這一晚，子釋在閣樓裡直忙到天亮，彷彿不知疲倦般翻啊看啊抄啊寫啊，一刻不得停息。兩位忠僕提心吊膽，又不敢打岔，只得每隔半個時辰便悄悄出去看看二少爺回來沒有。
子周歸家時天已大亮，筆直上閣樓來見子釋：「大哥，子歸沒事的。就算一點訊息沒有，這個我也能知道。」
子釋點點頭。生死危急關頭，雙胞胎之間奇妙的心靈感應，比什麼情報都管用。只要妹妹平安，其他都好說。以她現在的本事，率軍突圍，自保求生總沒問題，何況身邊還跟著理方司的高手。
子周繼續彙報：「昨天軍中急報送來的時候，道是咱們的人正跟破關的西戎兵鏖戰，混亂中不知局面如何。半夜理方司傳來訊息，至四月二十一，大軍折損過半，但主帥退守雲頭關，已然穩住陣腳。——傳訊的理方司巡衛，就是跟在子歸身邊的張承俊。」張承俊，本是傅楚卿派到府裡來的侍衛頭領，後來隨公主去了前線。
「怎麼不見他與你一起回來？」
「被太師留下了。該問的我都問過，這才回來的。」
「嗯。」子釋這時方騰出心思，道，「峽北關怎麼會丟了呢？你上回不說東邊形勢很好，有長遠之意，不必擔憂？」
新年勞軍，子周以高度的責任感和憂患意識，代未來天子把北邊東邊前線暗中巡視了一遍。特別是峽北關，將領均屬太師嫡系，又有妹妹這個內線，瞭解得相當透徹。粱永會侯景瑞等人吃了封蘭關的教訓，各方面都比較謹慎。而子歸與關外義軍情報往來密切，充分利用敵後群眾力量，偶有出擊，迅猛準確，專找小股敵人下手，一擊即中，功成即退，效果頗佳。這種方式，要徹底打敗對方不容易，但只要堅持不懈，長期固守無虞。
「先頭傳信計程車兵說得不清不楚，後來得了理方司的訊息，才把經過弄明白。可是……」子周臉色凝重，眉頭深鎖，「大哥，我覺著，整件事情，透著說不出的詭異。像圈套又不像圈套，仔細想想，似乎還是個圈套——我曾經看遍守藏司十年來有關西戎交戰的全部奏摺，從來沒有哪一場戰役是這種感覺……」
「哦，你說說看。」
「這些年西戎在東邊的主帥，一直是大王子符定——不過前年再來的時候，換成了太子旗號，兵馬數量也更加可觀。」
錦夏與西戎打了十餘年，除開戰場上的表現，互相併不是很瞭解。西戎軍隊的作戰方式豪邁奔放，沒有搞諜報的傳統和習慣，錦夏方面卻是心有餘而力不足。何況整體實力懸殊，部分領域的花樣機巧基本無用。進入蜀州後，全面封鎖防守，流民帶來一些資訊，偶爾從俘虜那裡得到口供，沒有也用不著關於敵人的更多情報。子歸到達峽北關，藉助敵後義軍之力，重新經營積極防禦，西京朝廷才第一次確切掌握了東邊敵人的詳情。
「開春以來，符定不斷加大對峽北關的攻勢，又從楚州雍州調來大批軍馬器械，一場決戰，勢在必行。梁將軍等早得到訊息，積極加強戰備。並且，」子周略加停頓，「大戰前夕，白沙幫突然暗示，可能趁此機會，派出絕頂高手刺殺太子本人。」
子釋聽到此處，抬頭：「是誰？」
「他們沒說。子歸推測，很可能……是屈大俠。」
千軍萬馬中刺殺主帥，就算屈不言這樣的宗師高手，只怕也很難全身而退，配合掩護之人更加無法保全。白沙幫這是打算孤注一擲不成功便成仁了。
子釋沉默片刻，問：「然後呢？」
「從四月十三到四月十八，西戎軍整整持續打了五天，攻勢一天比一天猛烈，上上下下都跟瘋了一樣，雙方死傷不斷，損失慘重……」子周不欲詳述這些，轉口，「但關內守軍士氣很高，絕無動搖之象，直到四月十八正午時分，西戎軍突然大亂，自中軍開始潰敗，迅速全面後撤。」
「這麼說，白沙幫的刺殺行動成功了？」
「是，大家都如此想。梁將軍馬上就要開關追擊，在子歸堅持下又等了一刻。西戎軍人馬踩踏，混亂不堪，斷然不似作偽，況且他們向來軍紀不嚴，這般情形不可能立即重整，所以一刻鐘後，峽北關守軍開始分兵追殺。很快白沙幫傳來確切訊息：符定已死——面對如此千載難逢的良機，誰還能按捺得住？所有守關將士全力出擊，直追出幾十裡，立誓要在敵人逃入封蘭關前全部殲滅。」
「這般情勢，怎麼會——失守了呢？」
