「四月十八靖北王符生攻佔峽北關，六月十四錦夏使者李免抵達——當真挑的好日子。難為你琢磨了近兩個月，怪不得這一場好戲等著我。」頭一句，子釋好似說著與自己毫不相干的話題；下一句，碎冰碴子薄刀片子漫天花雨般往下灑。
長生冷汗都驚出來了：「子釋！不是這樣！不是你想的這樣！自從見到子歸，我就慌了神，不知道怎麼辦才好。直到看見那照會文書，才覺得來的是你……我、我當時昏頭昏腦，根本不知道自己在幹什麼啊……我不該那樣嚇你的，我……」
子釋想：好一個昏頭昏腦，完全算無遺策哪。從見面到現在，你哪句話哪個動作沒有藉機造勢，硬把我綁到河中間？面前這個人，實在太過熟悉自己的軟肋死穴，不必處心積慮，信手拈來，飛花摘葉，已經把李子釋牢牢吃定。不由得想起當初他要離開，也是這般將自己弄得五迷三道，後知後覺，上了他的賊船惡當猶不自知。
或者，這番重逢雖然意外，但二人今日局面，早在五年前，他就已經做好了套，備好了餌，種下了引，埋下了根。
這樣用心，叫你連怨恨的力氣都使不出來。
一股無法控制的悲涼之意從心底泛上來，越發顯得身後的懷抱格外溫暖。沉默許久，才發現縱使如此溫暖的懷抱，仍然無法驅散胸中凝結的這團寒氣。
原來，也就只能到此為止。
原來，也就不過如是而已。
然而忍了幾忍，終究忍不住出口追問：「如果——如果來的不是我，你預備怎麼辦？」
「我……」不過是個未成事實的假設，長生花了相當長的時間思考，最後卻只有一句：「不知道……」
心底深處似乎對這個假設充滿了畏懼，抱緊他，「我不知道……我還沒想好，你就來了……子釋，幸虧你來了……」
子釋心中無限酸楚。
如今看來，恰是西京請和之議，陰錯陽差，歪打正著，造就了這場意料之外的重逢。進一步說，若非自己推測過了頭，順勢上場一探虛實，何至於生挨這晴天霹靂平地驚雷？再退一步講，此前他如有半分雜念，不肯及時收手，又談什麼出使求和？恐怕只餘得兩軍對壘中遙望，成王敗寇下相見，此生再無這般相親相近彼此訴說的機會。
如此珍貴的……最後一個機會。
閒閒道：「如果……沒有遇見子歸，你本來怎麼打算？」
「原先的打算……先拿下峽北關，奪取太子兵符，順利的話，連雲頭關一塊兒佔下來，然後把北邊也換成我的人。待外圍初定，就想辦法去西京……找你們……」
「你就這麼篤定——」子釋抬起眼睛，倒瞅著頭上那張臉，「我們仨一定會在西京老實待著？過了這許多年，沒準，」頓一頓，「沒準，孩子都滿地跑了呢？」
「胡說！」長生被他逗笑了，滿眼溫柔哀傷，抱著他的頭，「別瞎說……你答應過我的，你明明都記得，非要那樣嚇我氣我……說好了我去西京找你，你當然不能到處亂跑。再說，哪有許多年，一共才五年，比我自己預想的還要快……你知不知道，這五年裡，我做了多少事？我一想到你也像我想你一樣想著我，就一刻也停不下來——我這樣拼命，你還敢去找女人？我知道你不會的……」
想起見到他之前如何方寸大亂，想起剛見面就把他氣得吐血，想起他一夜驚悸不得好眠，想起那顆石頭垂在他胸前，刺得自己雙目流淚……長生低頭貼在他額上：「我知道，你不會……」
子釋靜靜聽著。
他聽見他說「當然」，他說「才五年」，他說「我知道你不會」。
如此自以為是，理直氣壯。
心中早已有了決裂的預感，身體貪戀著熟悉的溫度，靈魂被理智強行凍結。本以為需要竭力剋制的會是怨尤憤恨，誰知對話進行到此刻，望著他無可置疑的眼神和表情，種種不甘不平渙然冰釋，忽然於瞬間真正認清了一個長期存在的隱性事實：
