嘉熙酒樓後廚改刀大工魯長庚師傅有句口頭禪：「人啊，就是個命啊……」他兩天之內從改刀的幫廚升為掌勺大廚之一，怎麼琢磨怎麼透著玄妙，最後對人對己都是這句話：「人啊，就是個命啊……」
昨天晚飯時分，有一桌雅間貴客突然指名要見自己。心下奇怪：飯菜合意與否，頂多跟掌櫃說說廚師，沒聽說過要見改刀的。進去打躬作揖，正要抬頭，就聽一個聲音道：「師傅免禮，不知師傅尊姓大名？」——那把嗓音，那叫一個好聽！讓人一面想起滑溜溜的嫩豆腐花兒，一面想起脆生生的鮮白菜心兒，又綿軟又清爽。好一會兒才意識到，這說話的帶著點兒鄉音呢！
「小人姓魯，」魯師傅態度格外恭敬起來，「賤名叫做長庚。」一句話說完，身子也站直了，對面的貴客正衝自己微笑。啊呀！這是誰家的公子，生得這叫一個好！就像，就像——對了，就像銀燦燦的嫩豆腐花兒，水靈靈的鮮白菜心兒……
旁邊有人道：「魯長庚，這位是翰林院蘭臺令李大人。」
這才發現說話的是與上司的上司的上司……平級的傅大人，趕忙正式行禮。卻聽傅大人道：「不用囉嗦了。李大人問你什麼話，好生答著。」魯長庚點頭稱是，心說我的娘啊，原來這位就是被他們傳得跟神仙似的什麼什麼春風蘭臺令大人。這塊豆腐，可得是天河水磨金銀豆做出來的豆腐；這顆白菜，那也是五色土澆雲瓶水種出來的白菜哪……
子釋心想：魯長庚，名字真好。問：「聽魯師傅說話，是越州人氏？」
「是，小人籍貫繚城。」忍不住試探道，「敢問公子——」
「嗯，咱倆算是鄰居，我打彤城來的。」那串青瓜片被他單獨放在空盤子裡，端起來對魯長庚道，「冒昧把你請來，是因為我看這切片的刀法有點眼熟——跟從前「醉鄉深處」一位葛師傅的手藝不相上下。開始我以為切的是「魚鱗刀」，仔細看看又不像……」
魯長庚驚喜交加：「公子果然是行家。彤城「醉鄉深處」的葛思才，人稱葛三刀，是我同門師兄。他跟我都練魚鱗刀、槐葉刀、金針刀、蓑衣刀，就剖片來說，葛師兄喜用魚鱗，我比較偏愛槐葉。」
「原來如此。」子釋點頭，「江南菜刀工以魚鱗、槐葉二法剖片，金針法切絲，蓑衣法拉花。魚鱗刀似連實斷，槐葉刀斷中帶連——不管哪一種，剖片的入門規矩，都要求一根中號青瓜至少切出八百個片兒……」傅楚卿在一邊想：這不跟暗器功夫一樣麼？魯長庚後廚幹了好幾年，早知道有這本事，不如叫他練一門暗器調到前邊跑堂呢……
魯長庚聽了子釋的話，腰也直了，臉也紅了，眼也亮了，聲也大了：「公子不但是行家，還是裡手哇！難得，難得！」
江南菜風味清淡，工序繁瑣，講究極多，而西京又是本地人和北方人佔了主流，費力不討好，所以沒什麼市場。魯師傅刀工精湛，也就是做到改刀大工而已。一根青瓜切八百片還是四百片，一般人瞧不出來，也不在乎。但是他對自己的手藝深感驕傲自豪，即使無人喝彩，也絲毫不曾馬虎，一個人寂寞而又自得的擺弄著。如今終於來了一位懂行識貨的，心中那份喜悅激動，平生也就出師娶親、逃進蜀州幾件幸事堪可一比。
子釋笑道：「我只會吃，又不會弄，哪裡能叫裡手。」
「會吃就好！就是要會吃！」魯長庚搓著手，「要不——公子嚐嚐小人手藝？」
「今天已經飽了，改日吧。」看對方一張臉馬上耷拉下去，子釋轉口，「那就麻煩魯師傅做兩樣出得快不佔地兒的小菜，我先解解饞。」