「是啊……這般情勢，竟然會失守了……」子周有些茫然，隨即道，「就在峽北關守軍全面出擊的時候，最先潰敗的一支西戎軍，忽然回頭反撲。更可怕的是，不知從哪裡冒出來的鐵甲騎兵緊隨其後，鋒銳犀利，勢不可擋——」
「啊！難道符定詐死？！」
「不是。」子周搖搖頭，「遭遇伏兵之後，我軍與敵人苦戰數日，最後總算退守雲頭關，雙方重新陷入僵持。就在四月二十一那天，西戎軍中素服白旗，全體重孝，主帥營帳也換了旗號。」
子釋「騰」地站起來：「怎麼可能？！」
主帥陣亡，還是太子，居然能設伏兵於前，換主將於後，哪怕未卜先知，也太不合情理。
「那新換的主帥何許人也？」
「是西戎二皇子符生，打著靖北王旗號。據說剛擊敗了東北黃永參，手下盡是精兵強將。一點徵兆沒有，好似平地裡冒出來似的，眨眼就到了蜀州——白沙幫蒐集的情報，僅有這麼些。」子周語氣忽而憤然，「梁將軍因為丟了峽北關，一口咬定白沙幫通敵叛變，下令見一個殺一個！——這些訊息，還是子歸叫張承俊悄悄聯絡白沙幫暗哨得來的。」
天下誰都可能通敵叛變，無論如何也輪不到白沙幫。然而此事之後，西京方面除了三兄妹，還有誰肯相信他們？信而見疑，忠而被謗，廟堂江湖，如出一轍。
子周停下來不說話。半晌，才握著拳頭，輕輕道：「所以，大哥，我覺著，這件事，怎麼看怎麼透著詭異。西戎人中，幾時有了這般深不可測的角色……」
子釋發了一會兒呆，慢慢道：「峽北關一失，蜀中平原東部半數郡縣無險可守，只能等著被敵人蠶食侵吞。雲頭關雖說險要，若想繞過它接近西京，已並非完全不可能……子周，這個靖北王符生，或者是他本人，或者是其幕僚，城府之深，手段之狠，咱們這邊，恐怕沒人能抵擋得住……接下來，你打算怎麼辦？」
「自從得到訊息，策府司已經鬧成一鍋粥。吵了個通宵，除開加強西京防衛這點都沒有意見，其他方面毫無進展。」子周冷哼一聲，「甚至有人提議把邊關軍隊盡數調回護衛京城，太師居然沒有當場反對！」猛然一拳砸向牆壁，「眼看著形勢剛好一點兒……大哥，我不甘心，真不甘心……」
雖說這一天遲早要來，還是沒想到來得如此迅疾猛烈。預設過無數種應對方案，計劃依然沒有變化快。子釋靜靜站著，最後拍拍弟弟肩膀：「先吃飯吧。吃完飯歇會兒，其他的事，睡醒了再說。」
子周想起大哥也一夜沒睡，穩穩情緒，道：「大哥呢？」
子釋動手收拾桌上書籍紙張：「我陪你吃飯去。」
接下來的一個月，局面瞬息變換，形勢急轉直下，叫人目不暇接，手忙腳亂，等回神定睛細看時，已然面目全非。
四月底，西戎棄雲頭關不顧，攻佔蜀中平原東部幾大重鎮，隱隱呈包圍西京之勢。
五月初，靖北王符生的旗號卻突然出現在北邊仙閬關外，徹底改變原主將賁碣血腥殘酷的打法，一面挖溝築夯，練兵囤糧，貌似要打持久戰；一面遣散民夫，善待俘虜，大張旗鼓的勸降。
彷彿知道蜀北守軍多楚鄉子弟，西戎士兵喊話時竟用了字正腔圓的楚音：「離我故土，賣命他方；遊子回鄉，輕役免糧……」又用機弩向關牆上發射折斷箭簇的長箭，上面綁著華榮錦夏最新疆域對比地圖，歷年投誠文武官員升遷名單，各地休養生息政策成效……如此種種不一而足，圖文並茂，簡單明瞭。
剛開始，夏兵對敵人冷不丁轉性頗不習慣，但沒多久就有意志薄弱者頂不住勸誘偷偷翻出了關牆，居然得到上賓待遇。投降的轉眼變成喊話的，更具說服力。單個逃竄迅速發展為有組織有預謀的背叛，很快蔓延開來，人心不穩上下渙散。定遠將軍顏臻親自趕到，爬上關樓，一連斬了幾十顆腦袋，才勉強把這股風暫時壓下。
然而西戎方面專門寫給顏大將軍的勸降書，卻被理方司外衛所的人竊出來快馬加鞭往西京送，以比定遠將軍自辯奏摺快得多的速度，呈到了太師面前。太師尚未下定決心，皇帝聽聞此事，當場抓狂，暴跳如雷，不顧一切勸阻反對，連下數道加急聖旨，召定遠將軍回京。
五月下旬，這些年一直重用而不得足夠重視的定遠將軍，終於投向了敵人的懷抱。
至此，西京北面再無有力憑恃。
耗到這一刻，對錦夏而言，負隅頑抗尚未必可得；而對西戎來說，只餘摧枯拉朽以竟全功。
（第二卷終）