長生摟著他躺下：「你一點兒也不自私，也不自負。不要這樣說自己。」
「是麼？你說什麼便是什麼好了。」子釋圈著他的腰，蜷縮在懷裡。
「這次西京的事，雖然沒有得到最好的結果，但也算很不錯很不錯了。就大局而言，除去多死十幾萬士兵，跑掉一個皇帝，其餘和預想差別不大。——不過，你可知道我為什麼希望逼趙琚主動投降？」
「知道。」長生停一停，又補充，「知道一點。」
「皇帝太子齊齊開門投降，跟皇帝自焚而太子被迫投降，效果差別大了。但是，這隻能算小遺憾。至於更大的遺憾——
「所有的史書，都告訴我們：天下大勢，分久必合，合久必分；盛衰起伏，治亂迴圈，人事由之，天命使之。天命這個東西，史書已經寫得很明白：對上位者而言，除去運氣成分，剩下的就是民心。幹得好，得民心，便接著幹。幹得不好，失了民心，便換人幹。道理好講，可惜掌權者享福享到忘乎所以，幹著幹著就不記得了。因為人有天生的弱點在，沒法指望誰永遠幹得好。有始必有終，有勝必有衰，所謂治亂迴圈，眼下還看不出避免的可能。
「但是我想，幹得不好的人被打敗了，應該允許投降。大夏國曆來的習慣，改朝換代，不是你死，就是我亡，從來不許人投降。因為不許投降，於是常常拼到山窮水盡，斬草除根。每一次亂世降臨，不管後來統一天下的君主如何聖明仁德，都免不了人口銳減，資源消耗，財富浪費，整個國家蕭條若干年，文明停滯甚至倒退。
「失敗的一方困獸猶鬥，負隅頑抗；勝利的一方趕盡殺絕，不留餘地。因為在不許投降的傳統和環境下，大家都不敢停手，不敢投降，直至一方徹底消亡。以巨大的集體犧牲和無法估量的代價，給失敗者陪葬。過去那些贏家，或者能力不足，或者肚量不夠，更多的，是兩者皆無，想都不要想。你說你要當皇帝，我就覺著，沒準……你可以做到呢。至少，給後來人立個榜樣，叫他們知道，這樣，也不是不可以……」
長生這時候才明白，自己究竟錯在哪裡。
——我看輕了他，更看輕了自己。
不是他不相信我，而是我，不夠相信他。
天無私覆，地無私載，日月無私照，聖人無私利。
天下之大利，即天下之大義。
循天道，守良知，博至善之利，求永恆之義。
他早已給出標準和期待。是我，辜負了他。
子釋翻個身，枕在他胳膊上，仰面嘆息：「唉……什麼叫人算不如天算？大概……還是時候不到吧……」
空前的懊悔、自責、慚愧，令長生恨不得給自己兩巴掌。
原來，看似已經到達同一個高度，卻還是我在山巔，他在雲端。
一時灰心喪氣，一時又滿懷委屈。
雙臂抱著他挪一挪，轉眼人已經到了上面，手肘撐著不壓到他。
「子釋，你為什麼不早點告訴我？——我不明白的時候，你要告訴我啊！」
「我們……一直太忙了，還來不及說到這裡，然後，便失去了機會。」子釋伸手慢慢把他拉下來。
上面這個半推半就：「沉……」
「就是要沉……才好。」
到底不敢全壓下去，只放了三分重量在他身上。
「呼！」子釋長吁一口氣，兩隻手扣到他背上，似乎十分滿意這種沉重而厚實的壓迫感。
「不光因為沒來得及——在此之前，你怕，我也怕。有些事始終沒說透。好比一鍋沒熬開的糨糊，攪是攪和在一塊兒了，可還沒到火候，透明度不高，韌性不強，粘性也不夠……」
長生聽到這裡，一肚子震撼愧疚嚴肅認真統統打散，「噗哧」一聲破功洩氣，整個兒跌在他身上。
「哎喲！」
