看莊令辰等人略顯困惑，子釋放慢語速：「因為此時‘官一民一寇’三者之中，‘官’是正道，也是強勢。久經戰亂，人心思定。既是正道，則應據理而守；既屬強勢，切忌恃強逞威。官兵騎馬提刀到處跑，真正的寇嚇不怕，把良民都嚇壞了，還說什麼穩民情，得民心？
「這個時候剩下的，都是寇中的頑固分子。‘據理衍守’是不擾民，而非示弱。一旦遇上侵擾騷亂，務必追究到底，嚴懲不貸，以儆效尤。抓到這些搗亂的人，不要提前朝餘孽，也不要講白沙逆黨，太多套話，只會越扯越糊塗，反被對方利用。最好依律審判，公開告示，以戕害百姓，貽誤民生定罪，跟大逆不道沒什麼關係，把基本是非深入人心。」
淡淡一笑：「咱們華榮，沒有叛亂逆賊，只有為非作歹的惡人。」
莊令辰瞧見這一笑，心底冷不丁打個哆嗦，但覺比起之前判單佢死罪時的無形殺意來得更加令人生寒，卻又似乎不能立刻把握到其中緣故，只無端端感到一種較以往鮮明許多的敬畏之情油然而生。
「窮寇逼急了，就可能使出極端手段。對於官來說，得時時刻刻記著，追寇的最終目的，決不單是為了消滅寇本身。所以，在這個過程中，朝廷及楚州地方官府，要拿出相當的膽識和肚量來一一」
子釋說到一半，問長生：「什麼人去做楚州宣撫？」嶽錚應道：「區區在下。」
子釋吃一驚：「這本錢下得可大……也好，嶽兄去，後邊的廢話我就不用哆嗦了。」
「不過今年走不了，先累虞將軍和黃將軍多費心，我得明年才能赴任。」
「明年就明年吧，本來就急不得。」
嶽錚望望他，再看看長生，帶出允諾意味：「我會跟二位將軍仔細商量，慎重考慮，再向殿下稟報。」
把楚州形勢談得差不多，又說了幾件別的事情。直到月上中天，三人才行禮告辭。子釋自然而然起身相送，剛站起來，便覺頭昏目眩睜不開眼，靠在長生懷裡，還不忘打招呼：「有空再來吃飯。」
長生抱起他：「我可再不敢領他們回來吃飯了，這幾個是話癆，你倒好，話更多，我都插不上嘴……」
子釋知道，楚州的事是兩人心病。他如此深思熟慮，開誠佈公實屬最佳方式。閉著眼睛笑笑：「放心，就算插不上嘴，也無損於你太子殿下光輝形象……聲音越來越低，準備就此入睡。
忽聽他在耳邊悄聲道：「人參的事，符仲另外差人單獨送了一些，你天天喝，也沒喝出來麼？"
子釋昏頭昏腦的想：「果然常在河邊走，哪有不溼鞋啊……難不成以後要光腳……？」
這一晚錯過了平常睡覺的時辰，又接連說話動腦筋，興奮過度，半夜便頗不安穩。
長生放心不下，第二天中午趕回府，看見他明顯才起來，整個人蔫蔫的。問吃飯沒有，當事人呆愣愣，李文李章一齊皺眉搖頭。
這天並非運功療傷的日子，長生心裡猶豫一番，還是吩咐下去，備水備藥。
直到身體由於熟悉的姿勢引發條件反射，子釋才恍惚意識到他要幹什麼，慢慢抬起頭。
那眼神中一閃而過的畏怯恐懼，甚至含著不易察覺的哀求意味，叫長生五臟六肺揪成一團，換個姿勢摟住：「昨天太累了，晚上也沒睡好，執行一個周天，然後好好補一覺……」
子釋輕輕推開他：「開始吧。」
兩個人的掌心緊貼在一起，長生感覺他全身立刻緊張起來：「不要想。」輕輕吻著額頭安撫，一縷內息堅定不移送進去。
「嗯……」子釋聲音隨著身體一同顫抖，「你說……為什麼，日子越舒坦……心情越好，人反而……越來越……怕疼呢……」
不到一半，已經昏迷過去。
長生讓他靠住自己，看見豆大的汗珠順著脖頸源源不斷匯入領口，衣衫漸漸溼透，勾出肩腳脊背流利深刻的線條，勒切在自己身上，不由得閉了眼睛。
自此之後，子釋重新開始了禁足的日子。好在他宅慣了，也不以為苦。天氣逐日轉暖，關在太子府的囚犯們又都有了新去處，整個中宅後院被弄晴和子歸收拾得清清爽災。子釋大門不出，二門不邁，每日吃吃睡睡，看看走走，弄弄花草，逗逗小孩。等春天快過去，才獲得批准，接著搗鼓他的《正雅》箋註。
小公主早已獲准歸家，卻時不常鬧著要來看哥哥，來了便不肯走，前景烈太子妃於是成為府中常客。
這位已故持國上將軍的獨生女兒閨名叫做盤珠。西戎部落女子地位向來比較高，除去極少數貴族，均為一夫一妻制。女人上馬放牧牛羊，下馬操持家務，風氣較之夏人社會開放得多。盤珠出身高貴，自幼跟男孩兒沒什麼兩樣，雖不曾隨同父親上戰場，卻也練得一身好騎射功夫。
