斂去笑容，睜眼，問：「長生，今時今日，你選什麼？」
「你還能選什麼？」指尖癢癢，抽出來，拍拍他發呆的臉，「老大，這就是把自己往絕路上逼的後果——你沒得選了！」
心中不可抑制一陣淒涼：你非把我也拉下水，可曾想過，我又能選什麼？
直起腰，欲圖將自己從他懷中剝離出來，卻使不上哪怕一絲絲力氣。只得作罷，依舊靠著。
——怎麼會不知道呢？
此刻的李子釋，如孤舟入港，落葉歸根，再也無法獨自上路。這一張綿綿密密柔絲情網，早已把李子釋牢牢綁死在顧長生的戰場上。既是他的矛，也是他的盾，沒有任何不甘。
只不過，矛則須銳不可當，盾則須堅不可摧。
李子釋，你是否已有心理準備？
子釋想：這都騎著老虎趕鴨子上了一半雞架，哪來的火星時間準備？管得著的便管，至於那管不著的……且舍了吧……眼一睜一閉，兩輩子都過去了，還有什麼……更叫人放不下呢……
抬頭看他注視自己的眼睛，聲音清冷如夜色：「長生，你該知道，這條路走到如今，再沒有第二個選擇。就算——就算我已經站在你身邊，就算你我都可以不在乎，曾經發生過的事永遠無法改變：李免李子釋，本是西京局中一顆子，是你靖北王網上一個洞。你若不能正視這一點，被私情恩怨矇蔽了眼睛——這盤棋，就不要往後下了。」
「子釋！」
不理他，漠然的語調帶著不容辯駁的冷酷：「有些人你想殺，但是未必非殺不可。方便順手，殺了也就殺了，特地處心積慮去殺，甚至耽誤別的事，便是因小失大。有些人你想殺，說不定就不能殺。不但不能殺，還要千方百計保全他性命。定要逞一時之快，很可能自亂陣腳，慾令智昏，後悔莫及。何況，從我請莊兄宣揚議和使者身份，從咱們決定把子周子歸叫過來起，就已經開始動用李子釋這顆棋子。接下來……」
長生驚嚷：「只有子周和子歸，只有他倆才可以！」心中大愧：我想過什麼，他都知道，全部都知道……
「呵……既對他倆可以用，對別人為什麼不能用？若得有用，何必不用？緊要關頭，大局為重。以情動之也好，以利誘之也好，哪怕……以色惑之也好，只求怎麼用出最佳成效——你也忒小看我這皇帝跟前大紅人……」
「子釋！」長生怒，「你把自己當什麼？！又把我當什麼？！」
捏住他肩膀，望著那雙深邃而清透的眸子，忽然沒由來一陣心慌，決然道：「我明白了。我說過，你不用管。從現在起，不許你再胡思亂想，我什麼也不會問你，更不會讓他們來打擾你。你只管好好吃飯，好好睡覺，用心養身子。等以後……你愛弄什麼就弄什麼，愛上哪兒玩我陪你上哪兒玩……」
子釋聽到這，笑了：「真是……笨……」
慢慢收起笑容，表情變得極其嚴肅：「長生，你說的這些，我當然願意。但是……」
一聲低微嘆息過去，有如自言自語：「可惜啊，這世上，沒有誰，能夠心想事成。一件事……成與不成，既是當事人一點點做出來的，也要看老天肯不肯照應。如果有幸，當事人肯努力，老天也肯照應，」笑一笑，「比如眼下的你。那麼，當做到某種程度，事情本身，就很可能變成無從推卸的責任和義務，變成連當事人，甚至老天也無法阻止的滾滾洪流。」再笑一笑，「比如眼下的你。」
心想：子周與子歸，又何嘗不也是如此？這無法阻擋的滾滾洪流，自己不過勉強看得見大潮的方向，至於有沒有可能，儘量少翻起濁浪漩渦，導逆流入順流，歸支流入主流，終究要看老天肯不肯照應……
「所以，你說的那些……無論現在，還是以後，既不可能，也不應當。你既知一旦下場，就要竭盡心力，以圖完勝。那麼，已經發生的事，不但不能逃避，還要善加利用。長生，你記住，李免李子釋，至少現在，註定是局中一顆子，更是你手中一顆子——好好用起來，才是活子；你不用，便可能成棄子死子，乃至變成亂陣之子……」
長生想對他說：不對，不對，不是這樣！卻不知怎樣反駁，只能傻傻的不停搖頭。明明覺得他面向自己，然而找不到視線，看不到焦點；明明緊抱在懷中，那即將脫手離去的錯覺竟愈發鮮明，越使勁越沒有著力之處，叫人不可遏制的恐慌。
「長生，事到如今，已由不得你，更由不得我。所以啊——」
長生猛地打斷他：「子釋，你想太多。你不是什麼棋子，我也不會允許自己被形勢困住。」慌亂之下，反而憑藉本能認準了心中不可顛覆的終極信念，「相信我，一定有最好的辦法——子釋，相信我，這世上任何事，定有最好的辦法，只看我們能不能找到，你不要盡瞎琢磨……」
子釋忽然想起弟弟妹妹來。從什麼時候起，這師徒仨，自己再也說服不了了呢？……哼，一個個自以為是我行我素，又擰又拗，又臭又硬，都不肯好好聽人講道理。打多少白條，開多少空頭支票糊弄我——你有辦法？真有辦法就別至今還拿我做旗幌子！