順勢摟著他輕巧的打個滾，自己墊在下面，再把被子拉過來蓋好。
子釋虛驚一場，往他胸前狠咬一口。隨即像只小小的狸貓幼崽般，乖乖趴在他身上。腦子迷糊起來，後邊的話便有些懶得說了。心底深處一個聲音不期然冒出來：「別偷懶！李子釋，不要偷懶！」
是麼？不可以偷懶。還能躲到哪裡去？不能偷懶。
「長生，你怕什麼，我大概是知道的。我怕的是什麼，你知道麼？」
長生不說話，只把他摟緊些，一隻手撫摩著頭髮。
「到西京的第二年，我覺得，你也許已經死了，心裡怕得厲害，怕到不能想。後來……發現傅楚卿還活著，恨不得乾脆死了算了。黃泉路走出一半，沒找著你，打了兩個來回，終究不敢死。不能死，便只好接著活下去……
「無論他對我怎樣，我從來沒有願意過。雖然不願意，也就這麼著了。如果你不來，我想多半會照樣過下去，直到……過不下去的那一天。
「我曾經以為，對於傅楚卿，是怨恨，是厭惡，是無奈。過了好久才意識到，其實，還是害怕。因為恐懼，才會任由它變成麻木的習慣。我怕的，並非這個人，而是整件事，是遭遇本身，是看不見摸不著的……無常命運……
彷彿心有餘悸般微微顫抖：「所以，仙閬關下看見你，你可知道，我有多害怕？怕得魂都要散了。你越堅持，我就越害怕。我越害怕，你就越堅持。我可真是……拿你沒辦法吶。」
「子釋……」長生一句「對不起」到了嘴邊，又咽下去。無聲的勒緊了胳膊，把他慢慢揉進自己身體，給他最堅固的屏障，最嚴密的保護。
「明知道怕也沒有用，總覺得老天爺在閉著眼睛算計。不管我選哪一條路，定有出其不意的陰謀陷阱，等在某個地方，等著我最沒有防備的時候，掉下去……
「初九那天，你半夜離開，去南邊攔截趙琚。我當然知道不必擔心，卻怕得沒法閤眼。等到聽你說，傅楚卿早已來過，想到他的報復，想到他竟然又逃走了，竟然還是死不了，竟然……沒有燒掉我的書——」
整個人瑟縮成一團，彷彿要從長生心口汲取力量，才能把話說完：「他為什麼不肯燒掉我的書？他會愛惜這些破片爛紙？他會顧惜我的勞動心血？真正窮途末路，還有什麼比逃命要緊？真正由愛生恨，又怎能這般冷靜周到？他這是告訴我，他還沒有死心。留著那些書，存心要你我難受——向我示好，更向我示威。哼！他以為我會感激——」
話越說越狠，人卻越縮越厲害。長生猛然翻過來把他整個覆在身下，連綿不斷的輕吻落在臉上：「子釋，不怕。我在這裡，什麼也不用怕！」
子釋閉著眼睛，長睫簌簌顫動：「他賭中了。我還真是……非感激他不可。」
長生忽道：「我寧肯相信他是不忍心。他也一定知道，那是你的命。燒了書，就等於要你的命。他下不了手。」心中冷冷的想：無論如何，就為這點，不妨賞你一個全屍。
「那又如何呢？老天還是讓他跑了。見到你之後，我本來都覺得，也許，真的可以無所謂了。但是，西京局面最後竟會搞成這樣，眼看楚州的水很可能被他攪得更渾——此人已經非殺不可。只恨一時竟殺不著，我竟不能要你不管不顧去殺他，他竟敢留著滿地庫的書威脅我……你叫我，怎麼能不害怕？」
「子釋！」長生把右手貼在他胸口，伏到耳邊，一個字一個字往外迸，低沉有力：「我發誓，親手殺了他！」頓一頓，「你放心，兼管兼顧，絕不胡來。」
子釋默默聽著。
過了一會兒，搖搖頭：「不是這樣。」摟住他脖子，微笑，「笨哪……我就是說說。應該當皇帝的人，沒道理浪費去捉賊。」
