莊令辰拿著對方送來的照會文書，把求和使者的名字身份又看了兩遍，才進去見王爺殿下。
平定東北後，靖北王整合軍隊之餘，按照親王屬官編制，全面完善各機構行政職能，莊主簿早已升任三品詹事。鑑於目前軍政一體化的現狀，詹事大人實際上相當於軍師。
大軍駐紮仙閬鎮，王爺下榻在原錦夏守將府邸。莊令辰找一圈沒找著正主兒，徑直往校場而去。
遠遠看見許多將領散立周圍，王爺站在場中，正挨個兒單挑呢。
——定遠軍投降的一個重要條件，便是承諾不強迫他們攻打西京。待時機成熟後，允許卸甲歸鄉。當然，願意追隨二皇子的夏人將士，靖北王方面將一視同仁，歡迎之至。這會兒在場上挑戰王爺的，就是定遠軍中準備博取新一輪富貴的中下級將領。
文人做官，武人打仗。說得好聽點，一個治國平天下，一個守土安四方。說得直白些，都不過為了身前富貴死後名。如果把從軍看作一個職業，投降好比換個老闆。位高權重如定遠將軍尚且可以降，對底下普通將士來說，前任老闆的恩情當然更加淡薄。然而若是卸甲歸田，職業生涯就此畫上句號。軍中固然有那心灰意冷，自暴自棄的；有那厭倦殺伐，渴望回鄉的，也自有那無處可去不甘寂寞的。他們中的大多數人，除了打仗，什麼也不會，地位又沒有高到令西戎人有所顧忌，需要好好安置的程度。靖北王這場選拔，等於給了新的機會，蠢蠢欲動躍躍欲試者居然不在少數。
其實考校這些投降將士的功夫，哪裡用得著王爺親自出馬？就算怕誤漏了人才，站旁邊看看也已足夠。要說為了震懾對方——早震懾過不知幾場，看所有人敬畏的眼神就能透徹理解這一點了。
「當！」一聲脆響，不知半截什麼兵刃反彈到空中，被立在外圍的親衛拿鞭子收了回去，以免誤傷旁人。
莊軍師心想：這情形，倒像特地尋消遣呢？不，也許說發洩，或者說平息憤懣更恰當？
——太陽打西邊出來啊。
原先商量好的計劃，和秦夕接上頭後，殿下親自伏擊太子。黃雲岫率忠勇軍偽裝成送糧隊伍，奪取封蘭關。單祁領鐵騎精銳進關潛伏。待太子一死，錦夏守軍開關追擊，符敖回頭反撲，單祁緊隨其後，佔領峽北關。而自己則與虞芒另率一支隊伍，在仙閬關北面距離最近的屯田據點悄悄等候，等秦夕持太子兵符前來會合，把正在攻打仙閬關的符寮拿下去……
一切都按計劃進行著。無數次推演謀劃終將變成現實，莊令辰並不覺得有什麼特別值得僥倖和得意的地方。風雲際會，此起彼伏，善導者調理運籌，經天緯地。有此局面，理所當然。
唯一的變化是：前來會合的竟然是殿下本人。
「殿下怎麼親自來了？」莊令辰問。說好殿下留在峽北關指揮，順利的話，完全有可能一鼓作氣拿下雲頭關，徹底擊潰錦夏東邊主力。
「稍微出了點岔子。」靖北王說完這句，開始沉思。
軍師大人不動聲色等著。過一會兒，抬頭看看：這個沉思——似乎發呆的成分比較多呢……
「殿下？」
「嗯。」基本屬於下意識反應。如此情狀太不正常，莊令辰真正擔心起來。仔細觀察一番，殿下模樣竟似無法以輕重緩急言之，而更貼近濃淡深淺之別。那一種糾結神傷欲說還休的粘乎味道，幾乎從未見過……左看右看看不明白：會是什麼樣的岔子，叫智慧通天勇武如神靖北王在下屬面前露出這般愁苦為難的表情？
回頭去看倪儉，倪將軍居然苦笑著搖搖頭。
莊軍師想了想，問：「秦兄怎麼沒跟著？」
「啊，我讓他直接去了順京。」總算回魂了，眼神銳利起來，「白沙幫也派了高手去刺殺符定，秦夕之前竟然不知道。雖說這麼隱秘的計劃不告訴他也有可能，但是……」
莊令辰點點頭。
最近為了迎接王爺南下，秦夕的動作勢必較以往頻繁，說不定就有什麼地方引起了對方警覺懷疑，早走一步也好。
太子陣亡，軍中哀悼過後，抽出一隊人馬扶靈柩回京，太子印信兵符卻讓靖北王留下了。這靈柩送回順京，會引起什麼樣的動盪，可難說得很。二皇子這一步，算是把皇帝逼到了極致。他暫時並不打算直接面對父親，反正宮中動向，自有莫思予盯著。需要特別注意的，其實是三皇子符留。這些年佈下的散子，也到了連結收官的時候，正需要地下工作首領回去主持。
