長生看看疊在一旁的紫色外衣，太刺眼，還是不要穿了。伸手拉過薄被裹住他，慢慢摟到懷裡。
「子釋……子釋、子釋、子釋……」他彷彿不打算停下來，持續確認著這個名字和這個人。直到懷中人開始不耐煩的掙扎，終於換了一句：「子釋，你也叫我一聲，好不好？你叫我一聲，好讓我知道，不是在做夢……」
「……」
「我……你聽我說，我不是故意要騙你。一開始，我不敢說……後來，越來越……越來越……不敢……」
千言萬語，不知從何說起。僅僅一個傾訴的機會，如此來之不易。長生患得患失，語無倫次。他迫不及待想要把一切都告訴他，卻只能吐出幾個蒼白乾澀的詞語，徒然焦慮。他隱隱約約又覺得，只要他肯聽自己說話，那麼所有前因後果過去未來都已明瞭，不必再費口舌。
「哼！」
這一聲卻是清清楚楚進了耳朵。
長生似乎從中得到鼓勵，一下流暢起來：「那天夜裡，我中了大哥的暗算——」
猛然想起一個必須交代的重要前提，頓時住口。心中糾結交戰，卻明白這個世上最殘酷的問題註定無法逃避。半晌，終於一個字一個字艱難的往外擠：「屠、屠城……的命令，是……大哥……但是我……我……」頭深深低下去，「子釋……我……」
懷抱中的身軀如同一塊沉默的石頭。
長生吸口氣：「後來……我好不容易逃出城，胡亂鑽到山中，結果……就遇見了你……」收緊雙臂，「「顧」是我母親的姓，她……是個夏人。「長生」是母親給我取的字。我告訴你的名字，並不算假。我跟大哥……說不上和睦，卻也沒想到，他當真要置我於死地。那時候，我心裡想的，只是不甘……就這麼死了……
「遇上你，還有子周和子歸之後，好幾次，我想要走……好幾次……誰知……」
——誰知邁步便成終身悔恨，回首認定今生所屬。從此兩隻腳越拴越牢，一顆心再也找不回來。
「我每天每夜都問自己：怎麼辦？」長生鬆開胳膊，捧起子釋的臉，凝視著他的眼睛，「子釋，你知不知道，那些日子……我每天每夜，每天每夜的問自己：符生，你該怎麼辦？」
子釋對上他的眼神，胸口陡然痛得揪成一團，無法思考。
「我還什麼都沒有想好，有一天，忽然發現……自己已經被撕成兩半，你已經……住進了我的心裡……
「我花了那麼長時間才明白，原來自己……別的什麼都不想要，只想一直陪著你，看你笑，聽你說話，讓你開心……可是，不管走到哪裡，處處那麼叫人難過。我想來想去，哪怕硬把你帶回北方，哪怕跟你進入蜀州，又能躲到何處？藏到幾時？
「那時候，我還不知道……李子釋會變成李免。但我已經知道，蜀州遲早逃不開西戎，顧長生……遲早逃不開符生。我反反覆覆想了一路，總算想通了：不把這天下收拾乾淨，又怎麼可能有真正開心快樂的時候？所以……封蘭關外，那天夜裡，我……偷偷的走了……」
聽見封蘭關的名字，子釋倏忽回到那個晨曦中失去一縷青絲的茫然時刻。唯一的不同，是看見了此後綿綿無盡重重加深滴滴如血寸寸成灰的相思。
——原來，他用那樣深的心思，不但把生米煮成了熟飯，還發酵釀成了酒；不但把木頭刻成了輕舟，還越過了萬重山。
「哼……」
「我躲在山上，看著你和子周子歸進了關，忽然就後悔了……我一邊後悔，一邊告訴自己不能後悔。我恨自己無能為力——那時的我，以為只要夠用心，夠拼命，讓自己足夠強大，就什麼都能做到。我光想著怎麼快一點，做得好一點，早些收拾妥當了來找你。卻沒想過，事情會變成這樣，會……害你這麼難，這麼難……
