倪儉一把接住坐下，擠眉弄眼道：「殿下在峽北關，除了遇見白沙幫的人，居然還遇著了一位故人。我打賭，軍師你再也猜不到，殿下認得的是誰——」
莊令辰往校場中間瞅兩眼，拉住一個親兵傳話，仍舊折回帥府去等王爺。沒別的，就怕自己憋不住一臉八卦讓殿下瞧出來。
想起倪儉當時神秘詭異的壓低聲音：「我看哪，殿下這回——八成是害了相思病啦！」嘴角不知不覺就往兩邊扯，直忍得腮幫子疼。從最近的實際情況看，倪儉那句話，怎麼想怎麼貼切。倪大將軍雖然偶爾莽撞，某些福至心靈的直覺卻向來準得很。何況還有那番惟妙惟肖栩栩如生的描繪——殿下一定沒料到，讓倪儉轉述經過會變成這個樣子吧……
「……嘿嘿，我剛說了，早先才到封蘭關，聽秦夕講起守關的宜寧公主，殿下便十分有興致。四月十九那天傍晚時分，我們粘著對方往雲頭關追，斷後的隊伍裡果然出現一員女將，飛馬射箭，拔刀衝殺，好個英姿颯爽，巾幗不讓鬚眉，殿下當場就給迷住了！」
倪儉一面說，一面連聲嘖嘖：「咳，豈止殿下，這邊多少人瞪著眼忘了向前追。那身法動作，那刀馬功夫，爽利，漂亮，痛快！老子打了這麼多回仗，頭一遭見識了，打仗還能打出好看來！只嫌看不夠！你說邪乎不邪乎？」
「大夥兒正楞著呢，倒是黃雲岫那小子最先反應過來——」賊兮兮一笑，「事後我們幾個私底下議論，別看黃老弟年紀和殿下差不離，那方面成人懂事恐怕早得多，經驗豐富，見多識廣，因此，這個，哈！」
莊令辰強忍著笑，斥道：「別這麼缺德。」端正了臉色，「這是殿下難能可貴之處。」
「話是這麼說，軍師你不覺得——殿下年紀輕輕，這般能忍能扛，邊上人瞧著都替他累？」
兩人都沉默了。過了一會兒，莊令辰嘆口氣：「有些人，生來就是做大事的。或者，他自己並不覺得有多累。」繼續上面的話題，「聽你意思，莫非殿下與這位宜寧公主，沙場相逢是故人？——怪不得殿下這般為難。」
「軍師你聽我說完。黃雲岫提槍拍馬追上去，大夥兒也都重新打起精神，又殺作一團。模樣再好看，到底不是自己人。你死我活的時候，還得手底下見真章不是？
「眼見就要衝散對方陣列，追上主將，說時遲那時快，那女子彎弓搭箭，一眨眼連著三支射過來，逼得黃雲岫差點招架不住。就這麼一擋的功夫，距離又拉開十餘丈。被一個女人殺退，這要傳出去，咱們靖北王的隊伍還能混麼？我們幾個正要加緊攻勢，誰知殿下突然下令，改由側翼包抄——這麼一來，雖然圍住的敵人更多，卻等於把主帥給放跑了……過後許多人都覺著窩囊，卻沒有一個找殿下鬧事，嘿！可見憐香惜玉之心，人皆有之。不過，殿下自己跟大夥兒解釋，那斷後的女將，正是當年救命恩人之一……」
「就這麼一個照面，分別好幾年，怎麼能確定？」
倪儉一下嚴肅了，大大嘆口氣：「軍師，別說殿下，要是你在場，你也能認出來。」
「哦？」
「之前大夥兒都沒在意——就算在意也沒人敢說——那宜寧公主射箭的姿勢，還有那手連珠三發的絕技，除了咱們殿下，可再沒見過別人使得那麼順溜。簡直，唉，簡直就是一個模子裡出來的嘛！」
——兩軍對壘，居然出現如此戲劇性的變數，端的後事難料。殿下如今人在此地，是深思熟慮之後有所決斷，還是進退兩難之餘權宜之舉？莊令辰不覺也嚴肅起來，問道：「接下來，殿下就不打了？」
倪將軍哈哈一笑：「不打？不打怎麼定交情啊？當晚駐紮，殿下又把偷兒叫過去仔細盤問，可惜他知道的也就是那點。於是命人到處找俘虜——這個，你知道，找死屍容易，找活著的俘虜——上哪兒找去？除非到敵營劫一個！烏漆抹黑的，論地形對方比我們熟得多，要不是殿下還有點兒理智，被秦夕勸住了，沒準真就幹得出來。
