羅淼悶了片刻，突然迸出一個字：「錢。」
子歸微愣，隨即笑了：「沒問題！」
花自落也笑：「我們……還真是缺錢得緊。子歸你既然做了公主，別的沒有，錢大概是有的。」望著女孩兒明媚的笑容，不禁倒出一句心裡話，「子歸，其實，其實，看到你在西京過得好好的，我心裡覺得，你沒有留在楚州，也許不是壞事……總之，看到你不但活著，還過得很好，我覺得，挺高興的……」
羅淼繼續繃著一張臉，杵在旁邊不出聲。
女孩兒十分感動，靜靜站一會兒，最後用了輕快的語調道：「我這就去張羅錢的事。」一面把小歌小曲叫過來，「羅大哥，自落，這兩個是我身邊的人，你們叫上花二叔，在府裡隨便逛逛。這兩天也不要著急，就讓我們盡一盡地主之誼可好？」
拜見完太師和小侯爺的當天，花有信三人就走了。這一趟耽誤時間太長，著急回去。三件信物中，寧愨留下了前兩件，第三件屬花家傳家寶，自須還給花有信。賜了一面理方司鑲金牙牌給他們，就是粱永會見了也不敢怠慢；同時叫外衛所在東邊指定專人負責，與關外義軍保持聯絡，互通訊息。
三人牽了宜寧公主贈送的好馬，背了公主殿下急切間張羅的千兩黃金，在西京城郊與三兄妹告別。
子歸道：「花二叔、羅大哥、自落，路上小心……」明知這一分手，很有可能就是生離死別，淚水聚在眼眶裡，強忍著不掉下來。
「子歸……你也多保重！……」
花有信看侄兒模樣，很有幾分兒女情長。乾脆站開一步，和子周旁邊說話。
羅淼走到子釋面前，兩個人都沒有開口。
子釋一個字都懶得說。在這麼一個立場不同關係微妙的知情人面前，實在不知道該說什麼。不管是自己的事、對方的事、眾人的事、義軍的事、朝廷的事……家事國事天下事，哪一件都透著無奈與慘淡，不如不說。
羅淼細看他兩眼：比起當年，更高挑些，成熟些，也……更漂亮了。那天乍一重逢，頂著伯爵頭銜的他滿身清逸富貴，說不出的陌生。可是，幾天相處下來，此刻面對，落在眼裡的感覺，卻比從前那弱不經風的印象還要單薄許多，似乎真的不定什麼時候就吹散了曬化了……與此同時，渾身上下又透出一股無法言說的硬氣，一種隱忍不發的冰寒冷冽，就跟三九天剛下過大雪，裹在軟綿綿雪褥裡頭冰錐子似的。而這又冷又硬的冰錐子，竟似不是要扎別人，反是扎自己……
他想問「那姓傅的跟你是什麼關係？」「聽說你天天忙著抄書，抄那個有什麼用？」「顧長生到底為了什麼沒跟你在一起？」「你心裡還有沒有惦記著他？」……他不覺得自己沒有資格問，但是，終究還是一句也沒問。他還記得從前他多麼愛笑，愛說話，一張嘴能把死人說活，也能把活人氣死。而現在……
該走了，羅淼忽然覺得不能這麼一句話也不留。衝口而出的是：「子釋……看到你還活著，我覺得，我覺得……很高興。」
子釋猛的抬頭，燦然一笑：「三水兄，多保重！」
結果，羅三水同學走出五十里還在想：「他後來不是一直叫我「羅兄」麼？怎麼又變回「三水兄」了？……」
晚上，傅大人來了。不管子釋一臉冷淡，自顧自把引薦花二俠三位拜見太師和小侯爺的經過彙報了一遍。最後笑道：「我才知道，你那個弟弟，不光有把快刀，還有一張利嘴呢。在太師面前一二三四頭頭是道，放眼朝廷，可沒幾個人有這般口才膽色。也是，不看看誰教出來的……我覺著，太師的意思，挺賞識他初生牛犢不畏虎的勁頭，只怕要調他去策府司也說不定……」
子釋低頭寫字，不搭腔。
傅楚卿瞧了一陣，看見素箋上一行行搖曳生姿，想起春宮圖冊的配詩來，霎時裡渾身滋溜溜潮熱難耐。抬眼覷他神色，隔著桌案都覺清冷逼人，那股熱浪又嘩啦啦全退了下去。
閒著也是閒著，乾脆往硯臺裡滴水磨墨。傅大人手勁足力道巧，磨得又細又勻，頗得意。撩起眼皮看對面那人，一點反應也沒有。停下來想想，道：「你心裡其實不大樂意子周這樣做，對不對？」只有兩個人的時候，他理所當然的跟著子釋稱呼雙胞胎。
子釋筆下頓了頓，接著幹手裡的活兒，隨口道：「不樂意又能怎樣？這世上，不樂意也沒辦法的事多了去了。」
「有什麼事能叫你不樂意也沒辦法？你說給我聽啊，我替你想辦法。」
子釋「啪」一聲拿過案上的青玉筆架，擱下筆，抬起頭：「好比我不樂意瞧見傅大人你，你替我想想辦法看。」
「你……」做柔情似水狀，「小免，我待你怎樣，難道你還不明白？」
「傅大人別這麼叫，李免消受不起。」
傅楚卿揚起一邊眉毛：「席遠懷叫得，我叫不得？」
「沒錯，他叫得，你叫不得。」
