擦頭髮的時候，子釋隨口問：「子周什麼時候能到？」宛如拉家常。
「約定莊令辰他們今晨辭別皇帝，出北安門。已經派人去接應了，速度再慢，明天怎的也能到這兒。」
「等子周來了……」往身上套衣裳，「就算不攻城，遲早要進去。多一分了解，多一分方便，也多一分把握。等子周來了，除非你能從這小子嘴裡掏出西京城內佈防詳情，否則——」
吸氣，抬頭：「否則，有個人，便須好好用上一用。」
以自己對傅楚卿的瞭解，多半要跟著子周來。然而局面微妙，處境曖昧，皇帝和太師必定不敢讓他也來。兄弟相見，師出有名，他傅統領憑什麼摻一腳？萬一做出點有損兩國情誼的事情，豈非大大的不妙？等再往後，不管趙琚什麼時候降，傅大人肯定會跟著降，因為……自己還在這裡。
——既然如此，何必等他來？手掌實權的理方司統領，只要他願意，直接開城門都做得到。
「我想來想去，兩相比較，後者竟似比前者還要來得容易些……」
長生斷然截住：「不行！」
「你聽我說……」
「不行！也不必。」
「長生，這件事……」
「這件事，由我決定。」
盯住他：「你要我不能因小失大，我聽你的。但是，你該明白，這已是我忍耐的極限。」一把將他拉過來，「聽著，子釋：這個人，不準再提；這件事，也不準再想。我不是梟雄，經不起這樣考驗……」
長生想：你這般逞強，只會讓我難過，你知道麼？那個人……比你以為的，更加難纏，你知道麼？我怕自己，忍到忍無可忍，會沒法控制，你知道麼？……
——可是，這一切，我又怎能……讓你知道？
大事節節推進，刻不容緩，只得暗中派出若干好手追蹤，卻至今沒有確切下落。這一縷不散的陰魂，在我心頭盤旋就好，遲早拿天罡地煞三昧真火五毒神水化個乾淨，再不能擾你分毫。
子釋還待要說什麼，冷不丁被他一拉，忽的眼前一暗，雙腿發軟，霎時耳邊蜂鳴不斷，什麼也想不起來。暈暈乎乎被他抱到床上，聽見他硬梆梆道：「這就是不好好吃飯的下場！沒事盡瞎琢磨，小心我下次直接敲昏你腦袋！好了，準備吃飯。」
飯菜送進來，長生要動手喂，子釋搖搖頭，打起精神坐直。
他不許我操心，那便不操心罷。至少努力不讓他額外替自己操心。拿起筷子，預備認真多吃點。
銳健營是貴族兵種，官兵的日常享用，雖比不得京裡同行，那也絕沒有絲毫虧待。是以端上來的菜色居然頗為新鮮豐富。
吃不兩口，才嚥下去的食物突然上湧，盡數吐在盤子裡。
「怎麼了？味道不對麼？」
「咳！……不、不是……」
長生忙把水遞過去，伸手輕探：「胃疼了是不是？」
「沒……」子釋有點茫然的答著。回想起剛剛下嚥時毫無徵兆不受控制的反應，一團陰影驀地籠上心頭，望著面前盤碗發呆。
「藥都吃完了，怎麼辦……留在廣豐郡就好了，不該連夜折騰的……」
長生這時才想起，早知道不如讓莊令辰貫徹那個病危的謊言，子周勢必帶著靈丹妙藥趕來。然而，那一瞬間，到底是什麼樣的糾結心情，令自己忽略了這件事呢？
子釋勉強衝他笑笑：「大概睡多了，沒什麼胃口，一會兒就好……」
把其餘菜餚都撤下去，單留著最清淡的兩樣，再接再厲。
越緊張，越在意，越難受。一口飯還沒咽盡，幾乎扭頭就吐了出來。子釋有點著急，扒拉下第二口，端起杯子便往下灌水。
「咳！咳！……」這回更慘，飯沒嚥下去，水跟著反上來，嗆得鼻涕眼淚一團接一團。胃部終於後知後覺給出回應，彷彿有隻手在裡頭不停擠壓。胸口憋悶，額角抽痛，耳膜嗡嗡響個不停……
——這哪裡是吃飯，簡直就是受罪。
長生扶住他肩膀，輕輕順著後背：「別急啊……」
子釋緩過來，抱怨：「你不是手腳挺快的嘛？幹嘛害我吐出來？」
聽見這句蠻不講理的遷怒，長生心裡越發揪得厲害。強忍著不顯露在臉上，慢慢道：「封穴截脈，都是不得已的辦法……再說，最近有點過於頻繁，能不用最好不用……」
子釋聽明白了。他這麼說，只怕是現在這個身體漸漸快要承受不住。自己也知道，這些年健康情形每況愈下，精力一直處於透支邊緣，卻始終沒往心裡去。莫非……太久不在乎，等到想在乎的時候，竟要……來不及了麼？
撐著桌子，深深呼吸：人生在世，豈能當真不吃飯？
這時才發現，食物的味道無論如何也掩不住一股淡淡的血腥氣息，彷彿浸透了每一根反射神經，竟不知是從空氣中飄來，還是自內心深處向外散發。萬分鄙視自己，卻又毫無辦法。
直起腰，端起碗，跟自己卯上了。吃一口，吐一口，吐完了歇會兒，換一樣接著吃。