魯長庚滿面笑容顛著步子出去，不過兩刻鐘，送上來一個盤子，一個盅子。傅楚卿探出腦袋看看：盤子裡是些涼拌青瓜片，擺成扇形，抽縫疊角無不絲縷清晰，層層鋪排出的花紋就像畫上去似的；盅子裡清亮亮半碗湯，浮著一大朵白菊花，千重素瓣攢心盛放，竟瞧不出拿什麼做的。
子釋讚歎道：「這「憐芳草」和「賞秋白」同時出來，可見用刀用到爐火純青了。」知道傅楚卿不明白，側頭解釋：「古人有詞雲「記得綠羅裙，處處憐芳草」，把青瓜以各種刀法搭配切片，擺作羅裙扇面，故名「憐芳草」。至於「賞秋白」，名字就不必說了，清高湯裡那朵菊花，其實是拿蒸豆腐切出來的。」
傅大人受寵若驚，連連點頭。點了幾下，才看到人家早把臉轉過去了，正一副惺惺相惜的表情等著做菜之人的首肯。
魯長庚卻只說了一句：「公子請嚐嚐看。」神態語氣充滿期待和自信。
子釋先夾了一筷子青瓜送進嘴裡。嚥下去，不忙說話，又喝了一口湯。微眯著眼回味片刻，才慢慢道：「汁勾得不薄不厚，湯吊得不濁不腥——有這麼一位高手在這西京城裡，我竟然今天才知道。魯師傅，我要是隔三岔五的來，就吃個青瓜白菜豆腐，又麻煩又賣不起價，你家掌櫃會不會有意見啊？」
「他敢！」傅楚卿總算等到自己出場亮相的機會了，「把你們顏掌櫃叫來，明天就讓你做掌勺！」
接下來子釋這頭吃著，魯長庚便在一旁相陪。偶爾交談兩句，點到即止。彷彿多年故交，別有一種融洽默契。
最後李大人管魯師傅討了個食盒，把一盅子「賞秋白」打包帶回家當宵夜，直到上車都笑微微的。坐在車裡也沒閒著，隨手翻看從歸元長老處借回來的幾本書。傅楚卿將書從他手裡抽出來，伸直了腿讓他枕著：「別瞧了，燈火晃得厲害，一會兒就頭暈。」
不看就不看。子釋從善如流，閉了眼養神。
傅楚卿覺得他最近心情好不少。開口說話的時候、笑的時候明顯比原來多——雖然這種時候通常都是對別人，但偶爾也會對自己。開始傅大人很高興，以為他終於漸漸想通，肯接受自己了。咂摸許多天才認清事實：他從前心情不好，多少跟自己還有點關係。現在心情好了，不管是想通了什麼問題，還是因為什麼緣故，只怕多半跟自己八杆子打不著邊兒，半分關係也沒有。
他如今送穿的就穿，給吃的就吃，表達意見不超過一次，遇到反對立馬放棄——我是想要他聽話，可不是這種聽話。他這樣毫不在乎絕不計較，聽話得叫人鬱悶。更可氣的是，為了那些破書，他可以不吃不喝不眠不休，你心疼他體貼他，替他出錢出力想辦法，他連眼睛都不眨一下。好比這會兒舒舒服服躺在我腿上，他心裡邊，我傅某人就等於一枕頭，隨便換了誰來，枕頭還是枕頭……
傅楚卿一邊把祿山之爪往懷中人衣襟裡伸，一邊鬱卒無比：「我這是圖什麼啊我……」
一頓飯吃的時間超出預料，回到家已經很晚了。弟弟妹妹早已回來，照例在院子裡等著。子釋下了車，捧過李章手裡的食盒，迫不及待道：「子周、子歸，快跟我來，給你們看點好東西！」
子歸道：「大哥，待會兒再看好不好？我們，我們有事跟你講。」
嗯？仔細一瞧，雙胞胎臉色異乎尋常的凝重。把食盒遞迴給李章：「那去書房說吧。」
三兄妹前後腳往書房走，傅楚卿抬腿就跟了上來。子釋停下腳步，看他一眼，又看看弟妹。雙胞胎互相對個眼色，沒說話。子釋於是也不說話。四個人一起進了書房。
