傅楚卿筆直進了臥房，把人放到床上。心想皇帝在行宮過夜，自己這個內衛所巡檢郎還得回去盯著，是現在走呢還是陪陪他再走呢……一低頭，眼前人微微動了動，轉過身來，閉著眼睛，面上彷彿憂傷又彷彿微笑，不知在做什麼夢。
這一刻的他，格外沒有防備。傅楚卿忽然很想親親他。當然了，他沒有哪一天不想抱他親他。但是今天這個感覺有點不同。到底有什麼不同，顯然傅大人還想不太明白。他甚至在決定要不要去想明白之前，已經用自己都不知道的憐愛姿態，慢慢俯下了身。
「唔……」伴隨一聲帶著纏綿尾音的呻吟，兩隻胳膊繞上了脖子。傅楚卿驚喜太過，竟至從裡到外硬生生打了個寒戰。捧起他的頭仔細看看，低垂的眼簾下邊窄窄一灣，霧濛濛的——沒醒呢。愈加溫柔小心，一個紐子一個紐子解開他貼身單衣。往日只嫌太慢，今晚居然有些捨不得快了。好像速度快了，反而會錯過什麼珍貴的東西。沒想到身下的人倒不耐煩起來，呢喃著貼上來輕輕磨蹭，一抹緋紅從臉頰直染到胸膛——如此旖旎風情，這回輪到他傅楚卿以為自己在做夢了……
可惜，再美的夢也有結束的時候。當心滿意足的傅大人看到床上那人一樣心滿意足睡得香甜，看著看著，不提防一個激靈，驀地醒悟過來：他這是……把我當成別人了……
不是不知道他心裡有人。自己可沒忘記當初在那菩提寺裡，還有一個偷襲的小子。旁敲側擊打聽幾次，三兄妹根本不搭理這茬。派人調查他在西京城裡有沒有相好，查來查去都是些風裡的虛影兒。慢慢的便將這樁心事放下了。沒有對比，也就意識不到差距。今夜他出乎意料的熱情，令自己得到前所未有的快樂。一想到這快樂源自何處，空虛和嫉恨頓時佔據了全部身心。
當場就要撲上去重頭再來一番，叫他好好認清自己，再也夢不著別人。正欲狠狠咬住那猶自綻放的雙唇，忽然留意到面上一片溼痕閃爍，分明是未曾乾透的淚光。
懵了半晌，好似一場深秋夜雨從頭澆下，透骨寒心。他這是……夢見了誰？又把我當作了誰？若非今晚，還真不知道，他至今仍舊如此不情願——明明死也不情願，偏偏拼命忍著，寧肯這般狠心跟自己過不去……
傅楚卿想來想去，也想不出好辦法。叫人嫁禍栽贓、捏造誣陷、羅織攀附、屈打成招……都不難。唯獨這個心甘情願移情別戀，可不知怎麼辦才好。臨到走了，摸一把他睡得白裡透紅的臉蛋，恨恨道：「你心裡不肯想我想別人——那又如何？反正落到我手裡的是你不是別人，你就認了吧……」
不兩日即是清明，三兄妹須往南郊祭拜「忠烈祠」。本來按照管家韓大娘和侍衛張頭領的安排，大早上就要派人去封道清場。子周子歸一致反對擾民，何況清明這日說不定也有普通士子百姓自發前去祭奠忠魂，不能唐突了生者一片誠意。至於子釋——沒有人會拿這些事去問他。
三兄妹動身的時候，舉宅忙碌。這是三人難得的一起正式外出，車馬儀仗，僕從侍女，都照著應該的規矩配備，沒有丁點馬虎。不過，比起去年冬至前夕忠烈祠竣工，代皇帝祭祀那次，排場又要差得遠了。
京城百姓覺悟高，遠遠望見傘蓋旌旗，又瞧見中間主位不是車轎，而是有人騎在馬上，立刻認出乃「宜寧公主」鳳駕。那後頭金扇銀槍，彩旗羅列，緊跟著侯爵伯爵儀仗，不用說，是公主的兩位兄長：襄武侯和忠毅伯。這一家子三兄妹，政治榮譽恰恰和年紀排行相反，也是一樁佳話。
許多人跟在隊伍後邊湊熱鬧，不知不覺跟出了城。先來的後到的，互相議論打聽，又踮腳伸脖要看公主侯爺模樣。結果尾隨者越聚越多，一二百人的隊伍壯大成上千人。
有人眼尖，看清了騎馬的子歸和子周，興奮得手舞足蹈，忙不迭向周圍人誇口炫耀。
有人多嘴：「切！你是沒見過車裡那個。公主義兄忠毅伯大人，生得是面如傅粉，唇若塗丹，目似晨星，鼻猶懸膽——跟公主和襄武侯站一塊兒，簡直就是觀世音菩薩配著金童玉女哪……」
有人不服：「說得這麼邪乎，你見過？」