她成親不到兩月，丈夫便出征打仗。女兒才過一歲，迎來的竟是丈夫屍首。她所知道的，當然是那個「太子中流矢陣亡」的公開版本。與符定談不上什麼感情，但女兒無疑是最大的安慰。
當初秦夕跟黃雲岫得到弄晴提供的線索，上門偷孩子。孰知太子妃剽悍程度遠超預料，暗偷變成明搶，只好連小公主一塊兒劫持。擔心對方不知分寸，鬧得滿城風雨，二人又悄悄回頭，做後續安撫工作。一來二去，不打不相識，打成了老熟人。
前景烈太子妃正式登門，認識了前錦夏宜寧公主。兩位女中豪傑一見如故，惺惺相惜，竟成知交。子歸也常常去看望韓侯老兩口和姨媽韓綰，從他們那裡得到一些錦夏舊人的訊息。於是子釋隔三差五便可以自妹妹嘴裡聽到幾則順京城中奇聞軼事，娛樂八卦。此地兩朝為都，如今又是八方輻輳，中外匯聚，新鮮事兒層出不窮，聽得子釋大覺有趣。
長生手下的人照樣時不時上門蹭飯，一般都由太子殿下親自陪吃，但總免不了真正有事要商量的時候。午飯耽誤午覺，晚飯耽誤晚覺，子釋揹著手歪著頭，對長生道：「他們實在想來，那就散衙之後來喝下午茶吧。」
四月初的一天，入夜，秘書郎莊令辰求見太子。
長生以為有什麼緊急奏章要看，進了書房才發現，秘書郎大人雙手捧個黑不溜秋大長方盒子，不知道裝的是啥，顯然不是奏摺。
看見他，莊令辰迎上一步，神色古怪，居然隱約透著兩分忸怩不安：「殿下，我……這個……」
長生瞄他一眼，挑起眉毛：「莊大人要提親，似乎找錯人了啊。」
「不是，我……」反應過來，更忸怩了，「殿下！那個，那個，我自然知道，現在還早點兒……」
難得看見這第一謀臣也有掛不住臉色的時候，長生不禁好奇。一邊欣賞，一邊背起手：「敢問莊大人何事求見？」
他全然一副調侃口吻，未料莊令辰竟當起真來：「我……臣，這個……」，捧著盒子就要行禮。
除開朝堂正式場合，長生平素跟他們幾個向來你你我我慣了。被他搞得耐性全無，一把將盒子提過去：「我沒空陪你磨菇，有話快說，說完走人。」
莊令辰看他伸手去解盒子上的紅絲繩，不顧禮儀形象，徑直撲上去摁住。
長生皺眉：「你這是什麼意思？"
「殿下！」莊令辰遲疑片刻，一咬牙，拿出準備就義的姿態，「殿下，殿下開啟之前，能不能……先答應我一件事。」
「哦？你說說看。」
莊大人後退站住，清清嗓子：「這樣東西，是在趙據行宮寢殿裡搶出來的。盒子做得精緻，個頭又大，都以為是什麼特別的寶貝。當時沒空檢視，帶回來後跟其他物品一起堆在府中庫房裡，一直沒顧上清點。」
長生聽他這麼說，不由低頭細看。果然邊角沒燻黑的地方能吞出本來面貌，描金繪彩嵌百寶，雕龍刻風纏花枝。光這麼一個盒子本身，就不知價值幾何。
「上回殿下讓找起居注，順便想起收拾這堆東西，這個，我……咳，臣斗膽，開啟來看了看。」
長生問：「裡頭是什麼？」
莊令辰避而不答：「我曾經想過銷燬，終究不敢，也……不忍。想來想去，還是請殿下親自定奪為上。此物既已到殿下手中，便只有一個請求：無論殿下如何處置，都請當我莊令辰從來未曾經手過目。」
長生狐疑的看著他。那眼神怎麼瞅怎麼別有用心，這要求怎麼聽怎麼蹊蹺古怪。心說我還拿不住你？口裡淡淡應道：「沒問題。」
莊令辰兩手作揖：「臣遵旨，臣告退。」腳步倒得飛快，眨眼沒影了。
捆綁盒子的紅絲繩打著如意雙飛蝴蝶結，只是為了提拎方便。解散之後，盒上另有隨心七竅鴛鴦鎖，不過鎖頭已經啟開，鑰匙就插在上面。
長生心裡沒由來泛上些微莫名的慌張與期待。穩住雙手，揭開盒蓋，陡然鬆口氣，原來不過是本書。還沒看清封頁上寫了幾個什麼字，熟悉的筆跡入眼，已經不由自主有些激動。
嗯，《四時錦繡花叢豔歷》？
小心拿出來，比一般書籍大得多，裝訂精美，紙張厚重，不知是山水冊？還是花卉譜？（由此可見，長生是cj的好孩子，從來沒看過黃書）
略帶雀躍的翻開第一頁。畫面入眼，心臟「咚咚」狂跳兩下，又「啪啪」漏跳兩下。揉揉眼睛，確認自己沒有看錯，還是不敢相信，趕緊翻下一頁。誰知看了下一頁，更加不敢相信，接著翻再下一頁。
下一頁，下一頁……
如此翻啊翻啊，直到翻完最後一頁，開始發呆。
呆站一會兒，又從最後一頁往前翻。這回有了思想準備，不再驚詫，看得很慢，也很仔細。看了三頁，嘈地直起身，把畫冊裝回盒子裡，挾在腋下，一甩袖子出了書房，往臥室而去。