——是不是，當我的雙手沾滿無辜者的鮮血，還能毫不猶豫伸過去，把他擁入懷中？
——是不是，縱使他裝作渾不在意，我還要堅持將他鎖在身旁，踩著屍骨前進？
……
拉回溜號的思緒，告訴自己：這個等下再想。
接著指示下屬：「錦夏水師不是問題，問題在於龍門鎮水陸要塞，人口眾多，龍門碼頭商旅往來，貨物集散，既要殲滅敵人，又不能過分擾民，須好好動點腦筋。」
一個將領問：「那龍門鎮總共多少人？」
「士兵也是三萬，居民及往來行商近十萬。」
「萬一夏人暴動……」
長生搖搖頭：「不至於。龍門鎮民間富裕，銳健營在當地敲詐勒索，已成禍害。不過這事處理起來仍需慎重，虞芒，東邊你得親自跟著才行。至於南邊，因為要守護皇帝南山行宮，兵力最為雄厚，卻沒有這些額外的顧忌。但須記著切勿貪功，只管混淆牽制敵人。等符敖他們前來會合後，攻下南山口即止，嚴禁向北多行一步。」
稍加停頓，補充說明：「否則與行宮或城內守軍對上，陷入街巷戰肉搏戰，前邊所有經營都將付諸東流。你們也見識了，蜀州地形氣候，與中原和江南大大不同。西京形制更是異於一般都城，以山為屏，以河為溝，平坦處牆垣相連。城內房屋密集，街巷縱橫，極其複雜。所以，最好的打法，就是根本不進去打。
「出入西京，除了幾處官道關卡，尚有幾條偏僻小路，這些間道小路，圖上已經一一標明——凡是能封住的都要盡力封住。但封鎖不是最終目的。我們的最終目的，是叫西京城裡的人不但跑不了，也不想跑……」
虞芒聽著殿下成竹在胸逐條部署，心想：這些……都有那個人的功勞吧？夏人官兵口供中得來的訊息，怎可能如此全面透徹？這一趟殿下說是晚些來，實際不過慢了三個時辰。如此晝夜不停長途奔襲，那個人……風一吹就會倒，太陽一曬就要化，這般跟著，也難怪殿下封了穴道直接從車裡抱進屋……軍中一般將領，只聽說殿下扣留了錦夏的使者，日夜審訊，哪知道……
如何對這個人這件事進行評判，虞大將軍淳樸的情感觀價值觀實在無能為力。與此同時，也正是基於這最淳樸的情感觀和價值觀，令他產生了一種兼有窺測仰慕與憐惜愧疚的微妙心理：人家這樣幫我們，拋家舍業，受累吃苦，不惜名聲……殿下對人好一點，不是很應該麼？
長生當然不知道虞大將軍居然分神琢磨這些，接著道：「父皇詔書，我已經叫人抄了不少，你們都帶些，每到一地，派專人負責宣讀講解，廣為張貼，同時別忘了多多宣揚蜀北蜀東盡皆投降的訊息……」
比起軍事上圍攻西京，及時瓦解蜀州民心士氣更為重要。總的來說，靖北王這場心理戰，採取了分時段推進，分地域對待，虛實相濟，內外夾擊的方針。
和議伊始，快馬將王爺指示送到蜀東統帥符亦將軍手裡。雲頭關下當即掛出免戰牌，兩國議和的訊息長了翅膀一般傳揚開去，很快軍民皆知，人心浮動。錦夏守軍將信將疑，派人向西京求證。官方反饋尚未到達，兩個月來努力保持的緊張戒備狀態已然自動鬆懈。這時候，曾經跟著已故太子符定在蜀州耗了好幾個春秋，差不多升格為半個地頭蛇的符敖將軍，領著一支先遣部隊悄悄繞過雲頭關，向西京南面潛進。
而偷過岐山隧道，神鬼不知將西京包圍的西戎軍，則準備提前給京畿地區人民群眾帶去蜀北蜀東早已歸降的好訊息。反過來，當坨口關、盤曲關、龍門鎮、南山口幾處關隘要道全面封鎖後，無論趙琚什麼時候開門迎客，蜀北蜀東民眾也將於第一時間收到西京歸順華榮的訊息……
夏日晝長。各方部署完畢，離天黑透還有一個時辰。幾個將領整兵出發，降卒帶路，連夜向東、南、西三方銳健營突襲。
長生獨自站在大廳裡沉思。
把前後環節四方佈置在心中細想一遍，已是棋定收官，全盤在握，清流過處，透澈見底。
——唯獨有一個地方，被自動定義為盤面禁點，水底暗礁，強迫自己暫且繞道而行。
子釋睡醒的時候，屋裡一片昏暗。
記憶中清晰的畫面還是臨近正午時分車窗外大片大片白日塵煙。等到接近坨口關，綠蔭漸濃，路也漸趨平坦，越來越困，後邊的事情便都不知道了。
眼睛適應光線後，大致能看出室內擺設。
有點悶。慢慢走到窗邊，停頓片刻，才斷然推開。不遠處一抹長長的青灰色橫在眼前，是堵牆。牆外半截堡壘於暮靄中佇立，告訴自己身處軍營。
