這一日，錦夏使團與靖北王方面商議回訪西京各項細節，就和約條款提前進行溝通，在友好愉快的氛圍中結束了當天會談，約定次日正式啟程。代表華榮二皇子出使回訪的，乃是王府詹事莊令辰莊大人及親衛軍統領倪儉倪將軍。
晚飯後，靖北王召開高層機密碰頭會。
桌案上平攤著大幅地圖，子釋趴在上邊比比劃劃。看見軍師和兩位將軍進來，點頭打個招呼，一邊接著衝長生道：「原來是涿州定武將軍府裡所藏，怪不得如此詳盡精準，連一般郡縣守備府衙都見不到。要說黃永參，拿得起放得下，也算是個人物……呀，找著了，應該就是這兒！」
長生示意另外三人一起圍上來。
莊令辰奇道：「這裡不是廣豐郡麼？」
「莊兄可知，廣豐郡何以名曰「廣豐」？」
「廣豐者，不是廣茂豐裕之意？」
「確是廣茂豐裕之意。昔平武帝隆慶年間，曾於蜀北大興水利，引河築堤，開溝挖渠。建成之後，一曰廣渠，一曰豐渠，二渠於岐山之陰交匯，廣豐郡由此得名。」
莊令辰遲疑：「廣豐二渠，史籍所載，早有耳聞。但是，子釋……據我所知，廣豐郡只有一條小河叫做響水，你如何確定此地名來自當年廣豐二渠？」
「去年無意中得了幾本方誌……」子釋指著地圖上莊令辰提及的響水，「早在一百年前的記載中，豐渠已經不見身影。據推測，多半因為荒於疏導，泥沙淤積，溝渠堵塞，天長日久，便沒了蹤跡。大約八十年前，練江曾經大肆氾濫，連帶整個水系各支流都有不同程度的改道現象，難民遷徙，居者四散，以致廣渠的確切位置後人亦無法推知。時間一長，以訛傳訛，再也沒人說得清楚。」
抬頭看一眼幾位聽眾：「我偶然讀到一本方誌裡解說廣豐郡得名來歷，著意蒐羅參照，基本可以斷定，今日所謂響水，多半就是當初改道的廣渠源頭。由此順藤摸瓜，按圖索驥，大致能夠猜到當年豐渠的位置……」
倪儉心道：「這個……蜀州還沒打下來呢，要興修水利也忒早了點兒吧……」不過殿下沒說話，自然也就忍著不插嘴。
「廣豐郡南面，就是隔斷蜀北蜀中的歧山。有一回，翻到某本地貌風俗考中一句話，說豐渠當年「潤澤歧山南北」，註解雲「或曰環繞歧山而南」。我們都知道，歧山東西橫向臥，長達數百里，若溝渠環繞山腳而後流向南面，工程何等浩大！灌溉實效也必將大打折扣。從各類史籍所留下的種種蛛絲馬跡看，昔日建造者們定然沒有采用如此繁難的方案。我想來想去，只有一個可能——」
子釋微微停頓：「豐渠應該是打通了歧山，這才得以灌溉山南大片土地。」
長生和莊令辰同時敲響桌子：「打通了歧山！」
「歧山南北縱向最薄的地方，直徑僅一里左右。這樣的位置，整個山體大約有三處。其中一處，就在廣豐郡境內。所以——」子釋停下來，歇口氣，「所以，我們不妨這樣假設：當初修渠的工匠們，在此地鑿開山石，挖通隧道，將渠水引至山南。其後若干年，泥沙淤積，溝渠廢棄，舊日渠道連同隧道都被堵塞掩蓋，漸漸鮮為人知，終至湮滅。」
莊軍師興奮得手指發抖：「這麼說，只要把這條隧道清理出來，到西京的路程，足足縮短一半不止！」
倪儉和虞芒眼睛唰唰放光：「當真如此，神不知鬼不覺啊！」
長生看看身邊人：「你成日忙著抄書，怎麼想起來考據一條百十年不見的水溝？」
「先是看了廣豐郡的來歷，從前沒聽說過，有點稀奇。後來有段時間……北邊形勢不太好，子周頗為擔心。我讀到有關蜀北地貌的內容，自然比較留意……」自嘲的扯扯嘴角，「你知道，一時上了癮，總想印證自己猜得對不對……正好年底子周赴北邊勞軍，途經廣豐郡，我便叫他實地瞧了瞧……」
「這麼說，子周也知道？」
「他不知道。」
長生側頭，恰與他目光相遇。
「我沒跟子周提這個——只說聽聞歧山多歧峰，很感興趣，叫他路過時幫我瞅瞅。」望著長生，「這是一條能襲不能守的捷徑。不管向北……還是向南，總得有人能襲，才派得上用場。隨便洩漏，稍有不慎，反可能引狼入室。」淡淡一笑，「當時我覺著，沒準過幾年，子週會有用上它的時候……現在……也不必提了……」
聽到「引狼入室」四個字，即使樸實如虞芒，都情不自禁有點不好意思。
長生扶住他肩膀：「剩下的事，我知道該怎麼辦……去歇著吧，好不好？」
「還有幾句話，要和莊兄說說。」
