來得好快！
長生當即撤弓，拔刀，一聲斷喝，從馬上衝天而起，全力出擊，筆直迎上去。
倪儉立刻下令：「長槍佇列陣，弓箭手掩護！」自己策馬後退一步掠陣。長槍隊轉瞬間將後面一輛馬車團團護住，頂上也沒放過。弓箭手們四散排開，彎弓滿弦，對準敵人，等待時機。
「當！」
隨著尖銳的金屬碰撞之聲，長生彎刀斷作兩截。
對方攻勢自上而下，出其不意，盡得先機，這招迎擊本就是以攻為守。長生雖驚不亂，藉著反震之力急遽下落，欲圖擺脫身後如蛆附骨的劍鋒。倪儉一把如意鐵蓮子及時趕到，替他搶得瞬息空檔。長生運足十二分功力，躥出戰圈，順手接住符幹扔來的兵器。正要設法再搶出點兒距離好射箭，針對自己的彌天殺氣忽然轉了方向。
回身看時，就見子歸架著弓箭站在馬車前，目標鎖定中間的劍客，淵停嶽峙，巋然不動。
知道她手裡也是把稀世良弓，微覺放心。
劍客手中青鋒指向子歸，盯住她：「是你？」
「不是她。」長生退到合適的位置，拍拍腰間箭袋，道：「是我。」
待對方回過頭，重申一遍：「不是她。是我。」
慢慢把背上長弓取下來，抽出三支箭搭上去。一分一分徐徐拉開，艱澀凝重，彷彿手上託著萬鈞之石。周遭空氣隨著他的動作逐漸凝固，當弓弦完全拉開，凝固的氣團霎時化作一張有形的網，將對方的劍和殺氣全部籠在其中。
那劍客正面看清長生，雙目精光一綻：「是你？！」
這時，子釋終於從車窗裡探出頭來：「還有我。」
等對方目光轉向自己，眨眨眼睛，微微一笑：「屈大俠，別來無恙？」
來的不是別人，正是屈不言。
他穿了件淺褐色長衫，憑著絕頂輕功，緊貼崖壁，潛藏在灌木叢後。只等靖北王經過，便從天而降，以電閃雷擊之勢刺殺之。
長生和子釋對個眼神。
兩人都擔心屈不言跟傅楚卿照過面，不知內中詳情瞭解了多少，又相信了多少。聽到對方掩不住驚詫的提問，顯然這時才認出自己等人，稍感輕鬆。
原本就希望能主動將他引出來，真正來了，先嚇夠嗆，隨即難題也擺在了面前。這麼個棘手人物，抓不得殺不得關不得放不得，只有盡力說服。然而像屈不言這樣的高人，對於世事自有他的一套看法和做法，輕易難動。
長生想：絕壁潛伏飛身殺人，完全不給自己留退路。上一次在峽北關刺殺符定，也是這種氣魄。這位屈大俠，看似淡漠灑脫，真正動起手來，竟是如此火爆激烈，奮不顧身。
——絕頂高手已經很可怕。不惜以命搏命的絕頂高手，簡直恐怖。
若非自己警兆突生，察覺到出鞘的劍光，又當機立斷，各方配合得當，必定難逃此劫。應變和功力稍有欠缺，就是個血濺五步，命喪當場的結局。
手中弓箭不敢有絲毫鬆懈，慢慢道：「屈大俠，當日峽北關，殺死符定的，正是晚輩。實在對不住，迫於形勢，連累了大俠。」
當日情形與今天恰好相反，長生在山上，居高臨下。屈不言刺殺符定，一擊不成，眼看功虧一簣，誰知山腰一支箭突然射過來要了符定的命。只道是哪方高人暗中協助，萬沒料到就在轉身突圍之際，同樣是一支箭射向了自己。事後他再三思量，也想不通對方是敵是友。憑那樣一手箭法，以當時混亂而無防備的狀況，完全可以要自己的命。