很好。沒有想象中最糟糕的場面。心裡卻十分明白，那些場面並未因看不見而不存在。圍牆擋住了視線，卻擋不住屍體與鮮血的氣息。天地間到處都是亡靈的黑色影子，子釋知道，就在不久前，一場慘烈的戰役剛剛結束。
也許因為提前做了過多的心理準備，這會兒對著一堵牆，多年前熟悉的記憶反而不由自主浮現出來，在腦海中一遍遍回放，給此時此地令人窒息的氛圍配上了最恰當的畫面，倒比親眼確認更加鮮明生動。
「還以為……早忘了個乾淨，原來不過是積的灰稍微厚點而已。風一吹，雨一澆，統統現出原形……」
伸手便想關上窗戶，隔斷空氣裡無所不在的血腥味道。合到一半，又停下來：「世上比這更殘酷更噁心的不知多少，何嘗沒有經歷過忍受過？為什麼單單受不了這個呢？什麼毛病啊……」
乾脆重新開啟，就在窗前站著。
長生以為他沒醒，一推門，被對面無聲立著的黑影嚇一跳，刀子差點出了鞘。
「子釋，這是……做什麼呢？」招招手，門外親衛提著燈過來，遞給王爺。
子釋聞言轉身，看見燈光裡的他格外高大，臉上微帶疑惑的笑容，分明與戰爭與死亡毫不相干。
「沒什麼，吹吹風……」
「晚上涼，別這麼站在風口吹。」長生回頭交代衛兵一句什麼，油燈掛在牆上，過來關窗。
「子歸……還沒來麼？」
「嗯。」長生關好窗，握住他的手，轉移話題，「自己摸摸，手指頭冰人！天氣熱更要小心著涼。」
子釋望著他，同樣轉移話題：「頭髮怎麼溼漉漉的？還滴水……」
「附近有個池塘，下去洗了一把。」
「有池塘啊？那可好玩。」
「可不是，會水的都在裡頭不肯上來——你就別惦記了。」
「我知道……」
「我叫他們送熱水來——肚子餓麼？」
搖搖頭。
「那就先洗澡。」
子釋忍不住一笑。
「你笑什麼？」
「睡覺、吃飯、洗澡……像不像等著挨宰的豬？」
「不像。——本來就是。」
子釋便要撓他。正笑鬧間，水送進來了。
「你出去，我自己洗。」
「我怕你掉裡頭淹死。」
「切！你這旱鴨子誰教會的啊？」子釋說著，試試水溫，開始脫衣裳。
「我說真的。一路上都沒正經吃東西，熱水一泡更沒力氣，多半進得去出不來。不信你試試。」
「可是……」
「可是什麼？」
子釋手裡捏著腰帶，半抬起頭，略帶促狹，笑意淺淺：「那你可得忍住。這種時候，我才不陪你胡鬧……」
「也不知道是誰忍不住，誰愛胡鬧？」長生一伸腿，踢開旁邊腳踏，抱起他整個扔進浴桶裡，「別玩了，好好洗。」
子釋於是聽話，正正經經洗澡。長生在旁邊給他添熱水。
桶裡那個洗著洗著，聲音低低的，沒頭沒腦來一句：「這許多年……哪能……一直忍著……」
長生一愣。卻對上一雙滿含憐愛疼惜的眸子。除卻遙遠的過去母親的目光，再沒有被這樣注視過，整個人頓時化了。
「忙……得很，哪有時間……想這個。實在……實在忍不住了，我、我就練功……」
——原來絕世武功是這樣練出來的。
子釋也不管自己一身水，默默站起來，就這麼抱住他。
長生自然而然回手摟住他的腰，同樣默默站著。
指尖無意中碰到後背上凹凸不平的舊傷疤，之前始終不敢提及的一些話莫名的就能開口了：「那時候……怎麼會傷成這樣呢？」
「……老爹要燒書齋，連同自己還有兒子閨女一起燒……房梁燒斷掉下來，正好一頭砸背上……多虧這一下，把我砸醒了。忽然就不想死了，拖著子周子歸連滾帶爬逃出來……呵……真是對老爹不住之至……」
「這樣啊……」
過一會兒，長生似乎想起什麼：「虧得你後來還跟我編排你爹正室外室的風流韻事……」
「好意思說我，你不也一樣？照葫蘆畫瓢，扯什麼嫡出庶出的謊……」
兩個人都不說話了。
終於，長生抽出胳膊，慢慢捧起他的頭：「你說……你怎麼會是彤城李閣老的兒子？那李閣老……怎麼會有你這樣的兒子？」
子釋眉眼微微一挑：「你呢？你怎麼會是西戎王的兒子？那西戎王……又怎麼會有你這樣的兒子？」
「說的也是……我這兒子……可把西戎王氣死了。」
子釋不置可否。半晌，淡淡道：「我這兒子……李閣老若地下有知，只怕要氣活過來。」
長生緊緊摟著他，再次沉默。
背德負親，孤峰絕境。
還有你跟我。
你跟我。
移山倒海，開天闢地。
——豈敢言悔？
子釋想：唉……這下子，貼一塊兒的兩片狗皮膏藥，終於粘成了同一塊膏藥的兩面狗皮。