七月初八。
上午，百官再次齊聚承暉殿，聽金吾將軍彙報最新局勢。
「派出城求援的人，北邊和西邊至今沒有迴音，恐怕……只有南邊昨夜傳來訊息，陵光衛及駐守行宮的禁衛軍正在南山口與西戎兵激戰。不過……」寧愨停一停，才繼續道：「不過，已經幾次請求城內支援，兵部正在商議此事。另外……今晨寅時剛過，西平門外也已出現敵軍，把流民都趕走了。看對方舉動，似乎是要騰出地方攻城。我方軍士嚴陣以待……」
趙琚兩隻眼睛全是血絲，顫聲道：「打……打起來了？」
「啟稟陛下，西戎人列陣城下，尚無動靜。想是被我威武軍容震懾，不敢貿然動手……」
攻打西邊盤曲關的軍隊人數最少，原本只須扼住關口即可。昨日忽然接到王爺命令，要儘快逼降。於是遵照軍師大人的法子，使了個經典的草木皆兵之計，故而在西京城裡看去，倒是西邊比東邊還要壯觀。
羈留西平門外的百姓們，一覺醒來發覺陷入了西戎軍的包圍圈，都以為在做噩夢。直到被對方轟出老遠，才摸著脖子確認自己腦袋有沒有搬家。士兵們一個個如狼似虎，看似胡亂驅趕，其實不知不覺中，把這幫人全部趕去了北門方向——要知道，在靖北王的預設中，北安門絕不能成為戰場。
其中極少數膽子大路徑熟體力好的，穿林翻山，從小路往城裡逃，卻不料全城戒嚴，十之八九被巡邏的軍士發現，當場格殺勿論。
寧愨彙報完畢，整個大殿一片死寂。再遲鈍的人也聽明白了：敵人已經把西京四面團團圍住，除開南邊正在打，其餘三面銳健營部隊顯然凶多吉少。坨口關早被佔領，使者從北安門離開，對方意思再清楚不過：靖北王就在北邊等著，請西京君臣出城投降。
「陛下！」太子少師、右諫議大夫席遠懷站出行列，大聲道，「請陛下即刻命全體軍士護駕，向南突圍！」
趙琚看向寧書源：「舅父……」
太師尚在猶豫如何回答，席遠懷已經磕下頭去：「陛下！眼前只餘南面尚未落入敵手，南山行宮本有重兵護衛，依山臨水，牆高池深，可做屏障。合城內兵力及南山守軍於一處，必能成功突圍。朝廷退守蜀南，多有一夫當關之處，西戎人定不敢深入。來日遣使百越以及南疆諸國，求得援兵，未必不能收復失地……」
一些朝臣覺得席大人的樂觀假設相當有吸引力，不禁點頭附和。
趙琚聽到這裡，下意識側頭，正好身邊內侍總管向自己看過來。心想：沒料到席大拗的說法，竟和小安子、傅楚卿不謀而合……轉臉望著寧書源，在心中默唸一聲「舅父」，等待太師的回答。
誰知寧愨突然搶先開口：「陛下，席大人所言固然不無道理，但是南山口正在激戰之中，情形到底如何尚不知曉，御駕貿然南移，難免不測之危；鸞章苑行宮雖說牆高池深，卻是座封閉堡壘，倘若突圍一時不利，物資糧草皆不足，恐怕支撐不了太久；何況大軍護衛御駕南移，誰來阻擋攻城的西戎兵？萬一未至行宮，西戎人攻進城門，便是腹背受敵局面……」
大殿中多是老成的膽小的，聽寧將軍說得有理有據，頓覺向南撤退風險太大，隨時可能性命不保，無不露出憂慮惶恐神色。
趙琚耳根本來就軟，聽寧愨這麼一說，想到南邊正在打，城裡好歹還沒打起來，又自怯了。茫然中左右盼顧，恰望見安宸目光決然，朝自己微微搖了搖頭。
不由得記起半夜傅楚卿出現的情形來——
李免謝全兄弟勾結西戎，太師父子叛國投敵。皇帝震驚之餘，將信將疑，卻被理方司統領連番陳述說得啞口無言，心中驚濤駭浪翻湧而至。
傅楚卿跪在趙琚面前，指著自己一身傷痕血跡痛訴：「陛下！微臣拼了這條命，歷盡危難艱險，從西戎軍中逃回來，只為向陛下說句真話。微臣所述，實屬親眼所見，親耳所聞，字字確鑿，句句屬實，陛下為何不肯相信？說什麼……以身飼虎？哈，所有人都叫他騙了！那、那是他老相好啊陛下！微臣以項上人頭擔保，當年入蜀之前，曾親眼看見他們結伴同行，後來多半不知什麼緣故失散了。敢問陛下，他李免……是微臣什麼人？微臣待他如何？——旁人不知，陛下難道不清楚？若非事實如此，千真萬確，微臣怎敢回來？又怎麼能憑一口氣硬撐到底活著回來？
