半夜，長生想起通宵加班的下屬還在等著自己，終於慢慢把胳膊往外抽。彷彿知道就要失去最舒服的枕頭一般，上一刻還睡得雷打不動的人，翻個身便粘了過來。
「子釋，我不走……我就在旁邊……嗯，睡吧……」
替他掖好被子，瞥見肩頭幾點胭脂，心道怎麼連這兒也有，沒往這兒使勁啊……說什麼也不能再害他醒一天睡兩天了——暗暗發誓：明天，明天一定要忍住！
走到議事偏廳，屋裡只剩了莊令辰。
「殿下。」莊軍師放下手中紙箋，站起來。
「他倆呢？」
「倪兄和虞兄，咳，越說越興奮，帶著人連夜摸黑探路去了。」
廣豐郡距仙閬鎮不過半日路程，以倪儉和虞芒身手，再加上快馬代步，天亮前便可返回。
「這也太沉不住氣了。大半夜的，能探出什麼來？」
「殿下忘了？前些日子定遠軍投效咱們的將領中，有一個就是本地人。我們找他問了問，此人急欲立功，情願帶路。倪儉又從衛隊挑了幾名好手，這才去的。」
「嗯。此事雖然緊急，務必記著保密第一，萬萬不可洩漏。」
「屬下省得。」
「這條路一旦打通，輕騎自岐山南面出發，兩天就能抵達西京。即便不慎被沿途守軍察覺，以他們的速度，也絕不可能追得上。大軍合圍前夕，我會設法通知你們。這一趟，雖說穩住西京君臣是關鍵，最要緊的，卻是在對方發現之前及時撤出，切切不可失陷在城內。」
「是。」
長生停一停，接著道：「事前再如何周密謀劃，也可能出現紕漏，期間萬一發生變故——你記著，只要別被人冤枉砍了腦袋，哪怕錦夏皇帝扣下你們當人質跟我談條件，也沒什麼不可以。」
「殿下放心。」莊軍師傲然道，「屬下若無能成這樣，又何必大老遠跑這一趟給殿下添麻煩？」
心中迅速整合王爺指示及手中名單給出的資訊，把此次出使議和之外的幾項附帶任務按重要程度排了個序：
第一、首要任務、重中之重：萬無一失誆出小舅子大人；
第二、順便努力誆出殿下橫眉豎眼特地點名的某位大人；
第三、做好幾位誘降關鍵人物的公關工作，以便屆時水到渠成實現最終和諧；
第四、買通若干內線，看好外祖父母及姨媽們，萬不能令他們在大變之際遭了池魚之殃；盯住幾位道德模範，不要叫他們在靖北王受降前隨隨便便自盡殉了；
……
手中素箋遞給王爺，嘴裡說的卻是無關的話：「唉，子釋這筆字……看完了必須燒掉，這叫我怎麼下得去手？」
長生瞅一眼：「還能更好。這是沒力氣好好寫，缺點勁道。」
又瞧兩眼，問：「他這些意見，你怎麼看？」
「屬下正在揣測，子釋他……為什麼這樣想。」
「他為什麼這樣想？我不妨告訴你。」長生眼神投向空曠處，緩緩道，「他剛才跟我說……他說這裡頭，有私情，有公義；有小恩怨，有大是非；有一時之利，有長治久安；有百年功業，有千秋運脈——他問我選什麼。」
莊令辰低聲重複：「一時之利，長治久安；百年功業，千秋運脈……」又從王爺手上把幾張紙拿過去，「關於錦夏皇帝和太子，他的意見是：「能生降則勿死敗。降必安之。」殿下，咱們之前的想法，這對叔侄……自殺最好——」
趙家叔侄不比涿州黃氏，那是如假包換正宗天子。這血脈一日不絕，就永遠斷不了某些頑固分子的痴心妄想。搞不好死灰復燃，沒完沒了，難以收拾。從靖北王方面考慮，哪怕他們不肯死，受降之後也要設法制造個自殺假象抹過去才行。