「第二天，殿下吩咐抓幾個俘虜回來審訊。峽北關這幫守軍也不都是膿包，一邊逃一邊打，拼命得很，沒那麼容易捉活的。偏生殿下自己怕人家認出來，躲在中軍大帳不肯出手。我跟偷兒替他抓了幾個，殿下親自審問，問得那叫一個仔細，恨不得連人家祖宗八代都挖出來。
「哪知審來審去，越審越糊塗。這位宜寧公主與殿下故人名字雖然相同，身份姓氏卻大不一樣。原來她深得皇帝寵愛，是西京城裡的大名人，家世背景複雜之極，又是娘娘又是侯爵，宮裡朝裡上下三代，牽連拉扯的關係摘也摘不清。那幾個傢伙一人一個說法，誰也沒法真正說明白。倒是把首歌兒唱得爛熟，有說親哥寫的，有說義兄寫的，有說表兄寫的，還有說是乾爹寫的……殿下也不嫌煩，統統記下來，連歌詞都背熟了，嘿！……」
莊令辰想起殿下遺在桌案上的那張草稿，幾句詩冒出腦海：「金鞍翠袖白翎飛，照影長留謝子歸。天子非常賜顏色，江山豈止重鬚眉？揚鞭縱馬過都市，問遍人間不平事。忽聞戰鼓邊聲起，自是紅妝梳洗日。玉尺銀刀鐵甲裁，征塵千里卸環釵。手把長纓降魔杵，心在水天明鏡臺……」
如此風采，著實令人嚮往。作詩之人下筆清奇，把個巾幗英雄寫得忠貞豪邁、美麗純粹。明明沙場縱橫，卻不見絲毫血腥之氣。
「手把長纓降魔杵，心在水天明鏡臺。」
——什麼人寫得出、做得到這等境界？
照影長留謝子歸。果然驚鴻才照影，照影便長留。只不過，心中影長留，眼前人何在？殿下這場相思病，可不太好治啊……話又說回來，雙方除了立場不同，論身份，論才貌，還真是般配得很。也沒準，這場淵源，另有玄機也不一定呢……
莊軍師拿起照會文書，又看了一眼。起首一段雲：「皇帝使尚書僕射李免遺書，問華榮靖北王無恙。」
稱「華榮靖北王」而不稱「西戎二王子」，這是正式承認華榮立國了。但「皇帝」前並無「錦夏」兩字，行文不用敬語，又似乎隱隱保留了昔日宗主意味。或者因為面向皇子而非國君，雙方地位不對等的緣故？都什麼時候了，西京朝廷仍然死揪著面子不放……
「尚書僕射李免」——這位求和使者、尚書僕射，名字居然叫做李免。
莊令辰清楚地記得，這個名字，在靖北王與定遠將軍嚴臻的會談中，出現過不止一次。
殿下毫無徵兆跑到北邊來，攻蜀總方針不得不進行大調整。幸虧主帥軍師都是因勢利導的高手（即使主帥處於半恍惚狀態），再加上一個時有非常創意的倪大將軍和極具行動力的虞芒，結果逼降定遠軍的速度比預計還要快不少。（當然，此事實際上還應感謝趙琚同學的鼎力相助）
定遠將軍投降後，靖北王親自接見安撫。有心打聽故人詳情，一來不願過於緊逼露怯，二來不願對方察覺心事，打著瞭解西京政局的幌子，請軍師作陪旁敲側擊套話。
從皇帝聊到太師，又從太師聊到太子；問完了軍事機關，再問京畿防衛。幾個彎子繞下來，莊軍師彷彿正事說完，調節氣氛般閒談，終於把話題繞到宜寧公主身上。
不料嚴大將軍身為軍中元老，對這位頂著父親名頭的新新人類既不熟悉，亦不感冒。又常年堅守國防第一線，除了軍隊系統的人事變化，行政文教方面並不十分關心。說起公主八卦，倒遠不如峽北關的普通俘虜知道得多。他唯一的優勢，不過是資訊來自官方，真實可靠。能夠確認的，是公主確實有位兄長，姓謝名全字子周，年輕高位，在秘書省做侍郎，屬太子親信，曾隨同當初還是王爺的太子來仙閬鎮勞軍，與定遠將軍有過一面之緣。
