張庭蘭看見安宸進來，大驚。強作鎮定：「安總管。啊，蘭臺令大人不勝酒力，下官受翰林院同僚之託，在這兒照應照應。」
安宸躬身道：「大人辛苦了。請大人殿中宴飲侍君，蘭臺令大人便交給在下吧。」
等張庭蘭出去，子釋眨眨眼，衝安宸咧嘴一笑。
安總管誇張的拍著胸口：「阿彌陀佛！李大人，在下剛剛察覺底下有人不規矩，這要來晚一步，可如何得了……」看子釋摁著腹部沒起來，皺眉道：「我差人把袁正尹悄悄請過來可好？」
子釋搖頭：「胃疼，老毛病。還有就是沒力氣，已經好些了，不礙事的。」喘口氣，輕聲道，「能不能，煩勞總管倒杯熱水給我。」
安宸點頭出去，很快回轉，端著茶盅送到子釋面前。看他毫不猶豫喝下去，露出歉疚的笑容：「竟讓李大人在宮中遇上這等事，安宸百死莫辭其疚……」
子釋放下杯子：「還是請總管直呼我名字吧。」側頭望著安宸，「滿朝都是大人，適才總管送走的，不也是一位大人？我真的不喜歡「李大人」這三個字。」
安宸為人謹慎，地位越高，實權越大，辭色間就越周到。在朝臣面前，一向禮下於人。子釋從前也這麼提過，他沒當真。這會兒聽他差點遇險的大事不說，撿著雞毛蒜皮重提，心頭一鬆，微笑道：「那安宸便託大，稱一聲「子釋」。」
子釋也笑：「總管客氣。」
安宸端詳一下他的臉色，似乎好轉不少，點點頭。坐下來沉吟片刻，道：「正好眼前清靜——我有一件事，想聽聽子釋怎麼說。」
「只怕辜負總管錯愛。」子釋嘴裡應著客套話，臉上的表情卻十分真誠。
安宸聲音壓到極低：「你說……有沒有什麼辦法，能讓皇上自己對煉丹沒了興致……那些個仙丹靈藥，都不吃最好。」
子釋有些意外，沒想到總管大人問的是這個。
安宸輕嘆一聲：「泰王殿下引薦的那位雲中道長，非常會說話，引得陛下深信不疑。煉丹的東西，都由內務府置辦，你知道，內府銀庫鑰匙雖然在我手裡，造辦採購到底是泰王這內務大臣說了算……」
子釋明白了，總管大人擔心仙丹裡有什麼特別的新增劑。原來最忠心的還是這一位。閉上眼稍加思量，慢慢道：「一麼，是有比煉丹更好玩更吸引皇上的事——」
兩人一齊搖頭。除了成仙，做人的種種花樣差不多都讓萬歲爺玩遍了。況且這仙丹才煉出第一爐，正當方興未艾，趙琚歡喜禪雖然參得入迷，可一天也沒忘了煉丹這茬兒。
「二麼……」子釋笑笑，「有個笨辦法，我姑妄言之，總管姑妄聽之。依我看，咱們皇帝陛下是個講求盡善盡美之人。衣食日用，須華瞻精緻；文辭歌曲，須工麗奇巧；入耳要繞樑清音；入眼要賞心美景——」睜眼看著安宸，「所以，若能設法叫皇上對所謂仙丹倒足胃口，哪怕煉丹人吹得再如何功效不凡，大概也吃不下去。」
「這……怎麼能叫皇上倒足胃口呢？」
「據我所知，玄門丹鼎派，除了常用硃砂水銀，也以其他藥物輔佐。這裡頭好些東西，名目雖然雅緻，真要追究實物，則頗為不堪。好比什麼紫河車、龍涎香、望月砂、五靈脂……諸如此類。進貢到皇上手裡的，自是潔淨圓溜金光燦燦一顆顆仙丹，不過——」說到這，彷彿孩子惡作劇得逞般嘻嘻樂道，「丹爐就設在宮裡不是？中間程式想必無法窺探，但是，設法叫皇上撞見送進去的普通原料，以總管之能，多半不難……」
安宸琢磨琢磨，跟著他一塊兒笑起來：「嗯，值得一試。這麼直接的法子，我怎麼沒想到……」正容道，「上回南山宮苑的事，後來皇上果然沒再提起。唉，我安宸跟了皇上二十多年，你識得皇上不過一年，反倒不如你懂得皇上的心思呢？」
子釋不笑了：「總管過謙。總管不是想不到，總管只是一心為皇上著想，所以，從未往這上頭想過。」
安宸聽了這話，微微一愣，默然呆坐許久，長聲嘆息，講起古來：「皇上親政前兩年，我十五歲。家中不幸獲罪，男丁一律斬首。家父想盡辦法，求了國舅，將我瞞報一歲，得以進宮服侍皇上。」
