「記得那時候，我娘常常對著那幅畫，幾個時辰都不動……現在想起來，那真是一幅好畫。」
子釋跟著他嘆氣：「確實，是一幅好畫。」
「所有這些東西，最初都交給我娘管著。我娘去世後，便送到靈恝聖山，由奧雲宮的烏霍大師保管。等此間事了，我帶你去。靈恝山十分漂亮的，夏天不冷不熱，到處是好吃的水果，還有冰川可以看。烏霍大師學問也好得很，你一定喜歡……」
子釋揪著他一骨碌爬起來：「真的？」
長生扶住他，笑：「當然是真的。我就說叫你不要著急麼，到時候養好身子，靜下心來，想弄什麼不行？」
「嗯……聽起來確實很誘人的樣子……不過——」兩根指頭冷不丁一摁一捏，靈巧的解開他左手護腕，迅速伸進去，抽出薄薄一卷書來。
「哈哈！」緊緊護在胸前，得意非凡，「別的事可以等，靈感這個東西怎麼能等呢？想到了不讓及時寫出來，你打算憋死我啊！」
「你……」長生滿臉無奈，看向雙胞胎。
那倆偏過腦袋，忍啊忍啊苦忍加死忍，總算沒有當場抽筋。
過了一會兒，子釋收起笑容，望著長生：「我不著急，真的不著急。可是，你總得讓我有事做。不許我胡思亂想，那就讓我有事做。」聲音低下去，一點點漏出來，「最近……視力不如從前，手上也沒勁兒；稍稍久坐，便開始頭暈……我不勉強自己，讓子歸幫我寫，好不好？要是什麼都不做的話，那才真的受不了……」轉臉瞧著妹妹，「子歸，你說天天給我做吃的，順便替我寫寫字可好？」
「好……」
「大哥。」子周忽然從旁邊叫一聲。
兄弟見面之後，自始至終，關於整件事，大哥沒有正面直接跟自己說過一句話。
「嗯？」子釋朝弟弟看過來。
「大哥……」子周知道，如果自己能夠說一句「我替你寫吧」，將是給大哥最大的安慰和支援。然而，預見到隨之而來將要面對的一切，他卻不能保證自己能否承受到底。無法履行的諾言，與其中途反悔，不如不說。結果出口的話是：「野菊花明目，我明天去摘點兒給大哥泡茶。」
「好啊……不過那也得過些日子，等我先吃幾天飯才行。菊花性寒，這時候可不敢喝……」
長生見他神色漸漸倦怠，把手裡的書輕輕抽出來：「這個我先對一遍，之後便由子歸拿著。今天反正不看了，吃點東西，然後睡覺。」
抬起頭，恰見子周端著碗送到面前。香＠香＠整＠理
兩個人對視一眼，長生想說什麼，子週一扭頭，別開了。
長生把碗捧在手裡捂熱，讓子釋倚著自己，一勺一勺喂下去。看他一口一口往下嚥，心情也跟著慢慢變得踏實。——只要肯吃飯就好，每一口嚥下去的，都是信心與希望。
「好了，明天換點別的。」豎起來，「剛吃完，過會兒再睡。」四顧看看，雙胞胎不知什麼時候已經離開。
子釋尋找著最溫暖最舒適的場所，讓自己軟綿綿陷在裡頭。
「今天……什麼日子了？」
「初七。」
「七月初七？」睜開眼睛，「七夕了啊……」就此停住，慢慢合上眼簾，放鬆身子，恍若什麼都不曾說過。
長生猶豫片刻，扯過被子裹住：「下午剛見了太陽，這地方也空曠，還真沒準……」蜀州山丘環繞，雲濃霧厚，星星月亮都是罕見物。
抱著他走到門簾旁，掀開一個角，示意親衛們退遠些。
「不出去了，就在這兒瞧瞧，省得著涼。」
兩人一齊仰頭。
「啊！」子釋驚歎，「真的能看見！」勾住他脖子，直起背，瞪大眼睛在銀河兩岸尋找。終於找到那一對遙相呼應的光點，懸在深藍天幕上，彷彿向彼此傾訴般無聲閃爍。
