「大哥！是我！我在這裡！」子歸撲到床邊，抓住子釋的手，「大哥……你、你生病了麼？」
「胡說什麼呢？難道大半夜的還不許人睡覺？」子釋說著便要起身，一下卻沒能撐起來。直到靠坐在長生懷中，才瞅著妹妹笑：「真的是子歸啊……站起來給大哥看看——好像又長高了呢。一直在等你，怎麼才來？」
「路上……耽誤了……」
「看這滿身的灰，跟個假小子似的……一路奔波，累了吧？」
子歸忍著淚，默默搖頭。
她想：大哥連我為何耽誤了都不提，只問累不累。
大哥，你知不知道——
我聽說議和使者竟然是你，日日提心吊膽，只恨□乏術；阿文阿章突然出現，嚇得我弓箭都掉在地上；他二人告訴我的訊息，怎麼想怎麼不能相信。我在雲頭關城樓上坐了一整夜，才下定決心來見你——無論如何，既然大哥在那裡，我就一定要去親眼看一看，親口問一問。
走到半路，到處都是謠言，說議和成功的，京畿失守的，西京投降的……什麼都有，我折回去跑了半日，又停下來想了半日，發現心裡最盼望的，還是要聽大哥怎麼說。
可是……當我跟著阿文阿章趕到廣豐郡，隨同領路的西戎士兵穿過隧道，從岐山南面出來，遙望西京方向，心……一下子……冷得像冰一樣……
大哥，我有好多話要問你，好多事等你解釋——
然而，此時此刻，久別重逢，面對大哥蒼白憔悴的面孔，溫和關切的笑容，子歸發現，自己一句話也問不出口。
子釋似乎完全沒注意到妹妹表情，兀自絮叨著：「……小歌小曲也跟你來了？那可好。子周大概也快到了，你先歇歇，等他也來了，咱們再好好說話……」
眼前漸漸模糊，聲音越來越低。一直以來，弟弟那頭更操心的是心理健康，妹妹這頭更憂慮的卻是人身安全。此刻終於看見子歸平安出現，短暫的亢奮狀態過去，精力明顯不濟。什麼家國恩怨個人心結，哪裡還提得起勁頭料理？無論如何，來了就好。
子歸感覺大哥冰涼的手一點點無力低垂，下意識的交到長生掌中，語聲輕顫：「大哥的手……怎麼這麼涼……」
「沒事，有點累而已。昨天前天沒睡好……蜀州除了官道，就沒有能走的路，真是……」子釋回應著妹妹，終於陷入昏沉。
長生抱著他，原本種種策略計較，考慮雙胞胎到達之後如何勸服，這一刻，忽然失去了所有耐性。
將子釋胳膊塞到薄被裡，頭也不抬：「子歸，有什麼話，等明天子周到了，一塊兒跟我說罷。」
一隻手跟進被子，掌心貼到臍下，替他捂住丹田。接著道：「只有一點，你記著，你們兩個，都長大了，別叫大哥再為你們操心。」
另一隻手往下放，落到枕頭上，結束談話：「去吧。」
子歸看見大哥沉沉深眠，安憩在那一方小小的港灣裡。不提防鼻子一酸，淚水滿腮。
眼前這場景，明明從未目睹，卻好似昔日重現。除了難過，還是難過。
此情此景——大哥怎麼想，已不必再問。
她一步步退到門口，望著那個沉默的背影，喉頭哽咽，咬牙質問：「怎麼能……這樣？顧……長生，你……怎麼……能……這樣？」
往昔歲月一幕幕從眼前閃現：彤城、楚州、封蘭關、西京……逃亡、離別、認親、打仗……那月色下孤獨的身影，那暗夜裡驚悚的笑聲，那繁華中無言的躑躅，那屈辱後絕望的抗爭，那殘陽下流淌的鮮血，那關樓前堆疊的屍身……
因為這個人，一切，都失去了本來面目。過去、現在、未來，全部變得如此苦澀。
然而，多少怨與恨，卻因他懷裡那個人，盡數化作反噬心魔。
「你叫子周和我……還能跟你……說什麼？你叫我們……跟你……說什麼？！……」
子歸陡然轉身，在自己崩潰之前，狂奔而出。
七月初七早晨，最先得到的，是追擊小組傳回來的情報。
「……我們按照殿下指示，一路往東，一路往南，結果南邊這組發現了對方蹤跡。要不是地形太複雜，又有人佈疑陣，差點就抓住了……」
「現在往哪兒逃了？」
「之前在北邊，後來又折向西邊，他們幾個怕是快追到盤曲關了。離西京越來越近，看那意思，竟像是要逃進城去……」
「進城？」算算時間，哪怕他這會兒已經進了城，也為之晚矣，無濟於事。
