夜未央。
「子釋……睡吧，好不好？」
「……不好。」
一句話反應半天才接上，明顯累到痴呆。偏要瞪著兩隻烏溜溜的眼珠子死撐，就是不肯合上。
「睡吧……聽話啊……」歇了這麼多天，好不容易精神點，便可勁兒折騰，不知又要拿多少工夫才補得回來。
忽然覺得有點不對，長生定睛一看，立刻被那雙深黑透亮的眸子嚇住——他什麼時候睏意全消，變得這般炯炯有神？
「我不睡。把我騙睡著，你又要做什麼去？說不定……全部都是夢……誰知道醒來後是什麼等著……嘻……才不上你當……」
長生滿心滿眼都是溫存綿軟，正在毫無防備處。不留神這一記悶棍抽中要害，疼得眼窩一熱。
「我哪兒都不去……」把他的頭按在自己心臟位置：「你聽，會跳，是真的。」
子釋聽了一會兒，轉眼看見旁邊癒合不久的刀口，新鮮粉嫩，十分誘人。向前挪挪，齜著牙往上噌。又品嚐般拿舌頭探了探，意猶未盡，準備再嘬上兩口。
「別……癢……」正在生長的新肉哪裡經得起這般抓撓，縱使長生耐力超級強悍，也被這軟刀子拉得丟盔棄甲繳械投降，呼吸紊亂，幾乎不成語調，「子釋，別、別……這樣……」
大概覺得這件事很有實質感和存在感，那一個瞧不見表情，只能從鍥而不捨的動作看出昂然高漲的興致。
終於忍到極限，長生猛地將他推開，又中途剎住，生怕力度大了傷到他，結果盡數反彈回來，震得自己「砰」一聲仰面倒在床上。
「真是自作孽……」那一個跟著就貼了過來。正要再接再厲，頓住。
「這是什麼？」
「什麼是什麼？」
「別給我裝蒜。這兒，怎麼弄的？」手指點在肋下某處，聲音涼得磣人。
長生想起來了，那是當年順京城秋波弄天勺湖裡捱了一水刺留下的紀念。
「像是箭傷——你還能讓人一箭射中這兒？什麼人功夫這麼地道？」
「不是箭，是水刺……好久了……還是在京裡的時候，老大跟老三合起來暗算我——他們以為我落水裡必死無疑，可沒想到——嗯！……」最後半句忽然就成了一聲悶哼。
子釋掌心輕輕覆住傷疤，慢慢緊貼上去，把一片肌膚捂得灼熱。
「他們沒想到……你不怕水了是麼？那怎麼還弄到破皮見血？」雙手順著兩肋滑至腰際，忽改用最溫柔最敏銳的部位去感受那傷痕下躍動的血脈。
「唔……你知道的，我……只有……示弱，才能……」這一刻，長生回想起那段最艱辛最難熬的日子，除了皮肉上留下一道疤，竟已失去感慨。唯有懷中人透過體溫傳達而至的痛楚憐惜，令自己驟然軟化。
「笨……動不動就是這招……被哥哥弟弟合起來暗算，第一回不止，居然還有第二回，做人做到這份上，真夠失敗的……」嘴裡含含糊糊說著風涼話，動作卻越來越輕柔。
長生只覺舊日傷痕被他親得又酥又癢，滑溜溜的石頭墜子在臍下滾來滾去，喉頭髮緊，腰身打顫，往昔兄弟恩怨統統隨風而去，只餘眼前春宵暖帳價值連城，恨不能就此融在他舌尖上。
舔著舔著，換地方了。
長生一心以為自己化作了水，卻原來只是個起頭。不提防被他「咕咚」倒進模子裡，開始第二步程式，慢慢熔鑄凝結，不斷增強硬度和韌性，向更高更遠處無窮攀升。隨著他的誘發引導，自身體內部持續湧出的力量洪流歸海般匯聚，整個人成了一座即將噴發的火山。
「咦？」子釋抬起頭。
長生已經逼到爆發的臨界點上，卻被他硬生生堵住火山口，就這麼晾下了。
子釋舔舔舌尖，居然酸酸甜甜的！——眯起眼睛：「你剛才弄的什麼東西？」
長生急喘兩聲，道：「你猜。」猛然挺身坐起，舒肩張臂，托起他的腰，毫無徵兆深深嵌入。兩人同時繃緊身子，一個仰首驚呼，一個低頭屏息。
低頭的這個吸口氣，悄聲：「你猜……」
仰首的這個吐口氣，咬牙：「什麼時候……我怎麼……沒瞧見？」
「那個時候……恐怕送你面前……都瞧不見罷？」
「唔！你……早算計好了……」
「我想了幾天……就這個最合適……養人……」
「哼……滿腦子邪念，說什麼……守身如玉……扯蛋吧你……」
周遭空氣瞬間冷卻。
子釋被他勾住脖子，對上面前兩團簇簇跳躍的幽冥之火，不由自主打了個寒顫。