都坐下了，子周看子歸沒有先開口的意思，於是道：「大哥，今天我們去看外祖父外祖母，大姨母和寧三少也去了。」那聲「三表哥」，他是無論如何也叫不出口的。
「閒聊的時候，寧三少又扯出……要子歸嫁給他的話題，我們岔開幾次，長輩們說著說著卻當起真來。後來——」
子歸截住他：「這段我來說吧。後來吃了午飯，外祖母和大姨母單獨叫我到後堂，問我的意思。我說，」傲然一笑，「我說，家中二位兄長，文能齊家治國，武能守土安邦。我謝子歸的意中人，不求文武雙全，至少也得有其中一樁本事。外祖母和大姨母聽了，也就沒再說什麼。」
子週上個月從收藏司調到策府司，進入最高權力中樞，職務還是司文郎，實權可大大不一樣。子釋的蘭臺令雖屬學術性職務，紫宸殿侍講卻是皇帝特聘顧問。這麼說來，「齊家治國、守土安邦」八個字，也不算太誇張。至於蘭臺令大人的花邊八卦，不過一些風流韻事，無傷大雅。
子釋瞅著妹妹，簡直都能想象這丫頭當時的表情語氣。暗忖要是韓老夫人和寧夫人認可了丫頭自己的意思，這事兒不就暫時了結了麼？後來又發生了什麼？
這時子周道：「下午，大姨母說進宮去陪娘娘說說話。寧三少大概知道了子歸那番言語，蔫蔫的跟著。我們在麗陽宮坐不多會兒，皇上就來了。」——只要得知乾女兒進宮看乾媽，這位乾爹是一定要來湊熱鬧的，回回不落。不過乾爹至今都表現得很稱職，興致勃勃的湊熱鬧，慷慨大方的派零用錢，沒整出別的妖蛾子。
子釋聽得皇上來了，心裡咯噔一下，明白問題肯定出在皇帝身上了。想不出到底是多嚴重的後果，從雙胞胎的反應來看，似乎並沒嚴重到無法可施。不過這倆如今淡定功夫越練越好，就是自己這當大哥的，也沒那麼容易看出深淺……還是等他們說完吧。
「開始都挺平常，話說到中間，寧三少突然衝出來跪到皇上跟前，一把鼻涕一把淚的求皇上做主，把宜寧公主許配給他。那副模樣，恨不得當場就要上吊抹脖子——」說到這，雙胞胎想起當時情狀，露出憤恨鄙夷神色。子釋斜眼瞟了瞟傅楚卿，傅大人沒由來一陣心虛：「你、你看我做什麼，寧三少可沒找過我……」
「啊，沒什麼。」子釋淡淡道，「我只是忽然覺得，這世上，厚道的人各有各的厚道，無恥的人原來都是一樣無恥。」面向雙胞胎，「皇帝自己喜歡做戲，也喜歡看別人做戲。寧三少這一唱戲，他鐵定要趕著裝月老扮紅娘，演一齣瞎眼亂點鴛鴦譜。寧三少這招借水行舟，使得很地道啊。」看雙胞胎點頭，做足了心理準備，鼓起勇氣問，「咱們——是不是等著皇帝賜婚的聖旨上門就行了？」
子歸知道大哥著急了，忙道：「不是這樣的，大哥，你聽我說。皇上是說要賜婚來著，當時娘娘、大姨母、子周都不知怎麼辦才好。我就跟皇上說，說皇上曾親口讚我「巾幗不讓鬚眉」，所以，所以，我不能辜負皇上期許，要做流芳千古的巾幗英雄！」
「啊？！」大事不妙！子釋額頭開始冒汗。
「嗯，我對皇上說，眼下外敵當前，有志者正該盡忠報國。我謝子歸身為忠良之後，累受皇恩優寵，又習得一身武藝，豈能效小家庸脂俗粉，困於樓臺閨閣？若能從軍殺敵，以我公主身份，定能鼓舞士氣，揚名朝野，成就吾皇聖朝一段千秋佳話。然後……我又提起那些「替父從軍」、「娘子軍抗敵」的故事，無不膾炙人口，令後人神往追思……」