再說了，錦夏皇帝趙琚與靖北王之間……
忽憶起當日定遠將軍談及蘭臺令李免時的種種鄙夷辭色，莊軍師心頭一凜。私情公義、恩怨是非——原來如此！他竟不惜採取這樣的方式，以子之矛攻子之盾，用一個立場逼著殿下自己放棄另一個立場。
何等意蘊深沉，用心良苦……
幾番琢磨，慎重開口：「子釋建議生降而安之，屬下覺著……至少有這麼兩層意思：用這件事告訴天下人，皇帝太子都降了，還有什麼人不能降？靖北王連前朝皇帝太子都容得下，還有什麼人容不下？眼前看，要養著看著這樣兩個人，確實比較麻煩。但是如此一來，夏人中若還有誰想要反對殿下，恐怕再找不出蠱惑人心的由頭；對順京而言，這二位全須全尾降了殿下，也是個十分微妙的震懾。這一著的好處，也許，時間越長，才越看得清楚……」
長生順著莊令辰的思路往下想，隱約覺得「生降死敗」四個字彷彿還有什麼更深的用意，一時卻無法透徹領悟。心道暫且存疑吧，反正他遲早會說。就算他不說，自己遲早也能明白。
就聽莊令辰繼續道：「一時之利、長治久安，此之謂也。屬下等著眼目前，惠及數載，而子釋著眼後來，除患百年。故此他提出的辦法，多是看起來最麻煩的辦法。」
微嘆：「因為一時看不見足夠的成效，很容易讓人以為沒有必要。所以屬下之前一直在揣測，子釋為什麼這樣想。」
再嘆：「由此可知，鼠目寸光與高瞻遠矚之別，何止天壤……」指著素箋上幾行字，「譬如寧氏父子如何處置，子釋提出的，堪稱天底下最麻煩，」笑，「世人眼裡，大概也是最不講信義的辦法。」
長生點頭：「他的意思，要不惜代價，以利誘威逼相濟，高爵厚祿相誘，哪怕許其日後據蜀為王自立，務必使寧氏父子為我所用，拱手將西京送上。」
「是。「若太師固執難動，尚有金吾將軍」——原來國舅父子也不完全是一條心。」
王爺軍師都明白，父子不是一條心，這才正常。
「「城破之日，即是寧氏授首之時。」這是不許他們活到投降之後了。寧氏根深葉茂，爪牙無數，即便一時為利慾矇蔽，疏於防範，想要一擊即中，斬草除根，也殊為不易。況且這過河拆橋……咳，未免太快了些。再怎麼做得隱秘，只怕也瞞不住。如此失信，難保西京降臣人心不穩……」
「他的理由是什麼？」
「呵，子釋在寧氏父子姓名後，只批了三個字：「國之蠹。」」
「嗯。」
見殿下不發表評論，莊軍師繼續談看法：「寧氏父子乃國之蠹蟲，天下皆知。一開始，我以為子釋是要殿下做給天下人看，不管他如何有用，如何好用，殿下也絕不用此等奸佞小人。後來再想，若只是如此，一旁撇開即可，何必如此著急殺掉——倒像是過了這個時辰，就不好殺，乃至沒法殺了似的……」
說到這，莊令辰停住，抬頭瞧著靖北王。
長生並不看他，思索著慢慢道：「我聽說……「蠹」乃木中蟲，穿食器具，一旦孳生，遂難禁絕。你說得沒錯，不抓緊時機徹底消滅，讓成了精的蠹蟲有機會從蛀空倒塌的老樹爬到枝繁葉茂的新樹上，還真沒準就不好殺，乃至沒法殺、殺不絕了……」一笑，「他做了這許久的蘭臺令，防蟲除蠹，分內本職，自然熟悉蠹蟲習性……」