「昨天……你不肯認我……我、我什麼都顧不得了，寧可死在你面前，卻絲毫不曾用心為你著想。我光顧著收拾了天下送給你，竟忘記了……你也在這天下中。等我醒悟過來，已經傷到你了……當年我無力顧惜，不得已瞞騙你，離開你。怎知今日……枉我自認足以護持，竟然還是要勉強你，逼迫你……」
長生緊箍住面前的人，只盼著就這樣把他揉進血脈：「子釋，事已至此，我不管、不管你是什麼李閣老的兒子，也不管你是什麼忠毅伯蘭臺令尚書僕射，更不管你是什麼錦夏皇帝的使者——從今往後，我再也不會放手。
「你恨我吧。我就是……世上最貪心，最自私的人……」
長生心中再一次清晰的意識到，自己有多麼殘忍：以死相逼，叫他從此無路可退。
所倚仗的，不過是他對自己那份情。
——始知不負天下易，此生最難不負卿。
子釋被他勒得難受，鮮血的氣息隱隱飄過，怕是恰好壓在胸前創口上。
冷不丁爆發：「混蛋！放開我！……沒被你氣死，先叫你憋死了……」腦袋埋在他肩頭，一句話帶著鼻音，傳到長生耳朵裡，堪稱天底下最美妙最銷魂的樂章。
「子釋！」長生猛地鬆開他，眼睛裡掛著花，「你終於肯跟我說話了！你不生氣了？」
「哼！」
「……餓不餓？一整天沒吃飯，胃該難受了……」
彷彿特地配合這句話似的，兩下敲門聲響過，李章不等屋裡回應，直接推開門，捧著碗站在門口。
「李章來得正好，端過來吧。」長生忽略他的無禮，接過碗，順便說了聲「多謝」。
從白瓷瓶子裡舀出一勺藥粉，仔細拌在粥裡：「空著肚子，藥丸先放著罷。」拌勻了，送到嘴邊，「軍中飲食簡陋，湊合吃一口，回頭我再給你找別的。」輕言細語，熟稔不拘，勝似至親密友。
雖然早有李文備了底子，李章仍然驚得兩眼翻白。可惜他的少爺這會兒自顧不暇，沒空注意他。
之前一番拉拉扯扯，繼而一通絮絮叨叨，子釋心中那股火下去不少。不料此刻幾句溫存軟語入耳，好比一陣和煦南風吹來，煽得火苗立馬重新竄高几尺。本來就胃口全無，這一賭氣，更加難以下嚥。轉過頭，懶得理他。
長生板起臉：「你不肯吃，一定馬上病倒。跟你來的那些大人們再見不到你，會怎麼想？就算我的人忍得住，萬一他們自亂陣腳惹出什麼事來——」
子釋心裡這個慪啊，簡直慪得要死。也不知到底是慪他竟敢威脅自己，還是慪自己身體太不爭氣，抑或是慪跟著來的拖油瓶們毫無擔當……慪得要死吧，偏偏又死不了，咬牙咬得腮幫子疼。
「子釋，你聽好了，你若當真病倒，我可不知會幹出什麼來。從前你不在身邊，我不敢想，也看不見，那便罷了。現在，你若不能好好陪著我，我一定會瘋掉。從前做每件事，我都仔細想了又想，才敢動手。但是現在……你若不能好好看著我，我可不知道還能不能控制自己。你要是病了，我……我就用最快的速度，殺進西京去找大夫，叫錦夏皇帝把皇宮裡的靈丹妙藥統統交出來，我……」
長生說得當了真，聲音直髮抖。那麼久杳無音訊，全憑一股擎天信念支撐到底，忙碌奔波中，幾個春夏秋冬恍如白駒過隙，沒有餘力也沒有勇氣做過多的想象描摹。等到真正見面，後怕情緒隨著時間的緩衝一點點反噬上來，越來越強烈，終至驚恐過度，反比沒見面時神經質得多。
子釋垂著眼睛盯住面前那碗粥，忽道：「你不用這麼假惺惺的嚇唬我——我死也好活也好，都管不著你靖北王殿下要殺誰，殺到哪兒去。不管是從前，還是以後，你愛幹什麼幹什麼，千萬別汙到我頭上。」說著，悻悻抓過勺子喝一口，從鼻子裡哼一聲：真能氣死餓死倒好了！
