子釋端坐在位子上，任憑周遭熱鬧，眼皮都沒抬過。他和子周的身份，既算得宗親，又屬於文臣，何況皇帝親自點名，非來不可。不過今天這個日子，就算不來應酬，恐怕也什麼都幹不下去。弟弟妹妹多半想到這點，才死拉硬拽不許自己獨自留在家中。
面前美味佳餚沒怎麼動，倒是一壺蜀中名釀貢酒「錯春」，值得品嚐，不枉此行。端著杯子不知不覺一口接一口，直把隔了兩行的子周急得不行。大哥自從去年病癒後，就被妹妹下嚴令戒了酒。今天這一破戒，回去捱罵不說，過飲傷身，萬一……
轉眼卻瞧見傅楚卿在皇帝身邊衝自己微微點頭，暗哼一聲，不再看他。傅大人知道司文郎急什麼，移步跟安總管說了句話，安宸招招手把負責添酒傳菜的執掌內侍叫過去，交代一番。不一會兒，席間伺候的內侍取走蘭臺令大人案上空壺，又送了一壺上來。子釋倒出喝一口，竟是白水。微一思忖便明白了，低著頭，無可奈何的笑笑。
他自是率性而為，目無餘子。落在不熟悉他的人眼裡，要麼覺得孤高自賞，要麼覺得倨傲驕縱，總之疏離冷淡，難以接近。當然，也不排除某些別有用心的眼睛，明裡暗裡隔空揩油吃豆腐。他自己渾不在意，可把傅大人氣得嘔血，將那些面孔牢牢記在心裡，過後再慢慢設法算帳。
這邊內侍們騰出一張大案，取了韻籤筒子過來，又捧出一大沓灑金壓紋玉版宣、滿把牙柱羊紫兼毫筆，取水磨墨，預備各位大人作詩。
秘書副丞張憲博之子張庭蘭，年前剛從國子監四品學錄升遷禮部侍郎，屬年輕一輩中的佼佼者，忽然出列行禮，向趙琚道：「啟奏陛下，微臣有個主意，請陛下定奪。」
「哦？說來聽聽。」
「微臣以為，歷來詠桂詩不可謂不多，而況今日數十人同詠，須得翻出新意，另闢蹊徑，否則千篇一律，陛下看著想必也沒有意思……」
趙琚有興致了：「愛卿所言極是，不知愛卿有何妙法？」
「陛下，昔人賦雪，為求新奇工巧，曾停用梨、梅、鵝、鶴、練、絮等字。有如徒手相搏，不持寸鐵，故名之曰「白戰」。今日在座各位詠桂，不妨亦效此「白戰」豪情，陛下以為何如？」白戰體又稱禁體，說的是詠物賦詩時，刻意將該題材的常用字禁了，要人於艱難中出新巧。
趙琚撫掌：「妙哉！就是這樣。那桂花的「桂」字，還有「木樨」二字當然不能用了，其他如金、銀、丹、黃、月、露、色、香之類，也都得避開才行。」
張庭蘭又道：「微臣以為，從來詠桂多秋桂，今日寫的既是春桂，還須寫出春桂獨特之處，叫人看了，不致與秋桂混為一談，才算入流。」
趙琚點頭笑道：「有理有理。眾位愛卿，三春詠桂，白戰賦詩，好一樁別出心裁風雅盛事。朕已經迫不及待等著看諸位的表現了！」
於是各人抽了韻腳籤子，分紙取筆坐定。宮娥捧著琺琅水晶大沙漏立在一旁，約定兩刻鐘為限。內侍們散立在席間，隨時把完成的作品呈給皇帝。
白戰作詩，費的功夫自然多些。有人想在御前顯示自己才思敏捷，飛快湊足四句，交給內侍呈上去。這些個吟詠春桂的白戰體，陳言俗調是少了，然而要麼佶屈聱牙，要麼矯揉造作，要麼牽強附會，可堪入目的就沒有幾首。趙琚一面看一面搖頭，隨手遞給身邊泰王定王和國舅傳閱。
張庭蘭待眾人差不多都寫完了，才呈上自己的一首七絕。趙琚看罷，連聲稱讚：「不錯不錯。」轉頭對坐在寧書源下首的張憲博道，「張愛卿，令郎銳意才思，別出機杼，「雛鳳清於老鳳聲」啊。」說著，命內侍當眾誦讀。
張庭蘭這首七絕《詠春桂》，寫的是：
「珠碎玲瓏墮地來，
秋光佔盡在瑤臺。
人間天子重清氣，
報與桃梨一處開。」
四句話流利清爽，不但道出了春桂的特點，且含蓄蘊藉大拍了一把萬歲爺的馬屁。怪不得皇帝看到賞心悅目。
他這首一齣，其他沒寫完的都摳摳縮縮不敢往上呈了，紛紛表示張侍郎才調高絕，無與倫比，自己不敢獻醜。子周心不在此，跟著順勢藏拙，也不覺得沒面子。
