「臣遵旨。」