一個周天結束，長生屈指輕彈，門無聲開啟。卻看見倪儉明顯嚇一跳，滿臉掩不住的曖昧興奮，眨眼變戲法似的換個正經表情，跑到隔壁去傳訊。
不一會兒，李文李章抬著浴桶進來，一大桶黑褐色的藥水——輔助療傷的藥物有幾樣傷脾胃，只得這般用法。兩人備妥各種物品退出去，倪儉也跟著往外走。
長生叫住他：「剛才那些話……」
「殿下放心，屬下什麼也沒聽見。」倪統領一邊替王爺帶上門，一遍賊忒兮兮的保證。
「哼。」
長生最近驚悚的發現，自己圍截趙珺兩天，子釋與親衛統領的關係似有了質的飛躍。這兩天怎麼看怎麼南轅北轍，這會兒想明白了：都是無法無天胡說八道的主兒，也難怪投緣。
直接抱著他放到水裡，然後才開始脫衣裳。劇烈而持久的疼痛過後，整個人陷入最深沉的睡眠。熱氣蒸騰，臉上漸漸帶出些許紅暈，眉眼嘴角全部舒展開來，比起之前路上面如白蠟氣若游絲的慘狀，不只好看多少。
長生心道，這地方不錯，再多留兩天。
隨同子釋入京的親友團成員並不多。其中袁尚古負責湯藥，魯長庚準備飲食，子歸帶著文章歌曲專管協助執行，有條不紊，各司其職。儘管皇宮裡蒐羅出來的珍稀藥物食材帶了幾大車，無奈舊病又添新傷，難免有些東西短缺不趁手。到了合陽縣，二位太醫大廚只管開單子往下遞，自有人不辭辛勞找齊了送上來。
靖北王這方面一向不拘小節，手底下最板正的嶽錚又不在身邊，莊令辰跟倪儉替他挑揀各方孝敬，除了美女，來者不拒。合陽的官員們訝異之餘，均覺王爺及其下屬好接近，好交往，端的和藹可親，平易近人。
相比之下，單祁和虞芒的反應卻強烈得多。這二位，早年東征時候，也曾燒殺擄掠，並無心理負擔。跟隨靖北王從了良，忽然變正派了。又或者行賄受賂與公開明搶具有某種深層區別，總之，這兩人實在看不下去了，等到晚上開高層例會，終於忍不住開口抨擊。
此次高層例會，除了靖北王和幾個心腹，子釋子歸也在場。
平定蜀州之後，兄妹二人在靖北王集團中的地位已經無可動搖。即使未曾親臨西京的單祁，那些過程聽也聽得驚心動魄。勒馬崖下屈不言刺殺靖北王，他是隊首先鋒，隔得有點兒遠。雖然沒能直接參與，那緊張兇險卻真切感受到了。事後幾個人在一塊兒回味，倪儉講得唾沫橫飛，聽眾們均覺近在咫尺卻只能腦補細節，想象斯人風采，堪稱平生大憾。
單將軍跟靖北王的歷史淵源非同一般，從感情上講，幾個武將裡邊，絕對無條件崇拜王爺的大概就數他。是以對於王爺私事的反應，比其他幾人事先以為的，要淡定得多。
長生從一開始，就打定主意要讓自己最信任最得力的下屬習慣，甚至依賴子釋的存在。哪怕因此害他更加受累，也狠心堅持下來。這裡頭的深沉長遠心思，就連莊令辰，也是被公主殿下砍清醒之後，才恍然大悟。對於符敖曾經提出的問題，下定決心，從此不做無謂糾結。
長生對子釋的身體狀況漸漸恢復信心，吃罷晚飯，問他的意思，見沒反對，乾脆把會場挪到內室。
前面各人談見聞，說看法，交流討論，子釋靠在長生懷裡，心不在焉的聽著。
子歸則坐在一旁，靜靜聽著。偶爾間歇起身開門，示意文章歌曲進來添茶倒水，自己則默默替大哥遞湯送藥。但是莊軍師總在適當的時候，向公主殿下問一兩個適當的問題，諮詢子歸的意見。
子釋覺得這沒什麼不好，也沒什麼不對。腰背支得有點費勁，半躺下去，感覺有隻手在身上來來回回，不管他，眯著眼睛神遊。
忽想起某個著名的昏君，「置美人於膝上，與百官共決天下事」。（註解：「置美人於膝上，與百官共決天下事」這個皇帝是陳後主陳叔寶，美人指的是張麗華。）
未料輪到自己，竟然也有如此拉風的一天，唉……潛意識裡順著他這般無所顧忌，若要深究，兩個人的其實正好相反。他是圖長遠，為將來打底子，掃清障礙；而自己，不得不承認，更多的，是為了滿足眼前任性。
