就疆域來說，自從永乾六年西錦投降，華榮朝廷接管整個大夏九州；不僅如此，太子殿下之前收服了東北青丘自水，鬱閭舉族歸順；而西北大片高原沙漠本就屬於西戎，一時華榮版圖擴張到大夏國曆史最高點。
天下一統。
西域諸國、北方夷狄、海外各島、百越南疆，正在逐漸獲得關於這個重新崛起的大帝國的新印象。
萬方即將朝勤。
這一年，朝廷忙著安內。
蜀州在過渡，楚州在剿匪，東南沿海在鬧海盜。
水師大都督白祺一直深得朝廷倚重，又在平定楚州及蜀州的過程中，發揮了不可替代的重要作用，卻多年不曾與家人團聚。太子特請聖旨召其回京，嘉勉之後，授以東南海防重任，並許其二子隨行。
水師編制相對獨立，相比之下，陸戰部隊改革則迫在們睫。華榮立國短暫，頭幾年皇帝的主要精力都用在學習做皇帝和操控朝廷上，軍事方面難免滯後。等到太子接手，朝廷？軍和原靖北王嫡系部隊的差別一下就顯出來了，軍事體制改革變成浮出水面的迫切任務。何況天下一統，可以預想短一段時間內不會有大規模武裝行動，理當精簡兵員以省人力：昔日作為特殊時期應急的各地軍屯據點，也開始日漸逐步把土地還給老百姓了……
無論如何，符楊作為開國君主，勤勉有為。中央朝廷在他的帶領下，總的來說進步迅速，積極有效。然而各州郡地方官員，主要由最先投降的錦夏舊人和駐寧馬地的西戌戎軍官組成，思想品質及能力水平都相當一般。絕大部分不誤事已經很好，根本沒法指望有所建樹，因此，民生經濟基本處於自然恢復狀態。這些人如何改造換血，是個大難題。
……
總之，長生和他的手下干將們，很多很多事，非常非常忙。
除了公事國事天下事，還有家事與私事。
順京七月半，秋高氣爽。練江以北的秋天，明顯來得比南方早。
幾輛外形樸素的馬車自清光門出城，直奔西郊璞山而去。
璞山乃前朝皇陵所在地，昔日錦夏王公貴族都喜歡把墓園設在附近。自從十年前錦夏末代皇帝南逃入蜀，這片風水寶地便幾乎絕了人跡。就在不久前，依然古木寒鴉，荒林野草，座座頹敗的陵園掩映其中，一派陰森淒涼。
儘管知道長生提前做了準備，子釋下得車來，看見整傷的園林，潔淨的雨道，還是大出意料之外。長生站在他身邊，低聲說明：「早在三年前，父皇便聽從莫老建議，派人吞守錦夏皇陵。今年清明，朝廷出於矜憫人情考慮，准許錦夏舊人祭拜私陵。說是這麼說，實際都怕招忌諱不敢來。這一趟，也算借姨媽身份，做個示範，對外只說來祭祖。」
子釋斜他一眼：「我說你這麼殷勤呢！」
一般人只假公濟私，唯獨太子殿下，要假私濟公。
背起雙手，小聲嘟濃噥：「你打哪兒白撿的姨媽……」
長生跟他一樣背起雙手，扯扯嘴角，不再說話。
後邊子歸攙著韓綰下車，又雙手從車中將韓紓的骨灰罈捧出來。
最後一輛車裡坐的是莊令辰，這會兒一早爬下來趕到前頭引路。倪儉領著換了裝的太子親兵在四周執行保衛工作。
子釋看見莊令辰，皺起眉頭。此行純屬家事，實在看不出秘書郎大人有出鏡的必要。秘書郎大人當然沒什麼不好。作為臣子，忠心又能幹；作為朋友，聰明又可靠；然而，若是作為妹夫……
子釋自認從來不曾以貌取人，搞偏見成見。問題在於，每當把大獻殷勤的秘書郎大人跟自個兒妹妹一比……眉頭無論如何也松不下來。可惜這一趟，多半從頭到尾都由人家一手安排，身邊人又剛提供了一個冠冕堂皇的理由，家事於是不再純粹是家事，秘書郎大人的存在，忽然變得十分正當且正常。
在心裡哼一聲，抬腿往前走。
子歸直到將韓紓骨灰帶回順京，確知趙據已經死亡，才找機會偷偷告訴韓綰實情。此事隱秘，越少人知道越好，韓侯老兩口那裡，完全沒有透露。