莊令辰明顯感到，殿下聽見公主兄長名字，整個人一下緊張起來。彷彿強壓下急迫的心情，有如隨口慨嘆：「昔日威武將軍風采，父皇曾於冷月關下遙相瞻望，讚賞不已。沒想到符生竟有幸在峽北關遭逢其後人。——未知謝將軍是否只遺下了這一雙子女？」
提起威武將軍謝昇，雖然談不上什麼深厚交情，其遭遇卻免不了唇亡齒寒兔死狐悲之哀。何況眼前面對著新主子，揭開前任老闆的瘡疤到底有些難堪。嚴臻不欲細說往事，加上謝氏遺孤的種種傳奇故事也並不確知詳情，故此只籠統道：「謝家一向人丁不旺，這一代也就他們兄妹兩個。」
莊令辰瞥見殿下捏起了拳頭，不再開言。於是順著對方口風道：「如此說來，這謝氏兄妹無人扶持，年紀不大，本事還真不小。」
聽罷這話，嚴臻忽然從鼻子裡輕哼一聲：「謝家兄妹，本事是不小，後臺可也不少哪。外祖慶遠侯是先帝朝元老；兩個姨母，一個進了宮，一個做了寧府的媳婦。——這些皇親國戚都不算什麼，單憑一個在皇帝跟前紅得發紫的義兄，就受用無窮了！……」
定遠將軍再怎麼不關心文官，也沒法不知道，宜寧公主這位義兄叫做李免，乃昔日彤城抗敵殉城李大學士之子，憑藉父親餘蔭當了翰林院的蘭臺令，仗著一張臉出入宮闈，討得皇帝歡心，是如今宮裡朝裡說得上話的頭號人物。
武將語言直白，沒什麼故意渲染的刻薄挖苦，反而聽起來格外實在。錦夏朝文武之間歷來嫌隙頗深，對於這等孌寵小人，哪怕他嚴大將軍叛國投了降，仍然理直氣壯一萬個瞧不起，辭色之間鄙夷到了極至。
莊令辰覺得殿下臉色有點發綠。假若定遠將軍口裡弄權專寵的蘭臺令，確是昔日同甘共苦救命恩人，這……叫殿下如何接受？想娶堪稱巾幗英雄的敵國公主，打贏了和親就是，好辦得很，大夥兒誰都沒話說。可是，要還跟一個當著敵國皇帝男寵的大舅子，恐怕……就有些難看了……莊軍師不由得眉毛微皺，替王爺終身大事操起心來。
想到這，莊令辰瞅著文書上「李免」兩個字，無論如何也笑不出來了。
與定遠將軍嚴臻會談後第二天，殿下當真不肯打了。北邊東邊統統停下，乾耗著。
將領們追著軍師問為什麼，連單祁也派快馬前來請示詳細原因。莊令辰把情緒失常反鎖內室的王爺腹誹了無數遍，面上卻一派運籌帷幄決勝千里胸有成竹穩操勝券狀，對著幾位核心成員談笑自若：「一動莫如一靜，有張還須有弛。眼下蜀州已成我囊中之物，不在急上。倒是太子靈柩進京大概有些天了，咱們可不能只顧向前，被人從後頭捅了刀子。再說，皇上也該有所決斷了，該等的時候就得等——沉得住氣，才是大將風範……」
話講到這，連自己都被說服。殿下這情緒鬧的，倒好像正是時候呢！
又過了幾天，前方送來西京派出使者求和的訊息。殿下聽了，半天沒說話，最後吐出兩個字：「也好。」
再有半個時辰，使者隊伍就該到達。「蘭臺令李免」，「尚書僕射李免」，是同一個人，還是僅僅同名？天下當真有這麼湊巧的事麼？那邊才偶遇妹妹，這邊就會見哥哥……待會兒殿下看了這照會文書，不知作何反應？唉……這一趟，到底是來打仗，還是來會友？
莊令辰忽然產生一種奇妙的感覺：自從在仙閬關外與殿下會合——不，應該從殿下手持弋陽弓一箭射向太子符定那刻算起，整個南下徵蜀行動就開始偏離預定軌道。似乎被一股莫名的力量推動著，被一根看不見的線牽引著，被一片朦朧的迷霧籠罩著，纏繞著，裹挾著……你以為快到盡頭勝利在望，冷不丁發現置身於完全陌生的環境，終點已然消失。而眼前紛至沓來的景色，卻又彷彿告訴自己：這裡，本來就是目的地。
莊軍師敲敲腦袋：撇開靖北王的相思病暫且不管，從大局和長遠來看，殿下重逢故人，無論如何，不是壞事。