晚上，子釋喝過藥，又在子歸監督下灌進去濃濃一碗安神湯，很快睡熟。半夜院子裡叮叮噹噹乒乒乓乓自然聽不見。早上起來一看，閤府上下除了自己，人人頂著兩隻又大又深的黑眼圈，煞是齊整。
如此過了幾日，面前晃來晃去的黑眼圈越發鮮亮。這天臨睡，說想看幾頁書，支了子歸去取。又要這要那把文章二人打發出去，反手將一碗安神湯倒在唾壺裡。待子歸回轉，只說已經喝了。因他連日表現好，妹妹也就沒有懷疑。
將近三更，院子裡一會兒「噌噌」，一會兒「嗖嗖」，啟開窗戶縫兒，抱著被子坐下來看武俠片。雖然身影模糊，也還大概分得出誰是誰。
傅楚卿連續夜探忠毅伯府，輕車熟路。那些個陷阱暗器，憑他多年勝任山賊領袖、從理方司巡衛爬到巡檢郎的豐富閱歷和經驗，無不了如指掌。肩上的箭傷已經好利落，對方功夫底細已然摸透，又存心要顯本事，這回一直潛到東廂廊下，才暴露行跡。距離過近，弓箭失去效用，幾輪暗器招呼，傅大人內裡提高警惕，面上故作瀟灑，渾似閒庭信步。等司文郎兄妹提刀聯手正面攻上來，他有意令二人知道自己厲害，打點十分精神，一雙空手周旋。
子周和子歸心意相通，配合默契。見他託大，更是立定決心欲圖做個了斷，刀下全是置己於不顧，攻敵之必救的瘋狂招數。
子釋看了一陣，站起來。
傅楚卿漸漸打得煩躁。看來不亮兵刃是不行了。只是對方這般打法，自己並沒有把握能毫髮無傷逼退他們。難道又要無功而返？這樣嬌貴難纏的對手——想脫身都不容易了呢！乾脆給點教訓算了，否則陪練到幾時……
忽然「吱呀」一聲，東北正房窗戶洞開，子釋端著燭臺站在窗前。打鬥的三人同時住手，雙胞胎輕聲驚呼：「大哥！」
子釋不說話。
傅楚卿瞧見他，心裡一下踏實了。凝望片刻，深情款款：「我……聽說你好多了，特地過來看看。」話音裡竟然帶著一絲委屈，全不記得自己為何淪落此番地步。
子釋想：我怎麼會因為這種人渣差點活不下去？真丟臉。這流氓，還演起情聖來了！真是——厚顏啊那個無恥有呀有境界……
「既是來看看，看著了就走吧。」語氣平淡，不見喜怒。
傅楚卿料不到他是這般反應，一時不知如何介面。但見朦朧燭光中那人容顏清減，煢煢孑立，說不出的寂寥憂傷，胸腔裡平生頭一回翻騰出類似悔恨的東西來。一個念頭霎時浮上來：原來自己不止是要得到他，還想要擁有他。可惜過去半輩子，他傅楚卿從來不曾分清過二者的區別。即使這一刻糊里糊塗有點想法，也明白得有限。
不過就是這一點不成形的想法，亦足以令他陡然間神魂顛倒。愣愣應了聲：「好。我……這就走了，你……」
子釋突然怒道：「吵死了！天天半夜三更在這兒叮叮噹噹，還讓不讓人睡覺了？白痴啊你？！」
傅楚卿嚇得一哆嗦，這才發現他只穿了白色中衣當風立著。結結巴巴道：「我，我走了……你，你睡吧，我不吵你……」依依不捨瞅兩眼，一擰眉毛，飛身上房，消失無蹤。
子歸趕忙衝進門，關好窗戶，將大哥拖到床上。子周也跟了進來。
子釋擁著被子斜靠床頭，輕輕喘氣。剛才這一嗓子，吼得腦袋嗡嗡震痛。歇了片刻，看著默不作聲的弟弟妹妹，道：「你們兩個，明天把那些個暗器毒藥袖箭鋼弩什麼的七七八八通通還回去。」