子釋撐起胳膊靠坐在榻上，側耳傾聽。
「中間那些曲折就不必說了。總之那時候年輕氣盛，在宮裡長了不少見識，逐漸冒出一些不著邊際的想法，也曾對皇上頗有微詞。少年孟浪，幹過不少蠢事，全賴皇上包容，才苟全活到如今。多年後回想當初幼稚舉動，竟似恨鐵不成鋼，呵……
「皇上他……或者有這樣那樣不是的地方，待身邊人可當真沒話說。我也是宮裡朝裡看了這許多年，才算看明白：從頭到尾，肯揣著真心實意過日子的，還就只有這麼一個。我這輩子，跟他是牢牢綁在一起了。他既一心一意相信我，我便一心一意伺候他。但求盡心盡力服侍到底，令他平平安安快快活活——」
說到這，忽然停下來，認真問子釋，「你說，身為九五至尊，若連個平安快活都求不得，是不是太可憐了點？」
子釋想：世上最難求的，就是平安快活，與身份地位無關。而皇帝陛下在這方面天賦高得很，總管大人您是愛之深責之切了……這話當然不能出口，只微嘆道：「好歹，皇上這些年，勉強平安快活過來了。」
安宸彷彿想起很多往事，沉入回憶之中。良久，再嘆一口氣：「子釋，你那句話提醒了我：不是想不到，只是沒想過。我順著皇上的意思辦事辦習慣了，有時候明知道不合適、不應當，不但想不出怎樣阻止，甚至根本想不起來要阻止。自從看你御前應對，舉重若輕，張弛有度，皇上反而很高興，我這內侍總管自愧不如啊……」
呃……子釋作惶恐狀：「總管明察秋毫，下官無地自容。」
安宸笑罵：「你就是這點討人愛又招人恨！」
子釋陪笑。心道：人在地獄待久了，離開時還一把鼻涕一把淚呢！總管大人您日久生情情人眼裡出西施，想不起來反對也正常。如今能想起來，那是明鏡高懸福星高照，權當積陰德吧。
眼下氣氛正好，想起一事，問：「皇上親政之前，總管已然隨侍御駕，想必知道家父任太傅的舊事？皇上幾次提起，總也不肯細說……」
安宸道：「令尊做太傅是興寧六年，我進宮是興寧七年，詳情無從知曉。不過，皇上那會兒十二三歲，正屬最淘氣的年紀，我猜……只怕是開了什麼過火的玩笑——是了，有一回你出宮之後，皇上忽然提起令尊。」
子釋驚喜：「皇上說什麼？」
安宸站直身：「皇上說：「如今想來，那時候，也就李太傅真心為朕好。可惜朕不懂，生生把他氣走了，叫他寒了心。」然後又說：「不過，話說回來，就算明知他真心為朕好，多半還是會忍不住把他氣走。唉。」結果，那整半天，皇上不時嘆口氣，後來便再沒有提過。」
子釋不再追問。皇帝陛下有的是悟性，惜乎性格缺陷太明顯：小有情，大無情，又過分貪圖享樂。落在李太傅眼裡，那就是一天生荒淫無道的昏君胚子啊。當年把李太傅整寒心的玩笑到底是什麼，安總管為尊者諱，即使知道也肯定不會說。子釋也沒有興趣刨根究底了，對生不逢時遇人不淑的自個兒老爹由衷同情一把。
望著眼前竭力替皇帝積德的大總管，預見到即將來臨的宮廷鬥爭，再想起忙著救國救民的弟弟妹妹……湧上心頭的，是無能為力聽天由命的無奈與懈怠。胃疼漸漸緩解，疲倦如潮水般襲來，身子重新歪了下去。
安宸見他這樣，忙道：「子釋你放心在這兒歇著，我去跟傅大人、謝大人打招呼。不過，傅大人那裡——」
「我不會說。」
「恐怕……瞞不住。」
「我什麼也不知道。請總管看著辦吧。」話音落下，人已墜入混沌之中。
再醒來，身在馬車裡。車子輕輕搖晃，頭有點暈。睜開眼，又閉上。晃悠悠暈乎乎的感覺好像乘船——之前似乎剛做了一個關於乘船的夢，偏偏細節全不記得，只餘一縷陶然伴著車兒忽悠忽悠。
正愜意，身子被抱緊了。傅楚卿把他扶起來，臉色鐵青：「小免，誰給你下的「失魂散」？」
子釋直著眼睛搖頭。心想：「失魂散」，好沒創意的名字……
