子釋伸出食指，在浮著梅花的茶托裡蘸了蘸，往桌面點畫。我聽著，楚州目前大概是這麼個樣子：「良田水塘千萬頃，大小郡縣百餘個，而民眾不足七十萬，另有白吃白喝的朝廷官兵幾萬人，劫殺搶掠的流寇盜匪上萬人，躲起來的白沙幫等義軍殘餘上萬人。」
莊令辰笑道：「我們三張嘴說了？個多時辰，到你這怎麼就剩下三句話？"
長生道：「這裡邊還有一些麻煩人物——」
子釋隨手拈起一朵白梅：「你是說本地豪強？這些人既可能做官府爪牙，也可能是盜匪耳目，專在裡邊攪渾水撈好處，確實最討厭不過。」扯下一片花瓣在指尖挼搓，「無妨，有奶便是娘麼，只要你派了更厲害的人去，他們就會認新主子做娘。彆著急斷奶，還得先用著他們。問題是，誰替你去當這個棘手先鋒……」
「打算讓虞芒以欽差身份臨時督撫楚州軍政，帶他的嫡系人馬去。再叫符敖派一支熟悉楚州地界的隊伍過去幫忙。爭取動作快點，先拿單佢開刀，就地正法，以平民憤。原先留守的官兵往別處調容易出事，乾脆也一併交給虞芒操練，打散之後重新編制。
子釋「嗯」一聲。虞芒手下嫡系乃昔日督糧軍中精選出來的戎夏混編隊伍，久經考驗。輕笑：「專欺負老實人，又叫虞將軍幹這費力不討好的活兒。」想想：「還是有些單薄，明槍易躲，暗箭難防，何況還要防備……」抬眼望長生。
這邊這個知道他指什麼：「我明白，專門篩了幾千精銳給虞芒當親兵，其中包括一批真正的高手，隨他呼叫。另外考慮叫黃雲岫跟過去，把秦夕留下的暗子接管起來。」
子釋將手中的花放回水裡：「先把官兵真正變成官兵，接下來，便須把盜匪慢慢變成百姓。堅定不移要做賊的，畢竟是極少數，最後再設法對付。
嶽錚道：「戶部正在商議，自今春始，凡楚州新墾荒地，出借糧種，不起科斂，免徵賦稅。新戶復業歸田，每口分地十畝，只等朝會議定，奏請聖旨下詔。」
莊令辰補充：「預計虞芒將軍三月抵達，花幾個月整頓地方官僚軍隊，宣傳朝廷詔令。入秋開始，全面剿匪——留出近半年時間，勸喻流寇盜匪復業歸田，應該夠寬大了。」
子釋忽問：「從前定遠將軍顏臻的部隊，現下在哪裡？「一部分自願跟了殿下，其餘還留在蜀北，暫時沒動。」莊令辰側頭思索，「子釋的意思……」
「楚州十室九空，移民已成必然。定遠軍中本鄉子弟，正好可做先導。若是願意協助官府穩定地方，不妨招徠拔擢，倚重扶持……」
秦夕把話接過去：「定遠軍？這主意聽著不錯。我可知道，原先那些地方上管事的胥吏，都跟著單佢手下爛透了，非換血不可。當過兵的，無論如何比普通老百姓膽子大，又是本地人，遊子歸鄉，肯定有感情，不會隨便亂來。嗯，讓他們先回去最好。」想想，又道，「也須防著白沙幫的人拉他們下水。」
莊令辰似乎想起什麼，笑：「秦兄放心，定遠軍運氣不好，投降時正趕上殿下心情欠佳，估計沒幾個返鄉後還有膽子跟反賊勾勾搭搭。」
長生裝作沒聽見。子釋輕咳一聲：「這幾件事，完全可以同時著手。虞將軍自上而下整頓，解甲歸田的定遠軍將士自下而上安置，一面詔告鄉里遠近，催民歸田。等到來年局面好轉，便可招撫百越及蜀州等地楚鄉流民迴歸故里一一免徵賦稅的時間，儘量拉得長一點，至少三到五年。必要的時候，新戶復業，除了分給田地，還應按人頭髮放安家費……」
