子釋差不多過了半個來月拿藥當飯吃的日子，才慢慢在流質飲食外新增少量正常食物。長生每天按時回來，陪他吃晚飯，散散步，說說話。有時候看他精神不錯，會自己動筆，替他寫兩條《正雅》箋註。
頭一回寫，子釋拿過去瞅兩眼，噴笑。
笑得某人忸怩臉紅，侷促不安：「嫌醜直說……」又心虛的想：莫非是有白字？不應該啊……
那一個連忙解釋：「不醜不醜——好歹也是李氏門下練出來的筆墨，怎麼可能醜？」莞爾道，「你沒寫過這麼小的字，不習慣，有點緊張，筆劃又鋒利，一個個倒像作繭自縛的八腳蜘蛛。相比之下，子歸寫的，全是蜘蛛蛋，哈！……」越說越樂，趴在桌上起不來。
長生拿過去一看，本來還覺得挺整齊的，被他這麼一比喻，滿紙蜘蛛和蜘蛛蛋，怎麼瞧怎麼像，頓時慘不忍睹。第二天便說什麼也不肯寫了，直待他溫言軟語輕磨慢蹭賴著自己不放，才興高采烈繼續被奴役。
天氣漸漸轉涼，進入八月，夜裡驟然變冷。長生每晚摟著子釋，按摩到昏昏欲睡之際，便加兩分內力，替他執行一個周天。他特地請教了兩位名醫，又用心琢磨，謹慎試探，實踐幾次之後，感覺懷中人明顯睡得更加安穩，身體也不像病重時候冰得那麼嚇人了。
問題是——
他睡熟了便緊貼緊纏上來，偶爾還要動一動……
是可忍，孰不可忍？每每忍到半夜，長生忍無可忍，乾脆爬起來打坐練功。
想起譚自喻那番話：「除非找個清靜舒適地方，清心寡慾，修身養性，不見閒雜人等，不理羈勞俗務，安安穩穩養個十年八年，或者能把這病根子去了！」
別的都好說，這個……清心寡慾……清心寡慾……
清心寡慾啊……
早上，李章伺候少爺起床洗漱吃飯喝藥，即使小歌小曲從旁搭手，也頗有些忙不過來。
「阿文呢？」子釋問完，便想起最近似乎很難同時見到文章二人。這一回想，又發現似乎連子歸也少見，每天不定時來看看自己便走了，飲食都交給了魯長庚一手打理。
「小姐這些天忙什麼呢？」
李章停下手裡的活兒，站直身子，正經稟告：「少爺，是這樣，小姐進宮去了——投降的人，眼下都在宮裡住著。殿下說，過了八月十五，就該出發回順京，西京城裡王公貴族，五品以上官員肯定要走，但是他們的家眷，還有原先後宮那麼多妃嬪宮女，不可能全跟著。這許多女人孩子，怎生安置，十分棘手。所以，小姐被軍師大人請去……」
子釋點點頭表示明白。莊軍師好心思，這麼把公主殿下裹挾到靖北王建國大業中，發光發熱。無論如何，子歸畢竟是女子，所謂公主，不過一個榮譽稱號，外在的道德壓力相對輕些。同樣因為性別的關係，內在的韌性與彈性也更強。子周無法面對的，子歸正在努力堅持。
李章接著道：「至於阿文，知府符大人叫他去問些事情。符大人可不像莊大人，敢動不動就去麻煩小姐。他知道阿文和我是本地人，又熟悉城裡的情形，有什麼事兒，倒來問我倆的時候多……」
子釋道：「不是有那麼些原來的官兒給他幫忙？你們兩個難道還更管用不成？」
「問是肯定都問一問的，不過——」李章略顯得意，「我看符大人雖然裝出很謙虛的樣子，心裡面只怕不是十分相信那些大人老爺，反而寧肯相信阿文和我兩個下人。」
「下人怎麼了？」子釋微哂，「我倒覺著，你倆若真去做官，沒準比許多大人老爺都強。」
李章雙手連搖：「那哪成，少爺又寒磣我們……」一面收拾盤碗，咂摸咂摸，又道，「也還別說，這幾年跟著少爺抄書，學問長進飛快。去蘭臺司幫忙的時候，幾位翰林直誇我們……嘿！少爺沒聽過麼？「蘭臺門下走狗，黃金榜上舉人」，說的就是咱們李氏門庭啊……」主僕倆吵過一架後，李章在少爺面前，更用心不說，居然也更加自在。
