小心試探著走過一個周天，情緒已經不再無法控制。他閉著眼睛靜靜靠在自己胸前，淚水並沒有停止，源源不斷汩汩而出，如同無聲的潛流，在黑暗中匯聚上漲，沒過坻石沙洲。
這樣沉默。比表面的驚濤駭浪更加令人心慌心痛。
「子釋，說句話，說句話好不好？……不管是什麼，睜開眼睛，跟我說句話……」長生將他橫抱而起，帶到床上，讓他的頭擱在自己肩窩裡——從前他就最喜歡這樣，半趴在自己身上，枕著肩窩於耳邊嘰嘰咕咕，不知不覺進入夢鄉。
感覺他的氣息就在頸側，微微癢癢落到脖子裡，漸漸安下心來。雙臂環著腰身來回撫摸，一面喃喃低訴：「別哭了呵……哭壞眼睛怎麼辦？我上哪兒找那麼亮的星星賠給你？哭壞嗓子怎麼辦？我上哪兒找那麼脆的水晶賠給你？要不——把我的換給你罷……」
「……誰、誰要你的黑炭球，破鐵鑼……咳！咳！……」
唉，果然，嗓子啞了。
長生半支起身子，伸手端過床頭水杯。
才下去兩口，正要接著喂，沒了動靜。低頭一看，他就這麼歪在臂彎裡，鼻息沉沉，徹底睡著了。
長生坐起來，輕輕撥開他因汗水和淚水貼在臉頰的頭髮。
——原來，真正的報應……在這兒等著呢！
渾身骨骼疼得根根斷裂，一股邪火噌的點著，燎原而起，熊熊燃燒。頓覺天下無人不該死，何人不可殺？哪怕屠盡千村萬戶，焚遍神鬼妖魔，滅了五行三界，賠了前世來生，也不可能抵消心中怨恨。
哪怕、哪怕……
剎那間一個激顫，清醒過來。
原來，無論做什麼，永遠不可能抵消……
沒有什麼能夠抵消。
再多的怨恨，最終也只好敲碎牙齒落肚，一輩子啃噬自己的心。
懷中人隨著呼吸輕微起伏。
毫無由來的，長生潸然落淚。
無論如何，還有現在，還有未來。這就好。
慢慢抽身下床，走到桶邊，探探水溫，已經涼了。猛地一掌擊向水面，「嘩啦」巨響，水花飛濺，如銀彈冰錐，迸發四射。長生把自己也嚇一跳——不能吵醒他！立刻抬手，飛散的液體彷彿被什麼力量控制住，凝成無數根透明水線，在半空結成一片珍珠網簾，輕輕落回桶內，再沒有一點聲息。
雙手伸入水中，合掌行氣，默運玄功，不一會兒，便似老僧入定，鑄化凝滯。唯有桶中水流隨著無形的內力緩緩迴旋，過得小半個時辰，重新冒出了白茫茫的熱氣。
閉目存神，收功退散，但覺一身清爽。心中有些詫異：在這個心情激盪內外兼傷的情形下，功夫居然越練越順暢。沒時間細想，練功的問題暫且撇在一邊，抱起床上的人，開始替他脫衣裳。
折騰這許久，兩層羅紗早已溼透。長生一著急，差點直接撕下來。想了想，還是老老實實一顆顆解開紐扣。儘管知道他多半醒不過來，依然在耳邊柔聲安撫：「子釋，是我……是長生……咱們洗完了再睡……」
幾下脫了自己衣裳，抱著他跨進桶裡。拆掉胸前繃帶，刀口並不寬，表面已經合攏。把他放在膝頭，抬起胳膊動動，似乎也不怎麼疼了。忽然想起什麼，向後一揮手，只聽「篤」的一聲，門閂打橫，就此落鎖。
一個念頭閃過：功夫進境似乎還不小，奇怪……不過，眼前的事情更重要，這些都回頭再說吧……
次日，李文李章被請到主宅，和靖北王殿下聊了幾個時辰。
聊天的屋子就在臥室隔壁。聊天的內容自二人初進李府開始，事無鉅細一一問遍。從大少爺衣食住行到親朋戚友，從日常居家到衙署宮廷，最關鍵最隱秘的部分彷彿早已知曉，偏揪著細節處曖昧處窮追不捨。所有問題問到後來，每每以憂傷的沉默作結，好似無言的責備，直叫當事人心頭慌慌冷汗涔涔。
尤其是王爺殿下那副天經地義休慼相關的神氣，令二位忠僕倍感壓力。李府下人向來比較自主自由，眼前這位，倒真正充滿主子風範，遠比少爺小姐們更加威嚴可怕。