面上笑著，心中卻有些發苦。西京城裡這一大串蠹蟲，關係複雜得很。不但夾雜了若干蠅蛆蟑鼠，還拴著好些無辜的花草枝葉。那許多盤根錯節，欲理猶亂，難怪他要我在事情將定未定之際，索性趁亂下手，肅清摒除，省得夜長夢多，別生障礙。
——刀已磨快，專斬亂麻。
只是，所有這一切，都與他有著千絲萬縷的聯絡。
李免李子釋，本就是西京局中一顆子，靖北王網上一個洞。
可恨他非要提前看得那麼清楚，叫人作難。
會有多少殺伐決斷情非得已，又會有多少細枝末節無法顧及，最終累積成難以抹平的傷痕？
長生搖搖頭：不管了。最好的辦法，莫過於讓這一切快快結束，讓他……能不見的統統不見，該忘卻的全部忘卻。
六月二十二，華榮靖北王派使者隨同錦夏使節團啟程返回西京，拜見皇帝陛下並正式訂立和約誓書。為表誠意，錦夏正使大人尚書僕射李免自請為質，羈留靖北王營中。
這邊廂使團剛走，虞芒將軍立刻帶領精銳部隊進駐廣豐郡，開始夜以繼日疏通岐山隧道。
六月二十三，李文李章自仙閬鎮出發，悄悄奔赴蜀東雲頭關。
去請三小姐的任務，是文章二人和靖北王深入溝通交流後，主動請纓承擔下來的。考慮到差人送信多有不便，而兩位忠僕熟地形，能騎射，又擁有最具說服力的身份，他二人肯出馬，天時地利人和都齊了，最省事不過。
李文李章向子釋辭行。他們的少爺斜乜著靖北王：「你給他倆灌了什麼迷魂湯，這種事也肯替你幹？」
王爺殿下卻直接把二人推了出去：「時間緊迫，阿文阿章速去速回，路上多加小心。」側頭對身邊人道：「都是懂道理的人，曉以大義即可。」
子釋翻個白眼：「哼……曉以大義……」
從此子釋每天吃了睡，睡了吃，除此之外就剩下陪長生做運動。天塌下來當被蓋，地陷進去做沙發，萬事不操心。
七月初三，隧道清理工程圓滿結束，蜀北主力部隊陸續完成轉移。
之前仙閬鎮緊靠邊關，屬軍事要塞，各項設施相對簡陋，廣豐郡衙署則要舒適豪華得多。長生深夜進屋，瞧見蜷在絲棉褥子錦被繡枕堆中的人，微嘆一口氣。
大概中間覺著熱，被子半邊壓在身下，半邊摟在懷中。側趴的姿勢，面孔都埋裡頭，只有一把頭髮青緞子似地鋪瀉下來，無從裁剪。白羅裡衫貼著身軀，秀挺的脊背線條在五色斑斕中起伏，好比彩霞裡飄了一朵白雲。
按說子釋幾年養尊處優，養出一身細皮嫩肉，比之從前逃亡流浪時候，不知嬌貴多少。偏偏長生心中印象，始終執拗的停留在往昔最驚豔最銷魂處。見面之後，眼前人與夢中人迅速重合，五年分離恍若無存。只是每每抱住，會覺得比記憶中的分量輕了許多，也不知是因為自己功力見長，還是因為他日益消瘦。那綿軟柔韌中一把纖纖玉骨，彷彿稍不小心就要折斷。
此刻，長生望著眼前一朵潔白無瑕悠悠停雲，恍惚間竟不忍伸手碰觸。
淡極始知花更豔。
惟其天然純素，故襯得起無限繁華富貴，萬丈錦繡紅塵。背景越濃重，反而越見出逼人豔色。早在多年前顛沛流離生涯，僅僅片言隻語舉手投足間落下一個模糊的肖想，已然叫自己神魂顛倒。那日金戈鐵馬中平生頭一回真正看見他芝蘭搖曳，珠玉隨身，一肩明月，兩袖風流，心中竟不覺絲毫陌生，只道他本來就是這樣。
——我早已知道，他本來就應該是這樣。
他天生就該被細緻滋養，小心呵護，怎樣都不過分。
可是我……卻始終未能做到……