慢慢收起笑容：「非殺不可，不過定個罪，未必就執行得了。這個賊，如今已是孤忠亮節大忠臣，只怕遲早變做義軍領袖。傅楚卿此人，自私狠辣，機巧權變。雖然鼠目寸光，氣量狹小，卻最善借風起勢，渾水摸魚。典型成事不足，敗事有餘。楚州的事，本已十二萬分難辦，這下子……」
長生親親他：「既是非殺不可，縱使投鼠忌器，實在沒法，也只好連花瓶一塊兒打了。否則這老鼠成了精，花瓶豈不變成他的法器？」
「沒有這麼簡單。」子釋微微蹭一蹭，回應著他。
沉默片刻，重新開口，聲音異常溫柔：「反對者不管有多少，對強大的君主來說，都能夠打敗並且殺死。可是，長生，那是仇恨啊！——仇恨會沉澱下來，留在人們心裡。西戎以外族入主中土，製造了多少仇恨？楚州這些年，又積累了多少仇恨？表面看，天下漸趨太平。然而，要真正長治久安，從現在開始，最重要的任務，是停止製造新的仇恨，努力化解舊的仇恨。這個過程，需要很多很多的耐心，很長很長的時間——沒準遠遠超出我們的想象。
「傅楚卿，我原先只把他當個壞人，現在……也許接近惡魔了。這件事，雖然不是我的錯，長生，我不能否認，自己負有無法推卸的責任。他太擅長破壞，一旦與白沙幫等義軍殘餘攪和在一起，扯著忠義的幌子，藉著仇恨的力量，其破壞性可能無限放大。你的行動處置，務必如履薄冰。如果把私人恩怨摻雜進去，最後得到的，一定不會是想要的結果。所以，派出去追蹤刺殺的人——」
把頭深深埋在他胸前：「我那時候……真是著急了……長生，豺狼虎豹好鬥，蟑鼠蠅蝨難抓，不如先緩一緩吧。此事，還需從長計議。」
良久，長生終於答道：「我明白了。好。」
子釋輕嘆一聲：「我現在是當真恨上他了。卻要千方百計說服你，說服自己忍著——你說，老天怎麼就這麼可怕？」
緊貼到他心口，聲音小到幾乎聽不見：「你知不知道，我究竟有多害怕？每看著你往前走一步，就多害怕一分。這些年，我從來不敢對誰說，我害怕。就連在自己心裡，也不敢多想。好像只要說出口，就再也沒有膽子和力氣撐下去了似的……你叫我相信你——笨蛋，我除了相信你，還剩下什麼……」
那柔柔一縷氣息剎那間直透心窩，長生禁不住全身一個激顫。
「子釋……」
他想對他說：除了相信我，你還要相信自己。我過去從來不知道，什麼叫做命運可畏，自從遇見你，全部都懂了。正因為這樣，更加不能害怕，不可以害怕。
可是他知道他需要的不是這個——他有什麼不明白呢？
果然，他的聲音自胸前幽幽透出：「我竟然……怕到……連害怕都已不敢……」
長生雙臂墊在他身下圈住，貼到耳邊，只說了一句話：「子釋，從今往後，我不會對你隱瞞任何事。」想一想，補充，「我不明白的時候，你要早點告訴我。」
「好。」
「子釋……」
「長生，抱我吧。」
「……」
「長生，抱我。」
「大夫說……」
微涼纖巧的手指從緊貼的軀體間鑽進去，彷彿擁有最高超的空手入白刃招數，眨眼間滑入衣襟，四肢纏繞，把自己鎖在他身上。不動了，默默等待。
在腦子徹底燒糊前一瞬，長生想：大夫說過什麼？……
低頭深深吻下去。
只記得他對自己的期許、信賴和依戀，超越世間一切羈絆。
他的靈魂，從來沒有這樣遙遠，也從來沒有這般貼近。
望著這一株從心中開出的花，在自己身上攀援怒放，長生如痴如醉。