長生收回目光，一邊思索一邊對烏霍大師道：「這幾年，抽空重讀了夏人史書，忽然覺得，其實我西戎入主中土的命運，並非六年前父皇立國登基時確定，也並非十年前父皇率領各部攻入冷月關時開始。早在二十年前，西戎王統一西北大漠，甚至——早在二百年前，西戎各部得到錦夏朝廷允許，內遷定居枚裡，就已然預示著這一天遲早會要到來。
「如果把中土比作一個聚寶盆，那麼，如我西戎一般仰仗草原綠洲艱苦度日的部落，日夜徘徊在它的邊緣，一旦成長壯大，必然將目光投向其間。大師，縱使水天一方，魚鳥尚且互相為食。何況，這哪裡是天與海的距離？是唾手可得的豐腴水草啊……
「哪怕中土與大漠，確如大師所言，真有水天之別，此刻魚兒已經上了岸，鳥兒也已下了水，事已至此，總不能眼看著渴死溺死。魚兒要學會行走，鳥兒要學會游泳，或許歷經萬般苦楚，或許等待漫長歲月——可是，既然靈恝聖山北峰的冰洞裡都長出了雪衣睡蓮，又有什麼理由說一定不可能呢？」
烏霍大師沉默良久，方問：「殿下的意思，是想要同時主宰海洋與天空？」
「是。但使海闊天高，任憑魚飛鳥躍。」
「呵呵……沒想到，殿下的野心，遠遠大過你父親。」
「大師這樣說，亦無不可。」
「殿下既已平定涿州，身邊謀臣武士濟濟，手中糧草精兵具足，特地來找我這個糟老頭子，不知為了什麼？」
「符生想向大師借一樣東西。」
「我這空落落的奧雲宮，有什麼能入殿下法眼？」
「符生想借藏在神殿後的沃格瑪之弓，也就是弋陽弓。」
烏霍大師一驚。隨即了悟：原來如此！忍不住追問：「殿下……要這弓做什麼？」
「殺一個人。」
大師猶疑：「殿下——想殺誰？」
「太子符定。」
正月初五傍晚，長生在暮色中辭別奧雲宮。
臨走前，他以天池聖水淨身沐浴，向奧雲大神行朝聖祈福大禮。儀式完畢，烏霍大師問：「殿下可是祈求大神佑我華榮江山一統，國泰民安？」
長生搖頭，實話實說：「江山一統，國泰民安，符生分內事，何勞大神費心？」面向祭臺，低沉的聲音在空曠大殿中迴響，「符生只求大神為我保佑一人平安。」
連夜下山，倪儉、虞芒、黃雲岫三人聽到他的暗號，偷偷出來會合。把雪板和聖水悄無聲息送進氈房，留了些錢，牽著馬兒潛出這片冬窩子，向東飛馳。事情辦得順利，又去了心頭雜念，長生不覺興致大好，拖著手下跑馬拉松，一口氣上了烏幹道，才停下歇息。
靖北王照例盤腿打坐。那三人一面抱怨殿下叫他們苦等，一面湊頭瞻仰傳說中的弋陽神弓。弋陽者，射日是也。將西戎語中沃格瑪一詞，譯為如此文雅的夏語，是烏霍大師得意之作。
虞芒向倪、黃二人大講此弓來歷：從前部落英雄如何得奧雲大神賜予神弓，射殺危害牧民的魔獸，造福草原，威名永傳。黃雲岫心中不以為然，臉上卻不便表明，只低頭細看。倪儉卻道：「虞兄，照你這麼說，此弓至少也有三五百個年頭了，哪怕鐵胎蛟弦，也熬不了這麼久罷？」
虞芒不服氣，與他爭執起來。
長生插話：「倪儉猜得有理。確切的講，這把弓不到一百年曆史，是昔日枚裡弓箭大師那古窮畢生之力所制，直接借用了傳說中神弓的名字。其中雪松、犀角、鹿腱等上乘材質且不說，此弓最有價值的地方，乃在於弓弦。據說——」一笑，「恐怕又要叫倪儉失望了，到底是不是，我也不知道。反正據說是抽了飛龍脊筋，那古整個家族也因此受到詛咒，於是將它獻給了奧雲大神贖罪。」
伸手撥一下弓弦：「是不是龍筋不清楚，不過此弓射程大大超過一般良弓，那是肯定的。若居高臨下，再配合內勁手法——」
殿下不再繼續。那三個都知道下文是什麼。
虞芒忽問：「沃格瑪之弓是奧雲宮的聖物，烏霍大師居然真的就肯借給殿下？從來沒聽說過奧雲宮把聖物出借的……」