被問之人理直氣壯：「沒見過！我是沒見過，可我聽說過。我堂叔是秘書副丞張大人的管家！他老人家說的，還能有假？你想啊，這位大人要不是當真生得那麼好，能叫萬歲爺天天掛念著？……」
「噓——」有人打出手勢。
這人意猶未盡，繼續賣弄：「嘿，聽說前兒個三月三宮中宴會，忠毅伯做了一首好詩，又是桃啊杏啊又是春風什麼的。因了這位大人姓李，當的是翰林院蘭臺令，於是傳出個「桃李春風蘭臺令」的雅號，嘖嘖……就為這首詩，博得龍顏大悅，蘭臺令大人當晚可就給留下了……」
這時旁邊突然冒出兩人，一個從後邊往說話者脖子上一擊，當即弄昏了，伸手架住。另一個亮出腰間牙牌，冷冷道：「理方司辦案，閒雜人等不得干擾。」旁觀者無不噤若寒蟬。只見兩人拖著昏倒的那個，轉身出了人流，很快消失不見。
隊伍行進到忠烈祠外，為表敬重，車馬儀仗在五十丈外停下，公主等人步行過去。今日算是家祭，子釋以長男身份走在前頭，子周和子歸併列其後。三人皆免冠素服，神情端穆。李文李章等人捧著香燭牲禮一應祭品跟進去，看守祠堂的禮官以鐘磬相迎，接著指揮祭祀者焚香點燭，獻饌化表，跪拜禱祝。
與此同時，留在祠堂外的下人們另外設了線香几案，隨圍觀者自取。凡有心祭拜的，或鞠躬作揖，或下跪叩首，李府中人一一回禮致謝。整個祠堂內外，祭奠香火繚繞不散，禱告之聲綿綿不絕，令人戚然動容，肅然起敬。
祭祀儀式結束，三兄妹站起身。子歸立在牌位前，忍不住又要落淚。
子釋仰頭看嵌在牌位後邊的漢白玉碑，碑上刻著陳孟珏陳閣老親筆書寫的銘文。最後幾句是：「……身未得葬青山，魂終能歸故土；生可殺不可凌，死可懟不可辱；惟忠魂堪享祀，守家國以佑護……」心中嘆了又嘆。若忠魂足以護國佑民，那錦夏真該綿延千秋萬代無窮已才對。說一聲「走吧」，徑自向門口行去。
外邊忽傳來一陣吵鬧。李文道：「我去看看。」說罷快步出了門。不片時進來彙報：「少爺、小姐，有人非要進祠堂祭拜，被張頭領他們攔下，動起手來了。是練家子，看來有點扎手，不過打得不算狠，大概得一會兒才能見分曉。」府中像李文這樣老資格的僕人，跟了子釋兄妹許久，那修養見識是蒸蒸日上日新月異，幾句話不溫不火，十分淡定。
聽他這麼說，兄妹仨步履如常出了祠堂。遠遠看見侍衛們圍住三個人，你來我往正鬥得熱鬧。又往前走幾步，子歸驚呼：「大哥，子周！那是……花二俠！還有羅大哥！另外一個……我猜是花自落！」
直到跟著三兄妹回府，在小偏廳坐定，僕人們全退了下去，花有信、羅淼、花自落三人還有些雲裡霧裡搞不清狀況。
「子……公主殿下……」花有信不知如何開口才好。
「花二叔，我是子歸。」子歸笑盈盈的。
花有信把對面三人挨個看過去，擦擦額上虛擬的冷汗：「子釋、子周、子歸，當真是你們！你們……竟然成了什麼侯啊伯的，還有公主？這可再叫人想不到……」
子釋接道：「此事說來話長，回頭給二俠慢慢講。倒是花二俠，你們三位怎麼會來了西京？」雖然不瞭解楚州如今切實的情形，但西戎軍既已打到峽北關，義軍處境可想而知。花有信等人居然這時候出現在此地，真正大出意料。這三位身份微妙，今天交手的又全是理方司的探子，須儘早有所防備。
花有信恢復鎮定，嘆道：「唉，我們這趟千辛萬苦來到西京，其實是想求見國舅爺。誰知連吃了幾回閉門羹，人家門房連通報都不給通報。拉下臉軟磨硬泡，不料引起侯府護院注意，差點吃了暗虧，實在灰心得很。想著回去算了，聽人說南郊「忠烈祠」，供的是昔日彤城之戰以身殉城的大英雄，又正好趕上清明節，便打算拜祭一番再走。到那兒才知道，今日有公主侯爵伯爵祭祀，不讓進去。順便打聽是哪位公主爵爺……」
——這一打聽，說是最最俠義豪爽的宜寧公主，以及威武將軍之子襄武侯，還有祠堂裡擺著靈位的李閣老之子忠毅伯，三人於是動起了腦筋。