子釋哈哈笑：「「蘭臺門下走狗，黃金榜上舉人」？這又是什麼人吃飽了撐的……」心想，這一條謠言不錯，比別的都強，怎麼才聽說。
正色道：「雖說知府大人不恥下問，但人家定然不是沒眼光，證明你倆有真才實料。男兒有志當自強，我再提一次，眼前是個好機會，留下來造福鄉土，潤澤一方……」
李章沉默一會兒，慢慢道：「少爺這話，殿下也問過我們。」抬頭望著子釋，「天下愛做官的能幹人多的是，不缺我們這一個兩個。可是少爺跟殿下去順京，縱然殿下……再如何情意深重，他是做大事的人，哪裡顧得上許多小節？少爺你又凡事忍讓，身邊怎能沒個隨意支使的自己人？」
子釋感動。原來，身邊的每一個人，都在用這個時代這個世界獨有的堅守與執著，用他們各自所能做到的方式，毫無保留支援著自己。
故意取笑道：「我還以為，你們拿著靖北王發的雙份月錢，一個個被他手下支得團團轉，早忘了跟誰是自己人了。」
李章跺腳：「少爺！」隨即放棄，忿忿嘟噥，「從來沒個主子樣兒……君不君然後臣不臣，看你以後還指望支使誰！」
端著托盤退到門口，忽然想起什麼，停下：「有件事，少爺知不知道——」
「哦？」
「就是……七月半那天，殿下讓阿文帶路，去了一趟忠烈祠。」
子釋意外，不由得一愣。
「聽阿文說，本來就殿下自個兒，打算帶幾個侍衛悄悄去。結果出門碰上莊大人回府，做主請了小姐，直接把芙蓉冢打蘸的道長們請到南郊，排場一下大了……殿下當著眾人，給老爺牌位磕了三個頭。」
晚上，李文李章取出文房四寶擺在桌上。子釋搖搖頭：「今天歇工。」
長生正興致勃勃，問：「為什麼？」
「歇工就歇工，什麼為什麼。」
「哦……」
靖北王吃癟的樣子還是能不看就不要看了，文章二人手腳麻利收拾停當，送上湯羹藥水，默默消失。
長生捧著藥碗挪到他跟前，擔心的上下掃視：「平日都不肯住手，今天為什麼歇工？」
「嗯，」子釋低頭，「想好好說說話。」
「什麼時候不能好好說話？至於這麼……」
因為低著頭，長生覺得面前人彷彿笑了笑，卻只能透過額前散落的髮絲追尋悠悠舒展的眉梢。正要湊過去細看，他又偏了腦袋，雙手交握，擺出一副沉思的模樣來。
「有些話……應該早一點說的。如果早說了，也許……可是……我不知道……」
玉潔白皙的耳廓和絞纏的修長十指呈現出雕塑一般的光澤，恰是長生最害怕的情景。
放下碗，用一隻手把十指都抓在掌中，另一隻手托起他的頭。
「長生……」
似乎知道他想說什麼，又不能確定他到底會說什麼。某種似曾相識的感覺升上來，長生心裡害怕又期待。當自己的名字嘆息般從他的唇邊漏出來，霎時迷失在那一雙幽窈泓邃的眼眸中，怔怔應了一句：「我在這裡……」
「你知道……就像有些話，你不能對我說……我也一樣，有些話，該說……而沒有說。因為猶豫，因為膽怯，因為……說不出口。結果……」
長生聽到這裡，才一個冰磚雪球拍醒自己，反應過來他在說什麼。
——這件事，兩人之間，遲早要面對面說個透徹。
本想等他身子再好一些，等到出發前夕，既然他選擇了現在，那麼，就是現在吧。
鬆開手，低聲道：「那先把藥喝了，好不好？一會兒躺下來慢慢說。」
「嗯。」
喝過藥，枕在他腿上，子釋舒服得全身都軟了。然而實在不是個好說話的姿勢，猶豫一番，咬咬牙爬起來，盤腿坐到對面。