「子釋！別這樣！」長生猛的把筷子搶下，眼睛通紅，「別這樣……不要勉強，不想吃就不吃，想吃了再吃，等明天，」差點脫口說明天我帶你去散步爬山看風景，走一走動一動就有胃口了，忽記起滿山谷等著焚燒的死屍，硬生生中途改口，「明天……我上山去採蘑菇摘莓果，你最喜歡的……」
子釋停下來想想：「好。明天再吃。」端起杯子漱口，故作輕鬆，感嘆著囑咐，「今天太浪費了，明天我要補回來。」
「嗯，補回來。」長生讓他躺下，「我在這兒陪你說話，困了就睡，好不好？」
「唉……能睡不能吃，這回連豬都不如了……」
長生板起臉：「豬不會說話。」
「哈！……」
東拉西扯，沒多大工夫，子釋睡著了。
長生坐在床前，看著他不見絲毫血色的臉，燈光下如同貼了一層水色透明釉，帶著不真實的流動質感，清幽森冷，美麗得近乎詭異。那一雙盼顧流光的眼睛閉上之後，周身所有生氣也彷彿隨之消失。
一顆心靜靜沉下去，冷下去……
手背微涼。低頭看時，蓄了滿眶的淚水接連不斷下落，在衣襬上染出一叢絕望之花。
想當初——
離別的時候，以為最痛不過離別；
相思的時候，以為最苦不過相思；
重逢的時候，以為最怨重逢不得相認；
相認的時候，以為最恨相認不得相知；
相知的時候，以為最難相知不得相守；
相守的時候……
相守之後才明白，世上最難是相守。
難相守。
怎相守？
問過太多為什麼，想過太多怎麼辦，長生已經提不起力氣怨天尤人。命運無法相信，他人無法相信，萬里征程，能夠相信的，只剩下對方和自己。大浪淘沙，火煉真金，星光迷霧中，能夠看清的，唯有彼此的心。
如果……萬一……
甩甩腦袋，把即將萌芽的某些念頭從心中抹去。所有的事情，走到眼前這一步，若無定海擎天信念，又怎能繼續？
——不敢言悔。
貼到他胸口，輕輕說：「子釋，不怕。我會很快，很快就結束了。一切……都會好起來的……」
夜色濃重。
長生忽然側耳皺眉，有人闖到了走廊！
站起來，聽見「叮噹」兵刃交鋒處一聲清脆喝斥：「說！你們把錦夏使者李免關在哪裡？！」
又坐下了，還是原先的姿勢。
有人跟著奔上走廊，輕呼：「小姐！小姐！別亂來啊小姐！」
聽得動靜越來越大，長生幾步過去拉開門，沉聲道：「子歸，別吵！」
所有聲響驟然消失。
子歸猛然轉頭，瞪住對面那人。拿刀的手漸漸不穩，整個身子都禁不住開始顫抖。
眼前少女一身輕便男裝，英氣勃發，明媚照人，幾乎看不出當年稚嫩的影子，唯有眉眼輪廓依稀相似。
長生壓低聲音，放緩語調：「子歸，不要吵。」
「是……你……」字字艱難，「長……生……哥哥……真的，是……你……」
「是我。」
「為什麼……會……是你？……」
長生望著她：「進來吧。」
一路無數心情反覆，矛盾糾結，子歸以為自已至少可以做到正面相對。誰知此刻這陌生而又熟悉的音容實實在在衝擊過來，頓時失了理智。
曾經信任親近如家人，滿心依賴崇拜的兄長；曾經同甘共苦如手足，照顧庇護弟妹的兄長；曾經悉心指導如師父，傳授武功絕技的兄長；曾經……相知相愛如至親……守護陪伴大哥的兄長……
不辭而別，杳無音訊。經年之後，這樣出現在面前。
事到如今，他竟敢，這樣出現在面前！
子歸柳眉一豎，撲上來提刀便砍。
縱使峽北關下已經見識過宜寧公主殿下身手氣勢，長生心中印象，還是當年那個聰慧可愛的妹妹更多些。這一刀劈過來，連退幾步，下意識接應過招。往來騰挪數次，彈指敲在刀身上，一股暗勁震盪開去，子歸拿捏不穩，鋼刀脫手墜地。
長生一抄手接住刀柄，肅然道：「子歸，安靜些。你大哥才剛睡著，好歹讓他安穩多睡幾個時辰。」
子歸滿眼含淚，直直瞪著他。
這時李文李章終於得空過來參見：「殿下，我們……把小姐接來了。」
「嗯。還有其他人沒有？」txtxz
「小姐的貼身丫鬟和幾個侍衛……被擋在外面了。」
「你倆去幫忙招呼招呼吧。」轉身進門，「子歸，你跟我進來。」
子歸無聲的張張嘴：「大哥……」所有怒火恨意因這兩個字瞬間消弭，不由得怯怯跟進去。
站到床前瞧一眼，淚水刷的就下來了。
「大哥……怎麼……瘦這許多，臉色……這樣難看……」
長生低著頭：「是麼？……子歸，你有多久沒見過你大哥？」
「一年……零兩個月……」說出來，才意識到，上一次看見大哥，是十四個月前。
「或者……這個問題，你應該去問子周。」
「子周……在哪裡？」
「他明天也該到了。」
彷彿察覺到什麼，子釋微微動了動，慢慢睜開眼睛。
長生俯下身，在耳邊輕輕道：「是子歸。子歸來了，這下放心了罷？」
「子歸……」