哼！如此膽色（或者應該倒過來：色膽？），是太執著呢，還是太愚蠢？
長生握住刀柄：既然如此——只怕你不來。來了就好。
緊接著，親衛報莊大人、倪將軍回來了。
長生問：「有錦夏朝廷的人跟著沒有？」
傳信的親衛道：「有。全捆著呢。統領說，本來夜裡就該到，結果有人中途逃跑，追了一回，才耽誤到現在。」
「中途逃跑？」
「說是其中為頭的那個十分警覺，走到坨口關發現方向不對，偷空搶了馬匹就跑，到底讓統領給抓了回來。乾脆全綁死了……」
長生揉揉額頭：這倆徒弟，本事好大。果然翅膀硬了……子周被綁到這徹底落入敵手的銳健營，不知會是什麼反應……想到即將面對的會見，一時竟抬不動腿。
走進議事廳，莊令辰和倪儉行禮：「殿下。」
錦夏方面其他隨從都另外關著，二人單把小舅子大人請到此處等候王爺。雖然不願過分得罪，但對方遭到捆綁看押後，一路喝罵不休，只好連嘴一併堵上。不敢讓人家跪著——當然，秘書侍郎大人膝蓋硬得很，也不可能給蠻夷下跪——於是便任由他氣哼哼雄赳赳立在那裡。
自從坨口關前逃跑未遂，子周心中又驚又恨。等到望見執明衛大營轅門外盡是西戎兵往來游弋，肝膽幾乎都要爆裂。這是什麼樣的城府和手段？偽裝議和短短數日，已經瞞天過海兵臨城下，叫西京糊里糊塗做了甕中之鱉、釜中之魚。
這西戎二皇子靖北王符生，端的好陰險！好狠毒！好奸詐！
他被驚駭憤怒衝昏了頭腦，忘了去想對方何必多此一舉，特地把自己騙到這裡。見那傳說中的靖北王進來，滿眼睛都是血光瞪過去。
不料對面這死敵仇家居然一臉和氣瞅著自己。
有點眼熟。
繼續瞪。
「子周。」長生一伸手，把塞在他嘴裡的布團扯出來。
聲音也熟。
再繼續瞪。
「你答應不亂跑，我便給你鬆綁。」
連說話的口氣都這麼熟！
長生走近他，伸手去解繩子。
子周猛地後退，眼睛死死瞪住，滿臉無法置信。嘴唇茫然動了動，嗓子卻如同啞了一般，一個字也吐不出來。
長生望著面前的年輕人：眉目俊朗，高大挺拔，個子都快趕上自己了。官服撕破了好幾處，神氣卻驕傲得不得了。說來也怪，同樣款式的衣裳，穿在哥哥身上滿是風流，穿在弟弟身上就只覺肅重。
他心中記得的，還是那個少年老成的小書呆子。瞧見子周這副模樣，有些感慨，又有些莫名其妙的覺得想笑。
到底嘆口氣：「子周，你聽我說——」
突然「哐當」聲響，一個身影出現在門口。
子週轉頭，看清來人，大驚：「子歸！」
子歸抬腿往裡，衛兵架刀阻攔，被她一帶一卸，眼花繚亂間，已經奪走了兵刃。正要群起而上，瞧見屋裡王爺擺手，又退下了。
子歸往廳堂內掃一眼，徑直走過去，「嗖嗖」兩下，刀光閃動，子周身上繩索盡斷。扔給他一把刀，輕哼：「居然是被綁來的。丟人。」
聽見這把脆嫩的聲音，屋裡屋外才確認是個姑娘。昨夜沒和她打上交道的衛兵，紛紛伸長了脖子往裡窺探。
莊令辰和倪儉把她打量一番，心知這位定是小姨子了。如此近看，果然漂亮，也好不潑辣！
子周卻顧不上妹妹數落自己丟人，急問：「子歸，你怎麼在這裡？」
「大哥叫我來……阿文阿章送的信，我就來了。」
「大哥……大哥在哪裡？」
「大哥病了。」
「病了？大哥怎麼會病了？！」
子歸一夜輾轉反側，清早便跟著李文李章探看子釋。另外那人不知去向，大哥卻還沒醒。只覺那張臉比起記憶中的印象，黯淡了不知多少，越瞧越怕，越瞧越慌。被子周這麼一問，害怕與恐慌立刻化作滿腔怨恨。
「哼！」煞氣橫眉，刀鋒一指，「你問他！」
子周這時才從妹妹現身的驚愕回到第一個更大的驚愕。盯著面前那人，剎那間無數種情緒在心中翻攪，無數個念頭在腦中爆炸，承受到極限，只覺再不發洩出來，那怒火恨意便要當場毀滅自己，狂吼一聲，操刀猛劈。
長生疾退。無奈嘆息：這倆好一致的反應，果然是雙胞胎……一面偷空叮囑：「倪儉，你們別管。」腳下後退，手上招架，看似只守不攻，卻漸漸壓住子周氣勢。子歸見狀，瞅準空檔加入戰陣。二對一，鬥得難解難分。