莊軍師肅然應了聲：「是。」
子釋從袖子裡抽出幾張素箋，遞給莊令辰：「這份名單，每個名字後邊寫了點註釋，莊兄到得西京，或許稍有裨益。畢竟莊兄才是執事者，我這些指手畫腳空口白話，姑且看看。今夜看過，便麻煩莊兄燒了吧。」
莊令辰雙手接過，掃一眼：「這……」沒料到他願意且能夠做到如此地步，意外又感動。多看兩眼，暗暗心驚：靖北王的高深尚可推究，這一位，交道打得越多，越叫人難以捉摸，無從揣測。
子釋沉默一會兒，輕輕道：「這裡頭……有些人，非死不可。有些人，非救不可。有些人，非看嚴了不可……莊兄這一趟，須備不少底子，辛苦了。」
不等莊令辰答話，長生已經應道：「你放心。該死的便死，該救的便救，該看嚴的一定看嚴——」說到這，目光往紙面掃過，卻沒看到那個最扎眼的名字。一句話在喉頭打滾：「別的人都罷了，只有那一個，我定要叫他……」終究忍住。往下嚥的時候，倒刺一路從嗓子劃到肚子裡。
子釋抬頭看他：「如果……非死不可的，跟非救不可的，是一家子，怎麼辦？如果，非死不可的，與你沾親帶故無怨無仇，甚至貼錢出力大獻殷勤，怎麼辦？你覺得，憑什麼，可以斷定一個人非死不可呢？」舉起雙手放到面前，「長生，我只做這一次，決定什麼人……非死不可。以後再有這種破事，我可不管了……」
長生頓時把那殺心執念通通拋卻，緊握住他的手：「你不用管，我來管，我來管就好……」
「那我先去睡了，你忙吧。」
「我陪你。」見他滿面倦容，無精打采，完全比不得早晨起床時的開心模樣，心疼更兼後悔，直接抱起來往內室走，「不想這些煩心事了，睡一覺就好。睡醒了，就都好了……」
這邊三位自覺將王爺此種舉動歸結為照顧病號，漸漸習以為常。等殿下身影消失，莊令辰招呼另外兩人：「二位將軍，咱們這就來商議商議，怎生尋出這條隧道，好好利用罷。」
長生默默在床邊坐了半晌，以為他睡熟了，正要悄悄起身，忽聽見喚自己名字。
「長生。」
怕是要做噩夢，俯身去抱，卻發現眼睛大睜，原來是醒著的。
「怎麼了？」
只見他憋了半天，吐出四個字：「我要說話。」
笑：「好。你說。我聽著。」
「我只說一次。」
「我記在心裡的，哪一句你說過第二次？」乾脆坐到床上，把他橫抱膝頭，斜倚懷中，「說吧。」
「唔……骨頭縫嘩嘩往外冒酸水——你吃過油酥醋魚沒有？」
「沒……」反應過來，輕輕「啪」一巴掌，「你到底要說什麼？」
這胡說八道的毛病，年紀長了好幾歲，大把身份派頭，也不見改。長生手底教訓著，一顆心卻不知為何也好比那油酥醋魚，酸痠軟軟，幾欲離肉脫骨。
「我是想說……」
子釋停了一會兒，閉上眼睛。
「長生，有些話，我怕自己現在不說，一覺醒來，會忘記。又或者……沒了心情力氣，很可能……再也不會說了……」
「嗯。」
「你覺得……憑什麼，可以斷定一個人非死不可呢？」子釋聲音有些飄忽，連帶表情也淡漠起來，「——譬如眼下，西京城裡，你覺得，有誰……非死不可？」
長生想：這還用問麼？
——自是那該死之人，非死不可。
沉默片刻，望著懷中人云淡風輕的臉，忽然怨恨起來：西京城裡有誰非死不可？——你明知道，明明知道……我只願你此生永遠不必記起，你卻為何非問不可？
心頭一震：他為什麼……非問不可？
「子釋……」
多麼希望他睜開眼睛讓自己好好看看，清清楚楚說出心中所想，卻終究不敢逼問。只能凝視著那長空過雁般清逸修遠的眉，那垂絲映水般悠閒淡靜的睫，如此渺茫而真切。
子釋等不到他的回答，本也沒打算等他回答，慢慢往下說：「長生，整件事，雖然錯綜複雜，千頭萬緒，歸根究底，不外乎你何處立足，何處著眼，繼而自當明確何處動手。之前你一直做得很好。」伸手碰到他臉頰，唇邊含笑，「大概……沒有人能比你做得更好。」
「可是現在……有點麻煩了。」不禁笑出了聲，「你說我總給你添麻煩，這話本沒錯。」
「……」
長生不知道能說什麼。冷不丁有種要從懷中滑脫墜落的錯覺，下意識的箍緊了腰身，抓住他伸過來的手指，放到嘴邊輕輕咬。
「這裡頭……有私情，有公義；有小恩怨，有大是非；有一時之利，有長治久安；有百年功業，有千秋運脈。」