幾個聽眾同時苦笑。
長生道：「子釋，我不是聚寶盆。」
子釋正要往下講，李文李章在外邊敲門：「殿下，晚膳送來了。」
於是笑笑：「先吃飯。吃飯最大。」
飯菜擺好，光瞅樣子，莊令辰便不由自主讚歎起來：「早知子釋有個好廚子，今日方得機會品嚐。」
子釋拿出主人架勢，請對面三人動箸。斜瞟著長生：「莊兄，我跟你一樣，算是蝦米乘在鯉魚背上，吃點兒甑邊飯。平常哪有這麼豐盛？太子殿下等閒不在家吃，魯師博這是使出渾身解數要討好他呢。」
長生側頭看一眼，淡淡道：「吃個飯也這麼多廢話。」順手接過李文手裡兩個素菜盤子擺到他面前。
五個人吃飯，不過六個菜，三素三葷，品相卻精美異常。就連盛飯的碗，也是坊間難覓的珠明青花瓷。那水晶蹄膀、紅燒滑水、響油糊鱔，平日子釋自己單獨吃飯，從來沒上過，這是特地招待客人。
莊令辰和嶽錚對著滿桌地道家鄉風味，雖然一向不講究，情緒自然上來，吃得甚是陶醉。秦夕卻是頭回品嚐江南菜式，邊吃邊道：「子釋，過年宮裡招待百官，我吃著那御膳也沒你這個滋味好啊。
子釋笑眯眯的：「秦兄也喜歡就好。」
他面前沒有盛飯，單放了一碗粥，顏色發黑，飄著藥香。喝完粥，吃一筷子蘑菇，兩片豆腐，再喝幾口湯，這一頓就算結束。
長生望著他：「再來點兒。」
搖搖頭：「下午吃了一塊雪花糕，喝了些青梅酪。」笑，「你看，還有呢。」原來李章又送上一大盅子藥汁來。
嶽錚抬起頭，看對面那人捧著藥盅好似品茗，溫文優雅同桌相陪。
這時候莊令辰也抬起頭，關切問道：「子釋身體怎麼樣了？「謝謝莊兄，好多了。」
秘書郎轉臉面向太子：「殿下，年前琢州貢上來的老山參一一」
「都送進宮裡去了。
莊令辰拍大腿：「咳，早知道我扣下一盒子。"
子釋插話：「莊兄，你家殿下剛說他不是聚寶盆，我且替他省著點兒，也算為天下百姓儘儘心。
那邊兩個嘴裡正嚼著，聞言差點噗出來。
嶽錚把滿桌美味佳餚掃視一遍，又把對面那人上下打量一番，也照莊令辰和秦夕的樣子，直呼他名字：「子釋。」
「未知嶽兄有何見教？」
嶽錚半開玩笑半認真，神色正經：「人說富貴看平常。我瞧你這吃穿用度，豈止幾根老山參而已？"
子釋聽罷，一隻手撐著下巴，挑起一邊眉毛：「嶽兄好眼力。」長嘆一聲，「想當初在蜀州，還要充盈百倍不止。可惜讓趙據抄了家，好些個合身趁手的衣物用品，都尋不著了。即便如此，現今身上穿的錦緞綾羅，手邊用的日常器具，也還是打蜀州帶出來的。至於眼前桌上青瓷盤碗，是這府裡地窖中翻找出來的懷安王舊物。說起來，都算前朝餘蔭，沒揩著你家太子殿下一滴油水，哈哈……」
一邊笑一邊拍桌：「就說今晚這頓飯，真要算錢，能值幾文？沒有駝峰熊掌猩猩唇鯉魚須，一個蹄膀，幾條魚尾，半盆黃鱔，外加蘑菇豆腐。嶽兄，切勿以為吃的是錢，閣下吃的，乃是功夫。東西不值多少，關鍵是費心思，花功夫。不過呢，廚子也好，丫鬟書僮也好，都是我李子釋的人。雖說領著太子府的月錢，你信不信，哪怕分文沒有，他們也照樣這般伺候我，斷然不會打折扣。」
嶽錚聽得「費心思，花功夫」六個字，忽然吃出了這頓飯的心意。誠心致歉：「子釋誤會了。舒適並非奢侈，嶽錚怎會不明白。」