聊到黃昏時分，靖北王忽然揮手叫二人噤聲，站起來走進臥室。
王爺並沒有表示不可以跟進去。李文瞅瞅李章，後者點點頭，兩人大著膽子蹩到門內。
「嗯……哼……」伴隨著淺淺的喘息呻吟，床上躺著的人四肢開始無意識的抽動。
李章相當熟悉這個動靜，那是少爺在做噩夢。自從停了安神湯，這種狀況幾乎夜夜出現。根據少爺的一再強調，只要聽見出聲，務必把他叫醒。往常在家，因為李章比較警醒，總是第一時間爬起來拍門。
正要說話，卻見王爺殿下彎下腰，從背影看不見動作，光聽得和風細雨似的聲音，猶如哄孩子般輕柔：「子釋，不怕，不用怕，是我，是長生。嗯，我在這兒……好了，沒事了，沒事了……睡吧……」哄了足有一刻鐘，床上之人才重新入眠，王爺的聲音也漸漸低微，歸於寂靜。站直身，又低頭立著，默默看了一會兒。
文章二人跟著靖北王出了臥室，震撼之中猶不忘小心帶上房門。
忽聽王爺道：「你們少爺——我扣下了。他不可能再回西京，你二人有何打算？」
「啊！」
「兩國交戰，不斬來使。不管議和議得怎樣，使團其他人，都會放回去。你倆是蜀州本地人，我不強留。」
「這……」李文腦中若干念頭閃過，道，「王爺，實不相瞞……我們少爺不過被皇上和太師臨時抓差，做了這個議和正使。論身份，不屬皇室宗親，論地位，絕非朝綱重臣。王爺扣下少爺為質，徒然損了名聲，怕沒什麼用……」
長生一笑：「難為你還為我名聲著想……」
「小人唐突，王爺恕罪。」
這時李章硬梆梆介面：「以人為質，必有所劫。敢問王爺，要怎樣才能贖回我家少爺呢？」
聽他這麼說，長生神色一冷：「你們錦夏朝廷要求和，只派個二品尚書僕射上門，我信不過。我打算……我打算叫我的軍師跟使團去西京見見你們皇帝，帶一封蓋著皇帝玉璽的議和誓書回來。你倆若回去，不妨跟你們二少爺說，叫他負責將誓書，還有我的軍師安然送歸，我再考慮放不放還他的大哥……」眼神微斂，銳利如刀，「還有……那位傅大人……本王同樣歡迎之至……」
李文李章只覺一股冷風從骨頭縫鑽過，頓時懂了：這哪裡是拿少爺當人質，明明是要當誘餌啊。
眼前情勢，實在是超乎尋常的複雜詭異。少爺自己是什麼意思？這場和談將如何收場？靖北王到底懷有什麼企圖？朝廷又該怎生應對？……忠毅伯蘭臺令李免李大人的兩位貼身長隨，不負李氏文章之名，閱歷見識遠遠強過一般僕從，想問題自然想得多一點。雖然到目前為止，一個也還沒想明白。
「現在定不下來不要緊，回頭想好了告訴我。」
李文李章反應過來，這一回王爺問的，與少爺無關，是自己二人的打算。
從初次見面到現在，明知道對方是仇人，是敵人，卻始終很難產生真正的恨意。幾番交道打下來，直到這一刻，才猛然驚覺：靖北王的說話方式，跟自家少爺相比，簡直神似啊神似！
永乾六年（天佑九年）六月十九，華榮皇帝詔書送達蜀州仙閬鎮靖北王營中。
詔曰：「夏祚衰微，率土分崩。苛政煩苦，官吏侵暴。生民之命，幾於泯滅。朕應天順民，受命踐祚。撥亂反正，恢拓宏業。登基六載以來，佈政明允，廣納賢良；垂惠萬民，施德天下。……
「然江山之外，猶有殊俗；悼彼蜀民，未蒙王化。是以命授三軍，龔行天罰。王者之師，有征無戰。以仁為本，以義治之。非欲窮兵黷武，實圖拯民危厄。奈何蜀州上下沆瀣，怙惡不悛。一意孤行，負隅頑抗。戕我太子，戮我勇士。此仇何報！此恨何極！……
「然三軍不可一日無帥，大業不可一朝中斷。靖北王天姿奇偉，英明忠肅。文韜武略，識鑑清通。屯田積糧，安時撫民於前；揮師討逆，開土拓疆於後。平靖內外，居功至顯；臨危受任，眾望所歸。今命其統領三軍，徵蜀事宜，悉聽裁決，然後奏聞。
