子釋嘆口氣：「你聽我說。前些天我找傅楚卿派人給子歸送信，順便問他要了一樣東西看——是那封西戎寫給定遠將軍的勸降書。」
子周吃驚：「這事大哥之前怎麼沒跟我講？」
「你不是已經答應我，若最終事不可為，咱們三兄妹一起上百越南疆去？所以我想，說不說都無所謂。」
子周低了頭。自己總是在大哥面前食言，大哥卻永遠先為弟妹考慮。
「不過，看了這封信，對西戎這位二皇子，我可是佩服得緊哪。定遠將軍嚴臻投降，朝中罵聲一片。我就一直在想，嚴大將軍當初第一個率師勤王，這些年北邊若非有他，早就守不住了。縱然對朝廷再有不滿，錦夏也是他安身立命根基所在。雖說皇上自毀長城，但這符生憑什麼一紙降書便能說動了他？看過之後才明白，對方極盡攻心之能事，端的厲害。」
歇口氣，接著道：「子周，你今日朝上所說，都有道理。只是，你忘了，眼下咱們已經換了對手。在此之前，確乎如你所言，和就是降，降就是死。對蜀州百姓來說，與其投降等死，莫若抗爭求生。哪怕不免一死，也圖個痛快。但是現在……從目前種種動作看，對方極善收買人心。仙閬關之失，嚴將軍之降，足為明證。定遠將軍一降，皇上與太師對武將越發戒備。這些年朝廷在蜀州所作所為，民心早已丟得差不多。你以為，在這種情形下，天時地利盡去，唯一可憑恃的人和，還有幾分把握？」
子周心情無比沉重。關於西戎新換的這位對手，自己決非忘記了，更不是想不到。然而朝堂之上意氣衝動，情不自禁就忽略了這個事實。也許，只因它可能代表著某種無法接受的結局，才會下意識裡拒絕面對。
「更何況，你不覺得——」子釋目光微斂，語調清冷，「如今這個求和的機會……其實是對方送給咱們的？明明勢如破竹銳不可擋，為什麼突然停下來圍著？倒好像等著這邊去求和似的。」
「會不會……有什麼陷阱？」
子釋一聲冷笑：「都打成這樣了，還需要什麼陷阱？你不說西戎王一共三個兒子，這個是老二？從他奪取峽北關的手段看，此人心機深沉，謀略詭譎，對自己兄弟見死不救，伺機爭權奪位。我猜，西戎皇室那邊，八成正後院起火，禍起蕭牆，自顧不暇。所以——」
「所以，說不定對方當真等著咱們去求和！」子周只覺柳暗花明，別有洞天，激動得揮著手站起來，「果然如此，那可真是天賜良機！」
子釋點點頭：「從前交手的是瘋子，只能打，沒法談。如今換的這個，厲害歸厲害，好歹是人物，應該還是可以談一談的。到底什麼情形，總要去看了才知道。」心想：兩國交兵，最糟糕的，是無和可議，無降可投，趕盡殺絕，斬草除根。若能議和，當然要議；能投降，為什麼不降？——事情可為不可為，自己和子周的標準，大概還有些距離，先不要跟他說這麼多了……
這時子周道：「大哥，既然如此，議和的事，我去吧。你去的話，路途勞頓，邊關辛苦，我不放心。」一句不放心，說得順溜之極。
子釋笑笑：「出使在外，朝裡無人怎麼行？這頭的爛攤子，還是你守著吧。」
「那……我和席大哥說說，他一定肯去。」
「把道理講明白，你席大哥自然不會不去。我只怕他到了地頭按捺不住，痛罵敵酋，蹈死不顧，讓人送顆腦袋回來。」
兄弟倆都笑起來。
「還是我去吧。代表聖朝天子教化蠻夷，蘭臺令實至名歸。」
子周心中愧疚難當。大哥說得輕鬆，任誰都知道，此行必定危機四伏，處處險情，稍有不慎，便可能斷了生路。
所有的事，不知不覺走到這一步。溫文爾雅的大哥，智慧明敏的大哥，淡泊超然的大哥，勇毅果決的大哥……一個轉身，站在了絕頂峰巔。
兄弟二人把話說明白，子周還回策府司上班去了。
子釋出使的事，真要動身，至少須等誥命司擬定國書，欽天監算好吉日，再快也得一兩天後。
吃罷晚飯，正要往閣樓開工，忽報席大人來訪。
吩咐讓到書房看茶，自己慢騰騰踱過去。
李章道：「席大人可有日子沒來了。」
李文掐指算算：「嗬，整整一年零三個月！」
子釋吃驚：「這麼久？」
「少爺，您是兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書；書中悠悠才數日，世上匆匆已期年。席大人自從去年三月三之後，再沒有登過門，您都沒留意！」
李文口才也越發好了，張嘴一套又一套。至於席大人為什麼這麼久不登門，一家子都明白。少爺不在乎，大夥兒也跟著不在乎。李文想：堂堂太子少師、右諫議大夫，遭到如此徹底忽視，簡直前世作孽。
子釋知道席遠懷跟子周暗裡一直有往來，莫非是來家中等弟弟？思量間已經到了書房門口，怎麼也該儘儘地主之誼。拱手呼一聲「遠懷兄」，把跟著的人都打發下去。
