第二天，子釋完全下不了床。
長生便整日在房裡陪著。其實最主要的，是替他背黑鍋頂住妹妹及眾位忠僕恨鐵不成鋼的犀利眼神。
「咚」一聲，托盤拍在桌上，杯子盤子勺子筷子齊齊嚇得一哆嗦。
李章沒好氣道：「趁熱！就這個點兒吃，不能拖！」兩人黑著臉出去了。
「啊，知道了。」長生應得又迅速又伏貼。
子釋躺在床上，背過身去，竊笑。腰身斜扭著，肩頭微微聳動，頭髮散下來遮住了面孔。
長生想起昨晚，哪怕自己陷在一片汪洋裡失去控制，也下意識有所顧忌，不敢使勁兒撲騰，只認命的想著「溺死算了」。誰知一來二去，最後竟變成一場溫柔至極的拉鋸戰持久戰，細流慢火，直熬到午夜，一鍋糨糊熬得熟透，他直接以昏倒的方式睡過去。
早上該吃藥吃飯，怎麼也叫不醒。只好將旁人都轟出去，自己一口一口往下送。他正睡得迷糊，愣把吃飯當成了春夢，滿臉陶醉趴在懷裡，吃兩口，蹭一蹭，哼一哼，擦得火星四濺，轉頭又睡熟了。
這會兒看見橫在床上的背影，被子褪到腰間，單衫下軀體輪廓清晰可見，隨著肩頭的輕微顫動，整個屋子都似乎搖晃起來。
長生想：我這是……怎麼了？還是……他怎麼了？
虛領頂勁，氣沉丹田，凝神屏息，意守正念。
走過去，伸手抱起來。
「啊！疼……」子釋輕呼。腰腿好比擰得過緊的扭股麻繩，幾乎面臨絞斷的危險。揪著他衣袖皺眉，笑容卻捨不得收斂，那副既痛苦又享受的模樣，看得某人差點散功。
「子釋。」
「嗯？」
「別……這樣。」
「啊？」那一個沒聽懂，露出微帶訝異和詢問的表情。
唉——
長生髮現，似乎不管他哪樣，最後都會變成這樣。每一個隨意的表情舉動，無不充滿誘惑。有些恍惚的想：之前也是這樣麼？一時竟回憶不起來。好像是，又好像不完全是。
「別這樣……大夫說……」
後半句好懂。子釋問：「大夫說什麼？」
「大夫說……要……清心寡慾……」
子釋愣住。然後爆笑。笑到眼淚都出來了，頭痛肚子痛，掛在他身上「哎喲」。
長生拍著他的背。懷裡這個會笑會鬧會說會動的身體簡直就是一把火。
「你這樣……我……真的受不了啊……」
「嗯嗯，我是禍水，我離你遠點兒……哈哈……」子釋推開他，東倒西歪去抱被子，卻又被他連人帶被子一起摟住。
笑夠了，抬頭問：「哪個大夫說的？」
「譚先生。」
「哧！譚先生家裡五房姬妾，小兒子才三歲，怎麼不見清心寡慾？」
「……！」
看他一臉震驚，子釋憋不住捶著他胸膛大樂：「這有什麼好奇怪的？好德兼好色，君子人也。」過一會兒，才微笑著道，「譚先生連養了六個閨女，急著生兒子繼承家業——譚氏醫術傳子不傳女。我勸他好幾回，大概也沒管用。剛才那話，跟你開玩笑的，可別出去瞎說，老先生非氣死不可。」
斜睇著他：「至於你——我看你就是閒的。該幹什麼幹什麼去！」
聽見那句「該幹什麼」，想起桌上的藥和食物，長生給他墊好枕頭，先將粥碗端過來。終於可以平心靜氣說話：「事情漸漸理順，反而沒有起先那麼忙了。他們儘可以應付，用不著我。」
兩個人一面慢慢吃，一面細細聊。
「咱們什麼時候動身？」
「不急。京裡來信說，老三那邊肯定沒問題——秦夕和黃雲岫都是最謹慎不過的性子，話說得這麼滿，還真少見。蜀州投降的訊息，南邊東邊，包括涿州，都知道了，反是京裡知道得晚些。等咱們真正動身，莊令辰估計，就該有人錦上添花，給父皇進表請封太子了……」
子釋眯眼：「就算沒人及時添花，莊兄也必定要設法點醒幾個的——你這個軍師，找得可真不賴。」
長生暗忖：最近軍師大人似乎有事沒事請教公主殿下的時候比王爺殿下還多，這個……要不要說呢……
口裡卻道：「我想，哪天得空，讓符敖單獨來見你。蜀州的水太深，這一個多月，可把他磨慘了。出發之前，你給他說說吧。」
「嗯。」
「等過了中秋——咱們多久沒一塊兒過中秋了？可惜子周不在……」
「那小子就會煞風景，不在正好。」
長生知道他光是嘴上說得狠，聲音愈發輕柔：「等過了中秋，趕在入冬之前，咱們就動身，回京城去。」
永乾六年九月初，靖北王符生離開蜀州州府壽城，返回順京。