黃雲岫接了一句：「依我看，怕是從來沒有人像殿下這樣，想到去借神廟的聖物吧？」
倪儉哈哈笑：「我看這倒是真的。再說了，那位烏霍大師多半明白，借也得借，不借也得借，與其半夜裡失竊，莫如送個順水人情……」
虞芒生氣了：「倪儉你又亂講，殿下怎麼能使偷竊手段……」
黃雲岫趕緊開口：「倪兄，神廟聖物，常有靈異。偷竊之法，萬萬不可行的……」
長生眯眯眼，隨他們胡掰。
烏霍大師為什麼肯把弋陽弓借給自己？——說是借，大概雙方心裡都有數，這東西多半就此有借無還了——總之，能把弋陽弓從奧雲宮拿出來，之前的翻譯功課固然起了重大作用，自己最後增添的砝碼同樣不可小覷。
提出要借弋陽神弓，烏霍大師明顯露出猶豫神色。儘管道理似乎已經講通，然而借出神弓，就等於將奧雲宮帶入世俗紛爭，有違一貫信仰，也難怪大師無法輕易點頭答應。正當僵持之時，長生心中一動，捧著凝聚大師心血的紙本《艾格之詠》，換了個話題。
「大師憂心聖典失傳，不辭辛勞，先把西域文對音譯為夏文，又把夏文音譯轉為意譯——符生有點粗淺的想法，請大師指教。其實，不論西域文還是夏文，記錄的都是我西戎語。既有西戎語，為何不能有西戎文？大師難道從未想過，為我西戎創制屬於自己的文字？若能以西戎文書寫西戎語，又何來失傳之虞？……」
烏霍大師眼睛都直了。
長生自己也說得激動起來：「依符生愚見，錦夏之所以綿延數千年而文脈不絕，正是蒙其文字發達所賜。大師若能為我華榮創制出西戎文字，符生必定不遺餘力推廣實行。此事之成，豈止功德二字可以言之？……」
於是烏霍大師滿腦子都被創制西戎文字這一偉大理想佔據了，什麼弋陽神弓什麼華榮皇子，統統靠邊站，非常痛快的拿出弓打發靖北王走人，連何時歸還提都沒提。
想到這，長生不由得微微一笑。忽記起一句昔日李氏名言：「只有下得不對的餌，沒有釣不上來的魚。」——原來，就算如烏霍大師這等世外高人，真正下對了餌，一樣自己上鉤，呵呵……
禁不住也琢磨起創制文字的事。考慮一番，但覺千頭萬緒，紛繁複雜。其艱辛程度，竟似不下於統一疆域。心想：怪不得古人講文治武功，要把文治放在武功前頭。也不知烏霍大師幹不幹得來？——累他苦心孤詣絞盡腦汁，豈非是我害的？弄不好有朝一日真讓他做成了，要我兌現諾言，怕也不像說起來那麼容易……果然，我對這些還是不太在行。要是，要是，子釋，你在這裡就好了……
永乾六年（天佑九年）二月。
靖北王符生整合手下兵力，將原北征軍、忠勇軍，涿州投降部隊及鬱閭族騎兵統一編制，選拔精銳，強化訓練，預備南下。
三月，在各地屯田據點的掩護下，分批將兵力慢慢向南轉移。
工部營田司經過嶽錚這幾年努力經營，上下都有自己人。這不算什麼，營田司最大的成果其實在於：誰也不放在眼裡的督糧軍，由於最初設定時的特殊性，兩萬多西戎兵和近十萬忠勇軍，如今成了一支直屬於靖北王的隱形部隊。這些士兵散在各處屯田據點，少則幾百，多不過數千，根本不見於兵部籍冊。而其中忠勇軍部分更是以軍屯名義上報，朝廷對他們的印象，基本停留在只會耕地不會打仗的程度，最多承擔看守運送糧食的任務，嚇唬嚇唬老百姓。
他們不知道，靖北王早已把屯田據點變成了自己的兵站。而常年堅持訓練的督糧軍，戰鬥力至少不在地方治安部隊之下。
至於營田司的本職工作，當然更不曾荒廢。西南前線的軍糧是必須保證的。督糧軍將各處調運的糧草集中送到離前線最近的糧倉，交給太子手下負責接應的部隊，任務就算完成了。只是前方部隊接到糧食之後，屢屢在楚南、蜀東境內被夏人劫走，又火燒火燎的要求追加，給營田司出了不少難題，逼得工部戶部的尚書們時不常到皇帝面前訴苦。