中秋之後，蘭臺令大人的人身安全保衛工作明顯加強。不但府中侍衛跟到衙署，巡檢郎和司文郎更是輪班接他回家。子釋埋首典籍，偶爾從浩繁卷帙中直起腰，無厘頭一下：這兩人見了面基本互不理睬，他們是怎麼交接的呢？……
九月二十這天本是旬休，子釋在衙署加班，幾個骨幹下屬也都來幫忙。李文進來報二少爺在門外等著了，才意識到已過晚飯時分。其他人先走一步，王宗翰陪著他最後收拾妥當，同行離開。
可憐的王公子從張庭蘭找上門的那天起，就一直忍受著心靈的煎熬，中秋佳節幾乎在五內俱焚的狀態下度過。後來衙署重新見到子釋，後者完全看不出異樣，心中愧悔焦慮，又不敢明著打聽，眼見憔悴了一大圈。
與王宗翰門前別過，子釋準備上車，順口問：「家裡來還是衙裡來？」
「衙裡來。」
也就是說弟弟同樣加了一整天班。哥兒倆都成工作狂了。
子周猶豫一下，覺得還是應該說給大哥聽：「剛從衙裡出來，看見好些理方司和都衛司士兵過去，說是國子監科場舞弊事發，正四處抓人。今年參加秋試計程車子，可也太倒霉了……」
兩年一輪春秋二試，舉國大事，治安保密各方面工作都需要理方司的協助配合，所以最近傅楚卿頗忙碌。子周連著好些天來給大哥當保鏢，雖然大哥從來不問，似乎仍然有必要交待一下另一位保鏢的動向。至於背後還可能有些什麼，並不在司文郎職權範圍之內。況且，中秋節的事情，他也隱隱有所察覺。因此，這會兒感嘆歸感嘆，對於傅大人的行動，實在沒有理由多加評判，更無從干涉。
子釋這才想起來，今天是秋試最後一日。坐在車裡，不由自主琢磨：科場舞弊回回有，不過看誰比較倒霉。照子周的說法，這般大規模揭發追究，可好多年沒聽說了。不管是士子藏掖代筆，還是官員請託受賄，一旦暴露，不知要掉多少腦袋，毀多少前程……
突然猛敲壁板，叫溫大停車。一面推開車窗，衝騎在馬上的子周道：「快！幫我去截住一個人！」附耳說出名字，略加思忖，又道：「若是沒截住，什麼都別管，馬上回家。若是截住了——立刻僱車送到富文樓來，我這就去那兒等著，千萬小心別惹人注意！」
直到被司文郎大人帶到蘭臺令大人面前，王宗翰一顆心才噗通落到實處，猛撲上前抓住子釋肩膀：「子釋！為什麼？為什麼我家門口那麼多士兵？你叫子周去找我，你怎麼會知道？」轉頭看看，四面全是立地摩頂的大書架，跟蘭臺司書庫差不多，疑惑，「這裡……是哪裡？……」
「王兄請勿驚慌。我還擔心來不及，趕上了就好。」
這時尹富文親自端了茶上來，一面對子釋道：「巧得很，有一批貨備下了正要啟程，馬上可以動身。」
「有勞伯鬱兄。」子釋謝過，看王宗翰鎮定不少，才道，「王兄大概還不知道吧，子周撞見理方司和都衛司四處抓人，說是國子監科場舞弊事發。我想起令尊彷彿任的正是本輪秋試封卷一職，怕有些不妥，才叫子周去追你，也好防患於未然。沒想到他們動作這麼快，竟已到了尊府門上。」
「他們怎麼能這樣亂來？事情還沒弄清楚，就上門拘人！我爹他……我爹他……」王宗翰自己也知道，這種事，只要在圈子裡，誰也洗不乾淨，不過是看誰黑得淺一點。捶一下桌子：「今年的提調官，不是張侍郎麼？為什麼……」
「問題就出在這兒了。王兄，你不妨問問子周，秘書省最近是不是要有人員變動。」見子周點頭，王宗翰低頭想想，驚道：「張侍郎仗他父親的勢，才做了這個提調官。難道……張副丞得罪了太師？」
由得他這麼猜也好，更多的齷齪事情就不必講了。子釋道：「所以，理方司和都衛司必定借了舞弊的由頭，下快手下狠手，要把張氏父子拉下馬去。」子釋看住王宗翰，輕嘆一聲：「王兄，我一直未曾留意這些，剛剛聽子周說起，才想到其中關竅。本來，令尊雖然牽涉在內，未必沒有設法斡旋的餘地。可是——」
王宗翰抬頭，望著他。