長生看看他：「你這樣子……我心虛。」
「你心虛什麼？」
「子釋……」
這麼些天，悔死了，急壞了，也想通了。
長生雙手撐在兩側，筆直對上他的目光：「子釋，我……我錯了。七月初三半夜，那……那傅楚卿偷營刺探，我當時就應該告訴你。我不該瞞著你，不該心存猜忌，盲目逃避，自以為是，妄動殺念。以致讓小人有機可乘，興風作浪，幾乎釀成大禍，無可挽回……」
想到他因此遭受的種種苦楚，所有絕望痛悔重回心間，說出來的每一句話都像拿刀子割自己的肉。
「子釋，我知道錯了。你跟我說的那些話，我都沒真正好好往心裡去。我現在才明白，自己有多愚蠢。那些事情，我不願問，也不肯你說，還以為是在保護你，其實怕痛的……是我自己……我做了懦夫，還認為你在毫無必要的逞強。我太自私，也太自負。一心恨他傷害你，被私情恩怨矇蔽了眼睛，始終沒能看清楚，從頭到尾，已經傷害你的人，能夠傷害你的人，都是我……是我……」
長生簡直就要痛哭流涕，忽聽見他的聲音涼颼颼冷冰冰響起：「你也知道是你害了我啊……」
話音沒落，一個枕頭劈頭蓋臉抽過來，「呼呼」作響。子釋本來壓根兒沒想弄成興師問罪，奈何某人心虛太過，上來就直接招供。這番懺悔，抖出好些之前都沒想到的陰暗心思。看他垂首認錯的衰樣，越看越來氣。
「你個混帳……」一邊抽他一邊喘，切齒痛罵。後邊順口就要帶出「王八蛋」三個字，冷不丁意識到這傢伙骨子裡是個多麼小心眼的小氣鬼，硬生生咽回去。
「枉我挖空心思替你著想，浪費多少口水腦筋！你口口聲聲叫我相信你——相信你？！滿腔心血全打了水漂，連累多少人無辜陪葬？差點把自己小命都搭進去，咳！咳！……」幾句話說急了，枕頭甩在一邊，捂著胸口猛咳。
「子釋！」長生嚇得一把抱住，「別生氣，別生氣，打我罵我，都好辦，別把自己氣壞了……」怕他剛喝下去的藥又激得吐出來，在胸腹間輕輕揉按順氣，「才剛好一點兒，千萬不能再犯，再來一次，我不嚇死也要急死……」
子釋愣愣的坐著，任由他殷勤伺候。半晌，喃喃自語般低聲道：「你知不知道，那時候，從蘭臺司書庫裡出來，身體……好像冰塊一樣化掉，好像沙堆一樣散掉，我以為，這一回，真的……死定了……」
淚珠靜靜滾落，燈光裡如星輝閃爍。
「想死的時候，不讓你死；不想死的時候，偏不叫你活——呵，老天爺，不就專愛幹這種事麼？」
「子釋，我不准你死！我不會讓你死！」長生緊緊箍住他，「我不會讓你死的……你忘了？除非我死，你才可以死。只要我活著，誰敢讓你死？——我要做皇帝，我是天子，才不管老天爺怎麼想！」
子釋揚起嘴角笑他。
「不要哭。別哭……」
「我哪有……」抬手一擦，溼漉漉全是淚。
「對不起，子釋，對不起……」長生一邊親他一邊懺悔，翻來覆去只有三個字。
「其實……就算你一早便告訴了我，又怎麼樣呢？即使我能猜到些什麼，也多半鞭長莫及，未必就能改變最後的結局。」子釋靠在他懷裡，平息著情緒，回想自己開始本來打算要說的是什麼。
「也弄不好，反而猜錯；又或者，額外生出別的枝節來。長生，我想過了，換作我是你，當時當地，一樣無法開口。至於……你不許我說的那些事，我卻非要說，究竟……是為了讓誰更痛呢？我只知道，不能不說，遲早要說。可是，卻並未用心想過，怎樣更好的跟你說——自私，也自負，我又何嘗不是如此？」反手抱住他，「所以，不要再說對不起了。」