永乾六年（天佑九年）六月十四。
蜀北軍事要地仙閬鎮。
華榮靖北王大軍列隊校場，迎接前來求和的錦夏使者一行。
中軍八千親衛，一律素甲玄衣，鋼盔銅鏡，鐵騎銀槍，彎弓白羽。整整齊齊列成方陣，人馬皆寂，鴉雀無聲。唯有風中大旗招展，獵獵作響；一排排鎧甲兵刃反射著陽光，耀目爭輝。
大夥兒都明白，殿下這是要用威武軍容嚇一嚇南邊來的膽小鬼呢。士兵們眼裡帶著譏誚，偷偷斜向入口，等著看那什麼錦夏使者膝蓋發軟，屁滾尿流爬到前頭去。
子釋下得車來，抬眼瞧見健兒駿馬佇列森然，軍容雄盛，精神頓時為之一振。湧上心頭的第一個感慨竟然是：「啊，簡直太帥了！」
——那一種縱橫巋然整飭之美，濃墨重彩熱烈之美，力量勃發陽剛之美，山河屹立雄渾之美，深深令人讚歎。
欣賞半天，才想起這是敵人的軍隊。能把手下士兵訓出這般氣質，主帥定非常人。這位西戎二皇子，果然不是一般的厲害。這麼厲害的角色，從前怎麼壓根兒沒聽說過呢？好比橫空出世，一鳴驚人，那背後的忍耐功夫，光想想也叫人心寒。
前方到底何等樣人？一面凜然警惕，一面又暗暗有些期待。
整整衣襟，拔腿開步。擔任副使的禮部侍郎米紹丞居右，隨行保鏢首領理方司巡檢郎聶坤居左，其他人魚貫跟在後面。子釋邁出一步，忽又停住，回頭微笑道：「還請各位不要忘了，咱們可是時常面聖朝天的人。」
眾人看見他的笑容，聽到這句話，腳下一穩。西戎軍隊強大氣場帶來的壓迫感頓時減輕不少。
錦夏使節團成員皆著正式官服。後邊級別較低的，一色緋羅長袍，刻花革帶，腰懸錦綬，頭頂烏紗。前邊三位，聶坤著武官朝服，錦繡團花絳紫中袍，腰圍金鑲玉帶，配皂底靴烏紗帽。正副使乃文官服飾：同款五彩如意紫羅衫，七寶鑲金白玉帶，只是表示品級的黼黻花紋有所不同；腰上絲絛繫著象牙魚符，翡翠玉佩，香薰錦囊；頭戴雲簪嵌珠金絲冠，冠纓與衣裳同色，在頷下打個藻井祥雲結，瀟瀟灑灑垂於胸前。
一行人從容穿越西戎士兵佇列，猶如一片丹霞紫氣、赤靄彤雲，漸染擴散，映紅了鐵甲銀槍、彎弓白羽，映紅了半壁天空。
莊令辰乍見故國衣冠，心底毫無徵兆一陣猛烈激盪，差點溼了眼睛。趕緊斂住心神，悄悄偷看身邊靖北王，不料嚇一大跳：殿下這是……什麼表情啊……
順著殿下痴迷的目光看過去，遠遠只見當中一人，高冠博帶，廣袖深裾，姿容嫋嫋，衣袂翩翩，自如林劍戟冰雪刀叢走過，卻恍若雲端天際飄搖而來。慢慢來得近了，漸漸看出那竟是一張堪比明月晨星的臉孔，散發著清澈柔和的光芒，不知不覺軟化了周遭銳利兵鋒。
子釋一邊走，一邊微微仰頭向兩面衛兵含笑致意。待他走過去，無數目光追隨著那個身影向前挪移，許多人才猛然發現自己揚著嘴角！
「難道……我居然對他笑了？我怎麼會不小心對他笑了呢？……」
快到點將臺前，使者隊伍停下。延引士卒讓到一側，子釋躬身長揖：「錦夏尚書僕射李免參見華榮靖北王殿下。」
分明是平級相待之禮。莊軍師不覺有些惱怒，那點故國感傷之情，嚮往陶醉之意，馬上被立場義務掩蓋。嗬！竟敢欺我華榮無人麼？站出一步，肅然道：「臣下拜見皇子，行頓首跪拜之禮。祭祀封賞兵戎吉凶之時，行稽首跪拜大禮。請使者以跪拜之禮見我華榮皇子。」
呀，難得有文化到這個地步，真是不一般哪。子釋心道，放低姿態跪一跪，也沒什麼大不了，不過，總得再來幾個回合才說得過去是不是？
正要抬頭，耳邊忽傳來真真切切輕輕怯怯一聲呼喚：「子釋……」
怎麼搞的，這個關鍵時刻出現幻聽。
定定神，昂首向點將臺上望去。
不對。
除了幻聽，居然還眼花。
眨眨眼睛。還是眼花。
長生從臺上一躍而下，站到子釋面前。
咫尺相對，觸手可及，恍如夢境。
峽北關兩軍激戰，槍林箭雨中認出子歸，長生彷彿被雷劈個正著，差點當場魂飛魄散，滿腔信心勇氣被擊得粉碎，片甲不留。此後反覆求證苦苦追尋，頭緒越多，徵兆越明顯，就越是動搖害怕，惶恐難安。從東邊躲到北邊，其間設想過無數可能，種種措施，然而終究還是什麼都沒有做。直覺告訴他，千鈞繫於一髮，殘燭立於狂風，任何一個不慎的舉動，都可能換得滿盤皆輸，終身遺恨。