這時候聽長生一說，轉念間明白了他當時心思，此刻用意。冷哼一聲，卻不說話。他是做慣大俠的人，即使萬分不願承情，也沒法否認對方曾經放自己一馬，氣勢不覺弱了幾分。
前後隊伍都已經停下，除了親衛軍全體戒備，其餘部分安然待命，絕無騷動。
屈不言由外向內掃視一圈，看看兩頭的弓箭手，又看看近旁列陣的衛兵，最後目光掃過倪儉、子歸、子釋，還落到長生身上。
「你是符生？」
「是。」長生手上弓箭繃得緊，嘴裡卻謙虛，完全執弟子之禮，「晚輩符生，字長生。因為母親姓顧，曾經化名顧長生。」
趁他們對話之際，子釋悄悄將手心按在腿上擦汗。想起剛才那一剎那於車中感覺到的致命危機，心裡後怕無比。支起耳朵，以為屈不言會接著追究長生身份，等來的卻是沒有盡頭的沉默。
雙方仍處於對峙狀態。長生這面實際是以三敵一，還加上遠遠近近的衛兵助陣。看不見的力量在空中抗衡，四周瀰漫著難言的壓迫感。連馬兒都馴服的垂著頭，靜靜佇立。
子釋深深呼吸，伸出雙手去推車門。那車門好像一下變作鋼鐵般沉重，須凝聚全部意志，調動身心所有力量，才能一點一點把它開啟。
扶著轅木跨下馬車，鬆開手，直起身，掃一眼場中諸人，慢慢走兩步，站到倪儉和子歸中間，與長生遙遙相對。
所有人，除了他和屈不言，皆著甲冑。就連馬車後的文章歌曲四人身上，也都是全套纏絲軟甲。一陣風吹來，繞開銅塑一般站在當中的屈不言，拂動了子釋的頭髮和衣裳。
青絲飛揚，衣袂飄飄，纖瘦單薄的身影立在千軍萬馬中，從容淡定。恰似眾人頭頂峭壁上搖曳的野花，看似柔弱不堪，卻能絕處逢生，苦寒凝芳。
屈不言自他開啟車門便轉過身，等他站定，注目問道：「你是李免？」
「是。」子釋直視著屈不言，那無形的強大壓力逼得他幾乎沒法開口。在場所有人，唯獨他一絲武功也無，全憑意志抵擋。長生心中大急，不敢加壓，更不敢鬆勁，只能竭盡全力，小心維持雙方微妙的平衡，減少對他的衝擊。
子釋拋開一切雜念，強迫自己忘卻身體的存在，將全部意念集中到靈臺，以自我催眠的方式與之對話：「晚輩李免，字子釋。昔日流落江湖，曾以字為名。」略停一停，慢慢道，「三個月前，李免這名字，已不復存在——從今往後，世間只有李子釋。」
屈不言盯著他看了一會兒，忽然側頭望向子歸。
「晚輩謝還，字子歸。」子歸端著弓箭，穩如山嶽，「昔日不知身世，隨養父姓李。」
屈不言點點頭：「果然你是謝子歸。」
子歸在峽北關一年有餘，與白沙幫往來密切，是以宜寧公主的名號屈大俠反而聽得最多。
把三人又來回看了一遍，屈不言面無表情，問長生：「你師傅當年教你武功，知不知道你的身份？」
聽他提起恩師，長生語氣愈發恭謙：「知道。從前晚輩對屈大俠撒了謊。其實師傅救我，是在枚裡綠洲艾格湖畔，我的身份從無隱瞞。」
過了一會兒，屈不言才道：「你能接得住我適才那一劍——「逆水迴流」練到第幾重了？」
「晚輩不敢。晚輩用的刀，是「冶石坊」所造，擋不住屈大俠一招。至於「逆水迴流」，最近幾年才開始練，囫圇吞棗，剛練到第十重。」