一行人走進韓氏陵園，中間一座最高大的，子釋看看碑上文字，原來是昔日水師提督伏波將軍韓朝之墓。韓朝活著的時代，恰逢錦夏落日餘暉，有幸享受到最後一段繁華，卻因憂心時事鬱鬱而終。
墓穴早已備好，子歸以母女之禮安放韓紓骨灰。不大工夫，掩埋完畢。因為既不能修陵，更無法立碑，於是移梢了一株銀杏在上面。也沒有設供桌，各人執香一炷，祭拜禱告，便算結束。
子釋四面望望，陵園中盡是參天松柏，清幽窈邃。然而，不遠處道路旁和山坡上，鑲著金邊的銀杏葉與染著紅雲的楓樹枝斑駁絢爛。抬起頭，天色碧藍。
記不得到底有多久，沒有像這樣出門走動了，沒有像這樣，看見廣闊高遠的天空，繽紛美麗的大地。想不到，身在順京頭一回出門，竟是為了一場遲來的葬禮。心中有些感慨，卻也不見得多難過。畢竟，那些慘烈往事，都已經過去了。這場葬禮，哀而不傷。
這時韓綰忽然走過來，向長生施了一禮：「殿下。」
長生彎腰回禮，不便稱呼，乾脆省去。
「多謝殿下。」儘管心情複雜，但就這件事本身而言，對方確是一番好意。道過謝，韓綰稍微猶豫，道：「我想，請殿下允許，帶小還拜一拜她的父母。」
幾個人都吃了一驚。當年謝氏滿門抄斬，西京認親之後，謝昇夫婦葬於何處，韓府中人不提，子釋兄妹自然也不敢問。只當重罪行刑，遺骸不知下落。萬沒料到，韓綰會這時候提出來。
走到陵園最偏僻的角落，有一個沒有立碑的土堆。韓綰停了腳步，眼淚止不住的往下流：「這一片葬的，本是入籍的家僕奴脾。當年二妹與我費了許多力氣，最後也只能委屈三妹和妹夫……」想起兩個妹妹好歹魂歸故土，自己的丈夫與兒子卻只能草草埋骨他鄉，愈發傷心斷腸。
子歸「撲通」跪倒，雙手撐在地上，淚珠滾滾而下。那平生未曾當面呼喚的兩個字，竟被堵在胸腔出不來。當她終於能夠發出聲音，好似連同肺腑一道離開了身體。
「爹……娘……」
也不知過了多久，發現子釋居然陪在身邊掉淚，趕緊拖他站起來：「大哥，我沒事……都這麼多年了，沒什麼好難過的……地上涼……」
「啊，沒關係。我就是……看你和姨媽哭得痛快，忽然也想替咱們爹媽哭一把……」
長生在旁邊握住他的手。早知這一趟必定害他傷神傷身，卻非來不可，無從避免。
太子殿下站在墳前上了一炷香，莊大人和倪統領也過來祭拜昔日威遠將軍。
長生對子釋道：「回頭選個日子，將二位長輩遷址改葬，就以子歸的名義，重新修陵立碑吧。」
後邊莊令辰應一聲：「我馬上安排。」
長生看看情形，不能再待下去，立刻指示返城回府。
回到府中，長生再沒有出門。子釋眯了一個時辰，打起精神吃幾口飯。到得夜裡，兩人說說這個，談談那個，神枯方慢慢開朗，不似白日那般悍悒怏不快。
長生特地要哄他開心，盡揀百官群臣的各色笑話講。平日太子殿下身在其中，哪怕再如何滑稽可樂，也得把著分寸忍耐；而兩人獨處時候，又往往有其他更要緊的內容可說，如此這般為博心上人一笑，開單口相聲專場，還真是頭一遭。
子釋被他逗樂幾次，支著下巴走神：比烽火戲諸侯可英明多了……
「……你上回不是說我那身衣裳好看？我跟你講，覺得不好看的人有的是。信勇侯，也就是四皇叔，叫人把他所有朝服上的黼黻刺繡全拆了。我頭天回來看見就奇怪，等到冊封大典上，見他還是那身穿戴，找人一問，才知道這兩年都如此，父皇也拿他沒招。上下全看習慣了，任憑他一個人滿身大補丁站在朝上……」
子釋哈哈道：「他一定是不滿意皇帝老爹推行夏化，重用夏臣。」
「沒錯。好在不滿歸不滿，他也不敢真跟父皇對著幹，發洩發洩而已。如今天天在家逍遙享福，不到重大典禮不出現，大夥兒好些日子沒瞧見他那身大補丁了……」言下似乎頗為遺憾想念。忽又搖頭笑道：「聽說四叔頭一回這麼亮相，第二天莫老就把自己朝服上鑲綴的皮毛統統拆掉，跑去跟他站在一起……」