「我們一琢磨，祠堂裡既是忠良之後，也沒準能聽我們說說原委，指不定事情就有轉機了呢？所以才故意非要闖進去……本來只寄僥倖於萬一，也想過最壞的結果——萬萬沒料到，嘿，這忠良之後，會是你們三個！」花有信眨眨眼，「只是不知道，昔日故人之情，公主和爵爺還記不記得呢？」
子釋暗忖：老江湖就是老江湖，花二俠全不提當年自己兄妹不告而別的情形，仿若沒有那回事。
就聽子周道：「二俠切勿如此說。從前我們兄妹寄居花府，大俠二俠和眾位哥哥姐姐待我們就同自家人一般。這份恩情，時時銘刻在心，怎麼可能忘記？」
花自落忽然插話：「可是你們，你們，什麼都沒說就走了……」花自落比雙胞胎大一個年頭，實際只差半歲。在雙胞胎到來之前，家中除了嚴父慈母及其他長輩，就是年齡大很多的同族兄姊，所以李家兄妹的不辭而別，對他打擊甚重。特別是可愛的子歸妹妹，過了好久才慢慢放到腦後。
子歸替大哥道歉：「對不起，那時候，我們也是不得已……」
「沒，沒關係的……」花自落瞄她一眼，唰的紅了臉，連說話都結巴起來。
花有信點點頭：「你們既是如此身份，一心投奔朝廷也是理所當然，哪能跟我們這些粗人廝混。」
子釋把話題拉回來：「二俠究竟為了什麼事要求見國舅爺？」
花有信再嘆一口氣：「是這樣，自從黑蠻子打下封蘭關，一心要入蜀奪取西京，楚州地界總算稍微鬆了口氣。許幫主和大夥兒商量，都覺著若不抓緊機會行動，一樣坐以待斃。劫糧道、燒糧草、刺殺黑蠻子頭目這些事，雖然一直豁出性命在幹，總覺勢單力薄，孤掌難鳴。原先黑蠻子在封蘭關外，地方險峻狹窄，誰都騰挪不開，我們也沒想過要聯絡守關將士，裡外配合……」
原來西戎軍去年中秋拿下封蘭關，正式挺進蜀州境內。除了瘋狂攻打峽北關，還分兵幾路，呈扇形鋪開，欲圖佔領蜀州東部城鎮。
「我們綴在黑蠻子後頭，慢慢摸進蜀州，有幸結識了當地山民。這才知道，黑蠻子兵可壓根兒沒能從他們手裡討著便宜！峽北關大批官兵守著，這就不說了，黑蠻子企圖佔下蜀東一帶，那些村落城鎮，多數藏在山坳裡，四周到處溝溝坎坎，林子裡帶毒的蟲蛇花草防不勝防——就是本地人不小心都可能中招，何況沒頭沒腦的黑蠻子兵？當地老鄉佔盡天時地利，把他們整得叫苦連天，進一步退兩步，大半年工夫，就沒佔下個像樣的地方！
「許幫主說，我們跟他們一起幹。若能和守關官兵配合——當然，如果能得到武器人手方面的支援，那就更好了——說不定，把黑蠻子趕出蜀州、趕出江南、趕回老家去，也不是不可能哪！」花有信激動起來，滿臉泛紅兩眼放光。
羅淼輕哼一聲：「二叔，別忘了咱們在峽北關受的是什麼氣！朝廷官兵從來靠不住，還得靠咱們自己！」他相貌沒有大變，氣質卻凌厲而沉穩，當年尚顯青澀憨厚的黑臉少年，已經長成挺拔修偉男子漢了。這還是他重逢以來頭一回開口，之前見到子釋兄妹，也就繃著臉點了個頭，和花自落的驚喜外露截然相反。
花有信表情一下變得黯淡：「子釋、子周、子歸，三水說的，就是我們為什麼會在西京的原因了。許幫主派我領了三水和自落，跟著蜀東老鄉翻山越嶺，終於從天門峽古棧道下到峽北關內，求見守關大將梁永會將軍，卻差點被當成奸細抓起來。我們拿出信物，費盡口舌，才得到梁將軍接見。說明來意之後，他也不表態，只叫我們等著，這一等就是好幾天。我們再想去找他時，才發現被軟禁了——說來說去，還是不相信我們。一氣之下，索性溜了出來直奔西京……」
聽罷花有信一席話，雙胞胎望著大哥。峽北關守將把他們當作奸細，代表的是朝廷中人的主流看法與慣性思維。這件事，怎麼辦才好？
子釋對子周道：「你去請張頭兒來一趟。」
不多時府裡侍衛頭頭張承俊進來了，子釋擺擺手叫他別忙著行禮：「看你們傅大人什麼時候有空，請他過來商量點事。」