「他連這個都傳了你……」似乎有片刻的恍惚。
陡然間疾言厲色，大聲怒喝：「想不到竟是你們！」
屈不言手中長劍一挑，凝滯的空氣瞬間爆裂，劍氣如虹，直上重霄，所有人壓力陡增，不由自主把功力提升至極限，準備迎接即將到來的驚天霹靂。
僅僅半個攻勢，已經把整個包圍圈裹挾其中。
屈不言卻沒有進一步動作，彷彿停下來思考什麼。忽道：「很好。既是你們三個，屈某倒有幾句話想要問問。」
沒等他繼續，子釋的聲音冷不丁輕輕緩緩插了進來：「敢問屈大俠，未知大俠是要問社稷呢，還是要問蒼生？」
屈不言一愣。隨即應道：「問社稷如何？問蒼生又如何？」
「大俠若要問社稷，子釋有一句話：「爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流」。」略加停頓，眼神中無限蒼茫悲憫，一聲嘆息在懸崖山谷間悠悠飄散，「大俠若要問蒼生，子釋也有一句話：「長太息以掩涕兮,哀民生之多艱」。」
屈不言沉默著，一動不動站在當中，好像忘記了周遭一切。
天地無言，山川靜默。
子釋任由山風吹得髮絲狂舞，在獵獵旌旗翻飛聲中，嗓音細微而清晰，一字一句往下說。
「屈大俠用劍。劍者百兵之君。劍道即人間正道。屈大俠今日在此逞匹夫之勇，可知關係天下興亡？靖北王兵不血刃平定西京，此番迴歸中樞，必將大有作為。天下蒼生得其澤惠，拭目可待。斯人不出，如蒼生何？一死天下恕，偷生千古難。敢問屈大俠，我李子釋兄妹，拼了名聲不要，比之大俠拼了性命不要，孰輕孰重？子釋斗膽勸大俠一句，莫為血濺青鋒，辜負心中劍道。」
屈不言默然半晌。忽仰天大笑：「哈哈……匹夫之勇？想不到屈某今日，竟要被一個後生指斥匹夫之勇！」
「刷」的回劍入鞘，眼神卻如同那三尺鋒刃閃著冷光：「拭目可待？好得很！屈某便擦亮眼睛，磨快刀子，等著瞧一瞧罷！」
他這番笑聲和話語，帶著渾厚內勁傳開。子釋只覺五臟震痛，氣血翻湧，立時就要站不穩。
長生當屈不言收劍那一霎，弓箭同時放下，飛掠過去抱住。
子歸也收起武器，輕聲道：「屈大俠，大哥現在身子弱得很。之前在西京，病得十分厲害，還請大俠體諒。」
屈不言看看他們幾個，微哂：「身子弱得很，牙齒倒還是這麼利。」
長生摸著懷裡的身軀被山風吹得冰冷，一時把屈不言恨到骨頭裡，卻無論如何不能有所表露。疾步跨到馬車前背風處，接過文章二人送上的掛錦狐裘，將他嚴嚴實實裹住，握著手掌徐徐輸送內力。看他嘴唇發烏，又托起腦袋貼上自己臉頰取暖。
屈不言望著眼前情景，若有所思。
「長生，不要緊……我沒事。」子釋示意他鬆開自己。
「怎麼沒事？灌一肚子冷風，又什麼都不能吃！萬一再引發了風寒，怎麼辦？……」這一場折騰勢必叫他再次大吃苦頭，長生心裡又急又恨，語聲中禁不住帶出一絲慌張。
子釋悄悄捏捏他的手。
長生終究順從他的意思鬆開，讓他靠著自己站好。話說到這一步，只能由他出頭。自己頂著故人弟子身份，有些地方非常方便，有些地方卻又很不方便。
子釋面向屈不言。心想：該套的話還沒開始呢，可不能就這麼放過你。