「大哥！」子歸咬住嘴唇，「大哥，我不同意。」
「那不是咱們家該有的東西，哪兒來的就還哪兒去。」
子周道：「大哥放心，等我們用不著了，自然會還回去。」
子釋表情嚴肅：「你們不要這樣。我不喜歡。」
「可是，大哥……」
「我聽說，你倆第一次晚上埋伏，阿文阿章就在房裡做餌；袁太醫頭一回上門，差點叫子歸嚇昏過去；你們把家裡人都攛掇起來，可曾想過，稍微顧及不暇，他們毫無自保之力，只有任人宰割的份？」語氣漸漸加重，「子歸，你用了什麼辦法，讓寧三少借出這許多罕見東西？如果被人捅到他爹他爺爺那裡，怎麼辦？你可記得大哥如何叮囑你「周旋」二字？你們還看不出來麼？那姓傅的不過陪你倆玩玩，等他玩膩了，不定使出什麼卑鄙手段……」
子歸紅了眼眶：「我才不怕，我去找娘娘幫忙！」
「找娘娘幫忙？娘娘能幫你什麼忙？娘娘能做的，至多不過是去求皇帝。就算皇帝肯給面子，難道還會替咱們殺了此人不成？保不準勾出什麼沒法善了的荒唐念頭……退一萬步講，就算你二人今夜把他殺了，你們計劃如何收場？眼下此人乃是寧府心腹，皇帝親信，誰知道背後牽扯多少看不見的利害關係？」
一句話急切間脫口而出：「你們以為，這樁事情，就算驚動韓侯寧府，告到太師皇帝那裡，又能怎樣？」
雙胞胎咬緊牙關，神色哀痛。
子釋面無表情，沉默良久。最後用一種置身事外的冷漠語調淡淡道：「不過……一場風月，雙方都是自己人，他們……最有可能，是當和事佬，你們，明不明白，明不明白？……」
一氣把弟弟妹妹訓到啞口無言，只覺渾身疲累，太陽穴抽痛不已。支撐著往下說：「咱們已不是昔日逃亡流民，對方……可也不是當年山賊頭子了。其他事情且擺在一邊，這個人，即使現在殺得了，也得先放著不能殺，何況……」
大哥講的理由，哪一條都足夠充分，感情上卻無論如何不能接受。子周子歸忍得雙目赤紅，心中傷痛憤恨直欲衝破胸腔。兩人不約而同帶著顫音開口：「大哥，難道……你要我們……就這樣算了？」
子歸滿臉淚水：「大哥，怎麼能……就這樣算了……」
子釋半天沒有搭腔。最後道：「這人太無恥，你倆失之厚道，鬥不過的。」
子周不服：「我不信！怎會沒有辦法對付他？！」
子釋又歇了半天沒搭腔。最後抬頭看住弟妹，溫言道：「跟壞人比無恥，這又何必？」
雙胞胎如醍醐灌頂。
子釋慢慢躺下去：「子周、子歸，此事到此為止。你們有多難過，大哥都明白。可是……世事難免無可奈何。有時候，偶遇汙水淤泥濺上身，也只好隨他去。難不成還要撲進泥潭廝打一番？除了把自己也弄得烏眉青眼一身黑，還有什麼好處？……犯不著啊，懂麼？對大哥來說，你們這樣不顧後果去對付一個流氓，是玉石俱焚的傻事。大哥不許你們這樣做……」
子歸輕輕捧起放在案上的長刀，手指試過刀鋒：「大哥，我們錯了……明天，我就把那些東西都還回去。不過……」
子釋打斷她：「這事你倆不用再管。此人既纏上了我，便交給我來應付罷。」看弟妹猶自憤憤不甘，微微一笑，「放心吧。大哥心裡，有很重要的事情要做。此等跳樑小醜，正合驅使。」