要不要……遷就一下觀眾的感受呢？悄悄看一圈，好像沒人有意見。
莊令辰等都清楚，他大病之後重傷，雪上加霜，差點救不回來，如今全靠殿下用內力撐著。憐惜感佩之餘，瞧見這隻覺本當如此，根本想不起來有想法。
子釋心道，大概他這些手下，被上司操練慣了，應變與承受能力均堪稱超凡脫俗。也罷，那便繼續習慣下去吧。對自己而言，除了這點福利，還真沒什麼別的可圖。
似乎一道視線落在身上，眼神懶懶掃過去，是最近認識的單大將軍。發現自己有所察覺，目光瞬間移開。也是，靖北王在親信下屬面前不避私情，除了他見得少，其他幾個早習慣了。看對方略顯窘迫，子釋忍不住追著打量起來。在座幾人中，應以單將軍最為年長，但也正當壯年。輪廓深刻，膚色黝黑，濃眉細目，典型的西戎男子長相。因為長年領兵打仗，即使沉默不語，亦氣勢逼人。
瞅了一會兒，對方居然越來越沉穩。子釋暗忖：就是這種氣質一一他手底下的武將，差不多都帶出了這種氣質，真不容易……正要收回目光，卻見單將軍略略轉頭，向著自己微微一笑。
呃……那是坦率的、和善的、甚至……帶著某種長輩關懷意味的笑容。
子釋微覺意外，隨即彎了眉眼。
看看其他人，正說得熱鬧，完全沒留意。
別的事說完，終於談到受賄問題，雙方爭執起來。其實主要是正方代表虞芒在闡述觀點，因為他佔理。
莊令辰因理屈而詞窮，只偶爾說說收到的東西做什麼用。
倪儉駁不過虞芒，嚷道：「那我們還退回去好些呢！
虞芒脫口而出：「退回去好些？你也不看看，退回去的都是啥？」
幾個人都不說話了，露出稍顯尷尬的神情來。
子釋正繼續神遊，感覺倪統領目光往自己身上瞟，隨口問：「退回去的是什麼？」
「這個……呃……嗯……」倪儉囁嚅。
虞芒直接替他說了：「是美女。」
怪不得都瞅我呢。身上捏來捏去的那隻手也停下來。子釋不走神了，淡淡道：「退回去做什麼？問問來路，只要不是強擄來的良家婦女，帶上好了一一幾百個都帶了，不在乎多十個八個的。」
滿屋子人都瞪他。
「回到順京，幾位將軍，還有軍師，安頓下來，也該考慮成家了吧？這些被人送來送去的女子，如飄萍風絮，若有機會跟著靖北王靡下才俊，哪怕做個侍妾丫鬢，我看多半也情願。」說著，轉頭去看倪儉，便沒注意在座有人因他那句「考慮成家」變了表情。
「至於其他東西一一倪兄，你怎麼也不給他們幾位分分？」
倪儉跳起來：「子釋！軍師跟我，可一文都沒往自個兒腰包裡裝……」看大家都樂，才反應過來他在開自己玩笑，悻悻坐下。
子釋也笑，斜眼瞅瞅莊令辰：「聽軍師意思，這些個東西，倒有大半叫我消受了？」
莊令辰神色一斂，搖頭：「有沒有子釋，人家都一樣要送的。
虞芒想想，點頭同意：「那倒是。」
子釋輕笑：「如此恭喜各位，功名富貴，很快就要齊了。這不過是個起頭，以後只會更多，不會減少。到時候，恐怕退都退不過來。」
一時眾人都不知如何回應。
最後虞芒皺眉道：「那怎麼辦？」
長生插話：「這事兒，既然以後會越來越多，你們都回去想想怎麼辦吧。」
子釋微笑著補充：「幾位胸懷大志，自不會把區區金銀美女放在眼裡。可是，不久的將來，或居廟堂，或在地方，處處少不了與這合陽官吏類似的人打交道。不能不理，更不能同流合汙，怎麼辦？比打仗麻煩呢……」
倪儉道：「這麼麻煩，我才不管。」
長生臉一沉：「嫌麻煩就不管，都像你這樣，統統回家抱孩子算了！"
倪統領低頭小聲闡明志向：「我只管專心保護殿下安全……」
「都回去想！想明白了再說。」長生揮手。
子釋忽道：「倪兄。」
幾個人不約而同停下腳步，等他說話。