這時長生放下筷子，隨口道：「我又不養後宮三千，只養你一個，總是養得起的。」
不光子釋，在座秘書郎大人、戶部侍郎大人、刑部郎中大人，統統被太子殿下這句不期而至的生猛告白狂電了一把。
子釋臉上不受控制一陣發熱，等他回神鎮靜下來，發現另外三人還在電擊狀態，於是決定把剛才那句臺詞直接剪輯掉。
看大家都吃得差不多，重提正事：「要說省錢，節儉當然必不可少，皇室朝廷正該以身作則。然而節流終究有限，務須開淤－以增收益。士農工商，唯從商一本萬利。東南舶務，不但要趕緊恢復，還要大力拓展；至於西北邊貿，如今西域各國商旅往來暢通無阻，更是掙錢的大好時機……」
幾位聽眾的注意力都集中過來，子釋嘻嘻笑道：「蜀州皇宮，還有在東北劃拉的大堆奇異珍玩，除了飽個眼福，沒什麼用，不如賣給番邦商人，多換些金銀，順便讓外夷瞻仰瞻仰我華榮風物，大夏精工……」
回到之前的話題：「至於楚州移民的安家費，想想辦法，不可能籌措不出。除此之外，口糧種子理應無息借貸，農具耕牛可以廉價公租，以求予民便利，施民實惠。宮中朝裡，捉襟見肘，揀緊要處遮遮就是了；官倉國庫，虧損空虛，頂多偶爾拖欠百官薪俸，又餓不著他們……」
那句「揀緊要處遮遮」，惹來一陣悶笑。
莊令辰使勁憋住：「也不至於到這地步……」
長生道：「別理他，專愛消遣寒磣我。」
子釋神色肅然：「所謂‘農夫藏於庚，商賈藏於篋，帝王藏於天下’（注：「農夫藏於庚，商賈藏於簇，帝王藏於天下」：參見唐崔融《請不稅關市疏》。原文為「帝下藏於天下，諸侯藏於百姓，農夫藏於慶，商賈藏於篋」。）。一國之君，根本不必擔心自己口袋裡沒錢，更不要吝嗇於往老百姓身上花錢。百姓豐足，則國庫豐足；四海富裕，則朝廷富裕。眼下拮据幾年有什麼關係？將來回饋給你的，就是繁華似錦欣欣向榮太平盛世……」
長生之外的三個聽眾齊齊動容。嶽錚更是露出掩不住的震驚神色。
子釋說完這一段，停下來歇息。李文李章收拾乾淨桌子，重新送了茶點上來。聽眾們誰也沒有打斷的意思，演講者嘆口氣，繞回到最開始，深人闡釋。
「這一場戎夏之戰，楚州情形特殊，受創最重，恢復最晚，也勢必最慢。多投人些錢尚在其次，更重要的，是做好思想準備，多投人些耐心和時間。三年五年不為短，百年甲子不為長。」
拈起三朵梅花，依次落指，這在面前擺成一個三角形：「假設這是‘官’。這是‘民’。這是‘寇’
輕嘆：「白沙幫等義軍殘餘，以及剩下不肯從良的盜賊們，姑且混為一談，都算作是‘寇’罷。」
指尖輕點中間一朵：「‘官’與‘寇’，什麼時候都是對立的。關鍵在於，‘民’站在哪裡。一開始，華榮的‘官’未能在楚州取得合法地位，後來又做得太糟糕，以致‘民’與‘寇’站在一起，‘官’失敗之至。如今咱們所做的一切，出發點和歸結點，都是力圖使‘民’重新與‘官’聯合起來。只有這樣，才能讓‘寇’，」停一停，加重語氣，「特別是原本代表仁義贏得民心的白沙幫等義軍殘餘勢力，失去其正義性，進而從根子上徹底動搖崩潰。」
幾個聽眾側耳凝神，一邊聽一邊思考。
「楚州剿匪，在初期的集中肅清之後，務以安民為要，變主動為被動，嚴加防範，慎用武力。」