大清早，子釋靠著被窩坐在床上，一臉興致盎然，看當地站著的人如何披甲冑，著鐵衣，配弓刀，整姿容。
所謂藝高人膽大，長生仗著自己功力深厚，身手不凡，向來只穿最輕便的精鋼鎖子甲。腰腹間勁瘦挺拔，肩背處寬闊魁偉，一舉手一投足，藏也藏不住的威風帥氣，看得某人目不轉睛，「咕咚」嚥了口唾沫。
呃……純欣賞，純欣賞……
偷眼瞅瞅，他正用心往身上掛些零碎，沒注意自己。
再看兩眼，忽然沮喪：唉……真叫人忌妒——這輩子是別想了，有得欣賞就好……莫名想起某些從前十分嚮往的經典情節來：「但見一員大將殺出重圍，身長八尺，姿顏雄偉，白馬銀槍所到之處，威不可當……」
竊笑畢，問：「你的馬什麼顏色？」
「棕色。原來是匹棗紅的，跟虞芒投緣，給他了。」
棕色……搖頭。棗紅色能好點，還給了下屬。略帶失望：「怎麼不是白的？」
「白的？軍中戰馬，多數是從關外帶進來的，這些年也有不少涼州馬和西戎馬雜交的品種，以黃、棕、紅居多，也有花的，白色黑色都少見——」彷彿意識到什麼，說話人側過頭，似笑非笑問，「我為什麼要騎白馬？」
「好看嘛……你想，玄衣玄鞘、白馬白翎，那該多好看……」
長生停下動作，走過來。心說這人成天都琢磨什麼呢，要把這些不著邊際匪夷所思的腦子省下來，不知得精成啥樣。嘴裡故意道：「你敢嫌我不好看？嗯？」
「那倒不是……」一句話沒說完，已經被堵了回去。
怕鎧甲邊緣鱗片刮到他，長生撐著床沿，伸長了脖子，小心往前探。
凌晨時分，符幹過來彙報搜尋結果，說是隻找到兩具屍體。過去辨認一番，其中一個恰是隨他來過的武官，由此也證實了對方身份，卻沒能抓到預料中的那個人。恨不得就要親自爬上岐山去扒開每一片樹叢，翻遍每一塊岩石，將那人尋出來食肉寢皮挫骨揚灰，可是——萬事俱備，大軍出發在即。
不但不能耽誤，還要趕快。
私情公義，恩怨是非，果然如他所料，無可奈何的選擇迅速來臨……
找到他的唇，緩緩覆上去。
你要我想著公義與是非，不被私情恩怨矇蔽了眼睛。那麼，子釋，我與你恰相反：我才不要你去想什麼公義和是非，我只要你把私情恩怨留給我。
把你的私情與恩怨，統統留給我。這輩子……都不再想起那個人的名字。
長生懷著無法言說的滿腹酸楚，任憑自己沉溺在無限溫潤柔軟的觸感中。
子釋隨著他前傾的姿勢慢慢後仰，不知不覺失了重心。雙手下意識抓一把，卻只碰到胸前冰冷滑溜的鐵衣鱗片。指甲划過去，帶起一串撥動琴絃般清脆而低微的迴響。那聲音彷彿觸動了某根隱秘的反射神經，如同低壓電流從全身掠過，激起一陣無法控制的戰慄。
仰面倒在被褥上，揪著衣襟拼命喘息。
心想：大清早的……真要命啊……
透過眼前朦朧霧氣看他，一身戎裝，滿臉凝重，接個吻搞得像宣誓。真是……悶騷到性感得不行……哎呀，這可怎麼辦？
腦子裡胡思亂想，眉梢眼角便不由得漏出撩人的意思來了。夜裡嫌悶，裡衣紐扣鬆了大半，這會兒一躺一揪，胸前成片肌膚頓時幻化為晨光躍動的湖面，叫人挪不開眼睛。
長生望著那白晃晃一汪清亮純淨，忽然覺得如此近在咫尺，乾脆一個猛子紮下去，涼爽又痛快，便什麼都可以不管，什麼都可以忘記了……
腰間鐵甲刀鞘被驟然猛烈的動作帶得叮噹碰撞，理智瞬間迴歸：不可以。不可以害他受傷，不可以讓他疼痛。
床上人衣衫半褪青絲散亂，胸膛起伏腰腿蜷曲，眯著眼紅著臉，那樣情難自禁不堪碰觸，彷彿一個眼神都無法承受，令長生於此刻想起平生所見一切最美麗最脆弱的事物：描著金銀藤蔓的透明蟬翼紗，鏤著暗葉明花的透雕水釉瓷，點著素心紅燭的七彩琉璃燈……諸如此類。足以引發最濃重的佔有慾和保護欲，亦足以激起最強烈的破壞慾和毀滅欲。