一口粥才剛嚥下，突然往上湧。有心壓回去，卻又嗆著了，禁不住趴著床沿一邊咳一邊吐。誰知立馬被他條件反射般封了穴位，只在胸口翻騰，狼狽得惱恨交加，又急又氣，胃也跟著湊熱鬧疼起來，眼前金星閃閃，疊影重重，頹然軟倒，不甘不願的任由他伺候。
長生替他擦拭乾淨，轉身坐到床頭，讓他倚在懷中。掌心貼在胃脘處輕揉緩送，一面溫言勸慰：「不能吐。總共就這麼一瓶子……我這裡什麼都沒有，多虧你兩個書僮上心，辛辛苦苦替你帶著這些丹藥……」見李章傻站在旁邊，點頭示意他過來幫忙。
子釋這才省悟李章還在屋裡杵著，吃驚中兼有幾分羞訕，火頭頓時弱了。腹部一股暖流融融擴散，貪圖安逸的身體第一時間辨認出了那久違的舒適安心，很沒節操的自動放棄立場，漸漸向後蜷縮，軟綿綿貼在他懷裡。
須臾，胃不疼了，頭不暈了，肚子餓了。
李章端著碗立在床側，看王爺殿下輕車熟路，一邊替自家少爺按摩順氣，一邊還能騰出手拿起勺子往嘴裡送。位置不高不低，動作不輕不重，節奏不快不慢，分量不多不少，一勺子接一勺子，半炷香工夫，喂下去大半碗。專業技能水平之高，令身為貼身長隨且立志精益求精的李章同學感到了深刻的職業危機。不過因為太過驚訝，忙著胡思亂想，還來不及考慮自己可能下崗的嚴峻形勢。
長生瞅一眼碗裡：「差不多了，剩下的過會兒再喝。」對李章道，「就放桌上吧。」
「那個……一會兒該涼了。」
「沒關係，我自有辦法。你去吧，辛苦了。」
李章想等少爺親自指示，未能如願，有點失望。轉個念頭，乾脆面向王爺：「小人和阿文正在預備熱水，過半個時辰送來可好？」
「很好。需要什麼儘管找莊大人或者倪將軍。」
這邊子釋肚子填飽，腦子也好使了。
從昨日乍見故人，到此刻漸趨平靜，中間憤怒悲哀、驚恐傷痛，種種情緒大起大落，太過激烈，幾度昏迷又轉醒，幾乎耗盡了體力精神。整個過程全憑直覺反應，隨著心情跌蕩起伏，根本沒有機會好好思考。直到這時，才勉強鬆懈下來，索性放倒身子，躺在他臂彎裡，半眯起眼睛，慢慢往回咂摸。
這一咂摸，便覺出不對勁了。一面由得他抓著自己的手掐掐捏捏，一面涼著調子，開始審問。
「你早知道來的是我，對不對？」
「……是。」長生看他整個人神情態度都變了模樣，心中立時惴惴。剛要解釋，已經被他攔住話頭：「問什麼答什麼，別給我東拉西扯混淆視聽。」
子釋想一想，慢慢道：「使者名字用的是李免——你什麼時候猜出來的？」
「我……我在峽北關……見到了子歸。」
「果然。」
「我認出了她，她……沒看見我……」
「嚇一跳吧？」子釋彷彿笑了笑，「那丫頭，是不是特神氣？」
「是……真神氣，不知多少人看傻了眼。」長生禁不住也微笑，「我豈止嚇一跳，嚇蒙了都……」
「嚇蒙了？」子釋眼神一冷，「你可知道，我在西京，乍聞峽北關失守，不知子歸訊息，心都嚇了出來。」
「子釋……」長生立即補救，「我一發現是子歸，直接就放走了。然後找了好些人來打聽，卻總也問不明白，我、我……」
稍加猶豫，就此住口。那些道聽途說、流言蜚語，那些焦慮恐慌、嫉恨懊悔，在這個往昔融洽默契逐漸迴歸的氛圍裡，實在沒有重提的必要。
子釋等了一會兒，見他不往下分辯，才道：「再怎麼問不明白，定遠將軍嚴臻，可是半年前剛和子周見過面的。」
「這個……他說了。」