子釋搖頭：「拿刀做什麼？他還能跪在這乖乖讓你殺？一打起來，」指指周圍裡三層外三層，「看的人可就更多了。」
傅楚卿仰起臉，衝子歸邪邪一笑：「是你們不想鬧得人盡皆知，可不是傅某人我。」眉毛一挑，哼道，「我就是要鬧得人盡皆知，叫這西京城裡都知道，你大哥是我的人，看誰敢跟我搶……」多虧傅大人好身板，光著膀子跪在地上，照樣氣勢十足。
子歸飛腳踢去，傅楚卿一個貼地鐵板橋，及時躲過。
子釋拖住妹妹：「你看，我說了吧，這人太無恥，咱們失之厚道，比不過的。這種無恥之尤，越理他越得意，只當看不見最好。叫溫叔把車駛出來，我這就上衙署去。你們關上門，眼不見為淨。」
身邊諸人眼裡冒火，都不肯挪步。子釋嘆口氣，對李文道：「也罷。阿文去拿根長繩，把咱家門前這段圈起來。跟各位街坊鄰居說說，傅大人武藝高強，身材一流，在這兒練赤身鐵布衫，歡迎欣賞。遠觀免費，近看收費一文，時間不限。因為傅大人不慎得罪了我忠毅伯，如若有人近看時順帶吐口唾沫，咱們家倒找一兩……」
…………
子釋進了蘭臺司，下屬們都圍上來殷勤問候。就連對面制命司、前頭文淵閣、後邊國史館各位大人，聽說他來了，也一個接一個過來探望。結果這一日忙於應酬，幾乎沒幹別的。散衙時分終於清靜了，強打精神，把這些天的工作日誌攤開，檢查進度。剛看得兩頁，李章就進來催大少爺回家。
萬般不情願的放下，就見隔壁王宗翰出來，停下腳步等著自己。
雖然只大略過目，也知道下屬們並沒有懈怠，於是道：「這一個月，辛苦王兄及各位大人，實在慚愧。」
「分所當為，子釋這麼見外做什麼。」王宗翰一邊替他打簾子，一邊道，「風寒是險症，最怕復發，天氣又往冷了走，還得千萬小心……」
兩人閒話幾句，子釋隨口說起時間緊迫，順帶提及今天絡繹不絕的應酬，頗覺詫異。
王宗翰笑：「你可真是「不識如來面，只緣佛在心」。你不知道你們兄妹三個，如今已是這西京城裡風頭最健的名人了麼？」
子周子歸中秋夜救人大出風頭，緊接著又是八月底朝會，發現威武將軍遺孤的故事迅速傳遍中野。好事者添油加醋，描枝摹葉，直把這番傳奇演繹得賺出無數熱淚。凡是見過謝氏兄妹、李氏獨子的人無不交口稱讚，道是如何慧心美質、品貌超群，口耳相傳不脛而走。在當事人渾然不覺的情形下，子釋、子周、子歸人氣急劇攀升，成為西京八卦圈最新重點關注物件。
忠毅伯李免接任蘭臺令，幹了不過幾天就病倒整月有餘，一時也成了新聞。民間對李大人的最新定位是：風流俊美而又體弱多病的江南才子。
聽罷王宗翰一席話，子釋腦子有點短路。很快又接通了，來不及自嘲，第一個想到的念頭居然是：不知道王大人回去聽說了今日那場「負荊請罪」的好戲，會做何感想？……
麻煩。一不小心，成了公眾人物。
鬱悶。不管當事人願不願意，公眾人物有義務娛樂大眾，隱私權必定大打折扣。看來往後得有點公眾人物的自覺才行了。
心中冷笑。
話又說回來，作為一個公眾人物，沒點緋聞纏身，豈不是很丟面子？
十月十六，宮中舉行宜寧公主受封儀式。為緬懷已故襄武侯忠魂，皇恩特許公主入籍而不必改姓。翰林院擬定誥命策文，欽天監選好良辰吉時，內務府和禮部協同主持儀式，皇室重要成員及其他相關人等觀禮。