再也按捺不住，低頭，兇狠又溫柔。
然而，入口過於甜蜜，竟至滿腔苦澀餘味。
——子釋，告訴我。只有我知道你會這樣，對不對？只有我能讓你這樣，對不對？再沒有別人看見你這樣，對不對？……
今生今世，歸我所屬，由我護佑。
緩緩俯下身，貼上去，悄聲叮囑：「別亂動……亂動的話，可能會受傷。」
「喂！」子釋驚呼。冰涼的鎧甲落到胸前，身子一顫，倒吸口氣，頓時再發不出聲音。
被他這樣壓在下面，彷彿賦予了禁錮與保護、獨佔與專寵、懲罰與痛惜、約定與承諾……具有無限闡釋空間的多重意義。子釋想要掙扎，卻發現自己已經一動也不能動，只能任由他處置。胸前冰冷的感覺不知何時已然消失，唯有體內一簇火苗順著奇經八脈四處飛竄，渾身上下都在鳴笛報警，等著他來救火。
長生輕輕托起他的腰。
「子釋，你喜歡我這樣，是麼？」
「嗯……」
「我也喜歡……你這樣……」
扭動：「嗯……」
長生摁住他的腿：「真的不能亂動……讓我來。」
「不……成……你……」
「沒關係。我有分寸……來得及。」
哪兒都不許自己動，子釋緊張得連嗓子都憋住。偏偏一層又一層看不見的洶湧浪濤捲起身體騰空翻滾，內外動靜兩極相互撕扯的巨大張力逼得人幾欲發狂。
長生伏在他身上，以近乎殘忍的冷靜剋制，按部就班有條不紊的進行著某項行動。
子釋忽然感到一陣突如其來深入骨髓的傷痛。
他無暇去思索這傷痛源自何方，只恨不能把自己熔成一池五色岩漿，填補天地山河所有裂縫……
子釋攤在床上。一邊喘氣，一邊歪著頭看他繼續之前的收拾整理工作。
半晌，道：「我還是留在這裡等子歸吧。」
「不行！」長生把他拉起來，遞過衣裳，「這裡自有人留守。子歸若是到了，她願意留下等著便等，她若願意來追咱們——那更好。你不說我的徒弟，叫我自己應付？放心，她只要來了……」
「不光是這個。」子釋預備穿衣服，胳膊壓根兒抬不起來。瞪他：「看你乾的好事！我才不跟你去，兩天兩夜五百里，到地方你就準備替我收屍罷！」
長生失笑，過來幫忙：「明明連動都沒讓你動……力氣都上哪兒去了？」
子釋惱了：「你！……」
長生知他不願拖累自己，可是這種關鍵時刻，又有了夜裡的突發事件，怎麼敢讓他離身？轉口勸道：「沒你說的那麼嚇人。虞芒在府衙倉房裡找出一輛雙輪馬車，能拆能裝，輕便結實，十分好用。我先帶你過隧道，等到了那邊就乘車。這一趟只圍不打，交給虞芒最合適。速度要快的是士兵，我陪你慢一點無妨。你信不過馬兒還信不過我麼？不會顛散你骨頭的……」
他什麼都考慮到了，子釋不再堅持。
接下來的過程，干係重大，卻也尷尬異常。其中多少殘酷絕情、蒼涼無奈、荒誕難堪，用什麼衡量？又用什麼來消弭？自己不在場有不在場的方便，在場有在場的好處，他既在前頭擋著，且順著他來吧。至於其餘，多想無益。
衣裳穿好，低著頭由他替自己整理前襟，忽瞥見雙手護腕三色花紋精緻異常，奇道：「這個好漂亮！之前怎麼沒注意……我看你一身行頭，就屬這個最漂亮。」
長生頓了頓：「不要只圖其表。」
子釋伸手摸摸，十分感興趣：「這麼說有特別的用處咯？什麼東西編的？是不是刀槍不入那種？能做衣服麼？」
「刀槍不入？天下哪有那種東西，也就是結實一點——對了，給你拉車的兩匹馬，是虞芒親自挑出來的，耐力定力一流。不過，顏色可都是狗屎黃。先說好了，你嫌不好看也沒辦法。」
把裡衣最上邊一顆暗紐扣妥當：「深紅的是紫金，銀灰的是天蠶絲，黑的……」掌心託著角梳玉簪，「自己能行麼？我給你弄又嫌難看……」
永乾六年（天佑九年）七月初六，黃昏。
西京北面五十里坨丘腳下，京畿銳健營北方執明衛大營中。