雙胞胎還想說什麼，大哥卻已閉目欲眠。
熄滅燭火關緊門窗，兩人靜靜站在廊下。
子周忽然低低冒出一句：「要是，要是長生哥哥在這裡……」
子歸的眼淚一下又湧了出來：「子周，你不要說了，不要說了……」
又過了旬日，子釋終於成功說服弟妹允許自己恢復工作，但須晚去早歸，避開晨昏寒氣侵人時段，又約定不許挑燈夜戰，取消一切變相加班。
十月十一，三小姐大清早就領著眾僕從開始忙碌。辰時將近，大少爺吃了飯，喝了藥，從頭到腳穿戴妥當，抬腿登車。打發李文先一步去吏部銷假。
車子還沒啟動，李文又回來了。從前院往裡急奔，慌里慌張好似活見鬼：「少爺！小姐！門、門外……」
子釋推開車窗。阿文最近穩重多了，好久不見這副毛躁樣子。問：「門外怎麼了？慢慢說。你家少爺從不欠債，什麼人上門也不怕。」
「少爺，是……是那個賊人，又來了！在門外……那個，咳，少爺還是自己去看吧……」
咦？這是什麼意思？子釋從車上下來，對子歸道：「咱們出去瞧瞧。」
子歸條件反射：「我去拿刀！」
子釋攔住她：「看看再說。」
僕從們簇擁著少爺小姐來到前院，富貴二人開了正門，大夥兒齊齊嚇一跳。
府門前向來清靜，此刻竟然聚攏了一大圈人，喧囂議論，熱鬧非凡。正對門檻跪著一條大漢，仔細一瞧，那不恰是這些天日益熟悉交情匪淺的傅大人麼！只見他光著上身，袒胸露背，後頭綁了兩根又粗又長的荊條，跟戲臺子上「負荊請罪」的場面一樣一樣，視覺效果極佳。
子釋打定主意與這流氓周旋到底，卻完全沒料到病後第一天出門，會是這等誇張煽情戲碼迎接自己。一時竟沒了真實感，有如欣賞一場滑稽劇，恨不得捧著肚子仰天狂笑。想起這年月這環境還是相當吃這一套，也無怪傅流氓要豁出面子使這招。他固然是舍了臉皮做戲，然而看的人——除了自己兄妹——卻未見得會如此想，今後的輿論導向可就難說了……
圍觀者瞧見宅院主人出來，紛紛住口，等著看好戲。
子釋邁出門，往前踱兩步，站到傅楚卿面前：「傅大人要練鐵布衫，怎的不去禁衛軍校場？跑到私宅門前驚擾良民，這可不好。」
三面看熱鬧的盡是這條巷子各家僕役小廝婆姨丫鬟，主人非富即貴。不少見多識廣的已經認出大名鼎鼎的理方司傅大人，對於傅大人何以堵在襄武侯和忠毅伯的宅子門口負荊請罪，無不產生濃厚興趣，一個個伸長了脖子支楞起耳朵收集現場八卦。
傅楚卿盯住眼前那雙重縷雲頭朝靴尖兒，俯首認罪：「小免，我對不起你。」
子釋一張臉冷若冰霜：「你叫我什麼？」因為大病初癒，兼之天氣陰寒，他紫袍官服外頭罩著墨呢大氅，襯得金絲冠下眉眼嘴角愈加細緻，跟螺黛丹朱描出來似的。圍觀眾人看場中二位這情態，十之八九心下明瞭，面上露出恍然大悟神色，有幾個甚至意味深長的拖著尾音「哦」了一聲。
傅大人美色當前，備受鼓舞。再接再厲，迎難而上：「免兒……我錯了。要怎麼出氣都由得你，只求你肯原諒我……」
子歸氣得狠狠跺腳：「你！你說不會鬧得人盡皆知，你這無賴！阿文，拿刀來！」