「這場議和，從頭到尾，就是個徹底的大騙局！陛下請想一想，為何太師單單點了李免出使？為何最後偏偏是謝全跟著西戎人出了城？為何西戎軍能掐算得這般恰到好處，議和的使者頭天離開，第二天就兵臨城下？為何京畿銳健營十幾萬精兵，毫無動靜不聲不響做了冤魂？——若非外有引導，內有接應，怎麼可能？……」
趙琚跌坐在龍床。許久，望向安宸，啞聲道：「小安子……你說，舅父、表兄，還有李免……真的……」
安宸默然。就在趙琚準備放棄的時候，忽道：「陛下，如今看來，安宸只能說，太師、金吾將軍，以及尚書僕射大人……未必……就不是真的……」
趙琚又呆坐半晌，心中一片空白。想起那勸降書上的內容，喃喃道：「舅父……想要我投降……跟我說便是，何必……」
「陛下！」傅楚卿猛然連連磕頭，「陛下萬萬不可，萬萬不可啊！那西戎賊子奸詐狠毒，反覆小人，陛下切切不可受其矇蔽！一旦投降，只能任其宰割——降不得啊陛下！」
「降……不得……麼？……」
安宸緊緊捏住手中麈尾，思量一會兒，繞到趙琚前方跪下，一字一頓：「陛下，天無二主，國無二君。他人若降，縱使……位高如太師，亦可做降臣，陛下若降……還能……做什麼？」
「那……怎麼辦？……你們說，朕……該怎麼辦？」
安宸抬起頭：「傅大人捨生忘死，自敵營脫身回宮，想來……定有良策以資陛下。」
傅楚卿聽見這話，直起身子，換作一臉凝重：「陛下，微臣此番進城入宮，特地小心在意，只有幾個心腹人知道。微臣心裡，有個計較，但不知陛下聽不聽得……」
一陣慷慨激昂的聲音，把趙琚的思緒拉了回來。
「……陛下！臣雖三尺微軀，願率西京民眾拼死守城。犬戎賊子如欲踏上南山御道半步，必先跨過席某屍骨。戰局瞬息萬變，時機稍縱即逝，事不宜遲，兵貴神速，懇請陛下及太子速速移駕！」席遠懷躬身低伏，以頭觸地，咚咚有聲。
寧書源終於伸手按下各方議論，慢慢道：「席大人忠心可嘉，卻也未免失之草率。眼下城外敵軍不過包圍觀望，我方自當警惕嚴守。至於南邊，先派人過去支援退敵，待形勢稍定，再做打算。若非萬無一失，不可輕移御駕……」
寧愨抬頭看父親一眼。太師說這話，意味著心中還在猶豫。
昨夜父子倆拿著靖北王的密函研究到清早。對方陳述的理由、開出的條件、描繪的前景、留下的信物，令金吾將軍怦然心動。然而太師卻直到朝會前，也沒有表態。寧愨知道，父親把皇帝外甥從七歲拉扯到現在，對趙氏王朝與錦夏名號，多少有些難以割捨。自己對這個膿包表弟，可沒那麼多婆媽情緒。父親要拖，那就暫且拖一拖吧。拖不過幾天，說不定趙琚自己就先軟了……
這邊寧書源話音剛落，朝臣們紛紛表示支援：「太師言之有理，若非萬無一失，不可輕移御駕，不可輕移御駕……」
席遠懷眼看自己意見被皇帝置若罔聞，太師拖延之計已成定論，跪行幾步，匍匐御座跟前，聲嘶力竭：「陛下！臣太子少師、右諫議大夫席遠懷，冒死懇請陛下及太子速速移駕！」
「席愛卿……」
「陛下！西京四面被困，已成死地，晚一刻突圍，便少一分生機！」席遠懷昂首盯住寧書源，「席某斗膽敢問太師，於此危急存亡關頭，何故棄陛下安危、朝廷大局於不顧，一味拖延敷衍，無所行動？」
太師猛然起立，怒喝：「席遠懷！你！」
席大人毫不示弱，繼續大放厥詞：「席某還有一句話，斗膽問問太師：和議之事，太師一力主張，為何以太師之明德睿智，竟叫那西戎蠻夷玩弄於股掌之間——」
趙琚知道無論如何也不能讓席遠懷說下去了，趕緊開口：「席愛卿！」兩名內侍把席遠懷扶起來，連拉帶拽拖到一邊。