長生面前攤著地圖，和虞芒及另外幾個主要將領一起檢視。
天氣依舊熱得很。所幸坨丘獨峰一座，儘管又矮又胖，卻保持了蜀地山丘的共同優點：水源豐富，植被茂密，過了正午便頗為涼爽。各營房依山水形勢，暗合九宮八卦之數雜湊，而主將營房則位於中央。
華榮靖北王的隊伍清晨從天而降，錦夏士兵倉惶抵抗，全面潰敗。
銳健營乃西京外圍防禦體系最重要的部分，直屬秘書省。士卒將領的成分和階層都不低，覺悟自然也相對較高，打起來幾乎沒有猶豫。可惜猝不及防，軍械缺乏，實力懸殊，戰況從一開始便是一邊倒的局面。靖北王方面的最終目的雖然是和平解放，明顯擋路的障礙卻須儘快清除，何況還要保證隱秘性，下手便未留餘地。大半天工夫，三萬士兵殺得只剩數百，留著逼供帶路。
午後王爺親自到達時，士兵們正在將屍體堆到旁邊的山溝裡，清理營房駐紮休整。為保密起見，暫時還不能大規模焚燒死屍。軍醫領著伙房班的人四處撒藥粉，燻艾草，又架起鍋煮青蒿荷葉，預防中暑和瘟疫。
跟隨靖北王而來的五萬輕騎中，八千親衛軍留守，其餘預備兵分三路，同時進襲，爭取以最快的速度拔除另外三面銳健營駐防部隊，扼住西京與外界相連的一切水陸通道，實現逼降。
長生指著地圖給下屬說明：「東邊孟章衛在龍門鎮，西邊監兵衛在盤曲關，南邊陵光衛在南山口，各處屯兵二至五萬不等。錦夏京畿全部兵力都在這裡了。」
虞芒嘟噥一句：「夏人這些軍隊名字都好生奇怪。」
「沒什麼可奇怪的，他們用的是四方守護神的名號：青龍孟章、白虎監兵、朱雀陵光、玄武執明。」
原來是自己學問不夠，露怯了。虞芒有點臉紅。王爺一直非常看重武將的文化素養，軍中漸漸形成追求文武雙全勤學上進的良好氛圍，常常被拿來當正面榜樣的虞大將軍在這方面向來自強不息。
「這三處銳健營所在地，西邊地形最簡單，只有盤曲關一條路，兩側深山野林，人跡罕至。咱們爭取一萬人馬就要把它拿下並且守住。東邊龍門鎮谷水河，連著城裡御連溝，實際是西京的水上門戶。谷水河也是西京訓練水兵的地方，所以，這裡還駐紮著部分水師——」
「啊！」幾個將領驚訝。從東北殺過來的騎兵，對付水師，並沒有把握。
長生露出一絲嘲諷的笑容：「放心。蜀州水師這些年忙著伺候錦夏皇帝水上游樂，幾乎沒怎麼正經操練過。用於水戰的重炮強弩原本就不多，還被抽調一空運到仙閬關，盡數送給了賁碣那瘋子……」
想起路上自己近乎偏執的不肯主動提及有關西京防禦的任何問題，他看似無意，閒聊中一字一句透出最有價值的資訊。不小心說到當日仙閬關之屠，終於默然。那樣生動的面孔現出刻板無神的表情，叫人心痛得不知如何是好。即使早已預見到所有這些必經之痛，真正親歷，每一刻都如此難熬。
父皇會派了出名殘暴的賁碣來清理雍蜀官道，攻打仙閬關，背後推動者必是秘書令莫思予。
莫先生慣為梟雄參謀，拿出的都是最具成效最顯謀略的辦法。用賁碣給自己打前鋒，第一絕不至引起任何方面的疑心；第二能最大限度的消耗錦夏守軍兵力；第三藉機消耗父皇直系部隊的力量；第四把鐵血屠殺後施展懷柔手段的機會留給自己……
滴水不漏，在在都透出權謀的氣息。
長生想：若換了他，不是想不到，而是不會這樣選擇。那麼，換了我自己呢？倘若直接做決定，親手去執行，我也不會這樣選擇。然而……
他什麼都明白，什麼都不怨，只沉默著不再說話。
他不肯責備我。我無法責備莫先生。兩個執行者，顏臻是需要優待的降將，而賁碣已然授首死亡。血染的事實無法改變，只能讓它沉澱下去，息事寧人，直至忘卻。回頭審視整個過程，卻難以面對心靈的拷問：是不是一定必須？是不是不可避免？是不是……真的無法預見？……