宣讀策文之後，御賜金冊銀璽。又賞各色累珠嵌寶金銀玉器，四時錦繡綃金衣裳羅帳，其他與公主品級相應的種種用具不一而足。宜寧公主尚未出嫁，香閨暫且設在外祖慶遠侯府，來日選定駙馬，再另行建造宅第。
公主本人跪拜父皇母妃之後，接著拜見各位皇室宗親，特別是泰王和定王二位王爺；然後遲妃娘娘韓紓、慶遠侯韓先分別謝恩；兩位兄長再代表李、謝兩家叩謝皇恩……整個程式持續大半天。
子釋一邊磕頭一邊走神：這義兄拜乾爹，還真是八杆子打不著的皇親國戚……面聖禮儀早已倒背如流，不過由於跪得少，膝蓋仍然發疼。心道多虧皇帝陛下不愛上朝，鮮有行此大禮的機會，也算造福群臣……
冊封儀式結束，照例宮中賜宴。宴罷，皇帝忽道：「李愛卿。」
被子周暗裡推了一把，子釋才想起所謂「李愛卿」者，實乃自己是也。起身行禮：「微臣在。」
趙琚側頭帶點戲謔笑意：「李愛卿還是這般恬澹從容，秀逸率真。」
這句話稱讚不像稱讚，批評不像批評，隱約還帶了三分調戲。子周皺起眉頭，就聽大哥果然恬澹從容答了一句：「陛下金口玉言，微臣定當竭力進取。」
這個回答更絕。感激不像感激，反省不像反省，含著點兒既似奉承又似拒絕的清高味道。配合他的表情神態，偏生叫人覺著恰如其分。
趙琚樂了：「呵呵，秀外而慧中，李愛卿端的是妙人。怪道司文郎對兄長十分欽服推崇。朕聽說愛卿見聞廣博，最擅鉤沉發微，心下向往不已……」
子周聽到這裡，恨不得撕了自己的嘴。昔日託桂花蓮花之福蒙皇帝召見，曾垂詢家事近況，自己無意中提起所知不過一星半點，皆緣自兄長薰陶之力。身世大白之後，滿朝上下都知道他這個狀元郎是兄長教出來的。前幾天皇帝以商討宜寧公主冊封典禮為由把司文郎叫進宮，實際是下雨天無聊突然想聽故事，要當事人演說血淚傳奇過癮。當時自己推說當初年幼懵懂，多數經歷已經忘卻細節，皇帝倒也沒有勉強。誰承想念念不忘到今天，直接找上了大哥……
最後內廷侍衛護送公主與駕回府，內務府的人抬著上百隻盛滿御賜物品的箱籠跟在後頭，一路浩浩蕩蕩出了宮，其他人等隨之告退。唯獨蘭臺令被留下來，陪駕到了皇帝日常休閒的紫宸殿。
趙琚迫不及待問起沿途見聞，子釋也就邊斟酌邊追述。時而戰場廝殺，時而荒野遇險，時而山水景緻，時而風土人情。君臣二人一問一答，不覺說了個多時辰。
子釋有心當故事講，看皇帝反應，竟也一心一意當故事在聽。平安處展顏微笑，險要處蹙額驚呼，渾如身臨其境。心道這位萬歲爺陛下，也許更適合當個編劇演員啥的，做皇帝有點兒屈才……他竟能這樣徹底把自己與現實隔開，完全無視身份責任義務之類，活在無憂無慮幻影虛境之中，自得其樂。又忍不住想：他以帝王身份只把這些當故事聽，堪稱極品；自己作為親身經歷者，只把這些當故事講，亦屬剽悍。君臣二人，一流搭檔啊……
講到漸入佳境，報傅大人求見。趙琚知道是自己惦記多日的春宮圖冊有進展了，雖然故事還沒聽過癮，不過細水長流，另有滋味。示意傳傅大人進來，一面對子釋道：「今兒就這樣吧，其他的你先存著，回頭再說。嗯，李免，朕聽你說話十分得趣，再給你一個大學士頭銜，敕命紫宸殿侍講，你意下如何？」
紫宸殿侍講？難不成以後要天天到這來給皇帝講故事消遣？