莊令辰想起一事，小心問道：「莫非殿下——跟白沙幫的人撞上了？」
「隔得遠，我在山上，他們在山下。」一句話停住，沒了下文。
莊軍師和靖北王的對話模式，向來只有兩種。要麼直來直去，詳盡明白；要麼心照不宣，一點就透。像眼下這般雲裡霧裡摸不著頭腦，還真是罕有的經驗。
倪儉實在憋不住了，插嘴：「白沙幫為了這次，怕是好手全上場了。那直襲中軍主帥的刺客，一手「清風無語劍底揚塵」，快得壓根兒瞧不見人影。能把揚塵劍法練到不見塵埃，唯有號稱江南第一江北無雙的屈不言。依我看，那刺客多半就是他。其餘人不要命的掩護，這屈不言也當真厲害，一路龍捲風似的衝到主帥旗下——可惜重重阻礙，最後一擊只卸下半邊肩膀。就在這時候，殿下動手了……」在倪大將軍眼中，太子符定之死，成就一場平生罕見精彩絕倫超級高手聯袂表演，真是值透了。
彼時彼刻，萬千軍馬關牆上下廝殺混戰，遠不及那一劍與這一箭動魄驚魂。
白沙幫的刺殺行動把太子身邊護衛注意力都吸引過去，後方空門大開。殿下趁著符定全力抵擋屈不言之際，看準時機鬆開弓弦，剎那間長虹貫日，霹靂穿雲，一道銀芒透胸而過，在所有人反應過來之前，結束了華榮王朝首任太子短暫的生命。即使早有心理準備如倪儉，也被那劃裂天地的氣勢震得久久沒有言語……
一方明裡刺殺，一方暗地伏擊，雖說狹路相逢，卻配合得天衣無縫。不過電光石火，局面已然顛覆。倪儉作為唯一的全程近距離旁觀者，為自己能夠見證這歷史性的一刻激動萬分。回到軍中，跟所有能講的人都連比帶劃演說一遍，此刻見到莊令辰，殿下自己不提，他可老早就忍不住了。饒是莊令辰不在現場，不會武功，也被他說得情緒激昂，神往不已。好半天才意識到，這些參與刺殺的江湖豪傑，恐怕沒有幾個能夠全身而退。他們，殿下多半是認識的吧……
想到這，有些黯然。正要開口，忽聽殿下道：「倪儉你跟莊令辰講吧。我上外頭走走。」說罷站起身，抬腿出去了。
咦？倪儉撓頭：「殿下生氣了？」
莊令辰望望門口：「不像。」拉把椅子坐下，「殿下叫你講，那就講吧。」
倪儉張張嘴，方才興奮過頭，這會兒反倒不知從何開始了。
莊令辰道：「剛說到太子中箭，然後呢？」
「然後？」倪儉停了停，忽然嘆口氣，「然後，殿下又放了一箭——這一箭射的，卻是屈不言。」
「啊！」莊令辰一驚。隨即釋然——怪不得殿下會難過，原來如此。
「我當時也嚇一跳，仔細看才發現，屈不言帶著箭傷逃出亂軍，和白沙幫倖存的人匯合，潛入南邊山林跑了。殿下到底……還是留了情。」
幾個關係密切的下屬，都知道靖北王早年流落南方的經歷：與白沙幫及楚州義軍頗有淵源，並且親自把救命恩人送到了封蘭關外。
殿下是個重情義的人。一件事，應該不應該，能夠不能夠，需要不需要，分得很清楚。然而真正動手的時候，往往寧可委屈自己多一點。莊令辰點頭道：「這位屈大俠如此本事，後患無窮。殿下這是替單祁、符敖、黃雲岫他們幾個擋煞呢。」心中暗忖：擋得了一時，擋不了一世，來日只怕還是個隱患。
倪儉道：「黃老弟沒留在東邊，打完峽北關，殿下就叫他跟著偷兒上京了。」
「這……」莊令辰又一愣。琢磨琢磨，明白了。以黃雲岫身份，待到攻克西京，難免不好自處，不如及早抽身。嘆道：「雲岫老練沉著，又是純粹的生面孔，協助主持京裡事務當能勝任。殿下苦心，體諒下屬，他心裡一定感激的。」望著倪儉，「既如此，殿下更應留在東邊坐鎮指揮才是。送個兵符而已，你走一趟不就行了？」
倪儉忽然露出一個古怪的表情：「送兵符？我看殿下是不準備打東邊了，才自己跑這兒來的。」
莊令辰神色一震：「此話怎講？」
倪儉卻故意賣個關子，拉長聲音回了一句：「唉——世事難料啊！」
莊令辰抓起旁邊椅子擲過來，笑罵：「少囉嗦！你個大男人，偏這麼多婆媽廢話！」