長生退到門邊：「出來打吧。正好看看這些年你倆長進多少。」
三人轉戰至廳外空地，一眾親衛要圍攏來觀摩，卻被莊倪二人轟得遠遠的。莊令辰深知解鈴還須繫鈴人，家庭矛盾最忌諱外人摻乎，拉著倪儉躲到門後，假裝不存在。
雙胞胎這兩年一個在中樞運籌帷幄，一個在前線拼打衝殺，敵我陣營立場的概念愈加涇渭分明。而最近幾個月，西戎二皇子靖北王符生，更是刻在心上的頭號敵人。乍然直面，怎知眼前不共戴天大仇家，竟是昔日生死與共兄長夥伴！揹負曾經的家仇國恨而來，眼看又添上了新的國仇家恨。守護的土地，奮鬥的事業，愛戴的親人，犧牲的戰友……統統因之顛覆。感情上和理智上的雙重打擊，除了刀劍生死，似乎確實再沒有第二種方式能夠平息。
兩人越打越恨，越恨越打，手底下漸漸急躁。
長生卻越打越從容，越打越平和。打到後來，盡是喂招的路子，一舉一動，清楚到位。明明看著不快，然而總能後發先至，恰到好處。
倪儉趴著門縫悄聲感慨：「看見沒有？言傳身教，功夫這個東西，最要靠身教。殿下深得此中真意……」
莊令辰輕笑：「倪兄好福氣，常得殿下身教……」
「殿下指點我和手下孩兒們，哪有這般好耐性？早掀翻不知幾回了！唉，人比人，氣死人啊……」
又看了一會兒，倪儉奇道：「咦，殿下翻來覆去，怎麼就是那一套……」
——長生翻來覆去使的，正是當年入門時候，教給雙胞胎的那套化腐朽為神奇的「伏虎刀法」。
三個人多年之後重新交手，做徒弟的再如何憤恨不甘，也擋不住感覺神經記憶的迅速回歸。這一場架，但見人影帶動光影，只聞刀聲挾著風聲，直打得情仇恩怨淋漓揮灑，酸甜苦辣五味翻騰。打得子周子歸漸漸章法全無，不成套路，純粹發洩。
忽然，子歸跳出戰圈，用盡全身力氣，長刀脫手而出，「咚」一聲貫入對面廊柱，半截刀身嗡嗡晃動。她默默抬起頭，任憑淚水落入鬢髮，無止無休。
子周愣了愣，紅眼咬牙，和身而上，繼續單挑。
長生見此情景，壓住節奏應付，騰出工夫說話。
「子周、子歸，今日種種果，皆有昨日種種因。當初彤城積翠山上，你二人若知道……求救的是西戎人，恐怕……再有善心，也未見得肯施以援手罷？然而……」嘆口氣，「一旦有了這個起頭，後來的事，再也無法控制。我以為，上天這樣安排，自有它的道理。否則，咱們幾個一路走到封蘭關，該死的次數，可實在太多了……你們可曾想過，恰因了我們都沒有死，這天下，可能少死多少人？」
手上增加兩分力度：「冥冥之中，自有天意。正如你們想不到西戎靖北王是我，我又何嘗料到，西京派出的議和使者，竟會是你們大哥！這些都先不提，今天我只告訴你們一句話：從見到子釋那一刻開始，所有的事情……都跟他商量過。」
加重語氣：「我們為什麼能來得這麼快？因為派人赴西京的同時，悄悄清理出了岐山隧道。這條隧道，本是從前錦夏皇帝在蜀北修築的豐渠遺址。子周，你大哥把這個秘密放在心裡很久了，本想合適的時候告訴你。你用心好好想想，他為什麼——要現在告訴我？」
「噹啷！」子周長刀掉在地上。子歸早已猜出這因由，怔怔望著長生。
「這幾年，我做了什麼，你們很快會知道。你們兩個做了什麼，我都已經清楚。我認為，當必須選擇的時候，你們做出的，可以說是最好的選擇。然而，時至今日，圍攻西京的若不是我，會是什麼局面？哪怕退一萬步，沒有顧長生，沒有符生，蜀州，乃至整個大夏國，又會是什麼局面？我的出現，說到底，不過是給你倆，也給蜀州，提供了另外一種選擇的可能。」
長生一回手，彎刀歸鞘，直視著面前的少年：「問題是，這一次，你們準備如何選擇？別的且不說，子周，我只問你，你要輔明君，明君在哪裡？你要濟蒼生，蒼生又在哪裡？你們兩個，問問自己的心，是不是——為了已經死去的人，一定要讓活著的人繼續死去？」
正要往下講，卻見李文從另一頭急急跑過來。到得近前，也顧不上行禮：「殿下！小姐！啊，二少爺！」
「阿文什麼事？」
「少爺、少爺……」
「子釋怎麼了？！」
「少爺和阿章，吵起來了！」