京城的事不急在一天兩天，長生索性把蜀州各方人員事務充分安排妥當，過了中秋，等子釋又多休養半個月，才正式出發。
隨行押解著投降的錦夏太子、宮人、王室宗親、公侯貴族、五品以上文武官員及部分眷屬三千餘人。
昔日堂上君子，今為階下囚徒。江山依舊，人事全非。
如此境況返回故都，怎不叫人倍覺淒涼？
雖然靖北王明確表示保證大家生命安全，但今日的華榮皇帝、曾經的西戎王符楊，在錦夏君臣心目中的印象實在太不怎麼樣。趙昶諸人對於自身今後的命運無不忐忑難安。許多王公大臣家眷被扣在蜀州，這一點令他們感到既擔心又放心。
隊伍中仍有不少原西京後宮的妃嬪宮女。因為趙琚的後宮隊伍太過龐大，這麼些日子，能遣散的遣散，能速配的速配，最後還是剩下好幾百，情願跟回順京去。
其中一些年輕貌美的，早已經打起了辭卻舊葉攀新枝的主意。有人目光長遠，等著要進十足真金如假包換的皇宮。有人且圖實惠，眼珠子有事沒事遙遙往靖北王身上瞟。這些人相當一部分認識子歸，當宜寧公主殿下來詢問各人意願的時候，直接就拿人家當王妃巴結了。如今的子歸是什麼胸襟肚量？且由得她們表演，壓根不去點破。
行至仙閬鎮，與自蜀東過來等候在此的單祁匯合，加上部分改編的錦夏降軍，人數合計超過二十萬。若再算上留守蜀州及東北涿州的大量人馬，以及散在各地屯田據點的督糧軍，靖北王直接掌控的軍隊，總數雖不及朝廷，精銳卻有過之而無不及。
出仙閬關，沿雍蜀官道往北，還有近二百里狹窄山路。
自從長生五月初轉戰蜀北，這段路就控制在手裡。幾個月過去，關口內外一片寧靜，沿途重新建起了驛站，允許商旅通行，當初做戰場的種種痕跡很快就要看不見了。偶爾路邊稍微開闊處，會出現一串堆疊的小土包，那是昔日死在這條路上的無數平民與降卒的葬身之所。
——距離那場慘絕人寰的大屠殺，也差不多快兩年了。
蜀道狹窄，最寬處不過兩丈，多數地方只有丈餘。二十萬人馬，中間還有車輛，再怎麼緊湊排列，也拖了幾十裡。為避免出現首尾不應的情況，長生將部隊編為若干獨立單位，分別由本單位最高將領全權負責。每一位將領任務明確，或開道，或斷後，或押解投降人犯，或守護糧草輜重……訓練有素的通訊兵以旌旗號角為訊，專管傳遞訊息。山地戰經驗豐富計程車兵組成前鋒營，預先清理兩面山崖可能存在的隱患。
反正不著急，靖北王的隊伍走得很慢。趙昶諸人本來還擔心路上遭罪，誰知這一趟倒比當年倉惶南逃不知舒服多少。前太子殿下心底暗暗鬆口氣，偷偷撩開車窗簾子。
隊伍迤邐，一眼望去，前不見頭，後不見尾。速度雖然慢，士兵的狀態卻絲毫不曾鬆懈，軍容整飭，節制森嚴，行即成列，止即為陣。除去馬蹄聲腳步聲，偶爾兵刃相觸的叮噹聲，再無喧囂。
趙昶雖然不會打仗，史書好歹是讀過幾本的，畢竟有些眼光。呆呆看了一會兒，默默縮回車裡。
四天後，隊伍行進到勒馬崖附近。丈把寬的道路兩側，一面峭壁一面深谷，乃是雍蜀官道上最後一處險地。走過這一段，山漸緩，溝漸平，路漸寬，平川曠野，坦蕩無垠。
勒馬崖，顧名思義，山崖直立如刀，峰頂平整如削，下方除了一條官道便是深谷，攀登到此，只能後退，不能前進，是為懸崖勒馬。
雍蜀官道直通京城，修得比較精細。靠崖一面築石為堤，防止山石崩落傷人，靠溝一面釘樁鎖鏈，避免人畜車輛不慎跌入谷底。此地險則險矣，卻沒有太多軍事上的意義。既不能攻，又不能守，上下峭壁一片光溜溜，埋伏偷襲更無從說起。將領們只提醒靠外計程車兵小心側面深溝，所有人馬便步行走，以免把石頭震下來。
沒有人抬頭。
都在注意腳下，沒有誰想到要抬頭。
一陣山風吹過。
長生忽然仰頭望了望崖頂。
真高。偶爾幾叢灌木貼在石壁上，淺黃褐的枝葉跟暗赭的岩石一個色調，若非有風，還真不容易看出來。
這是個半陰天。長生看見一叢灌木枝上銀光閃過。
勒馬、揮手、彎弓、搭箭。
親衛軍一齊停下腳步。
一大片葉子彷彿被風吹落，倏忽下墜。
挾著銀芒點燃空氣，自上方垂直加速，呼嘯而至。