誰都不再說話。
直至深夜的霧氣漸漸濃重，天空慢慢變得晦暗，子釋才趴在長生肩頭，竊竊私語：「你知道麼……我在西京待了五年，中秋節只見過兩回月亮。七夕看見星星，這還是頭一次……」
長生抱著他進來，一起躺下：「沒關係，以後我帶你去枚裡綠洲看星星，去靈恝山頂看星星——簡直就像要砸到頭上一樣，可不知比這裡好看多少。」
「嗯。」
就在睡意侵襲前一刻，忽然喃喃道：「長生……你要我相信你，那麼，請你……也相信我吧……之前……一直不敢說這話，因為，我不知道……我怕……」
「子釋，不用說了，我明白，我都明白……」長生把他緊摟在懷中，恨不能連同生命一起，隨著自己身體的溫度，全部輸入他的血脈。
傅楚卿如夜梟蹲踞，隱在枝椏間辨識前方路徑。
過去三天，堪稱傅統領平生最狼狽最淒涼最驚險的日子。流血兼流淚，傷身又傷心。他那野獸般的直覺一直處於高度警惕狀態，清晰的感覺到追兵時時不斷，處處殺身之危。半輩子積攢的經驗與智慧發揮到極致，使出渾身解數，終於爬到了西京城郊。
自從發現西戎軍隊鬼神莫測般出現在岐山南面，傅楚卿雖然想不通為什麼，卻立刻明白了這意味著什麼。有那麼一瞬間，他站在山巔密林之中，一股轉身離去的衝動湧上心頭：改朝換代又如何？大不了傅大人變回傅老大，天地不管，逍遙自在。
但是——
憋得慌啊！
咽不下胸中一口氣，吐不盡心頭一口血。他傅楚卿生平沒有哪個時候，像這樣忿恨不甘。經歷過無數次生死相搏，他一向覺得自己得天獨厚；凡事習慣了恃強凌弱，總以為能夠隨心所欲。這一回親手煮熟的鴨子居然從手裡飛走，哪怕不能原樣搶回來，也得想盡辦法拆骨回鍋入自己的肚才行，否則——下半輩子還混個屁？
於是傅大人忽然激動難抑，自信滿滿：哼！老天既然讓我撞見了，就是給我機會。且下場亮幾招，叫你們也嚐嚐我傅某人覆雨翻雲手段！
他小心避開西戎大軍，不顧傷痛疲勞，翻山越嶺，涉水潛溝，一口氣逃進錦夏控制區，找到外衛所的人接應。聽得當地下屬彙報一切如常，心知這些人還完全矇在鼓裡。幾個念頭轉過，若說出西京被襲的訊息，只怕立時譁變，搞不好適得其反，索性一個字也不透露。因為不敢取直道，又停下來養了半日傷，等他趕到坨丘附近，整個北邊已經全部封鎖，只得轉道向西突進。
中間被追兵察覺行跡，差點就不得脫身。惶急中躲入理方司京畿地下據點。本以為西戎兵臨城下，樹倒猢猻散，人早已跑光，沒想到竟然還剩了兩名巡衛堅守陣地。此二人為統領大人忠肝義膽所動，自告奮勇引開敵人，讓傅楚卿獲得了寶貴的喘息之機。
七月初七，他越過盤曲關附近山崖，全力向西京潛近。
天階夜色涼如水。
西京城裡卻是一片喧譁混亂。本該寧靜美好的七夕之夜，因為西戎圍城的訊息，化作無限驚惶。
所有的一切，是從東邊開始的。
早晨，東和門值守的都衛司士兵一個瞌睡打完，發現城門下突然冒出一排旗子來。
「沒聽說哪家侯爵出城圍獵啊……」一邊揉眼睛，一邊跟同伴叨咕，趴在牆頭，預備認清楚了好下去通知人開門。
猛地瞪直眼珠子，一把揪住旁邊士兵：「你看……那是什麼？……天！西戎人！西戎人打來了！！」