李子釋與顧長生，從始至終，都隔著一條千年代溝。
不獨他，這時代所有人，包括子周和子歸，李子釋和他們之間，從來隔著這條千年代溝。一直以來，自己並非沒有意識到，卻盲目而自大的將這代溝兩岸分出了上下前後，不由自主總以俯視的姿態，回首的姿態面對一切。
子釋想：我看到了，自以為理解了，體諒了，卻忘記了一個基本前提：我已身處其中。
這是一個關山阻隔，萍水飄零的時代。
這是一個死生契闊，與子成說的時代。
這是一個義士不惜斷頭，忠臣憤而死節的時代。
這是一個伯夷仍舊采薇，尾生依然抱柱的時代。
這時代的許多人，不論好人、壞人、聰明人、愚蠢的人……都比自己執著，比自己堅強。
很多時候，沒有為什麼，只有必須堅持。
且不論立場與追求，單說離別和等待。子釋忽憶起當年從小姨娘那裡聽來的往事：父親新婚之後，上京趕考，這年卻不知何故名落孫山。羈留京師兩載，下一輪終於高中狀元。才當了年餘京官，家眷還在路上，已經外放去做涼州刺史。路遙地偏，前途難測，只得留人捎話，家眷暫寓京城。又是兩年過去，父親應召回京，一家才得團聚。當時猶屬太平世道，從離別到重逢，母親整整等了六年。
幼時聽過便忘，並未覺得有何特別難過之處。也許，是敘說者理所當然的語氣，淡化了那過程中的孤寂恐懼、痛苦煎熬。總之，不管因為什麼，對於離別和等待，這個世界，有著遠比自己從容的態度，堅定的信念。
五年，不過兩輪科舉，確實沒什麼。各方面綜合考慮，他做出的是最優方案，最佳選擇。只可惜，人算不如天算。
子釋閉上眼睛，細細感受那最後一縷溫柔，直至被廣闊無邊的悲憫哀傷浸沒。
就這樣吧。
沒有怨，沒有恨，沒有誰欠誰。老天畫完了這個圈，在終點完成對接碰撞，就此歸於湮滅。
對不起，我已失去力量繼續向前。
「長生。」
這是重逢以來他第一聲清醒著叫自己的名字。長生心中激起千重波瀾，卻只輕顫著應了一聲「嗯」。
「我出使而來，無論如何，總得回去覆命……你看著安排安排，事情到了這一步，好歹做樣子談一談。」子釋坐起來，蹬上靴子，下了地。取過一旁疊著的外袍，抖開來，慢條斯理往身上穿，一面分心說話。
聲音虛無縹緲，大腦好像交給了另一個自己做主。
「雖然有些意外……來的是你，總比別人強。我回去以後，交了皇差，就設法把子周和子歸悄悄帶走，徹底離開西京朝廷。」
子釋穿好外袍，拿起玉帶圍在腰間，四顧尋找髮簪頭冠。
長生一時不明白他是什麼意思，直覺情形大大的不妙，糟糕到不能再糟糕，手足無措之下，橫移兩步擋在他面前，直接做了一堵牆。
子釋抬起頭：「看你峽北關奪權制勝的手段，放眼華榮錦夏，大概沒幾個抵得住罷？你能兵不血刃誘降嚴臻，收買人心的懷柔功夫也很是到家。聽說你之前剛平了東北？——華榮太子已死，靖北王一統天下，遲早的事。早知道……我們兄妹大可不必在西京乾耗著。」
長生澀聲道：「你，你要去哪裡……」
「既然天下太平指日可待，去哪裡都行啊。」子釋淡淡一笑，「還是要託你的福，可別搞砸了。」注目望著他，「——能少殺幾個人就少殺幾個，千萬記得別亂燒亂毀東西。」
長生腦子裡轟隆直響：「子釋……你、你不陪我麼？為什麼……」
「過去沒有我陪，你不是一樣幹得挺好？何必拉著我給你添亂？——你不嫌麻煩，我還嫌麻煩。」故意偏了腦袋，正好看見桌上放著自己的玉簪金冠，抬腿過去拿。