傅楚卿有點惱火：「哼！你是真不知道還是假不知道？他席遠懷那點齷齪心思，誰還看不出來呢？他也不過是個人面獸心偽君子，滿臉道貌岸然，一肚子——」接下來順口就要說句「男盜女娼」，忽然意識到不但不符合語境，也唐突了心上人，住口。
子釋冷笑：「他席遠懷若是人面獸心偽君子，那你傅楚卿又是什麼？」
傅大人一時詞窮。瞧他模樣，恐怕真的心情很不好。擔心他鬱積成疾，又覺得自己怎麼想怎麼委屈，指著自己鼻子反問：「我？」一咬牙，「好！我承認，我傅楚卿是衣冠禽獸真小人。我這真小人，可不知比那偽君子強出多少！是誰費盡心思為你求醫求藥？是誰拉下臉皮託人替你找書？是誰上竄下跳在皇帝跟前幫你圓場？是誰把你的事時時放在心上？天天掛在心頭？……」
子釋徹底無語。極品啊！哪裡有牆過來借我扶一下……
輕哼一聲：「傅大人不是禽獸不如嗎？這麼快就升級了？」
傅楚卿嚇一跳：「皇上也真是……連這個都跟你講。」
子釋心道：豈止說這個，皇帝還說「浪子回頭金不換」呢——真是滑天下之大稽……
傅楚卿感到他消氣不少，諂媚道，「你沒害我穿幫罷？那可是欺君之罪……」看他不說話，走過去摟在懷裡：「我就知道，你不會說的……」
子釋什麼都不想說了。真累……骨骼皮肉好似要一截一截一塊一塊掉下地去。放任意識陷入模糊，彷彿聽見傅楚卿在耳邊道：「你不是要找人修地庫藏書，我安排替皇上建「鸞章苑」的宮廷掌案幫忙可好？——你看，你的事，哪一樁我沒有心心念念給你想著……」
四月，天氣日益暖和，子釋增加了一些外出活動。
應酬交際一律不參加，他的偶爾外出，都是去南山「普照寺」會晤歸元長老。
——不錯，就是昔日彤城積翠山雲華寺的方丈歸元長老。
歸元長老方外高人，洞察先機，在西戎兵過江伊始，已經遣散弟子，獨自雲遊。他早年就曾渴望入蜀遊歷，藉此機緣進了蜀州，掛單在蜀中名剎「普照寺」裡，每年春天離寺，入冬歸來。除夕日普照寺的師傅們按例入宮做新春祈福佛事，長老是得道高僧，自然應邀參與。就是在這一年新春佛事上，子釋兄妹認出了這位故人。
因年邁體衰，歸元長老決定停止外出遊歷，留在寺中鑽研佛學典籍。正月裡三兄妹前去探望，子釋聽說此事，正中下懷，《集賢閣總目》中佛學部分的補齊檢校工作，當場就被委託給了歸元長老及普照寺有志於此的師傅們。
歸元長老不單是得道高僧，也是一位涉獵廣博的大學問家。普照寺清幽寧靜，又有這樣一位足以忘年的良師益友、同鄉故人，自從天氣轉暖，子釋每到旬休之日，只要沒有別的任務，必定往南山上跑。
他這裡熱衷於外出，只辛苦了傅大人。但凡得空便親自充當貼身護衛，實在沒空，也要在常駐府中的侍衛之外加派心腹跟著。對於這位理方司巡檢郎大人光臨普照寺，歸元長老的原話是：「施主心中戾氣太重，正該常來佛門聖地化解一番。老衲觀施主面相，與我佛門大有緣分，阿彌陀佛，善哉善哉……」傅楚卿覺得這老和尚簡直像蒼蠅一樣討厭，卻也沒有辦法，只得乖乖受著。
四月二十這天，黃昏從普照寺出來，看子釋興致不錯，傅楚卿道：「我陪你到嘉熙樓吃晚飯吧。」
「不去。」
「出來前我跟味娘說了，咱們不回去吃飯。」
「哼。」
傅楚卿放軟調子：「今天子周和子歸到韓府去了，何必回去折騰底下人？偶爾換換口味，嚐嚐看有什麼關係？總吃那麼少，你不知道我會擔心麼……」
「好。」
嘉熙酒樓本是理方司在城裡的秘密據點，為了吸引客源，很是招攬了幾位名廚。雖說蜀菜多辛辣，卻也並非沒有清淡佳餚。傅楚卿提前早有交代，六個碟子端上來，看著漂亮，聞著鮮香。子釋嘗一口，覺得還不錯，埋頭用心吃飯。
傅楚卿知道他挑嘴挑得厲害，這頓飯可說用足了心思。一邊心曠神怡看他吃相，一邊賣弄臨時惡補的美食知識：「這個是豆瓣春筍、這個是陳皮豆花……」蜀菜名字起得樸素，一聽即知用料口味。這幾道不怎麼辣的素菜，比之江南習慣，仍然稍顯厚重，不過其特色之處亦在此……子釋想：下回也還是可以吃一吃的。
這時傅楚卿把較遠處一個碟子挪過來：「這蜜汁釀桃泥是甜的，應該也不壞……」
子釋剛要伸筷子，又停住。輕輕挑起盤沿兒上裝飾的青瓜片——乍看之下以為一片挨著一片，排成魚鱗狀，被他這麼挑起來，才看出原來青瓜只有一邊切開了，另一邊連刀未斷，留出的餘地比頭髮絲粗不了多少；每一片都呈半透明狀，薄得跟紙似的，挑在筷子尖上，簡直就是一串翡翠掐絲白玉花瓣兒。
「這刀工——」子釋抬頭，「菜都挺好吃。不過，我想見見這位改刀的師傅。」