營田司同時還擔負著協助徵收田賦，供應糧種，緊急時開倉救濟等工作，與地方政府百姓關係也算不錯，自然不會有誰多管閒事去過問督糧軍的調動問題。況且前方正在打仗，糧草供應頻繁，屯田據點格外忙碌些也很正常。
四月的一天，靖北王忽然出現在封蘭關外斷尾山上，身邊只跟了兩個功夫最高的貼身護衛：親衛軍統帥倪儉和剛剛趕來會合的地下工作首領秦夕。
舊地重遊，固然感慨萬千，但長生卻無法給自己太多時間抒情。望著兩峰之間矗立的關樓，收斂心神，問秦夕：「守關的是誰？」
「太子手下頭號大將符垣。」
「聽你語氣，是熟人？」
「嗯，遠遠打過照面。」秦夕稍稍停頓，才道，「白沙幫曾經刺殺過符垣兩次，第二次差點就成功了。可惜功虧一簣，折損不少好手。」
「符定預備五日後大舉進攻，訊息當真？」事關重大，即使是最信任的下屬，長生也忍不住再次確認。
「是符敖將軍親口告訴我的。」符敖脾氣個性與太子並不投合，二皇子這邊多年來不斷拉攏示好，尋機離間，終於水滴石穿。
長生點頭，運足目力觀察封蘭關口守軍動靜。
秦夕補充說明：「這會兒入關的，應該就是水師幫忙運送過來的攻城器械。太子一直在等這批器械——他早在峽北關耗得不耐煩，只要東西一到，必定全力動手。」
長生道：「論形勢，峽北關不會比封蘭關更難打吧？符定居然耗了年餘，寸步難行，蜀州還有這麼厲害的守將，這可沒想到。」
秦夕臉上露出微妙的表情：「峽北關的守將，叫做粱永會，總兵力據說超過二十萬。但實際上，這二十萬夏軍，全部縮在關內，就沒正而八經跟太子打過。真正衝在前頭交過手的，竟然是員女將。」
「哦？」不光長生，一直在邊上當聽眾的倪儉也大吃一驚，忙湊過來，「秦兄此話怎講？」
「這位女將，聽說是，是已故威武將軍謝昇的女兒，被錦夏皇帝收作義女，封為宜寧公主。年紀不過十七八，武藝超群，一身膽色。整個峽北關，唯有她，敢領著士兵開關出襲；也是她，主動與關外義軍聯絡配合，常令太子陷入被動局面，堪稱智勇雙全。去年春天，許幫主希望與守關軍隊配合作戰，曾派人潛入關內，直接上西京求見把持朝政的國舅，據說得了這位公主不少助力。沒過倆月，她本人就突然到了峽北關……」
秦夕說著，抬眼看看殿下。昔日威武將軍謝昇，守的正是錦夏西北門戶冷月關，乃西戎宿敵。然而，作為一名曾經的錦夏人，提起謝將軍及其後人，卻無法掩飾言辭間的崇敬之意。不過白沙幫與朝廷的聯絡，屬機密中的機密，更多細節，秦夕並不知曉。
卻聽殿下頗為客觀的讚歎道：「原來是忠良之後。世間竟有如此奇女子，勝過許多窩囊男兒。」
兩個屬下十分自然的冒出一個奇妙念頭：殿下不會是看上人家了吧？
長生心中卻想：順京城裡的弄晴姑娘，楚州白沙幫的許幫主，還有這位守衛峽北關的女將……夏人當中出色的女子還真不少，比大多數男人都厲害。
三人看了一會兒，攀著岩石爬上峰頂，秦夕在前方領路——他這兩年混跡南方，時不時跟著白沙幫眾打游擊戰，兼有一身絕頂輕功，早把地形摸得熟透。第二天黃昏，將殿下送到緊挨峽北關的北天峰，上下繞了幾圈，找到一處最佳狙擊地點。顧不上休息，又馬不停蹄趕回封蘭關。
在殿下的計劃裡，整個事件最重要的就是銜接。
黃雲岫帶領的督糧軍將以送糧名義騙開封蘭關，自己則要配合他拿下符垣，把封蘭關牢牢控制在手，讓靖北王麾下先鋒鐵騎悄悄潛進來。當太子符定大舉攻打峽北關，戰爭進行到最激烈的那一刻，殿下千里迢迢借來的神弓就會派上用場，造成己方主帥死於敵人流矢的假象。太子一死，士卒必然潰敗。關內守軍不追則已，只要他們出關來追，早有準備的符敖和潛伏在後的鐵騎將以迅雷不及掩耳之勢，奪取峽北關……