「那好，你說你平定天下是為了我……」
聽到這話，長生急了：「本來就是！你想說什麼？我……」
「好了好了，我知道，我知道，本來就是。但是往後呢？長生，你有沒有想過，往後……還有那麼長的路，那麼久的時間，誰知道會遇上多少麻煩？你這目標，看似堅定不移，實際脆弱無比——配不上你要做的事啊。」
嘆氣：「我不是神仙，不是菩薩，不是救世主，不是先知大師……就算李子釋曾經因緣際會給了你一些啟發，也不可能成為你繼續到底的支柱和路標。你知道，我很懶，很馬虎，很自私……」笑，「你不能這樣陷害我。將來……我說不定會給你添更多麻煩，你讓我待在旁邊就好，不要把目標押在我身上，太冒險……」
「子釋，你這是什麼意思？我……」
「你聽我說。這麼大個事，做到這一步，最初是為何而做已不再重要，把事情本身做好才最重要。既是一統天下，那就是為天下人做；既是你來一統天下，那就是為你自己做。唯有這樣……」
「唯有這樣，便怎樣？」長生氣極，瞪住他，惡狠狠問。
這人成天滿嘴歪理，就是講不過他——哼！從來講道理都講不過他，我幹什麼要跟他講道理？
「說來說去，你就是不肯相信我！」恨得牙根癢癢，乾脆上嘴啃。一邊啃一邊叨叨：「一會兒拿自個兒要挾我，一會兒又要跟我撇清——怎麼就那麼多廢話？我偏不讓你如願！既然這樣——咱們走著瞧罷，從今往後，我什麼都拿來煩你！你說什麼，我才做什麼；你不說，我就不做……」
子釋面上紅暈，咻咻喘息，猶不願放棄：「假如……」狠心咬牙，「假如我這會兒死了，你難道就此不做了？還是說任性胡來，再也不肯好好做了？長生，你搞清楚，到底是什麼人需要你一統天下，你究竟是為了什麼去實現太平盛世……」
「子釋！」長生向後拉開一點距離，牢牢盯住他，彷彿要從眼眸看到靈魂最深處。
忽扯開自己衣襟，一把將他貼在胸前，陰森森道：「子釋，我現在只想搞清楚，你究竟打算用什麼套住我？你以為這樣就可以套住我，好自己開溜？嗯？子釋，你記住了，這一刀，不是一時情急失控嚇唬你。你以為，這麼多年下來，早已想明白的問題，如今我反而會糊塗？你以為我能允許自己再次犯下本末倒置的錯誤？你要是……你要是死了，我還幹這些無聊事作甚？我還要這些虛無縹緲的東西作甚？……」
摟住他的頭，喃喃自語：「子釋，是你……把我變成這樣，是你要我變成這樣——莫非你忘了麼？……從前、現在、未來，每件事，都是為你做的，你不可以不承認。每件事，都要有你看著、陪著，你不可以不管我。我要你不用管，是怕你累，可是你……你……怎麼狠得下心……這樣折磨我？你明知道，往後還有那麼長的路，那麼久的時間，那麼辛苦，那麼孤單……子釋，不要讓我一個人走……我一定走不遠，走不到頭……除非我死，你才可以死，知道麼？……你跑不掉的……」
子釋半天沒有動。直到兩個人的心跳重疊震響，把他喚醒，方察覺嘴邊又溼又鹹，脖子差不多浸透了。
哀嘆：到底是誰套住了誰啊……
小孩子蠻不講理撒嬌耍賴，還能怎麼辦？先哄住再說。
回抱住他：「好了好了，我不是說了陪你麼，這都扯哪兒去了……」拍拍他的背，想想，「長生，這麼講吧，你既要我陪你一起——這事兒就算咱倆的事，好吧？」
點頭。
「這樣的話，權當咱倆一起為天下人做，這回行了吧？」
再點頭，笑：「嗯，這還差不多……」
子釋眯眼：「咱倆還分什麼你跟我……便都交給你，你為天下人做了就是，對吧？」
長生琢磨琢磨：「不對。」
「哪裡不對？」
「明明是咱倆的事，你賴給我一個人做——喏，是你要我做的，我可是替你做……」
「……」
子釋嘆氣：他哪裡是豬頭，分明是大灰狼加癩皮狗！
睡意上湧，身子漸漸軟下去。彷彿還打算說什麼，怎麼也想不起來。迷迷糊糊中似乎被他仰面託著，實在沒力氣動彈，任憑他撥弄擺佈。胸前微涼，石頭墜子在皮膚上滾動，衣服沒了。
過了一會兒，感覺他停下動作。
「……怎麼了？」
「我想好好看看你。」
「前天不是看了個通宵……」
「前天沒顧上……」
又過了一會兒。
「別鬧，困……啊！好酸……」
「你不是叫我吃油酥醋魚？——你只管躺著，我怎麼吃是我的事。」
「嘻……長生，不成的……呀！」
「這是懲罰。誰叫你信口開河，胡說八道——」怨氣發作，「我叫你盡愛胡說，叫你胡說！胡說！……」
「你……別！唔……嗯……」後邊一片嚶嚶嗚嗚，再不成語調。