訊息傳到宮裡，趙琚還沒起來。發了一通下床氣，等到聽清楚安宸說什麼，呆愣半天，笑道：「小安子……你要叫我起床，也換個招兒。這話……忒無趣……」
安宸抬起頭：「陛下！金吾將軍已經親自前往東和門檢視，很快就該進宮奏報了。」
在官方還忙於確證訊息真實性的時候，城內居民已是一傳十十傳百，鬧得翻了天。某些當初逃亡到此的寓籍居民，經驗豐富，反應比都衛司衙門快得多了。剛聽聞風聲，掉頭便收拾家當，在政府尚未採取措施前，向北門和西門奔去。
趙琚得到寧愨回覆，目瞪口呆一陣，跳起來狂捶龍案：「上朝！上朝！太師知不知道？快請太師！」
金吾將軍剛退到門口，皇帝又站起來叫道：「把禁衛軍統統調進宮！銳健營幹什麼吃的？鄭澤寰呢？快！快叫他們都去東邊擋著！還有太子，太子上哪兒去了？速速傳太子進宮！」四面望望，忽想起什麼，大嚷，「楚卿！傅楚卿！」
寧愨停下腳步。安宸跪到趙琚面前：「陛下！陛下不是派傅統領出城辦事去了麼？」
趙琚這才想起最信任的貼身護衛去了哪裡。要用的時候指不上，一拍桌子：「該死！」
寧愨回身道：「陛下，微臣將內衛所的人都調進宮來，保護陛下安全。」傅楚卿幾天前突然離開，只說皇帝有密令。寧愨知道他們君臣貓膩多，十之八九是風月場上不入流的勾當，也就沒有細問。誰知趕上這麼個關口，安撫皇帝的得力手下缺席不在。
變故突起，也顧不得皇帝心情如何，寧將軍轉身出宮，趕著調動人手，加強防衛，預備守城。坐在車裡，忽想起昨日朝會後西戎使者從北安門離開，不過一天工夫，跑不出多遠，快馬急追，恐怕還能截下。
張口就要下令，那姓莊的靖北王府詹事一張曖昧笑臉陡然浮現。議和期間，此人再三籠絡示好，臨別前又悄悄額外送給自己一樣禮物——那是涿州黃永參宮裡最值錢的寶貝：金座銜珠翡翠麒麟。饒是寧愨見多識廣，家中珍寶無數，也不禁眼前一亮。假意推脫一番，以為對方要在和議條款上追加什麼要求，卻不料說的都是無關瑣事。
「麒麟神獸，其靈性僅次於龍。侯爺含仁懷義，正合擁有此物。此物原屬東北黃將軍所有，靖北王將之轉贈侯爺，正為物得其主……」莊令辰存心拍馬，又沒有錦夏諸人對太師的忌諱，因此侯爺前邊那個「小」字直接去了。這個馬屁卻正正好好拍到了寧愨心窩裡。小侯爺三字，年輕時候叫起來固然風流富貴，如今早過了不惑之年，聽著難免鬧心。自從封了金吾將軍太子少保，滿朝都以將軍或少保呼之。
那樣東西和那番話，當時未及深思。此刻配合著東和門被圍的訊息，寧愨把議和細節串起來想想，心頭一陣陣發寒：蜀北早已落入對方之手，北邊雖無動靜，怕是沒法追了……只是，那西戎靖北王，為何單單挑了黃永參宮裡這隻麒麟送我？
當時莊詹事捧著盒子介紹：「這純金底座、清光翡翠、深水明珠，固然價值不菲，此物稀罕之處，還在於雕鏤之精亦堪稱絕技。侯爺可知，麒麟口裡銜著的明珠，合正了位置，是可以取下來的……」
寧愨渾身一震，臉上神色複雜變化。撩開車窗簾子喝道：「回府！」
避開耳目，直入密室，從盒子裡把那翡翠麒麟拿出來。左右試試，當明珠滾到舌面正中凹處，手指撥弄，恰好能從口旁滑出，分毫不差。珠子託在手心，晶瑩潤澤，看不出什麼異樣。加兩分力道一捏，扁了！
——這足以亂真的明珠，原來竟是顆蠟丸。丸中小小一團，攤開來，羊皮紙上抬頭赫然寫著：「符生頓首寧愨將軍足下……」