子釋面前白紙一張，根本沒打算湊趣。心中淡淡冷笑：這場戲只怕是張氏父子早就預備好了的，要在皇帝面前露臉。餘光瞥見寧書源神色，並不十分暢快。想起寧家的孫子也在坐，難怪了。不再理會他人，端起手邊嵌玉琉璃杯——雖說只有半盅白開水，藉著之前那壺酒的微醺之意，照樣喝得有滋有味。
張庭蘭瞟他一眼，忽向皇帝道：「陛下，微臣聽聞蘭臺令李大人胸懷錦繡，滿腹珠璣，不知有何佳句？」
趙琚順著他視線一看，這個李免，又不知神遊何方去了。敲著桌子叫了一聲：「李愛卿！」
子釋最近被皇帝這麼叫習慣了，慢騰騰站出來：「微臣在。」
「李愛卿想什麼呢？」
「陛下，微臣適才在想……這「錯春」酒，錯春錯春，真是好名字。不知是雕鏤春光？還是誤了春光？」
趙琚被他問住了，不由自主道：「嗯，到底是雕鏤春光呢，還是誤了春光？當初取名的人，只怕有滿肚子心事……」
二人都入了境，怔怔的對望著。君臣兩個一塊兒發痴，把其他人全晾在旁邊。
張庭蘭心裡別提多鬱悶了。這李免渾身上下都是天然脫俗之氣，舉手投足，說話動作，叫人覺著處處不可狎，又似乎無處不可親。一開口就抓走了萬歲爺的心，把自己佳作拋到了九霄雲外。不過，這麼一個可人兒，怎麼跟了傅楚卿那俗物……咳，現在不是琢磨這個的時候。大著膽子開口：「陛下，臣等還盼著聽李大人的好詩呢！」
「啊，是。李愛卿，朕也很想聽聽你寫了什麼。」
「微臣遵旨。」
子釋正要回到自己案前坐下，安宸已經雙手捧著筆過來，將他引到放置韻籤的大書案前，鋪好紙伺候著。
指尖傳來象牙筆管沁人的涼意。抬頭看看翡翠樹葉間一簇簇金屑銀珠，忽化作星星點點的火苗，在心中灼灼燃燒：剎那間多少縱任痴狂翻騰而起，多少幽愁暗恨傾洩而出……
就用先頭拈到的韻腳，提起筆唰唰也寫了一首七絕《詠春桂》。
趙琚從安宸手裡接過去，先讚了一句：「好字！李愛卿，原來你平時都不捨得把這筆清明體露出來，盡委屈朕瞧那死氣沉沉的還真小楷。」看兩眼，忍不住就唸出了聲：
「幽姿別樣暗傾城，
心事東君未玉成。
但逞妖嬈甘借主，
姊桃妹杏嫁春風。」
唸完了，再瞅瞅，咧嘴一笑：「「但逞妖嬈甘借主，姊桃妹杏嫁春風。」嘿！——李免啊李免，叫你說的，朕都想有人替朕做主，姊桃妹杏嫁春風去了。哈哈……」嘖嘖幾聲，做總結，「張庭蘭詩勝在清俊，李免詩勝在嫵媚，各有千秋，不相伯仲，都重重有賞！」
皇帝看似一碗水端平，張庭蘭卻知道，萬歲爺心裡，必定是愛嫵媚勝過愛清俊的。後悔不已，千不該萬不該，一時沒沉住氣，起意挑釁，搬起石頭砸了自己的腳。對方已臻先天化境，處心積慮的招式如數反彈回來。這還是皇帝留面子，才算剩了個臺階。
也不管他爹在一邊偷偷瞪眼，叨咕著那句「但逞妖嬈甘借主，姊桃妹杏嫁春風」，瞧見李免桂花樹下靜靜立著，幾步距離竟似隔了雲山霧海。呆望半晌，盪開一絲綺念：看他這副清高出塵的模樣，寫得出如此媚人詩句，骨子裡指不定多放浪呢……
春宴罷了，群臣散去，皇帝又單獨留下子釋說話。
子周行至宮門，隱隱聽得一些人擠眉弄眼低聲議論，學著大哥的樣子只裝聽不見，挺胸闊步昂然而出。可惜畢竟功夫不深，沒練到家，臉色雖然平淡，內裡可是憋了一肚子氣。他知道那些人在說什麼。蘭臺令李免以色侍主，帷榻邀寵，被人傳得沸沸揚揚活靈活現，甚至還有暗中編排他們君臣搞「三人行」的，內容更加不堪。
想起大哥第一次聽到這些傳聞，竟然揚著眉毛笑道：「幸虧大家都知道咱們皇帝陛下本來是什麼貨色，只說我「以色侍主」，沒說「以色惑主」，幸甚至哉！……」
唉。什麼時候，自己才能練出大哥那樣深廣的涵養，強悍的精神？不以物喜，不以己悲，道之所在，心之所存……
抬頭看看，日影偏斜。子歸身邊有的是人照應，至於大哥……那姓傅的肯定會負責送回家——這根紮在心頭的刺，竟越來越有往肉里長的勢頭。當初大哥說：「這事你們不用管了。」子歸曾流著淚問：「大哥，他有什麼好？」大哥的回答居然是一句：「也沒有什麼不好。」
——或者，因為那人霸佔的是大哥身邊弟妹無法觸及的位置，時間長了，自己和子歸已不知如何是好。