——又或者，他只是不敢面對，也許已經遺恨終身的事實。
他想：整件事情，一定有什麼地方弄錯了。
為什麼，子歸會在前方打仗？為什麼，子週會進入朝堂身居高位？為什麼，兩個孩子不姓李改姓了謝？為什麼，他成了所謂抗敵殉城李大學士之子？為什麼，他——
他、他、他……
那個人，到底是不是他？
思前想後，怎麼可能不是他？
如果是他……如果是他……
——攀附外戚，工讒善淫，親狎邪佞，以色侍君。
不。
不能。
不能是他……
長生覺得自己被什麼東西燒著了吞噬了碾碎了，再也無法思考。
恐懼痛悔如山嶽填海般充滿身心。他時而閉門靜坐，時而瘋狂忙碌，有若行屍走肉。靈魂卻抽離出來，日日夜夜不停的想：到底是哪一著沒算到，哪一步走錯了呢？
果然世事如棋局，終究不是棋局。
下棋的人，不過老天手裡一顆子。
長生遭遇了一生中最脆弱最茫然的時刻，無法做出任何決定。
他已不敢嘗試。不敢求證。不敢前進。
錦夏派使者來求和？太好了。他發現自己心頭一鬆，竟好似一直在期待某種外部力量推動形勢，期待上天給一個不得不接受的結局。就在他決定向命運妥協的瞬間，忽然徹底明悟：這麼久以來，被自己努力忽略掉的，原來不僅僅是時間，還有那隨著每個日子流動變幻的凡塵際遇。
蜀州，並非桃源。
時至今日，江山易主，人事全非。重逢，已遠比離別更加難以面對，不堪承受。
——我竟犯下如此不可原諒的錯誤。
長生站在當下，細細回首過去。他絕望的發現，不論回到哪一個當初，造成眼前難堪局面的致命疏忽，最多不過是某個部分可以預見——卻永遠無法避免，無從糾正。心痛自責之餘，極度的無奈逼得他只能怨天尤人：
叫你乖乖等著，非要跑出去拋頭露面，招蜂引蝶！
怪不得總感覺藏著掖著，果真沒對我說實話！
白長一臉聰明相，把自己搞得渾身汙水，臭名昭著……哼，蒼蠅不叮無縫蛋……
…………
於是國恨也好，家仇也好，統統變了私人恩怨。看見照會文書上「李免」兩個字，鋼針利劍般刺得眼裡心頭往外滴血。
莊軍師硬起頭皮插句：「也沒準——只是同名之人……」被殿下一道殺死人的目光掐斷在嗓子眼。
想起那人就要到來，長生一忽兒出蒸籠一忽兒進冰窖，從裡到外都不受控制。他聽見一個聲音咬牙切齒的下令：「三軍列陣，校場點將，出迎錦夏使者！」
他想：這是我說的麼？我這是……做什麼啊……
一面這樣想著，一面好像架上了炮烙的銅柱，腳底冒著青煙，燒灼的劇痛噝噝直竄到頭頂。
他對自己說：我不能這樣去見他，不能這樣……卻終於眼睜睜看著靖北王符生殺氣騰騰站在了點將臺上。
可是……這一刻，一切都不重要了。
當他的身影在前方出現——
當他紫羅輕衫，明珠玉佩，迎風出塵而來——
長生以為自己入了夢。
千軍萬馬關隘城池天地山川皆不見。
唯見秋瞳剪水漾清懷。
分明是夢裡才有的相逢。
「子釋……」他緩緩伸出手去，生怕把自己驚醒。
「長生……」
子釋被自己的聲音嚇一跳。明明只在心裡想，怎麼就出了口呢？卻因了這一聲，徹底清醒。
是……他……
真的是他！
原來是他！！
竟然是他！！！
怎能是他！！！！
渾身血液剎那抽乾，四周一片漆黑。那似曾相識的面容被自動隔離，眼中景象卻還停留在前一刻，清清楚楚通過神經傳達至腦海深處。理智無視心靈的哀求，一觸即發，高速運轉，立即展開精密計算：多少晦暗不明纏繞成團的往事，頃刻間漂洗得絲縷畢現；眼前變幻莫測波濤詭譎的現實，頓時清理得透徹明白——原來如此！
原來……如……此……
理智似乎還打算繼續向更深更細處推演，可惜的是，縱然那麼聰明睿智的腦袋，在短暫的嘗試之後，也只得哀鳴一聲，悻悻罷工，縮排了角落。
直到這時，子釋才覺出一口氣堵在胸腔，咽咽不下去，吐吐不出來，迅速膨脹擴大，充斥到每一條血管每一根神經，整個人恨不能就此爆裂消散，灰飛煙滅碎夢無痕。
是什麼地方，這樣痛……
這樣……痛……
痛……
瞧見他面如霜雪目光渙散，長生一個激靈回魂：「糟糕！他生氣了！我把他氣壞了，怎麼辦？……」
一手將人摟過來，另一隻手就要伸過去封穴。