子釋趕忙跪下，把「傅大人」三字權且遮蔽：「陛下，李免懇請陛下收回成命。大學士非首榜進士不得授，陛下隆恩，微臣鄙陋無以克當。況有違祖宗法度，使陛下蒙此細塵微瑕，微臣不勝惶恐怖懼……」
趙琚笑道：「你倒門兒清……這也不難，臘月裡各衙門考評，屆時你上個蘭臺司修編典籍的摺子，朕判你司職卓異，賞你一個進士出身，順理成章，看誰敢嚼舌根。」
原來皇帝陛下如此精乖。這要去朝裡做官，那是頂呱呱一把好手啊！還有什麼可說的，趕緊謝恩罷。謝恩畢，子釋起身告退，安總管親自送他出去。
恰好傅楚卿進來，迎面撞見心上人，當場就挪不開眼睛。子釋對他完全視而不見，隨在安宸身後，肩平腰直腿不彎，就跟踩著一朵雲似的這麼飄了出去。傅楚卿斜扭著脖子，直到完全沒影了，才緊著上前，給趙琚叩頭請罪。
趙琚嘻嘻笑道：「聽見是你來了，朕就想如此美人，該讓你也瞧上一瞧。誰叫你這麼磨蹭，失之交臂了吧？」
「敢問陛下，方才出去的，可是翰林院蘭臺令李免李大人？」
「原來你認識。」趙琚調侃貼心近臣，「是不是你認得人家，人家卻不認得你？」
傅楚卿本已站了起來，聽見這話復又跪下：「不瞞陛下，微臣與李大人……實屬故交。」
「哦？那他怎麼不理你？」
傅楚卿左右看看，躊躇道：「這裡頭……有個緣故，陛下容稟。」
趙琚胃口被吊起來了，揮手驅趕身邊內侍宮娥：「去去！你們都下去！小安子不是外人，留在這裡沒關係吧？」
「微臣這點糗事，對陛下自是知無不言，言無不盡。」轉向安宸，「還請總管不要笑話。」
安宸回禮：「大人折殺在下。」
趙琚頓足：「別這麼多廢話，快說快說。」
傅楚卿突然「咚咚咚」連磕幾個響頭，把趙琚嚇一跳：「好好的說話，這是做什麼？」
「微臣懇請陛下恕臣死罪！陛下饒了臣的死罪，臣才敢實話實說。」
「只要你不是造反，還能有什麼死罪？楚卿，你幾時變得這麼囉嗦？」
「是。微臣這就稟來。陛下，這個……微臣未到蜀州之前，可說十分之沒出息。既不懂報效皇上、為國盡忠的道理，又沒有別的本事，單仗著一點蠻力，流落江湖，曾經，那個……落草為了寇……」
「啊？！」皇帝果然大嚇一跳。
傅楚卿「咚咚咚」又開始磕頭：「微臣死罪！微臣死罪！」
「行了行了！快說後來如何！你落草……呃，為了寇，又怎麼會認識李免？」
「……有一回，微臣不慎被仇敵所傷，差點昏死在山坳裡。恰好李大人路過救了微臣——那時候他還只是個十六七歲的少年。後來微臣才知道，他領著弟妹在山中避難，是出來覓食的。微臣怕仇家不死心，於是躲進一個山洞，他便每日過來送些飲食，陪微臣說說話……」傅楚卿編著編著，自己也糊塗了，恍惚覺得這才是與李免相遇的應有版本，不禁越說越細越說越真。
「……也就是聽他講了做人的道理，微臣才起了投奔朝廷的心思。後來傷一好，就想法子到蜀州來了……」
趙琚奇道：「這不是挺好的事兒麼？他如今怎麼就跟不認識你似的？」
傅楚卿呆愣一會兒：「微臣……」冷不丁抬手，抽了自己老大一個耳刮子，「我該死！我禽獸不如！那天，那天，他照樣過來送吃的，聽我說想跟他一起來蜀州，就衝我笑——我一時蒙了心昏了頭，強要了他……後來……便再也找他不著了……沒想到，時隔幾年，竟在朝會上又見到他……」
趙琚瞪了傅楚卿片刻，忽然失笑：「這……還真是，咳！有點兒糟糕……」