「席愛卿，和議一事，皆因西戎蠻夷奸猾狡詐，毫無信義……於今國家危急，正該協力同心，切不可無端猜忌。」趙琚打起精神，「太師思慮周詳，持論穩妥，為君竭力，為國盡忠，天地可表，日月昭彰，朕與諸位悉所依賴……」
大段場面話說過，衝寧書源恭敬道：「舅父，席愛卿也是一時情急，還請舅父勿要與之計較。各方事務，便按舅父所言交待下去……」
等到退朝時，皇帝殷殷望著太師：「請舅父稍稍留步，朕想跟舅父說幾句話。」
還沒走到紫宸殿，都衛司統領一路從日華門衝進來：「陛下！陛下！太師！太師！」衝到跟前，呈上手裡捧著的紙張：「西、西戎人的戰書，說是——兩日之內不降，就、就要攻城了！」
七月初九。
上午，雙胞胎先陪著大哥說了半天聖人之言。子釋從午後睡到黃昏，睡醒便要拖著弟弟妹妹繼續講經做注，未能得逞，只好命令李文李章朗讀訓詁集解，自己一邊閉目養神，一邊側耳細聽有沒有紕漏謬誤。中間嚷著要喝山藥乳酪羹，可恨雷聲大雨點小，叫喚半天，嚥下去的不過幾口。
等長生進來陪他，子周子歸齊齊起身出去。兩人攀上駐地後的山崖，站在半山一塊大石頭上。
身後的跟屁蟲們居然一個不落都攀了上來，倒沒敢擠過來監聽，另尋落腳點，散立在各處。子歸不經意掃視幾眼，發現這些衛兵行動敏捷，身手矯健，三三兩兩站得錯落有致，無形中擺成了一個包圍圈。
子周也發現了，左右看看，冷著臉哼一聲。忽又略帶嘲諷的一笑：「飛廉衛，這名字起的……盡搞些裝模作樣附庸風雅的花樣……」
心知那人如今喜歡裝模作樣附庸風雅，斷然不是跟別人學的——正如子歸與自己比這些衛兵更加敏銳的身手眼力，不是跟別人學的一樣。懶得管這些監視的衛兵，抬眼向前看去。
午後天色陰了一陣，這時反而亮堂起來。幾片金銀相錯的火燒雲嵌在紫藍色山峰之間，那如同浮雕一般凝滯的感覺，加上流光溢彩奪目耀眼的顏色，像極了絢爛豔麗的浣花蜀錦。遠處連綿的田野人家、城郭樓臺，都籠罩著夢幻般的光澤，有如錦緞上精美絕倫的刺繡。
真正江山如畫。
美到令人傾倒，令人感動，令人驕傲，令人自卑。
這如畫江山，是時間與歷史的沉澱，是天工與人力的傑作，不應該、也不可能只屬於任何個人或某些人。
——天地之仁，蒼生共享。
雙胞胎這兩天單獨相處的時候並不多，除開講講分別以來的具體情形，把各自掌握的資訊進行必要的溝通交流，像這樣認真在一起談心，重逢以來尚屬首次。對二人來說，這件看起來最重要的事，恰恰也是最簡單最乾脆的事。成年之後，每當沒有大哥在場，只剩下兩個人這樣待著，不過是彼此確認一下最後的決定而已。
眼見雲霞黯淡，暮色漸濃，燈火卻又代替星光升了上來，別有一種溫暖人心的美麗。
「子歸……你會留在大哥身邊，對麼？」
「嗯。」過一會兒，補充強調，「這次我留在大哥身邊。」
子周點完頭，忽又道：「可是……」
「沒關係。」
子歸凝望前方。她目力極佳，幾乎能判斷出哪一處翹起的簷角屬於二十里外西京城樓。看了片刻，輕輕道：「子周，你覺得——打仗是什麼？」
不等子周開口，自問自答：「打仗，就是死人。」
「宜寧公主帶到峽北關的五千西京子弟兵，除卻中途被家裡叫回去的幾百個，我離開的時候，尚有三千餘人。這麼算起來，不過死了一千左右。在這一年多里，他們殺死的敵人，肯定超過這個數。大家都認為很光榮，很值得。只是……不知怎的，我時常會想起當年咱們在婁溪城外清理戰場的事情來。當時只知道他們是死了，死得冤枉又可憐。打仗之後，才忽然意識到，他們也曾經活過……
「有段日子，面對任何一個活人，包括我自己，不由得就想：不知什麼時候會死？看見任何一具屍體——包括敵人的，又忍不住想：不知活著時是什麼模樣？……