「朕稟天賦隆恩，修寬恕之德。但使九州同一，萬邦協和。特諭靖北王先惠後誅，好生惡殺。明辨忠奸，優撫無辜。有去逆效順，棄暗投明者，驗等地遷賞……」
接罷皇帝詔書，莊軍師立刻跑去對這些天混得溜熟的錦夏使團副使大人說，我們皇上的全權委託書終於到了，你們正使大人的病也好了，咱們明天開始正式談判吧。
長生端著碗進屋。feifan
子釋靠在床頭，一封黃綾攤開擱腿上，赫然是白日里剛剛送達的皇帝詔書。躺了好幾天，直到今晨才真正清醒。聽某人囉嗦大半日，最後遞過來這封東西。
一面看，一面不時蹙著眉頭想想，偶爾挑起嘴角無聲笑笑。長生站在當地，才覺得那是個冷笑，轉眼又似乎變作了欣慰。一顆心上下忐忑，偏不敢開口明問。
「子釋，歇會兒吧。這個……你嚐嚐看。」
剛要把碗遞過去，覺得有點不夠熱，又縮回來，雙手捧著。片刻工夫，一縷奶香隨著溫度升高四處飄散，馥郁濃甜，醇厚誘人。
子釋扭扭脖子，腦袋彷彿被牽引似的伸過來：「這是什麼？」
每次睡醒都發誓不再理他，卻總因為這樣那樣的原因又被自己忘到了九霄雲外，比如現在……
「是乾酪，羊乳做的，化開了……不知道你吃不吃得慣……」長生一臉緊張，舀出小半勺送到嘴邊。
那一個眼睛眨也不眨，砸吧咂吧舌頭：「好像不是糖——」
「不是糖，是蜂蜜。」長生不知不覺咧嘴，「今天欽差帶來的犒賞物品中有幾大包。軍中伙房也有，可沒這個好吃。」說著，再送過去一勺。
吃了兩口，子釋徑直把碗接過去。一邊不忘提醒：「詔書挪開點兒，灑上頭可大不敬了……」
長生道：「別吃著東西說話，小心嗆著。」
喜滋滋看他把一碗乳酪吃得只剩個底兒，長吁口氣。意思是這下好了，餓不死了。
「夠不夠？這東西有的是……你愛吃就好，他們幾個始終不怎麼願意吃……」長生說的是身邊幾個夏臣。跟西戎將士一塊兒吃肉喝酒都沒問題，唯獨乳製品敬謝不敏。
「有點撐……」子釋摸摸肚皮，懶洋洋的歪著身子，耷拉著眼簾，下意識的伸出舌頭舔舔嘴角。
「誰叫你天天光睡不動，都快成豬崽了……」長生抱怨著，往他身後塞進去一個枕頭。
自從十五晚上哭得稀里嘩啦昏天黑地，幾天來一直睡著的時候多，清醒的時候少。好像特地要補償這些年欠下的失眠舊債，即使醒著，也多半迷迷登登，熬不了多久就在懷中睡過去。一度嚇得武功蓋世靖北王十分沒自信的找來軍中大夫，卻說只是虛弱，補一補養一養自然會好。然而客觀條件有限，怎麼補怎麼養成了大難題。每日設法灌下去一點米汁湯藥，終於想起這最好的補品。見他不但肯吃，還十分喜歡，長生心裡一塊石頭總算落了地。
「別動。」上半身忽然前傾，雙手撐在兩側，把腦袋湊過去。
子釋扭頭，不提防被他箍得無法動彈。
「別動……他們幾個……在外邊……」
子釋大怒，差點暴走。別地兒動不了，牙齒總沒問題，張嘴就要吃人。
「親……一下……」苦苦壓抑的喘息中漏出斷斷續續的言語：「一下……就、就一下……」
子釋不動了。張著尖牙利齒，忘了合上。
就在子釋覺得這個親一下，長得遺失了起點，永沒有盡頭的時候，長生猛地放開他，直挺挺倒下，趴在他腿上呼哧呼哧喘氣。好半天，才支著胳膊坐起來：「遲早……叫你逼死……你倒好……這麼多天，一睡了之……我可……生生叫你……逼死了……」
子釋尚未從酥麻中緩過來，連開口說話的力氣都不夠，只好奉送一個「活該」的大白眼。
過一會兒，長生不喘了，滿臉正經：「他們幾個，在外頭等著，見一見好不好？」
「哼……」
伸出手指拭去他唇上一抹水潤之色：「放心，看不出來的。」
「哼……隨你便……」