子釋拍桌：「自古忠臣有生諫死諫，莫老這個叫什麼？脫衣諫？啊，不對，脫毛諫……」
長生「噗」的笑噴，兩人齊齊趴倒。
太子殿下笑到最後，心中哀嘆：以後看見秘書令莫思予大人，難免就想起他這三個字，可怎麼忍得住？——難，實在是難。
「……我最近把成敬侯，也就是八皇叔，從東安陵調回京畿。八叔上摺子謝恩，給父皇寫一封，又單給我寫一封。也不知聽了什麼人的主意，給我那封摺子，竟然是他親筆寫的。」
西戎語以夏文記錄，許多西戎貴族寫不來夏文，都是找人代筆。
子釋道：「太子殿下偏好文武雙全之士，成敬侯這是一心要得你賞識。
長生露出一個啼笑皆非的表情：「誰還不知道呢？定是幕僚替他寫好了照抄。可惜照抄都抄錯，所有的‘手’字，彎鉤反轉，統統成了‘毛’。難道邊上人看不出來麼？竟也不提醒提醒……」
子釋以手掩口，片刻之後，爆笑。使勁拍著他胸膛：「邊上人哪裡是看不出來，不敢吱聲啊！哈哈……一個脫毛宰相，一個長毛將軍——可憐的皇帝老爹，可憐的太子殿下，哎喲……」
長生一面笑著搖頭，一面把他抱住：「輕點兒，待會兒岔氣了啊。
歇一歇，又道：「最可恨是莊令辰那廝。你猜他看見這封摺子，說啥？」
子釋不笑了，撩起眼皮：「說啥？」
「他說，《北朝本末》中曾經記載，從前柔然族的官吏統治夏人，就常常把‘七’字彎鉤反寫，
由此不妨推測成敬侯或許擁有昔日柔然西遷之敕勒族人血統，此獨特偏好實屬祖上數百年流傳不衰——你說這張嘴缺德不缺德？也不知道是真的還是瞎扯胡謅。」
子釋到底忍不住笑起來：「聽起來蠻像是真的．不過《北朝本末》中到底有沒有這個細節，我可拿不準。」話音沒落，忽然把臉一板，「他莊大人身在中樞，此等輕浮孟浪言辭，傳出去就是個禍端。虧得你太子殿下好度量，倒由得他放肆。」
長生知他故意借題發揮，裝糊塗：「他哪會這麼不知輕重，私下玩笑罷了。不過，莊令辰最近確實勤奮得出奇，天天晚上啃書，白天有事沒事賣弄幾句一一」
子釋不鹹不淡接道：「或者莊大人慾圖重新備考科舉，好掙個狀元，填補人生空白吧。」
長生面向他，沉默一會兒，問：「你為什麼不樂意子歸喜歡他？」
子釋愣了愣，偏過頭：「我沒有。」又補充，「我早跟子歸說過，她願意喜歡誰，我不干涉。」
長生把他腦袋扳正，朝著自己：「口是心非。」瞧見那副悶悶不樂的模樣，在心裡嘆口氣，帶著安撫勸慰往唇上輕輕吻一下，「你這樣，會讓子歸為難。」
子釋呆坐著。冷不丁悻悻道：「我這麼一個如花似玉的妹妹，為什麼要嫁給那個狐狸大叔？」
長生失笑。「狐狸大叔」——原來秘書郎大人作為妹夫候選人，在他心裡是這麼個定位。
「人家才剛三十歲，正當而立之年，怎麼就成大叔了？子釋不說話。男女之間，差個八歲十歲，以這個時代這個世界的標準，確乎正合適。
「你到底是哪一點不中意他？說給我聽聽。」凝香＆整理
「他也不是不好。只不過我希望……子歸的夫婿，能夠再年輕一點，再英俊一點，還有……再憨厚一點。」停一停，「太子殿下，你的秘書郎大人，太聰明了。」
長生有些意外。琢磨琢磨，明白了。嘆氣。
子釋望著他，慢慢道：「那時候……子周剛離開，我又病得厲害，子歸正當孤獨難過之際，雖說莊令辰雪中送炭，難免有趁虛而入之嫌。我怕子歸回頭後悔，也要看看秘書郎大人究竟能拿出多少誠意，所以建議她稍微等一等，多結交結交別的人物……」
過得幾個月，新春前夕，秘書郎莊令辰委託殿前司副指揮使倪儉將軍為媒，備妥雌雄雁雙鯉魚，正式向子釋提親，求娶其妹謝子歸。