「小免！」席遠懷猛然站起來，目光嚴厲，神情激動，「你、你、你……你怎麼能這樣！」
子釋蹙眉：「敢問遠懷兄有何指教？」
席遠懷瞪著他，痛心疾首：「小免，你怎麼會變成這樣！你這樣……這樣……叫恩師他老人家九泉之下如何安心？我……我對不起恩師，是我沒有好好看住你，約束你。我忘了，你還年輕，誤為奸人所誘，以致私行不檢。我光顧著生氣，不再理你，卻叫你錯入歧途，越走越偏。我竟沒有及時拉住你，糾正你，我愧對恩師啊……」
子釋有點蒙。這位大哥到底在講什麼？
「小免，過去那些事，做錯了沒什麼，不過是私德有虧。可是，今日你怎能違心媚上，口出和議之辭，欲摧眉折腰，乞憐於敵虜，使我堂堂天朝上國含垢蒙羞，為犬戎之臣妾？小免，你可記得你是誰的兒子？恩師的牌位，供在忠烈祠裡；你頭上的爵位，頂著「忠毅」二字；你以蘭臺令兼紫宸殿侍講之職，本該傳道授業，垂範天下——你睜開眼看看，用心想想，你怎能，你怎能……」說到沉痛激憤處，席遠懷不禁哽咽出聲。
子釋終於聽懂了：原來席大人特地上門討伐自己來了。這回可不止恨鐵不成鋼那麼簡單，直接把自己打入了數典忘祖投敵叛國罪人行列。
子釋覺得頭痛，又有些鬱悶。淡淡道：「李免不過受皇命差遣，看不出哪裡愧對祖宗。遠懷兄沒有別的話，就請回吧。」這事要解釋清楚，實在麻煩，心想回頭交給子周，讓他處理好了。
席遠懷見他不但無動於衷，竟然還對自己下逐客令，越發不能自已：「小免，你、你……我不能讓你做出這種事，我不能放任你不管。我已經錯了一次，不能再錯第二次。我決不能讓你玷汙恩師他老人家千古忠毅之名……」雙目赤紅，死死盯住子釋，「小免，朝廷要求和，誰都可以去，唯獨你不能去！答應我，不要去！」
子釋望著對面那人執著的表情，恍惚起來。
——為什麼會變成這樣呢？真麻煩……心中十分反感那兩道咄咄逼人的目光，下意識的就搖了搖頭。
席遠懷「噹啷」一聲抽出腰間佩劍，比在子釋胸前：「好！李免，你既如此冥頑不靈，休怪我，休怪我替恩師清理門戶！恩師他老人家地下有知，定然許我如此……」畢竟是文人，加上情緒不穩，劍尖一個勁兒顫抖，慢慢向前逼進。
子釋瞧著那冷森森的劍鋒越來越近，也不退也不動。看了片刻，彷彿閒話般悠然道：「書生佩劍，以示求取功名。俠客佩劍，以防路見不平。武將佩劍，以此守衛江山。文臣之中，唯有言官佩劍，許以持正秉方，銳進不折，廓清妖氛，匡護社稷。遠懷兄竟用它來殺我，真是三生有幸呢……」
說著，不由得伸手碰上去。指尖微涼，劃出一道口子，眨眼間鮮血外滲，匯聚成流，滴滴下落。
席遠懷心頭一空，佩劍掉在地上。
子釋瞅瞅受傷的手指，後知後覺「哎喲」一聲。
席遠懷眼裡忽的現出當年為自己頂罪替自己捱打的孩子，兩隻雪藕樣的胳膊被篾條兒抽出絲絲血痕，一邊哭一邊將自己往外推，不讓對父親說出真相……心防驟然崩塌，一把摟緊對面的人，握住他流血的手指：「小免，對不起，對不起——疼不疼？藥在哪裡？快告訴我……」
「呃……在那邊五斗櫥裡。沒關係的，叫阿章來就好，他會弄。」
席遠懷如夢驚醒。一陣稀里嘩啦，衝出書房，衝出大廳，衝出院子，落荒而逃。
李文李章聞聲進來，嚇一大跳，趕忙翻藥箱子給少爺止血裹傷。
二位忠僕追問緣由，子釋笑：「幾滴血嚇跑右諫議大夫，戰果輝煌。」轉了臉不去看地上血跡，對李文道：「有點兒噁心，拿點什麼喝的來壓一壓。」
「有現成的烏梅汁。」
「好極，快端過來。」
天佑九年（永乾六年）六月初六，敕命忠毅伯、翰林院大學士、紫宸殿侍講兼尚書僕射李免出使，向西戎方主帥二皇子靖北王符生請和。
隨行副使加上禮官、通譯、侍衛等，總共不過數十人。一來這不是講排場的時候，二來朝廷不欲世人皆知，再加上子釋的主張，使者一行樸素低調，呈現出難得的務實姿態。傅楚卿自己脫不開身，派了升任巡檢郎的心腹聶坤跟著。李文李章隨同照顧起居。
走到交界處，這邊傳過去求和意圖，沒兩天，對方有了迴音：請使者仙閬關內仙閬鎮相見。
定遠將軍投降後，蜀北大片地盤落入西戎之手，仙閬鎮已成敵營後方。進入西戎控制區，沿途軍士順利放行，以禮相待，無驚無險。到達鎮南十里，子釋依足外交規矩，先遣人給對方送去照會文書。對方居然同樣依足規矩，除了正式書面答覆，還派出士卒以上賓之禮接引。
子釋大感荒謬：這情形，哪裡像屈膝乞和城下之盟？竟充滿了兩國友好往來建立邦交的味道。
——這位西戎二皇子殿下，不但有頭腦，有文化，還很有意思嘛。
六月十四，雙方正式會面。