他看見他彷彿笑了一下，聲音在耳邊沉沉響起：「你不信啊？那我證明給你看好了……這可是你自作孽，須怨不得我……」
整個人烏雲壓城般裹挾而至。
但見無邊黑暗中金光萬道，霹靂閃電疾風驟雨接踵降臨。子釋覺得自己已是暴風雨中一葉孤舟，身不由己顛簸飄搖，隨時可能被他擊翻打碎。捕捉到耳畔如野獸垂死掙扎般的低吼，如孤雁夜半單飛般的哀鳴，如獨狼對月長嘶般的嗚咽，穿透狂風暴雨，在暗夜裡迴盪不息……模模糊糊的想：不如……就這樣碎裂在他手中，多好……
——長生，你告訴我：為什麼……幸福和痛苦，烙在心中的感覺，如此相似？
淚珠匯入縱橫的汗水，不見了蹤跡。用盡全身力量，摳住他的肩背：「再……來……」
耿耿銀河欲曙天。
一夜狂亂。
六月二十，靖北王接見錦夏使團成員，雙方終於正式開始和談。
當天會談結束，賓主盡歡，約定詹事大人代表華榮方面回訪西京，簽訂最終和約。使團隨即派快馬回西京向皇帝報訊。至於回訪細節，再行商議。
遺憾的是，正使大人的水土不服之症，剛說有所好轉，才隔一日又復發了。
在副使大人及巡檢郎大人的強烈要求下，二位獲准作為使團代表前去探望。
李文李章分立兩側，看見米紹丞和聶坤進來，一齊彎腰施禮。李文悄聲道：「少爺昨兒下午醒來過，之後便昏睡到現在……二位大人，這位靖北王殿下，以方便診治為由，說什麼也不肯放少爺回驛館，此事……如何是好？」眉頭緊皺，憂慮非常。
米紹丞想起會談時靖北王端的是和藹又可親，提起正使大人堪稱憐惜加愛慕，脖子上一圈牙印毫無掩飾，心裡頭越琢磨越驚。他是跟子周同期的探花郎，與三兄妹相交已久，算得十分熟絡。此番隨行出使，既抱了功名富貴險中求的念頭，也出於對忠毅伯的欽服與信任。比起朝中大多數人，他對李免李子釋的瞭解可算深入得多。
萬萬料不到，對方蠻夷之族手掌重兵的皇子，看似知書達理人模人樣，竟是頭飢不擇食的色中餓狼。甫一照面就直接擄人，強行扣押視同禁臠。這幾日下來……恐怕……霸王弓已經上過不知幾輪……人為刀俎我為魚肉，自己身任副使，卻只餘袖手避讓乃至推波助瀾的份……
走近床邊探看，沉睡中的人恬靜安詳。若非薄被下微微起伏的胸膛，那張端整秀致的臉直讓人誤以為面對著仙宮壁畫，聖殿浮雕。
這般安寧沉靜。難道說，他早已有了以身飼虎的決心？
珠玉蒙塵，懷璧其罪。
今日會談，華榮皇子笑眯眯的。道是欲留正使大人多盤桓幾日，待得和約誓書籤定，詹事大人平安歸來，自當將其護送回西京。
不禁回思當初，太師單單點了蘭臺令出使，難不成是外衛所的人得到什麼風聲，讓國舅爺能夠投其所好？想到這，側頭看向身邊的巡檢郎。卻見聶大人滿面陰晴不定，心思明顯不在眼前。大家一個圈子裡混，米大人猜得到，他聶大人不會猜不到。這副情形，莫非……傅統領事先竟也毫不知情？太師這手忍痛割愛，家國社稷重於私情，實在是……叫人沒話說啊……
無論如何，這份和約定下來，西京進給華榮的貢品納金單子上，勢必添上舍身為質的忠毅伯。什麼過後護送回西京——你靖北王敢送，也得我們皇帝陛下敢接才成哪。以米紹丞官場打滾的見識，西京朝廷聽說對方要扣留人質，只怕暗地高興還來不及呢。
又想起這些天的參觀交流，詹事大人明裡暗裡提示：華榮皇帝詔書中對靖北王頗多安撫拖延之意，順京城裡還有個三皇子不知在忙些什麼，故此希望與西京結為友好鄰邦，以便儘快回去一心一意料理家務。靖北王生母乃是夏人，向來仰慕中土風物，視錦夏如同胞兄弟。來日登上大寶，必將致力於兩國和睦相處，使天下百姓安居樂業……當然了，目前免不了需要西京方面多多支援，日後必有所報云云……
若此番和議當真能如此敲定，西京至少暫無傾覆之虞，此行出使成果超出預期。只不過，眼前金玉美質，恐怕……這輩子都得埋泥漿裡了。
米紹丞滿心苦澀：自己這議和副使回去之後，該怎生向襄武侯和宜寧公主殿下交待？
硬著頭皮回答李文：「這個……今日和議初定，靖北王麾下詹事大人將隨同使團往西京參見皇帝陛下，恐怕……日內即須啟程……」不忍多看面前主僕三人，匆匆告辭，狼狽而出。