長生一把拖住他，兩隻眼睛紅得要出血：「子釋！不管我說什麼，做什麼……你就是不肯相信我，對不對？」
子釋背對著他。過了一會兒，輕輕道：「我不相信你？顧長生，你自己想想，除了最初不便說明身世，我幾曾有過不相信你的時候？若非……因為相信你，我何至於……」
子釋想：我何至於淪落到今日這般田地？只不過，有些事，你已不必知道。
「我過去相信你，現在相信你，也同樣相信你保證的將來。所以……我非帶子周子歸離開不可。」
長生跨到他前面：「那麼，你是不肯原諒我……對不對？」
子釋搖搖頭，笑了：「你從未做錯什麼，哪裡需要原諒？我只是……嫌麻煩……或者，十年二十年後，如果你還記得，也許……你我之間，尚有相見的餘地。現在麼，實在太麻煩……」
長生記憶中，從來沒有見過他如此悽美的笑容，笑得自己撕心裂肺，肝腸寸斷，就像被人硬生生掰開心臟，剖肉剔骨，剜走了長在其中的珍珠。
「你嫌麻煩……我知道你怕麻煩，就想……把麻煩都料理了才告訴你，誰知道——」
長生既痛且怒，腦中一片混亂，猛地揪住他脖子：「你嫌麻煩——我都不怕麻煩做成這樣了，你還敢給我嫌麻煩？你以為，我幹什麼非要做這麼麻煩的事？你以為，這麼麻煩到底是誰害的？你敢撇下我一個人收拾這爛攤子，拍拍屁股一走了之？我告訴你李子釋，你休想！」
開始不講道理了啊。子釋無奈：「長生，別這樣……」
「當初要不是你救我，我死了就死了；要不是你……」咬牙切齒，「要不是你勾搭我，我走了就走了；要不是你一路有事沒事囉哩囉嗦，我符生殺人就殺人，打仗就打仗，奪權就奪權，哪用得著這麼麻煩，替天下人操心？想當初你要入蜀，我便送你入蜀；你要救人，我便陪你救人；你不願見血，我想盡辦法，不讓你見血；你不愛吃飯，我千方百計，不叫你捱餓，不叫你生病……那麼多日子，晝夜相伴，朝夕相對，你給我添了多少麻煩？嗯？莫非你都忘記了？」
抓住他的肩膀：「李子釋，你給我聽著，我今天會自找這許多麻煩，哪一樁不是你害的？「始知兵者是兇器」，是你教的；「體民之心，遂民之情」，是你教的；「遠人不服，則修文德以來之」，是你教的；「柔之勝剛，弱之勝強」，是你教的；「益之而損，損之而益」，是你教的……我問你，這許多聖人之言，權謀之道，哪一條不是你教的？是你告訴我，一旦下場，就要竭盡心力，以圖完勝。是你告訴我，人生苦海，最苦不過苦海迷途。你要我不再迷惘，努力奮鬥；你要我斬妖除魔，普渡眾生；你要我能殺而不嗜殺，強身而守心……你現在，竟敢跟我說……麻煩？」
子釋完全傻了。
半晌，囁嚅道：「啊……我不過紙上談兵，難為你……活學活用……」
「紙上談兵？」長生把他狠狠攬過來，「哼！這些都是紙上談兵，那麼有件事，總是你言傳身教，身體力行，手把手教給我的——」
一手圈住他的腰，一手捧著他的頭，往唇上重重壓下去。慢慢放輕力度，變換方向來回輾轉，叩開兩排串珠編貝，纏住一瓣羽葉丁香，直到他色上胭脂目泛流光，意識朦朧軟在自己懷中，長生好似咕咚掉落滾油鍋裡，從內到外都炸酥了。殘存的一絲清明告訴自己：別急，不能急……
戀戀不捨湊到耳邊：「你看，都是你教的，你忘了麼？……子釋，你害我……再也沒法抱別人，這五年……我是怎麼過來的……你……知道麼？……枉我為你死心塌地守身如玉，我可聽說，你在西京到處拈花惹草招搖撞騙——」
「咣噹」一聲門被撞開，文章二人抬著大木桶出現。李章一臉嚴肅：「王爺，小人們送水來了。」