床上這個歪著腦袋：「這事兒早該說的，前幾天也沒顧上。嗯，能不能麻煩倪兄，想個什麼合適的法子，告識天下英雄好漢江湖豪傑，就說一一就說江南第一江北無雙曠屈不言屈大俠，勒馬崖下孤注一擲，刺殺靖北王，結果被王爺仁義感化，為天下蒼生計，放下屠刀，懸崖勒馬，不戰而退……越詳細越生動越好。」
那邊莊令辰聽到這裡，嘴角開始抽搐。所謂私仇公報，這個報法還真特別。這主意自己想得到，可無論如何不敢用。
「這……」倪儉一邊抓頭，一邊偷看王爺，「會不會……不太好？萬一……傳到屈大俠耳朵裡，把他惹著了……」
子釋眨眨眼睛，揚起嘴角，露出一絲頑皮慧黔黠：「你放心，屈大俠要做世外高人去了，不會跟我等凡夫俗子計較的。」
倪儉疑惑：「你怎麼知道？他什麼時候告訴你的？我明明從頭到尾都在……」
「嗯，刺殺的故事不妨加個結尾：屈大俠不戰而退，告別江湖，飄然出關，決意隱居西北冰川雪原，武林中從此又多了一個傳奇……」
「大哥！」子歸哭笑不得。看這樣兒身子是真好不少，有心情大肆調侃。瞧見滿頭霧水的倪儉及其他幾人，好心解釋：「倪將軍，屈大俠臨走唸的那首詩，是感慨往事，思念老朋友的意思。那最末兩句一一」前輩的八卦還是稍微遮著點，於是含蓄道，「似有歸隱之意。」
倪儉「啊」一聲，腦子忽然靈光，想起中午偷聽到的隱秘，連連點頭：「明白明白，歸隱之意，歸隱之意嘛……」
永乾六年十月，恰在華榮國朝誕日前夕，靖北王、萬戶府兼衛國上將軍、二皇子符生，押著投降的錦夏太子、皇親國戚、文武高官等，率領二十萬精銳之師，凱旋迴到都城順京。
從永乾四年七月受命北伐算起，已經過了兩年有餘。僅僅兩年多時間，收服東北，平定蜀州，完成華榮帝國統一天下的重任，如此神速，實在太快了些。快到舉國上下，包括皇帝符楊在內，幾乎都沒能及時反應。等大家反應過來的時候，二皇子符生已經挾風雷之勢，閃亮登場，站在了歷史舞臺的最前排，最中間。
而從天佑四年六月長生與子釋封蘭關離別算起，已是五年近半。其中整整五年時間，天各一方，音書阻隔，離情孤苦，相思成灰。對相愛的人來說，又實在是太長、太長了。奇妙的是，一場重逢過後，不過短短幾個月，就把過去五年的離別之苦沖淡衝薄，在記憶中變得依稀恍惚，後退成為底色和背景。
子釋坐在車裡，心想：大概是最近的日子密謀太大，強度太高，所以具備了非凡的遮蓋力吧……可是為什麼，那些更遙遠的往事，卻能跨越五年時空，與現實對接合並，構成一段連續的情節？
——事實證明，人的記憶確實具有選擇性。
車窗簾子拉得密密實實。他不打算多認識任何人。看樣子，長生也沒打算讓其餘任何人在這個場合留意到他。在蜀州，在西京，李免李子釋，即使做不得局外人，至少，不必親自下場蹚渾水了。靖北王上呈皇帝的降臣名冊上，壓根兒就沒尚書僕射李免的名字，戰事混亂，除了皇帝太子，其餘俘虜多幾個少幾個，誰會過問？又有誰敢過問？
聽著外邊鐘鼓齊鳴，呼聲雷動。子釋知道，華榮皇帝和朝廷動用了最隆重的儀式，歡迎勝利歸來的二皇子。雖然皇帝本人因病未到城外親自迎接，但這絲毫沒有影響儀式的規格，也沒有影響所有參與者的巨大熱情。
記得莊軍師說，皇帝似乎一度考慮過穩住二皇子，緊急冊立三皇子為太子，卻終因內外種種牽制，不得實行。事到如今，無論外圍還是中心，無論遠水還是近火，都早在靖北王掌控之中，想到符楊沙場快意，縱橫一生，臨到老年，卻被自己兒子算計，龍困淺灘，虎人囚籠，有苦說不出。因病未至，恐非虛言。
子釋默默嘆了口氣。
兄弟相殘，父子難見，一切權力之爭，不必江山帝位，都免不了上演這一齣。他生在其中，身在其中，能做到這樣，已經很好，非常好。